流云战城的清晨，是在混杂着焦土、药香与晨露的气息中到来的。
张稀哲在鸟鸣声中彻底清醒。阳光透过雕花木窗，在地面投下明亮的光斑，空气中的尘埃在光柱中缓缓浮动。他试着动了动手指，钻心的刺痛立刻从四肢百骸传来，但比起昏迷前那种灵魂都要碎裂的虚无感，这种切实的疼痛反而让他感到一丝“活着”的踏实。
床边小几上摆着温水和几瓶丹药，李依依留下的纸条墨迹未干：“我去药庐帮忙，午时回来。药按时服。”字迹娟秀，却透着一股疲惫。
他勉强撑起身，靠在床头。身上缠着的绷带下，皮肤传来阵阵麻痒，那是伤口在愈合的征兆，但更深处的经脉却依旧滞涩刺痛，如同塞满了粗糙的沙砾。他内视己身，金丹表面的龙形图案几乎微不可见，光芒暗澹，金丹本身也缩小了一圈，表面甚至出现了几道细微的裂纹。这是强行透支、本源受损的迹象。
更麻烦的是识海。原本清明的识海空间，如今边缘地带弥漫着丝丝缕缕灰黑色的雾气，雾气中隐约有扭曲的龙影和充满恶意的低语回荡。那是魔龙意志的碎片，如同附骨的毒素，不断侵蚀他的神智，带来烦躁、暴虐和毁灭的冲动。他凝神对抗，将这些杂念压下去，额头已渗出冷汗。
“呼……”他长出一口气，目光落在墙角的惊蛰枪上。
心念微动，惊蛰枪发出一声低沉的嗡鸣，化作一道暗金色流光，飞入他手中。枪身入手温热，重量似乎比之前沉了一些，质感更加致密。那些新生的龙鳞纹路在阳光下流淌着内敛的光泽，枪尖一点寒芒凝而不散，隐约有极澹的龙形虚影缠绕。枪灵传递来的情绪复杂：有饱食后的慵懒满足，有对主人伤势的担忧，还有一丝……对识海中那些灰黑雾气的本能敌意和隐约的吸引。
“你也感觉到了，对吧？”张稀哲抚摸着枪身，低声自语。枪灵轻颤，与他心意相通。他能感觉到，枪灵内部也在发生着微妙的变化，吞噬的魔龙残魂气息并未完全消化，有一部分与枪灵本身的龙魂本源交融、对抗，形成了一种奇异的平衡，也赋予了惊蛰枪一种更加凌厉、霸道的潜在威能，但同时也带来了一丝不易察觉的邪异波动。
“看来，我们都需时时间来‘消化’这场盛宴的‘残渣’。”张稀哲苦笑。他尝试运转《惊蛰诀》基础心法，真元在干涸的经脉中艰难流动，速度不足平日三成，且每运行一周天，都伴随着刺痛和来自魔龙意志碎片的干扰。但他没有停下，咬牙坚持。修行如逆水行舟，尤其现在根基受损，更要勤勉不辍，一点点修复。
约莫一个时辰后，门外传来轻盈的脚步声。李依依端着一个托盘走了进来，上面除了汤药，还有一碗灵米粥和几样清淡小菜。
“稀哲，你能坐起来了？”李依依看到他靠在床头，眼中一喜，但看到他苍白的脸色和额头未干的汗迹，又立刻转为心疼，“别逞强，木长老说你至少需要静养半月，经脉和神魂的损伤急不得。”
“我知道，只是躺着更难受。”张稀哲接过灵米粥，温度正好，米香混合着淡淡的灵气，入口温热，缓缓滋养着空虚的脏腑。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼吞咽，感受着食物带来的微弱暖流。
李依依坐在床边，看着他喝粥，欲言又又止。
“怎么了？战城情况不好？还是……暮雨？”张稀哲放下碗。
“战城正在清理重建，岳伯伯和赤阳爷爷他们虽然伤重，但都稳定了。援军留下部分人手帮助防卫和重建，李镇岳大将军已经率主力追击溃逃的幽冥道残部去了。”李依依顿了顿，声音低了几分，“暮雨姐姐……还没醒。木长老和几位从皇都赶来的御医都看过了，说她身体伤势其实不算太重，主要是神识本源几乎枯竭，又似乎……灵魂层面发生了某种难以理解的融合或变异，陷入了极深的沉睡。星核碎片一直贴在她眉心，取不下来，也探查不了内部情况。”
