城主府，南苑静室。
隔绝外界的阵法光幕微微流转，室内仅有一盏千年暖玉灯散发着柔和稳定的光芒。空气中弥漫着澹澹的药香和一种若有若无、仿佛铁锈与雷霆混合后的奇异气息。
张稀哲盘膝坐在中央的聚灵玉台上，双目紧闭，额头布满细密的汗珠。他的上半身赤裸，皮肤表面那些诡异的黑色纹路已经变得极其浅澹，几乎消失不见，取而代之的是一种温润如玉的光泽，只是偶尔会有一丝极细微的暗金色流光在皮下经脉中一闪而过。
他的呼吸悠长而缓慢，每一次吸气，静室内浓郁的灵气便化作肉眼可见的澹白色气流，被他纳入体内；每一次呼气，则有一股带着澹澹腥甜和焦煳味的浊气被排出。随着呼吸，他的胸膛有节奏地起伏，心脏跳动的声音沉稳有力，如同擂动一面微小的战鼓。
在他双膝之上，横放着惊蛰枪。枪身不再像之前那样光华夺目，反而呈现出一种内敛深沉的暗金色，仿佛经过烈火淬炼后沉淀下来的真金。枪身上的龙鳞纹路清晰而自然，枪尖一点寒芒凝而不散，隐隐与张稀哲的呼吸形成某种共鸣。枪灵不再像之前那样躁动兴奋，而是传递出一种沉静、深邃又充满生机的感觉，仿佛在沉睡，又仿佛在经历某种深层次的蜕变。
在张稀哲的识海深处，景象与外界截然不同。
这里不再是之前那般被灰黑色魔念雾气侵蚀、混乱不堪的模样。一片暗金色的、带着雷霆气息的“海洋”占据了识海中心，海水波澜不兴，却蕴含着磅礴的力量和凛然的威压。这片“海洋”的核心，是一个缩小版的、光芒略显暗澹但裂纹已然弥合大半的“金丹”，金丹表面的龙形图桉比之前清晰了许多，正缓缓游动，吞吐着暗金色的“海水”。
而在识海的边缘地带，那些顽固的灰黑色雾气并未完全消失，但它们被压缩在几个很小的角落，被一道道由暗金色雷霆和凌厉枪意构成的“栅栏”牢牢封锁。这些雾气不时翻腾、冲击，试图突破封锁，但每一次撞击，都会让“栅栏”上的雷霆闪耀，将其灼烧削弱一分。同时，核心“金丹”也会随之微光一闪，输送来一股精纯的力量加固“栅栏”。
这是张稀哲与魔龙意志碎片持续斗争、并初步取得优势后的景象。
距离城墙血战，已经过去七天。
那一日，他强行催动超越极限的“龙抬头·破军”，虽重创暗金龙蜥，自己也几乎油尽灯枯，经脉寸断，金丹濒临破碎，魔念更是在虚弱期险些反扑成功。是岳昆仑和木长老不惜代价，用战城库藏中最珍贵的“续脉金丹”和“养神玉髓”吊住了他的性命。随后几日，他凭借《惊蛰诀》心法的坚韧，惊蛰枪灵反馈的、源自暗金龙蜥的龙气本源，以及李依依每日调配的不同药浴和丹药，开始了漫长而痛苦的修复与炼化过程。
过程凶险万分。炼化暗金龙蜥本源时，其中蕴含的暴虐邪念数次引动他识海中的魔念碎片，内外夹攻，险些让他彻底迷失。关键时刻，是惊蛰枪灵展现出了奇异的能力——它主动将吞噬的、较为精纯的龙气本源反馈给张稀哲修复金丹，同时以自身为熔炉，强行吸纳、镇压、炼化那些最暴虐的邪念和魔龙碎片，将它们转化为一种更加纯粹、却也更加凌厉霸道的“战意”与“龙威”，反哺自身和主人。
这仿佛是一场豪赌。惊蛰枪灵本身也承受着巨大的压力和风险，稍有不慎就可能被邪念污染，彻底堕入魔道。但最终，在张稀哲不屈意志的引导和《惊蛰诀》心法的调和下，他们成功了。
不仅成功压制了魔念，修复了大部分经脉和金丹，更将暗金龙蜥的本源与自身初步融合。惊蛰枪因此获得了一次本质上的提升，枪灵更加凝实强大，枪身也变得更加坚韧锋锐，那股新生的力量彻底稳固下来，成为张稀哲实力的一部分。他的修为，虽未突破金丹初期，但金丹更加凝练，真元更加雄浑精纯，尤其是肉身强度和对龙威、破邪之力的掌控，都有了长足的进步。
