天众神将的惊怒喝问在河滩上空回荡，却得不到任何回应。那干扰了他攻击的神秘力量来得突兀，去得无影，仿佛只是他的一种错觉。但他深知绝非如此，一股寒意悄然爬上心头——这妖怪大道，似乎潜藏着连天众都难以察觉的未知存在。
唐三藏趁着神将惊疑不定的间隙，低喝一声：“走！”
白狼会意，虚晃一剑逼退纠缠的神兵，一把拉起小玉。唐三藏也不再保留，身形一动，快如鬼魅，三人不再恋战，迅速朝着妖怪大道更深处遁去。
那神将有心追击，但顾忌那暗中的存在，又见手下神兵在白狼和唐三藏的爆发下也未能占到绝对便宜，只得恨恨地一挥手，止住了追击的势头。“清理战场，将此地异状上报！”他阴沉着脸下令，目光依旧警惕地扫视着周围密林。
而此时，伍争早已在数里之外。他并未远遁，而是以一种更飘忽、更难以追踪的方式，在密林与山峦的阴影中穿梭。他的目标明确——那股如同沉睡火山般沉凝霸道的牛魔妖气所在的方向。
越往那个方向深入，周围的植被开始发生变化。耐旱的荆棘和扭曲的怪石逐渐增多，空气中弥漫的灼热感也越来越明显。脚下的土地从湿润变得干燥，最后甚至出现了龟裂的痕迹。远方，天际被映照成一种不祥的暗红色，仿佛有永不熄灭的火焰在燃烧。
“火焰山……”伍争从一些弱小精怪的恐惧意念碎片中，捕捉到了这个地名。看来，那散发出强悍牛魔之气的霸主，便盘踞于此。
他并未直接闯入那片灼热之地，而是在火焰山外围区域停了下来。这里是一片由赤红色岩石构成的丘陵地带，温度极高，空气中漂浮着细小的火星，寻常生物难以生存。但也正因如此，能在此地存活下来的妖族，无一不是实力强横或拥有特殊耐热能力的。
伍争选择了一块巨大的、被风化出无数孔洞的赤岩，隐匿其中。从这里，他可以清晰地感知到火焰山核心区域那如同熔炉核心般澎湃的妖力，也能观察到外围区域的一些动向。
他需要更详细的信息。关于此地的主人，关于它的势力，关于它的弱点。
他的神念如同无形的触手，小心翼翼地避开火焰山核心那团最炽烈的妖气，如同水银泻地般向四周蔓延，捕捉着那些在高温中挣扎求生、或是依附于牛魔王麾下的妖族们的交谈与意念。
碎片化的信息逐渐汇聚：
“……大王最近心情似乎不错，听说又从哪儿弄来了一批美酒……”
“……嘘，小声点！上次有个小妖议论大王酒量，被直接扔进岩浆里了！”
“……听说前些日子，有不开眼的天众想从咱们地盘上空飞过去，被大王一鼻子给顶飞了，哈哈！”
“……最近外面不太平啊，听说有个带着奇经的狼妖和和尚闯进来了，天众追得紧……”
“……奇经？那是什么宝贝？能吃不？”
“……谁知道呢，反正大王下令了，让咱们多留意生面孔，特别是和尚和狼妖组合……”
伍争静静地收集着这些信息。牛魔王，嗜酒，力量强横，对天众并无好感，统治着这片火焰山区域，并且已经对“奇经”之事有所耳闻，下达了警戒命令。
“一个力量强大、性格似乎颇为直率、且与天众不对付的妖王……”伍争心中盘算着。这样的角色，或许可以利用。无论是作为试探天众实力的棋子，还是作为他吞噬妖力、恢复自身的“营养源”，都颇具价值。
就在他分析之际，一股带着硫磺气息和灼热妖力的波动，引起了他的注意。在他的感知边缘，大约数里外的一处山谷中，一场小规模的冲突正在发生。
冲突的双方，一方是几只显然是牛魔王麾下的、形似犀牛、皮肤赤红的妖兵，另一方，则是一群数量更多、但个体实力较弱、形态各异的流窜小妖。似乎是为了争夺山谷中一种散发着微弱火灵气的红色晶石。
这种级别的冲突，在妖怪大道如同家常便饭。伍争本不欲理会，但他的目光却落在了那群流窜小妖的首领身上——那是一只体型瘦小、动作却异常灵敏，眼神中闪烁着狡黠光芒的……狐妖。
这只狐妖的修为并不高，大约相当于筑基后期，但它指挥那群乌合之众的方式却颇有章法，利用地形和配合，竟然勉强抵挡住了几名实力更强的牛魔妖兵的进攻。
“有点意思。”伍争心中微动。他需要一个更了解此地内部情况，且足够“聪明”的本地向导或信息来源。这只狐妖，似乎是个不错的选择。
他心念一动，一缕极其细微的混沌源力，如同无形的丝线，跨越数里距离，悄无声息地缠绕上了那只正在奋力指挥的狐妖。
狐妖正全神贯注地应对眼前的敌人，突然感觉身体一僵，一股冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的感觉瞬间传遍全身！它体内的妖力运转骤然停滞，思维都仿佛慢了下来。它惊恐地睁大眼睛，却发现自己连一根手指都无法动弹，只能眼睁睁看着一名牛魔妖兵的巨斧朝着它的头顶劈落！
死亡的阴影瞬间笼罩了它。
然而，就在巨斧即将触及它头颅的刹那，那持斧的牛魔妖兵却像是突然被无形的重锤击中，庞大的身躯猛地一顿，随即双眼翻白，口吐白沫，轰然倒地，失去了意识。
这突如其来的变故让交战双方都愣住了。狐妖身上的僵硬感也如同潮水般退去，它惊魂未定地喘着粗气，完全不明白发生了什么。
紧接着，更诡异的事情发生了。剩下的几名牛魔妖兵，仿佛同时中了邪一般，接二连三地莫名倒地昏厥，不过几个呼吸的时间，还能站着的，就只剩下那群茫然无措的流窜小妖。
狐妖警惕地环顾四周，它不傻，知道肯定有高人在暗中出手。它对着空无一人的周围拱了拱手，颤声道：“不知是哪位前辈出手相救？小妖胡三，感激不尽！”
没有回应。只有一股若有若无的意念，如同冰冷的溪流，直接灌入它的脑海：“火焰山，牛魔王，将你所知的一切，详细道来。若有隐瞒，魂飞魄散。”
狐妖胡三浑身一颤，那股冰冷的意志让它升不起丝毫反抗的念头。它知道，自己这是被某个无法想象的存在盯上了。它不敢怠慢，立刻在脑海中，将自己所知关于火焰山、关于牛魔王及其麾下主要将领、关于势力范围、甚至是一些道听途说的秘闻，如同竹筒倒豆子般，毫无保留地“想”了出来。
隐匿在赤岩中的伍争，平静地接收着这些信息。虽然这只小狐妖知道的机密有限，但足够让他对火焰山的势力构成有一个更清晰的了解。
“牛魔王……平天大圣……有意思。”伍争的眼中，闪过一丝探究的光芒。他感觉到，这片燃烧的土地，或许能给他带来一些意料之外的收获。
他切断了与那狐妖的精神联系，不再理会那边山谷中的后续。