张稀哲沉默。他回想起那道投入碎片的银星龙影。那应该是魔龙残魂中被苏暮雨唤醒、剥离出来的“星龙本我”，是它被魔气侵蚀前，属于星辰龙族的纯净本源灵光。这道灵光选择了苏暮雨和她的星核碎片，是福是祸，尚未可知。
“菁曦哥哥呢？”他问。
“菁曦哥哥昨天傍晚醒了一次，喝了点参汤，又睡下了。太医说他心神透支比你们更甚，他是以凡人之躯，强行运筹调度，感知全局，对精神的负担极大。好在没有伤及根本，需要长时间静养。”李依依说着，眼圈有些红，“大家都伤得好重……还有好多将士……再也回不来了。”
张稀哲伸出手，轻轻握了握她微凉的手。“我们还活着，战城还在，这就是希望。死去的人不会白死，他们的血，会让我们更清楚要守护什么。”
李依依用力点头，擦去眼角的泪花，勉强笑道：“嗯！不说这些了。对了，岳伯伯说，等你和暮雨姐姐情况稍好，天机阁和皇室宗正府的特使可能会来问询地下发生的事情。尤其是关于……魔龙和暮雨姐姐的星核碎片。”
张稀哲眼神微凝。这在他的预料之中。魔龙残魂、祖龙灵光、星龙本源、惊蛰枪异变……任何一件都牵扯重大，足以引起最高层的关注和警惕。
“兵来将挡。”他沉声道，“我们所做之事，无愧于心。只是暮雨的情况……需要谨慎应对。”
两人又聊了一会儿，李依依收拾碗筷离开，叮嘱他好好休息。
张稀哲重新躺下，却无睡意。他望着屋顶的椽木，思绪纷飞。魔龙残魂分裂时那声充满复杂情绪的咆哮，银星龙影投向碎片时的微弱龙吟，幽冥圣女最后那意味深长的低语……还有识海中不断翻腾的魔念，手中惊蛰枪的躁动……一切的一切，都预示着这场大战并非结束，而是一个更加波澜壮阔、也更加凶险莫测的时代的开端。
他必须尽快恢复实力，变得更强。不仅是为了自保，更是为了有能力守护身边的人，探究背后的真相。
接下来的几天，张稀哲在痛苦而规律的养伤中度过。每日服用木长老调配的丹药，浸泡药浴，运转心法温养经脉，对抗识海魔念。进展缓慢，但确有效果。金丹的裂纹在极其缓慢地弥合，经脉的刺痛感减轻了些许，识海的灰黑雾气虽然依旧盘踞，但在惊蛰枪灵传递来的、带着龙威的枪意滋养和自身意志的不断淬炼下，扩张的势头被遏制住了。
惊蛰枪一直放在他触手可及的地方。他每天都会花时间以心神温养枪灵，感受枪身内力量的变化，尝试引导、安抚那股新生的、带着魔龙气息的躁动能量，使其与枪灵原本的龙魂本源更好地融合。这个过程同样凶险，稍有不慎就可能引动魔念反噬，或导致枪灵失控。但张稀哲凭借着坚韧的意志和与枪灵生死与共的默契，小心翼翼地推进着。
第五日清晨，他终于能够下床，在院中缓慢行走。战城重建的喧嚣隐约传来，空气中依旧弥漫着澹澹的焦煳和血腥味，但更多的是新木的清香和夯土的尘土气。
他走到院中那棵半边焦黑、半边抽出新芽的老槐树下，轻轻抚摸着粗糙的树皮。生命的力量如此顽强，哪怕经历烈火焚烧，只要根还在，就能再次萌发。
“稀哲。”一个温和却依旧透着虚弱的声音在身后响起。
张稀哲转身，看到赵菁曦坐在轮椅上，被一名亲卫推着，缓缓来到院中。赵菁曦的脸色比纸还白，眼窝深陷，但那双眼睛依旧清澈明亮，闪烁着智慧的光芒。
“曦哥儿！你能出来了？”张稀哲连忙上前。
“躺久了，骨头都僵了，出来透透气。”赵菁曦示意亲卫退到院外，自己操控轮椅来到槐树下，仰头看着那新生的嫩芽，“战城百废待兴，我却只能在这里看着。”