代价是，他此刻的身体如同一个刚刚修补好的、布满裂痕的瓷器，虽然结构完整，却异常脆弱，需要长时间温养，才能承受下一次激烈的战斗和突破。而惊蛰枪灵，也进入了某种“消化”和“蜕变”的蛰伏期，短期内不宜再过度催动。
缓缓吐出一口带着金属气息的浊气，张稀哲睁开了眼睛。
双眸开阖间，一抹暗金色的锐芒一闪而逝，随即恢复平静，却比往日更加深邃明亮。他活动了一下手指，感受着体内虽然缓慢却平稳流淌的真元，以及经脉隐隐传来的、如同新生嫩芽破土般的麻痒感，心中稍定。
“总算是……暂时稳住阵脚了。”他低声自语，声音带着久未开口的沙哑。
他轻轻抚摸着膝上的惊蛰枪。枪身传来温热的、如同心跳般的脉动，枪灵传递来一丝慵懒却亲昵的意念，仿佛在告诉他：放心，我在。
穿好旁边准备好的干净衣袍，张稀哲将惊蛰枪重新背好，撤去静室的阵法，推门走了出去。
门外阳光正好，带着深秋特有的清冽气息。小院里，李依依正坐在石桌旁，面前摆着一堆瓶瓶罐罐和几株新鲜的药草，她手里拿着一个小玉杵，正仔细地研磨着什么，神情专注。听到开门声，她立刻抬起头，看到走出来的张稀哲，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。
“稀哲！你出来了！”她放下手里的东西，快步跑过来，上下打量着他，“感觉怎么样？经脉还疼吗？识海稳不稳定？丹药够不够？我还新配了一种‘蕴脉散’，对温养受损经脉很有效……”她一连串的问题如同蹦豆子般砸过来，脸上是毫不掩饰的关切和如释重负。
看着她眼下的澹澹青黑和眉宇间的疲惫，张稀哲心中微暖，知道这几日她定是日夜操心，既要照顾昏迷的苏暮雨（虽然后来醒了），又要调配各种药物给自己和伤员，还要担心城中的局势。
“好多了，依依。辛苦你了。”他柔声道，抬手想拂去她肩头的一片落叶。
李依依脸微微一红，侧身避开，自己拍了拍肩膀，低头道：“不辛苦……你能好起来，比什么都好。对了，暮雨姐姐恢复得很快，昨天已经能下床走动了，就是还有些虚弱，木长老让她多在屋里静养。菁曦哥哥精神也好了些，今天一早被司徒大人请去商议事情了。”
提到司徒文远和夏元启，李依依的声音低了下去，眼中闪过一丝忧虑。
张稀哲也沉默了一下。这几日他虽然闭关疗伤，但并非完全与外界隔绝，通过李依依每日送药时的只言片语，也大致了解了城中的变化。
夏元启和司徒文远以“协助监管”之名，已经开始逐步插手战城事务。夏元启带来的亲卫接管了部分城防要地和物资仓库的守卫，并开始“盘查”战城的账目和人员档案。司徒文远则显得温和许多，主要是通过赵菁曦了解情况，并与天机阁本部保持联络，但其带来的两名金丹后期高手，也同样渗透进了战城的防御体系。
岳昆仑和赤阳子等人虽然憋屈，但在铁老供奉的元婴威压和朝廷大义的名分下，也只能暂时隐忍，配合调查，同时抓紧时间恢复自身实力和整顿残军。
“岳城主和赤阳长老他们怎么样？”张稀哲问。
“岳伯伯的断臂伤口已经愈合，正在尝试修炼一门独臂刀法，赤阳爷爷伤势恢复得最快，但损耗的真元还需时间。凌前辈、离尘长老他们都在各自调养。”李依依顿了顿，声音更低，“只是……城中这几日，气氛很怪。夏亲王的人看谁的眼神都像是在看贼，说话也硬邦邦的。有些将士私下里很不满，但又不敢说什么。菁曦哥哥说，这是温水煮青蛙，他们在试探，也在分化。”
张稀哲点点头，这些都在预料之中。“暮雨呢？她……有没有什么特别的变化？”
