翌日，清晨。
夏园别墅内弥漫着雨后清新的草木气息。
陈浊刚刚给冬儿洗漱完毕，正给冬儿扎着辫子。
红鸾悄无声息地走进来，低声道：“陈先生，沈观澜来了。他说是沈烟的父亲，想见您。您看……？”
陈浊轻叹一声，那叹息极轻，几乎淹没在清晨的寂静里，却仿佛承载了千钧的重量。
“我们一块去见见吧。” 陈浊与红鸾一前一后走向会客厅。
沈观澜因着对的担忧，几乎是一夜未合眼，天刚蒙蒙亮便来到了夏园。
脚步声传来，沈观澜抬眼望去。
只见陈浊当先步入，一身简约的深色衣着，身姿挺拔，面容沉静，眉宇间带着一种超越年龄的深邃与疏离感。
紧随其后的红鸾，依旧是一身醒目的红衣，容颜绝丽，气质冷冽，如同冰雪雕琢的利刃。
沈观澜心中快速评估：这陈浊果然气度不凡，绝非池中之物。
而他身边这位红鸾小姐……容貌气质竟不输自己的女儿，且与陈浊之间似乎有种难以言喻的默契。
他心头一紧，莫非……这才是陈浊的伴侣？女儿是因为这个才如此绝望？
他迅速收敛心神，站起身，主动迎上两步：“陈先生，早上好。贸然来访，打扰了。”
他先客气了一句，随即切入正题，语气诚恳，“陈先生，还认识我吗？我是沈烟的父亲，沈观澜。”
“三年前，小女遭遇车祸，多亏您仗义相救，这份救命之恩，沈某一直铭记于心，却未曾有机会当面致谢，实在惭愧。今日特来，一是当面道谢，感谢您当年的善举。”
陈浊面色平静：“沈先生客气了。当年之事，不过是举手之劳，不必挂怀。”
“沈先生一早前来，想必不只是为了道谢吧？有何事，不妨直言。”
他当然能猜到沈观澜的来意，但有些话，需要对方先开口。
沈观澜没有立刻回答，目光却似不经意地再次落在红鸾身上，带着探究：“这位小姐是……？”
陈浊看了一眼红鸾，介绍道：“这位是红鸾，是我的助理，也是……朋友。”
原来不是妻子或恋人。沈观澜心中稍定，看来不是自己猜测的那种情况。
他这才深吸一口气，将话题引回核心，脸上露出恰到好处的担忧与无奈：“既然陈先生快人快语，沈某也不绕弯子了。陈先生想必……也能猜到小女沈烟对您的一片心意。”
他观察着陈浊的神色，见对方依旧平静无波，才继续道，“不瞒您说，昨天芊芊陪她出去散心，回来之后……她整个人就像失了魂一样，不吃不喝，不言不语，只是默默地流泪，整个人透着一种……让人心慌的绝望。”
“我们做父母的看在眼里，疼在心里。陈先生，昨天……是不是发生了什么事？是不是……您拒绝了她？”
沈观澜的话，像一块石头投入看似平静的深潭。
陈浊能料想到沈烟会痛苦，但当这份痛苦经由她的父亲，以如此直白而沉重的方式描述出来时，他的心脏还是不受控制地微微一缩，泛起一阵熟悉的闷痛。
但他面上未显露分毫，眼神依旧深邃如古井，声音平稳而清晰，带着一种不容置疑的决绝：
“沈烟的心思，我知晓。”
他顿了顿，每一个字都仿佛经过深思熟虑，又像是早已刻在心上的判词：
“但我心中，自始至终，只有我女儿的母亲，只有我曾经的妻子一人。”
“此生此世，再容不下其他任何女人。”
他直视着沈观澜，目光坦然而冰冷，直接将最残酷的答案抛了出来。
他知道，这是保护冬儿、也是彻底斩断这纠葛最快、最狠的方式。
冬儿体内和沈烟内丹中那未知的神秘气息，像悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫心软。
沈观澜被这直白到近乎残忍的回答震了一下。
他没想到陈浊如此决绝，甚至连一丝委婉的余地都不留。
他稳了稳心神，追问道：“陈先生，请恕沈某冒昧。您对她情深义重，令人敬佩。只是……不知您女儿的母亲，如今……身在何处？或许……”
