离开那处名为“九州之根”的平台，仿佛从一个神话时代重新踏回人间。空气中依旧残留着能量激荡后的异样气息，但那股毁天灭地的压迫感已然消失，取而代之的是一种大病初愈般的、带着疲惫的平静。参天古木折断了无数，地面上遍布着裂缝和滚落的巨石，记录着不久前那场惊心动魄的较量。
岩翁和两名幸存的猎人作为向导，沉默地走在前面。他们的脚步比来时更加沉重，不仅仅是因为身体的疲惫和伤痛，更因为亲眼见证了“神迹”与“天倾”，部族世代守护的使命以一种远超想象的方式呈现在眼前，心中充满了难以言喻的震撼与沉甸甸的责任。
陈骥之和阿贵跟在后面，同样心绪难平。阿贵不时回头，望向那已被山峦和云雾重新遮蔽的平台方向，眼中充满了对头儿苏言（或者说扶苏）伤势的担忧，以及一种恍如隔世的不真实感。青铜尺交还了，头儿留在了那片禁忌之地养伤，他们这两个“凡人”，似乎又回到了最初的起点，却又背负上了完全不同的东西。
陈骥之则显得更为沉静，但紧蹙的眉头显示他内心的波涛汹涌。扶苏最后的话语在他脑海中回荡——“九鼎之事……尚未终结”、“探查之事……还需倚仗二位”。这既是托付，也是指明了他们未来的道路。寻找散落的其他鼎器或其线索，这任务何其艰巨，涉及的历史隐秘、可能遭遇的各方势力、以及其中蕴含的危险，都远超之前的北邙山与神农架之行。
“教授，咱们现在直接回洛阳吗？”阿贵打破了沉默，问道。他摸了摸怀里，头儿给的青铜尺没了，但陈教授给的玉佩还在，这让他心里稍微踏实了点。
陈骥之摇了摇头，目光扫过周围劫后余生的山林，缓缓道：“先不急。我们需要和岩翁他们回到部族营地，一是确认其他族人的安危，二是……我们需要了解更多。”
他看向前方岩翁的背影：“‘山鬼’部族世代居住于此，他们对九鼎、对地脉的了解，可能远比任何史料记载都更古老、更接近真相。而且，他们或许知道一些关于其他鼎迹流传的古老传说或禁忌。这些信息，对我们至关重要。”
阿贵恍然大悟，点了点头。确实，这些土着虽然看起来原始，但知道的秘密可真不少。
在岩翁的带领下，他们沿着一条更加隐秘、几乎无法辨认的小径下山。沿途所见，触目惊心。之前那场由地脉暴动引发的“天倾”波及范围极广，大片山林被毁，河流改道，许多地方还残留着混乱的能量气息，寻常鸟兽绝迹。可以想见，之前在山谷中交战的那两支外来队伍，幸存的概率微乎其微。
经过近一天的跋涉，在天色将晚时，他们终于回到了之前那个位于隐蔽山坳中的“山鬼”部族营地。
营地依旧笼罩在悲伤的氛围中，但比起之前的绝望，多了一丝劫后余生的庆幸和一种难以言喻的、仿佛被注入了新信念的坚韧。留守的族人看到岩翁等人安全归来，纷纷围了上来，当听到岩翁用激动而虔诚的语气，描述“定鼎者”如何手持“衡器”平息“天倾”、净化“恶煞”时，整个部族都沸腾了，人们向着“龙脊”方向跪拜，哭声与祈祷声交织在一起。
陈骥之和阿贵被奉为上宾。族人拿出了最好的食物和珍藏的草药酒招待他们。篝火旁，岩翁换上了一身更加庄重的、装饰着更多羽毛和骨饰的服饰，代表着部族最高规格的礼仪，与陈骥之进行了长时间的、更加深入的交流。
这一次，有了之前共同经历生死建立的信赖，以及扶苏赐予的“灵引”作为凭证，岩翁不再有多少保留。他取出了部族代代相传、只在最重要时刻才会请出的、刻画在巨大龟甲和古老兽皮上的传承图谱。