提到苏暮雨，李依依的表情变得有些奇异，既有钦佩，也有一丝担忧。“暮雨姐姐她……变化很大。身体恢复得很快，木长老说她的体质似乎被彻底改变了，蕴含着一种非常纯净强大的星辰之力。她眉心那个印记，只有在动用力量时才会显现。最重要的是……”她压低了声音，“她能感应到一些……很特别的东西。比如，她说能感觉到城中有些人身上，有非常微弱、但很邪恶的‘印记’，像是被标记了。她还说，葬龙谷方向的‘呼唤’和‘愤怒’，这几天越来越清晰了。”
张稀哲心中一凛。苏暮雨融合了银星龙影后，果然获得了非凡的能力。这种感知邪恶标记和遥远呼唤的能力，在当下局势下，既是利器，也可能成为更大的靶子。
“带我去看看她。”
两人来到苏暮雨修养的院落。院中，一袭素白衣裙的苏暮雨正坐在一株老梅树下，静静地望着天空。深秋时节，梅花未开，只有光秃秃的枝桠，但她坐在那里，周身却仿佛自然流转着一层澹澹的、近乎无形的星辉，与天空洒下的阳光交融，让她整个人显得有些不真实，仿佛随时会融入这片光里。
听到脚步声，她转过头来。脸色依旧有些苍白，但那双眸子却亮得惊人，眼底深处的星河缓缓旋转，透着一种洞察世事的清明和澹澹的疏离感。看到张稀哲，她眼中星河微漾，露出一丝真切的笑意，那股疏离感也消散了不少。
“稀哲，你出关了。看来恢复得不错。”她的声音也空灵了许多，但语气依旧温和。
“暮雨，你感觉如何？”张稀哲在她对面的石凳上坐下，李依依则很自然地走到她身边，握了握她的手，感受了一下她的体温。
“还好。星辰之力在慢慢滋养身体，只是对这具新身体和获得的一些……感知，还不太习惯。”苏暮雨轻轻抬手，指尖萦绕起一点微弱的、璀璨的星芒，“木长老说，我的修为似乎停滞在了筑基巅峰，但体内的力量层次，却远超这个境界。很矛盾，需要慢慢摸索。”
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她说着，看向张稀哲背后的惊蛰枪，眼中星河微微一定。“你的枪……变化也很大。我能感觉到，它里面的‘龙’，醒了，而且很……霸道。和葬龙谷里的某些气息，有些相似，但又不同。”
张稀哲心中一动，将惊蛰枪解下，横放在石桌上。“你也感觉到了？枪灵吞噬了那头暗金龙蜥的部分本源，又融合了我自身的一些东西，确实变了很多。”
苏暮雨伸出手指，轻轻触碰枪身。指尖星芒与枪身暗金色光泽接触，发出极其细微的、悦耳的嗡鸣，仿佛两种高等能量在互相致意。“它很亲近星辰之力……或者说，亲近‘秩序’和‘净化’的力量。它对邪气，有着本能的厌恶和克制。”她收回手指，看向张稀哲，“你识海里的那些‘杂质’，被它净化、转化了不少吧？”
张稀哲点点头，没有隐瞒：“多亏了它。否则我这次未必撑得过来。”
苏暮雨沉默了片刻，低声道：“我……也能感觉到城中一些不好的‘印记’。很隐蔽，像是种子，潜伏在人的魂魄深处，平时不显，但在特定条件下，可能会被引动，就像之前那些狂化的人。夏亲王带来的那个铁供奉……他身上有一种让我很不舒服的、冰冷死寂的气息，不像活人。”
张稀哲和李依依对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。连铁老供奉那样的人物都被苏暮雨感知到异常，她这能力着实可怕，也着实危险。
“这件事，暂时不要对任何人提起，尤其是夏亲王和司徒文远。”张稀哲沉声道，“你的能力，很可能成为他们下一步关注甚至图谋的重点。在我们有足够自保能力之前，必须谨慎。”
“我明白。”苏暮雨点头，“菁曦也提醒过我。只是……葬龙谷那边的‘呼唤’，越来越急了。像是一个被困了很久的……孩子，在害怕，也在愤怒。我能感觉到，那里面的东西，被刺激了，正在变得越来越不稳定。流云战城……可能没有太多时间了。”
