翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
凯尔顿一瘸一拐地踱到前台，习惯性地准备开始又一日的提心弔胆。
但正当他打著哈切，往柜檯下方摸索抹布时，指尖却碰到了一叠绝不属於这里的、厚实而富有弹性的东西。
他愣了一下，低头看去。
只见一叠码放整齐的钞票，被压在柜檯案几的下方，旁边还有一张写了两行字的便签：
【长租，203。这是第一年的房钱，不喜欢混质涤纶床单，希望能有布用。】
【另：不用再担心日行鬼的事了。】
凯尔顿猛地抽了口气，颤抖著拿起那叠远超一年房钱厚度、甚至足够他应付催命般的地產税的纸幣，粗糙的手指一遍遍抚过。
半晌，老头缓缓转身，从墙上取下203房牌前的铜钥匙。
他將钥匙轻轻放进胸前內衬口袋，又紧紧按住。
上午十一点半，烈阳正盛时，任尔终於抵达了冬夜城的外城区。
生锈的管道如同巨蟒骸骨般匍匐在地，废弃的厂房窗户破碎，像被挖去眼珠的骷髏头，沉默地凝视著公路。
直至开过一道横跨路面的巨大扫描拱门，一切便骤然顛覆。
“这就是上城。”
任尔看著面前的景色，眼神中满是震撼。
拱门之后的整座城市，都被包裹在一片巨大的防光天幕之下。数百乃至上千米高的摩天楼群鳞次櫛比；全息gg牌如同巨型彩色水母，在空中漂浮、扭动；多层立体交通网络上，车辆川流不息，带起模糊的光带；喧囂的声浪、合成音乐、电子播报声则瞬间包裹而来，与烈土的安静形成鲜明对比。
“欢迎来到冬夜城，机遇之都！”
“寰宇联合体火热招工中，为您提供实现价值的平台！”
“初入冬夜？快速身份登记，市政府一站式服务，仅需2998塔金！”
路旁一个较小的、闪烁不定的小屏幕则用更哨的字体写著：
“新生活助力！身份证明办理，快捷可靠，价格面议！联繫通道第73大街-b”
任尔扫视过gg和价目表，而后方向盘一拐，便驶离主高速、朝著第73大街驶去。
与许多废土设定不同，
“上城”没有高墙，没有哨卡，也无需繁琐的身份查验。
巨企操控下的政府，会贪婪而平等地向每一具自愿踏入的血肉燃料敞开大门。
唯一的门槛，只是一个明码標价的“身份”：
去市政府登记，缴纳3000塔金，成为正式市民；或寻找渠道，办理一份更不可靠的证明。
——甚至可以不办，只不过那样难以找到正经工作。
3000塔金对任尔不是问题，但他此刻並不適合出现在政府资料库里。
——巨企间的谍战从未停歇，没有密级保护的身份，无异於將自己暴露在埃洛斯的视野中。
“要是能搞到个密级身份就好了”
五分钟后，任尔驶入一条人跡罕至的旧街。
他停好车，叩响gg指示的加固金属门，便见铁门小窗被拉开，一对警惕的眼睛露出来：“干什么？”
“身份证明。”
铁窗啪地关上，门打开。
满脸横肉的男人侧身让出一条狭窄昏暗的甬道，搜了任尔的身后便示意他进入。
穿过通道，便见到一个坐在小房间里、丑极了的男人堆起狰狞笑容：
“欢迎欢迎！不知贵客想办什么身份？外来务工？烈土行者？还是”
“清白身份，最高档的。”
丑男人一愣：“清白身份？这可”
他搓了搓手指，任尔便从怀里掏出一叠钞票甩在桌上。 男人眼中闪过贪婪：“童叟无欺，还差两千。”
见任尔眯起眼睛却没有发作，而是又掏出一叠钞票，丑男人挑了挑眉。
没看见武器；义体只有左手且识別不出来，应该是拼装货；而且加价也不反抗肥羊。
他桌下的手悄悄打了个手势。
“不好意思，记错了，价格是一万二，还差五千呢。”
感受到对方贪婪的目光，和黑暗中投来的几道凶横视线，任尔嘆了口气。
本想钱省事，没想到果然被当成猪宰了。看来上城与烈土的底层逻辑，並无二致。
“胆子挺大的。”
吐出六个字，任尔又隨手掏出一枚狗牌，在丑男人面前晃了晃。
而就是这么简单的动作，却让那丑男人脸色唰地惨白，他猛站起来，几乎要跪下。
“对、对不起！大人！是我有眼无珠！请您高抬贵手！”
a级猎兽人標牌？！那是把他们整条街荡平了都不耽误回家吃饭的主！
“轻车熟路嘛？”任尔歪了歪头。“做过几次这样的事了？”
话音未落，他的双眸已彻底化为血红色。
极致压迫感笼罩房间，阴影中传来闷响——埋伏的打手竟腿软倒地！
启动【终极猎人】后，意志薄弱者连直视他都需经受考验！
丑男人牙齿打颤：“四、四次不！五次！”
“这个月？”
“不不是！这个季度！肥羊哪有那么多”小心思被看破，丑男人嚇得屁滚尿流。
任尔点了点头。
下一秒，他身影微动，仿佛只是晃了一下。
几声微不可闻的利刃入肉声连成一线，黑暗中埋伏的打手悉数毙命，每人额间插著一把战术匕首。
任尔看向丑男湿透的裤襠，嫌弃地皱眉。
“行来做个交易吧。”
十二分钟后，柏克区。
冬夜城共被分为了九个大区，其中柏克区是帮派占据大势、同时也最混乱的区。
这里足有大大小小数十方势力割据称雄，每个月都有至少三四个百人帮派建立或团灭，算是上城中生態最接近下镇的地域。
任尔靠在一处街墙，拋弄著手中的银钱袋子。
“住哪里好呢”
在获取偷渡者团伙共计19人的灵魂后，任尔掏走了这伙人半数的积蓄，並勒令他们將之前坑骗的钱財加倍返还给（还活著的）苦主。
同时，顺道摸清了柏克区的黑市、租房渠道与各类灰產聚集地。
“柏克区够乱，適合浑水摸鱼，但环境太差；睡城区治安好，但行动不便；中心区又太贵”
砰砰砰！轰！
左侧路口突然爆发枪战与爆炸——两伙帮派当街火併，改装车对冲射击，流弹横飞。
任尔眼睛一亮。
他正愁没藉口“拜访”本地帮派，机会就送上门了？
然而就在他有意靠近，试图“被误伤”时，尖锐的引擎呼啸压下了所有嘈杂！”蓝赤標誌的武装浮空车悬停在街道上空，四名全身闪著湛蓝光流的装甲士兵，直接空降而下。
他们抽出重型枪械或螳螂刀，行动如电，短短十几秒內，便將火併双方连人带车轰成废铁。
见状，任尔止住了脚步。
“疯人院？”