这些图谱比之前看到的更加古老和晦涩，上面不仅描绘了神农架的地脉走向，还模糊地勾勒出了整个华夏大地的山川形势，以及九个闪烁的、与鼎形相似的标记，散布在辽阔的版图之上！其中一个标记，最为明亮和复杂，正位于他们脚下的神农架，被称为“中枢之根”或“九州之心”。而另外八个，则黯淡许多，分布八方，分别对应着不同的山川地理特征。
“定鼎……九州……安……八方……”岩翁指着那八个黯淡的标记，语气肃穆。“心’损……八方……亦暗。寻回……散失之力……点亮……星火……方能……重现……完整……守护。”
陈骥之心头巨震！这印证了扶苏的猜测！九鼎并非孤立，而是一个完整的体系！神农架这里是核心（中枢之根），另外八尊鼎（或其主要部件、力量印记）镇守八方，共同维系着华夏龙脉的平衡！核心受损，八方亦受影响；反之，若能寻回并修复八方鼎器，也能反哺核心，加速“九州之心”的恢复！
这无疑为他们未来的探寻指明了宏观的方向！
他仔细辨认着那八个黯淡标记对应的大致区域。有的在西北大漠与雪山之间，有的在西南瘴疠之地，有的在东北苦寒山林，有的在东南沿海……每一个地方，都充满了未知与艰险。
岩翁还提及，部族古老的口传历史中，有着关于“星陨”、“地裂”、“大洪水”等远古灾难的记忆，正是在那些灾难之后，“鼎之光”才开始逐渐黯淡，部族也与外界其他可能存在的守护者失去了联系。他反复强调着一个古老的预言：当“九州之心”重现光芒，“衡器”指引“定鼎者”归来之时，散落的“星火”亦将逐渐显现，等待着重聚。
“星火……”陈骥之喃喃自语，这或许指的就是其他鼎器的线索。
接下来的几天，陈骥之和阿贵都留在“山鬼”部族的营地中。陈骥之凭借着深厚的史学功底和语言学造诣，结合岩翁的讲述和那些古老的图谱，拼命地吸收、记录、分析着一切可能有用的信息。阿贵则帮着族人修复在之前动荡中受损的营地设施，同时跟着猎人们学习更深入的野外生存和追踪技巧，他知道，未来的路，这些本事很可能能救命。
分别的时刻终于到来。岩翁和全族人为他们举行了简单的送行仪式。岩翁将一份临摹在鞣制好的小块兽皮上的、简化版的八方鼎位图交给了陈骥之，又赠予了他们一些部族特制的、能够在一定程度上抵御瘴气和驱赶毒虫的草药香囊，以及足够他们走出神农架的干粮和指引。
“遵循……古河……向下……可通……外界。”岩翁指着一条他们来时未曾注意的、被密林掩盖的河谷方向，“愿……山川之灵……庇佑……行者。”
陈骥之和阿贵郑重道谢，与这些质朴而坚韧的守护者挥手作别，转身踏入了那条幽深的河谷。
沿着湍急的河水向下，地势逐渐平缓，森林也不再像深处那般原始和充满压迫感。几天后，他们终于看到了久违的人烟——一个位于神农架边缘地带的小小村落。
站在村口，回望那一片苍茫如海、云雾缭绕的连绵山峦，阿贵有种恍如隔世的感觉。
“教授，咱们……这就算出来了？”
陈骥之点了点头，脸上却没有多少轻松之色。他摸了摸行囊中那幅兽皮地图和记录得密密麻麻的笔记本，目光投向北方。
“出来了。但我们的路，还很长。”
“先回洛阳，整理线索，做好准备。然后……”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
“去追寻那些散落的‘星火’。”