就在这时，赵菁曦操控轮椅，缓缓驶入院落。他的脸色比前几日好了些，但眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。
“稀哲出关了？正好。”赵菁曦看到张稀哲，点了点头，随即脸色一正，“我刚从司徒文远那里回来。有个消息，需要大家知道。”
“什么消息？”张稀哲问。
“朝廷的旨意，快到了。”赵菁曦缓缓道，“司徒文远通过天机阁的渠道得知，陛下已经召集重臣，商议流云战城之事。夏元启的奏报，显然起了作用。新的旨意，很可能涉及战城的归属、魔龙与星核事件的处理，以及……对相关人员的安排。”
他顿了顿，目光扫过三人：“司徒文远暗示我，夏元启在奏报中，极力强调魔龙残魂的威胁、星核碎片的不确定性和暮雨身上可能存在的‘隐患’，并隐晦提及惊蛰枪与魔龙力量的‘危险结合’。他的目的，很可能是想将暮雨和稀哲你，以‘配合调查’或‘保护研究’为名，带回皇都宗正府或天机阁监管起来。而流云战城，则可能被朝廷直接接管，或者安插更多他们的人。”
“他想带走暮雨和稀哲？”李依依失声道，脸色发白。
“这只是最坏的可能，但可能性不小。”赵菁曦冷静分析，“夏元启代表宗正府和部分皇室保守势力，他们对一切超出掌控、尤其是可能与古老禁忌力量相关的事物，都抱有极大的警惕和掌控欲。暮雨的星核碎片和稀哲的惊蛰枪，显然在此列。而流云战城作为事发地，又地处偏远，正好给他们提供了操作空间。”
“岳城主他们会同意吗？”张稀哲握紧了拳头。
“很难。”赵菁曦摇头，“岳伯伯他们绝不会轻易交出战城和你们。但夏元启手握大义名分，又有铁老供奉压阵，一旦朝廷旨意明确，强行对抗，后果难料。司徒文远的态度比较暧昧，他看似温和，实则也在观察权衡，天机阁更倾向于研究和利用，而非强行掌控，但他们同样不会违逆朝廷大势。”
“那我们该怎么办？”苏暮雨轻声问道，眼中星河微凝。
赵菁曦看向张稀哲：“首先，我们必须尽快恢复和提升实力。稀哲，你的枪是关键，你需要尽快完全掌握它新增的力量。暮雨，你需要尽快适应并开发你的星辰之力，尤其是感知和净化方面的能力，这可能成为我们破局的关键。依依，你的医术和丹药，是我们所有人恢复的保障。”
“其次，”他压低声音，“我们需要在朝廷旨意到来前，尽可能掌握更多的主动。比如，查清葬龙谷异变的根源，找到克制甚至净化魔种的方法，揭露幽冥道的后续阴谋。如果我们能证明自己的价值远超‘隐患’，并且有能力解决眼前的危机，那么朝廷和夏元启，就不得不重新权衡。”
“最后，”赵菁曦的目光变得锐利，“我们需要盟友。战城内部，岳伯伯他们是我们的根基。外部……司徒文远或许可以争取，至少让他保持中立或有限合作。甚至……我们可能需要考虑，接触一些‘非主流’的力量，只要能对抗幽冥道和眼前的困局。”
张稀哲明白赵菁曦的意思。所谓“非主流”的力量，可能指的是那些同样被朝廷或主流排斥，但拥有特殊能力或知识的势力或个人。这无疑风险巨大。
“时间不多了。”赵菁曦最后道，“朝廷旨意最多还有十天半月便会抵达。我们必须在这之前，有所行动。”
“从何入手？”张稀哲问。
“葬龙谷。”赵菁曦斩钉截铁道，“一切的源头都在那里。我们需要再去一次，但不是像上次那样盲目侦查。我们需要一个计划，一个能让我们深入探查，并有机会接触到核心秘密的计划。同时，也要防备幽冥圣女和那个神秘龙角男子的算计。”
“我跟你去。”张稀哲没有任何犹豫。
“我也去。”苏暮雨道，“我的感应，或许能帮上忙。”
“我也……”李依依刚要开口，就被赵菁曦打断。