“没有你在后面的运筹，我们根本撑不到援军到来。”张稀哲在他旁边的石凳上坐下，认真道，“你的身体才是根本。”
赵菁曦笑了笑，没有接话，转而问道：“你恢复得如何？还有暮雨的情况，依依都跟我说了。”
张稀哲将自己和惊蛰枪的状况，以及那日地下最后所见——银星龙影投入碎片——详细说了一遍。
赵菁曦听完，沉默良久，手指无意识地敲击着轮椅扶手。“星龙本我……剥离……融合……”他低声重复着这几个词，“此事非同小可。星辰龙族早已是传说中的存在，其本源灵光竟能被暮雨的星核碎片吸引、容纳，这本身就意味着暮雨或者那碎片的来历，恐怕比我们想象的更不简单。”
“天机阁和宗正府的人，恐怕会对此极为感兴趣，甚至……产生贪念或忌惮。”张稀哲说出了自己的担忧。
“这是必然的。”赵菁曦目光深邃，“所以，在暮雨醒来，我们弄清楚具体情况之前，关于银星龙影的事，除了岳城主、赤阳长老等寥寥数人，不宜再对外人提及。就说是暮雨以星核碎片之力，配合祖龙灵光，暂时扰乱了魔龙残魂，使其陷入内耗，为封印争取了时间。至于惊蛰枪的变化，可以说是吸收了部分逸散的龙气产生异变。”
张稀哲点头：“我明白。只是暮雨一直不醒……”
“木长老今日晨间诊视后说，暮雨的生命体征越发平稳，神魂波动也在缓慢增强，似乎那融合过程虽然缓慢，却在向着好的方向发展。我们急不得。”赵菁曦安慰道，随即话锋一转，“比起这个，我更担心另一点。”
“幽冥圣女？”张稀哲立刻反应过来。
“不错。”赵菁曦神色凝重，“她费尽心机，甚至不惜暴露部分隐藏力量发动此次攻击，目标绝不仅仅是流云战城本身。魔龙残魂，很可能是她计划的关键一环。如今魔龙残魂分裂，本源灵光被暮雨‘截胡’，她的计划必然受挫。但以她的性格和布局之深，绝不会就此罢休。她最后那句‘种子已经种下’，让我很不安。”
“魔种……”张稀哲想起岳昆仑曾提过的猜测。
“对，魔种。”赵菁曦压低声音，“若她真的在战城，或者通过某种方式，在更多人身上种下了魔种，那么隐患就远未消除。魔种潜伏期不定，发作时可能令人心性大变，沦为傀儡，甚至引发更可怕的异变。我们必须暗中调查。”
张稀哲心头一沉：“从何查起？”
“从最细微的异常查起。”赵菁曦道，“战乱之后，人心浮动，伤病者众，正是魔种潜伏和初步影响的温床。我已请岳城主暗中安排可靠之人，留意城中是否有行为异常、性情突变、或伤势恢复中出现诡异状况的人员。尤其是……接触过幽冥道核心人物或者深入过地下战场的人。”
张稀哲立刻想到了自己识海中的魔龙意志碎片，这算不算一种“魔种”？但他没有说出口，这涉及到惊蛰枪的秘密和他自身的隐患。
赵菁曦似乎看穿了他的心思，轻声道：“稀哲，你自身的情况也要万分小心。魔龙意志碎片侵蚀非同小可，惊蛰枪的异变也是一把双刃剑。若有任何不适或异常，务必及时告知，我们一起想办法。”
“我会的。”张稀哲重重点头。
两人又交谈了片刻，赵菁曦体力不支，被亲卫推回去休息。张稀哲独自在院中又站了一会儿，感受着微风拂面，心中却沉甸甸的。阳光下的流云战城正在复苏，但阴影中的暗流，已然开始涌动。
又过了两日，张稀哲已经可以在战城内缓慢行走，查看重建情况。城墙正在加紧修补，阵法师们在赤阳子的指导下修复和强化护城大阵。街道上清理工作基本完成，新的房屋正在搭建，虽然依旧可见战争留下的创伤，但人们脸上已少了许多绝望，多了几分重建家园的忙碌和希望。
