这一日，百草峰外门事务殿发布了一项集体任务——前往宗门辖地边缘的“黑齿林”猎杀特定妖兽“火尾貂”，获取其内丹与皮毛。任务说明中提及，近月来黑齿林外围火尾貂数量异常增多，时有袭扰过往低阶弟子事件，需进行清理。任务奖励按猎杀数量计算，贡献点颇为可观，且允许弟子自行处理妖兽身上其他材料。
此任务一出，顿时吸引了大量外门弟子。猎杀妖兽虽风险不小，但收益远非照料药田可比，尤其是火尾貂的内丹是炼制几种低阶火属性丹药的辅料，皮毛也能卖些灵石。
陆玄霄本不欲参与这等需要团队协作、容易暴露实力的任务。但任务公告旁，事务殿执事特意补充了一句：“此次任务由传功堂吴长老带队巡视，表现优异者，或可得长老指点一二。”
吴长老，乃是百草峰一位筑基中期的修士，虽不常露面，但在外门弟子中声望颇高，以其严谨公正和偶尔的提点后进而闻名。此言一出，连一些平日埋头苦修的弟子都动了心。
陆玄霄心中微动。他一直苦于找不到绝对安全且灵气充裕的筑基之地，若能借此机会，在不暴露自身的前提下，稍微展露些“价值”，或许能引起这位吴长老的些许注意，为日后寻求宗门庇护或借用某些特殊修炼场所铺路。风险与机遇并存。
他略作思忖，便在孙淼的怂恿下，一同报了名。
赵磊自然也参加了此次任务，他修为最高，俨然成了这支临时组成的二十余人外门弟子队伍的领头者，意气风发。他看到陆玄霄也报名参加，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中盘算着正好借此机会，让这装模作样的小子在实战中彻底出丑，甚至……发生点“意外”。
三日后，一行人乘坐宗门的巨型木鸢，抵达了黑齿林外围。此林因一种树木枝干漆黑如墨、形似利齿而得名，林间弥漫着淡淡的腐殖质气息和一丝若有若无的妖气。
吴长老是一位面容清癯、目光锐利的中年道人，他并未过多干涉弟子行动，只言明会在高空巡视，非生死关头不会出手，便驾驭飞剑隐入云层。
“诸位师弟！”赵磊清了清嗓子，站在众人前方，“黑齿林虽非绝地，但妖兽凶悍，我等需齐心协力。依我之见，我们分为四组，呈扇形向前推进，彼此间隔不超过一里，以哨箭为号，相互支援。我与王师弟、李师妹各带一组，陆玄师弟，你与孙淼还有这几位师弟一组，负责左翼探查，如何？”他看似分配公允，实则将陆玄霄安排在了实力相对最弱、且位置较为突前的一组。
陆玄霄心中明了，却不动声色，拱手应下：“谨遵赵师兄安排。”
孙淼倒是颇为兴奋，摩拳擦掌。同组的另外三名弟子，两名炼气五层，一名炼气四层，看向陆玄霄这个“炼气七层”的师兄，眼神中带着依赖。
队伍开始深入黑齿林。林中光线晦暗，藤蔓缠绕。起初颇为顺利，遭遇了几只落单的低阶妖兽，如“铁背狼”、“毒爪獾”，都被弟子们合力轻松解决。陆玄霄所在的小组，他也只是施展出炼气七层应有的水准，以《青木长春功》衍化的“木刺术”、“缠藤术”从旁辅助，中规中矩，既不突出，也未拖后腿，显得经验“平平”。
赵磊偶尔会用神识扫过左翼，见陆玄霄表现“平庸”，心中更是鄙夷。
然而，就在队伍深入林中十余里，来到一处地势略低、布满嶙峋怪石的谷地时，异变陡生！
“吱吱——唧唧——！”
尖锐嘈杂的嘶鸣声骤然从四面八方响起，如同潮水般涌来！只见岩缝中、树冠上、地洞里，瞬间涌出数以百计的赤红色身影！正是他们的目标——火尾貂！但这些火尾貂双目赤红，气息狂暴，远非平日所见的零星个体，它们如同发了疯一般，悍不畏死地向众人发起了冲锋！
“不好！是兽潮！小型兽潮！”有经验丰富的弟子失声惊呼。
火尾貂单体实力不过炼气三四层，但数量如此之多，汇聚在一起形成的冲击力，足以让炼气后期的修士也头皮发麻。尤其是它们那燃烧着微弱火焰的长尾，抽打在人身上，不仅能造成灼伤，更能引燃衣物，极为难缠。
“结阵！快结圆御阵！”赵磊也是脸色一变，急忙大喝。
弟子们慌忙靠拢，试图结成基础的防御阵型。但兽潮来得太快太猛，队伍瞬间被冲散，各自为战。惨叫声、法术爆鸣声、妖兽嘶吼声顿时响成一片。