“在哪里？” 陈浊重复了一遍这三个字，唇角勾起一抹极淡、却浸透了百年孤寂与苦涩的弧度，那笑意未达眼底，反而更显苍凉。
他的妻子沈烟在哪里？
那个在竹桥村与他相依为命十年，给予他冰冷人生中全部温暖的凡人女子，在哪里？
他寻觅百年，踏遍星源，最终得到的答案却是——她不过是高高在上的魔族女帝为了渡过情劫的一个角色。
劫数圆满，角色退场，那个他深爱的“沈烟”，便如同朝露遇见阳光，消散得无影无踪，连一丝痕迹都未曾为他留下。
“她，” 陈浊的声音很轻，却带着一种斩断一切希望的冰冷重量，“已经死了。”
最后，他看向沈观澜，用最清晰、最决绝的姿态，为这场对话，也为沈烟所有的期盼，画上了最终的句号：
“烦请沈先生转告沈烟：我的妻子已经死了。我心中再也容不下其他任何女人。”
“往后，就不必再见了。”
“沈先生，请回吧。”
逐客令已下，姿态明确，再无转圜可能。
沈观澜张了张嘴，看着陈浊那双仿佛承载了无尽寂寥与坚定决意的眼眸，所有准备好的劝说、恳求，都堵在了喉咙里。
最终，他只能长叹一声，带着满心的无奈、心疼与一丝对陈浊那份执着情感的复杂感慨，黯然离开了夏园。
沈家别墅。
沈观澜脚步沉重地回来，将陈浊的话原封不动地转述了一遍。
尤其是最后那句：
“我的妻子已经死了。我心中再也容不下其他任何女人。”
当这句话，透过门板，传入一直蜷缩在黑暗中、却将全部心神都系于门外动静的沈烟耳中时——
“轰——！”
仿佛最后支撑着她摇摇欲坠世界的支柱，也彻底崩塌了。
她知道，这不是说给沈观澜听的。
这是陈浊对她——魔族女帝沈烟——最终的、也是最彻底的判决。
那个在竹桥村与他相伴十年、让他倾尽所有去爱的“妻子”，是凡人沈烟，是她为了情劫“设计”的。
情劫结束，凡魂消散，那个“沈烟”在陈浊心中，便已“死去”。
而活下来的，是冰冷无情、利用他、践踏他、最终与他恩断义绝的魔族女帝。
她永远……永远也取代不了那个“凡人沈烟”在陈浊心中的位置。
那个位置，随着那句“已经死了”，被彻底封存，祭奠，成了任何人都无法触碰、包括她自己在内的禁区。
她所有的悔恨、所有的弥补、所有散尽修为穿越而来的执念……
在这样铁一般的事实面前，都显得那么可笑，那么苍白无力。
她终于明白，他们之间，横亘着的不仅是百年的伤害与辜负，不仅是三年前的救命恩情，更是一道无法逾越的、名为“生死”与“身份”的天堑。
他是那个永远停留在过去、悼念亡妻的未亡人。
她是那个背负罪孽、连悼念资格都没有的……局外人。
放手。
是该放手了。
彻彻底底地，放手。
这个认知，像最冰冷的海水，淹没了她最后一点残存的意识。
巨大的绝望与自我厌弃达到了顶点，灵魂仿佛被彻底抽空，连痛苦都变得麻木。
沈烟缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。
然后，她如同失去了所有牵线的木偶，身体一软，直挺挺地、无声地向后倒去，重重砸在冰冷的地板上，发出一声沉闷的轻响。
她并没有昏厥，而是陷入了一种更深层次的、由无边悔恨与绝望构筑的梦魇之中。
一门之隔，沈观澜和萧云舒听到那声闷响，吓得魂飞魄散，连忙撞开门冲了进去。
只见女儿倒在地上，双目紧闭，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛一朵骤然枯萎凋零的花。
“烟烟！烟烟你怎么了？！快叫医生！！” 萧云舒扑过去，声音带着哭腔。
沈观澜也慌了神，连忙打电话。
而陷入深沉梦魇的沈烟，对外界的呼唤与慌乱已无知无觉。