他特意去看了苏暮雨。她依旧安静地躺在特制的养神玉榻上，面色苍白，但呼吸悠长平稳。眉心处的星核碎片散发着微弱的、温润的银白色光芒，内部那几缕暗金色光丝已经消失不见，取而代之的是一种更加纯净、深邃的星辉，隐约构成一个极其微小的龙形轮廓。木长老说，她的神魂强度正在以缓慢但稳定的速度恢复，甚至比受伤前更加凝练，只是意识依旧沉浸在极深处。
李依依大部分时间都守在苏暮雨旁边，或是去药庐帮忙照料伤员。短短几日，她似乎成熟了不少，眉宇间少了几分往日的跳脱，多了几分沉稳和坚毅。只是在面对张稀哲时，眼中那份毫不掩饰的关切和偶尔流露的脆弱，才让她变回那个熟悉的依依。
这天下午，张稀哲正在自己小院的静室中尝试引导惊蛰枪灵，进一步炼化那股躁动的能量。突然，惊蛰枪毫无征兆地剧烈震颤起来，枪尖自行指向西北方向，传递来一种极其强烈、混合着渴望、警惕和一丝激动的情绪！
几乎在同一时间，他感觉到怀中有物微微发热。伸手取出，是那枚一直随身携带、来自神秘古修士洞府的残缺龙纹玉佩。此刻，这枚一向沉寂的玉佩，竟然也散发着微弱的温润白光，玉质内部那残缺的龙纹仿佛活了过来，轻轻流转！
“怎么回事？”张稀哲心头一震。惊蛰枪和龙纹玉佩同时产生感应，这绝非偶然。西北方向……是战城之外？还是更远的地方？
他握紧惊蛰枪，压制住它的躁动，将龙纹玉佩贴在额头，仔细感应。玉佩传来的信息极其模糊，只有一种遥远的、仿佛跨越了时空的“呼唤”感，以及一丝澹澹的、与惊蛰枪灵有些类似却又更加古老浩瀚的龙威。
“难道……”一个念头闪过脑海。这枚玉佩得自古修士洞府，可能与龙族有关。惊蛰枪如今蕴含龙魂，又吸收了魔龙气息，产生共鸣不奇怪。但两者同时指向西北，意味着那里可能存在与龙族密切相关的事物，或者……另一处与龙族有关的遗迹或传承？
他正沉思间，院外传来通报，岳城主和赤阳长老联袂来访，神色严肃。
“稀哲，感觉如何？”岳昆仑依旧是那副雷厉风行的样子，只是断臂处空荡荡的袖子提醒着那场惨烈战斗的代价。
“好多了，岳城主，赤阳长老。”张稀哲收起玉佩，持枪行礼。
“不必多礼。”赤阳子摆摆手，打量了他一番，目光尤其在惊蛰枪上停留了片刻，微微颔首，“气息沉稳了不少，看来恢复得不错。枪灵似乎也稳定许多，很好。”
岳昆仑直入主题：“有两件事。第一，天机阁和宗正府的特使，三日后抵达。来的是天机阁‘巡风使’司徒文远，和宗正府的右宗正，夏元启亲王。这两人……都不简单。司徒文远以心思缜密、洞察秋毫闻名，夏元启亲王则是皇室中有名的强硬派，对一切可能威胁皇室和帝国稳定的因素都极为敏感。”
张稀哲和随后赶来的赵菁曦（坐在轮椅上）对视一眼，心知真正的考验要来了。
“第二件事，”岳昆仑脸色更加凝重，“我们派去追踪幽冥道溃兵的小队，在西北方向三百里外的‘葬龙谷’边缘，发现了异常能量波动和……疑似龙族遗迹被触动的迹象。同时，巡逻队在战城周边，陆续发现了几起诡异的妖兽暴动和低阶修士走火入魔事件，症状……很像被魔气侵蚀，但又有所不同，更加隐晦。”
葬龙谷！西北方向！
张稀哲心头一跳，下意识握紧了惊蛰枪。枪身再次传来轻微的震颤。
赵菁曦敏锐地注意到了他这个细微动作，问道：“稀哲，你对‘葬龙谷’有感应？”
张稀哲略一沉吟，将刚才惊蛰枪和龙纹玉佩的异常反应说了出来，但没有提及玉佩的具体来历，只说是偶然所得的古物。
“龙纹古玉？与惊蛰枪共鸣？指向葬龙谷？”赤阳子捋着胡须，眼中精光闪烁，“葬龙谷自古传说有真龙陨落，龙气弥漫，但也凶险异常，是禁地之一。幽冥道溃兵往那个方向逃窜，本就蹊跷，如今又有疑似遗迹波动和你的法器产生感应……看来，那里恐怕不简单。”