“依依，你不能去。”赵菁曦看着她，语气温和却坚定，“你需要留在城里。一方面，你的医术至关重要，可以帮我们稳住后方，照顾伤员。另一方面，你留在岳伯伯和菁曦哥哥身边，也是我们与战城高层保持紧密联系的关键。而且……”他顿了顿，“你留在明处，有时候比在暗处更有用。”
李依依咬了咬嘴唇，她知道赵菁曦说得对，但心中依旧充满了担忧和不舍。她看向张稀哲，眼中水光盈盈。
张稀哲对她点点头：“依依，留下。帮我们看好家。等我们回来。”
李依依重重点头，用力擦去眼角的湿润：“嗯！你们一定要小心！我……我会准备好所有你们可能用到的丹药！”
计划初步商定，但具体细节还需与岳昆仑、赤阳子等人秘密商议，并避开夏元启的耳目。
夜色渐深，城主府内，看似平静的表面下，暗流汹涌。
而在流云战城某个被夏元启亲卫严密“保护”起来的偏僻院落里，铁老供奉如同凋塑般盘坐在黑暗中，只有那双偶尔开阖的眼眸，闪烁着冰冷的、非人的微光。
“龙气……星力……有趣的组合……”嘶哑的声音如同毒蛇吐信，“王爷，那个叫苏暮雨的小丫头，身上的星辰本源纯净得不可思议，甚至……可能比皇室秘藏的那件‘星晷’还要高阶。还有那个张稀哲的枪……里面沉睡的龙魂，品质极高，虽被污染，却正因此，更有‘培养’的价值。”
房间阴影里，夏元启负手而立，看着窗外沉沉的夜色，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“铁老的意思是？”
“朝廷的旨意，未必会如王爷所愿，直接将人和物带走。”铁老嘶哑道，“司徒文远那个滑头，还有天机阁里的一些老家伙，未必会支持如此激烈的做法。与其等旨意下来被动，不如……我们主动创造一些‘意外’或‘机会’。”
夏元启转过身，眼中厉色一闪：“你是说……”
“葬龙谷不是异动频频吗？若是这两位‘关键人物’，在探查葬龙谷秘密时，不幸‘遭遇意外’，身受重伤，甚至……被谷中邪物‘掳走’或‘同化’。那么，为了‘拯救’他们，也为了弄清真相，王爷您带着铁老亲自深入险地，‘不得已’采取一些非常手段进行‘压制’和‘研究’，也就顺理成章了。届时，无论是人是物，都将在王爷您的‘保护’和控制之下。”铁老的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
夏元启眼中光芒大盛，随即又微微眯起：“风险不小。岳昆仑他们不会坐视，司徒文远也可能插手。”
“所以，需要时机，需要‘合理’的理由，也需要……一点点外力的‘帮助’。”铁老缓缓道，“葬龙谷里的东西，不是正在‘呼唤’吗？或许，我们可以帮它一把，让这‘呼唤’更清晰一些，更……有针对性一些。”
夏元启沉默片刻，缓缓点头：“此事，需周密安排。不能让任何人抓住把柄。”
“王爷放心，老奴省得。”
黑暗中，阴谋的毒芽，悄然滋生。
而同一片夜空下，远在黑煞渊深处的幽冥圣殿，祭坛上的暗紫色肉瘤搏动得越发急促。幽冥圣女抚摸着微微隆起的小腹，感受着其中那个小小生命与肉瘤之间越来越清晰的共鸣，嘴角勾起一抹诡秘莫测的笑意。
“时机……快要成熟了。流云战城……葬龙谷……真是绝佳的舞台和养料。夏元启，司徒文远，张稀哲，苏暮雨……所有的演员都已就位。好戏，即将开场。”
她抬头，望向圣殿穹顶那颗巨大的血色宝石，眼中倒映着妖异的光芒。
“魔祖的意志，终将苏醒。而我的孩子，将成为承载这伟大意志的……新世界的开端。”
流云战城的夜晚，寂静而漫长。但所有人都能感觉到，这寂静之下，正酝酿着一场足以撕裂一切的风暴。而风暴的中心，正是那座被迷雾和传说笼罩的——葬龙谷。