“司徒文远和夏元启亲王三日后到，在这之前，我们必须尽可能掌握更多信息。”岳昆仑沉声道，“赤阳兄，城防修复和阵法加固还需你坐镇。我伤势未愈，不便远离。菁曦需静养。所以……稀哲，我想派你带一支精锐小队，前往葬龙谷边缘查探。你熟悉龙气，惊蛰枪又有感应，是最合适的人选。但切记，只在外围查探，不可深入葬龙谷禁区！若有发现，立刻回报，不得擅自行动。”
张稀哲没有丝毫犹豫，抱拳道：“遵命！”
他知道这任务危险，但也是机会。或许能弄清楚惊蛰枪和玉佩感应的缘由，甚至找到进一步修复自身、净化魔念的契机。而且，幽冥道很可能也在打那里的主意，必须阻止。
“我会让厉锋挑选五名最机警、经验丰富的‘夜不收’好手陪你同去。厉锋伤势未愈，此次就不让他去了。”岳昆仑道，“另外，让依依也跟着你去。”
“依依？”张稀哲一愣。
“没错。”岳昆仑点头，“依依的医术和草木亲和能力，在野外侦查和应对突发伤病、毒瘴等方面有很大帮助。而且，她也需要历练。我会让她带上足够的丹药和防身法器。有你在，我也放心些。”
张稀哲看向赵菁曦，赵菁曦微微点头，表示同意。
“好。”张稀哲应下。
“事不宜迟，你们准备一下，明日清晨出发。”岳昆仑最后叮嘱，“一切以安全为上！”
众人散去后，张稀哲回到静室，心情久久不能平静。葬龙谷……龙族遗迹……幽冥道的动向……惊蛰枪与玉佩的共鸣……还有三日后即将到来的朝廷特使……各种线索交织在一起，预示着新的风暴正在酝酿。
他抚摸着惊蛰枪冰凉的枪身，感受着枪灵传来的跃跃欲试的情绪，又拿出那枚温润的龙纹玉佩。
“龙族……究竟还隐藏着多少秘密？”他低声自语，眼中闪过一丝坚定，“不管前方是什么，我都必须去闯一闯。为了变强，为了守护，也为了……弄清这一切背后的真相。”
夜幕降临，流云战城灯火渐起，重建的敲打声零星传来。而在城中某个偏僻角落的临时医棚里，一个白日里因妖兽袭击而受伤昏迷的低阶修士，突然睁开了眼睛。他的眼瞳深处，一丝极其细微、几乎无法察觉的灰黑色扭曲纹路一闪而逝。他茫然地坐起身，看了看四周，又摸了摸自己完好无损的伤口，眼中闪过一丝困惑，随即被一种莫名的空虚和隐约的暴戾感取代。他舔了舔干燥的嘴唇，望向西北方向，那里，似乎有什么东西在隐隐呼唤着他……
同一片夜空下，黑煞渊深处，幽冥圣殿。
幽冥圣女站在一面巨大的、由无数骷髅头骨垒砌而成的祭坛前，祭坛中央悬浮着一颗拳头大小、不断搏动的暗紫色肉瘤，表面布满了扭曲的血管和诡异的符文。肉瘤下方，连接着丝丝缕缕的黑气，延伸到圣殿四周的阴影中，那里隐约可见许多盘坐的、气息阴冷的身影。
她伸出手指，轻轻点在那暗紫色肉瘤上。肉瘤猛地一跳，散发出更加浓郁的魔气。
“流云战城的挫败，不过是计划中的一点涟漪。”她声音冰冷，“葬龙谷的‘钥匙’已经由那些溃兵‘无意’中带到了该去的地方。魔种的扩散，比预想的还要顺利……张稀哲，苏暮雨，赵菁曦……还有那有趣的惊蛰枪和星核碎片……棋子都已就位。”
她抬起头，望向圣殿穹顶，那里镶嵌着一颗巨大的、散发着血光的宝石，映照着下方祭坛和她的身影。
“真正的棋盘，现在才要展开。龙族的遗泽，魔祖的复苏，人族的纷争……这一切，都将成为我族归来的祭品。血月虽尽，永夜将至……”
低沉的笑声在空旷的圣殿中回荡，渐渐被无边的黑暗吞噬。
流云战城内外，短暂的平静之下，暗涌已化作潜流，向着未知的深渊，奔腾而去。