陆玄霄所在的小组首当其冲，瞬间被二十多只疯狂的火尾貂包围。孙淼挥舞着一柄厚背刀，左支右绌，胖脸上满是汗水。另外三名弟子更是险象环生，护身灵光摇摇欲坠。
“陆师兄！救命！”那名炼气四层的弟子一个不慎，被一只火尾貂扑到近前，腥臭的口气几乎喷到脸上，吓得他魂飞魄散。
陆玄霄眼神一凝。他不能暴露实力，但又不能眼睁睁看着同门遇害，否则事后无法交代，也会违背他暗中获取好感的初衷。
电光火石间，他脚下看似踉跄地向后一退，“恰好”撞在侧面一块凸起的岩石上，一块拳头大小的石块被震得松动滚落。与此同时，他指尖一道微不可查的灵力悄无声息地弹出，精准地击在那石块底部。
“咻！”
石块如同被强弓射出，带着尖锐的破空声，以一个极其刁钻的角度，后发先至，狠狠地撞在了那只扑向炼气四层弟子的火尾貂腰腹之间！
“嘭！”一声闷响。
那火尾貂发出一声凄厉的惨嚎，前扑之势戛然而止，翻滚着跌倒在地，腰骨显然已被击碎，失去了战斗力。
那炼气四层弟子逃过一劫，惊魂未定，甚至没看清石块从哪里来的，只以为是运气好。
“小心身后！”陆玄霄又“适时”地大喊一声，同时“手忙脚乱”地对着孙淼身后空处施展了一记“缠藤术”，几根藤蔓蜿蜒而出，虽未缠住什么，却成功吸引了孙淼的注意，让他下意识回身格挡，恰好避开了一只从阴影中窜出的火尾貂的偷袭。
在旁人看来，陆玄霄完全是凭借运气和一点点战斗本能，在狼狈地自保和偶尔“误打误撞”地帮助队友。他时而“不小心”踢飞的石子总能恰到好处地干扰到妖兽的攻击节奏；时而“慌乱中”施展的木刺术，总能封住某只妖兽最致命的扑击路线；他甚至有一次“被迫”与一只火尾貂近身搏斗，“惊险万分”地将其击杀，整个过程看似灵力消耗巨大，气喘吁吁。
他就像风暴中一叶看似随时会倾覆，却又总能险之又险化险为夷的扁舟。在他的暗中影响下，他所在的小组虽然人人带伤，衣衫破损，却奇迹般地没有出现减员，并且渐渐稳住了阵脚，背靠一块巨岩，勉强抵御着妖兽的冲击。
反观其他小组，则要狼狈得多。赵磊那边虽然实力较强，但他急于表现，冲杀过猛，反而被兽群分割，身上也多了几处焦黑的灼痕，颇为狼狈。
高空之中，隐在云层的吴长老，目光如炬，早已将下方战况尽收眼底。他的视线，多次掠过左翼那个看似狼狈，却在细微处总能让小队化险为夷的青袍弟子——陆玄霄。
“有点意思。”吴长老捻着胡须，眼中闪过一丝讶异，“灵力掌控看似粗糙，却每每能在关键时刻起到作用。是运气？还是……”他修为高深，眼光毒辣，虽未看穿陆玄霄的伪装，却敏锐地察觉到了一些不协调的地方。此子看似慌乱，但眼神深处却始终保持着一种异样的冷静。那几次“巧合”的救援，未免太过恰到好处。
“心性沉稳，善于藏拙，还是真的只是运气好？”吴长老对这名平日并不起眼的外门弟子，产生了一丝兴趣。
约莫一炷香后，在弟子们的奋力抵抗下，加上吴长老在高空偶尔释放出一丝金丹威压进行震慑，疯狂的兽潮终于渐渐退去，留下满地狼藉和数十具火尾貂的尸体。
清点人数，虽有数人重伤，但所幸无人陨落，已是不幸中的万幸。
赵磊脸色铁青，他本想大展身手，却在长老面前弄得如此狼狈，心中对引动兽潮的原因惊疑不定，更是将一部分怨气归咎于“运气好”没死的陆玄霄。
吴长老降下飞剑，目光扫过众人，在陆玄霄身上略微停顿了一瞬，淡淡道：“尔等表现尚可，临危不乱，同门互助，方得保全。任务继续，收集材料，救治伤员，半个时辰后集合返回。”
众人松了口气，纷纷开始处理战利品和伤员。
陆玄霄默默走到一边，帮助孙淼包扎伤口，依旧是那副沉默寡言的样子。
孙淼一边龇牙咧嘴，一边感激道：“陆师兄，刚才多谢你了！要不是你几次提醒，我这条胖腿怕是要被烤熟了！”
“同门之间，理应如此。”陆玄霄平静回应，心中却知，目的已然达到。他感受到了一道来自高处的、带着审视意味的目光，虽只是一瞥，却已足够。
此次妖兽森林之行，他既未暴露实力，又暗中保全了小队，更是在一位外门长老心中留下了印象。虽然这印象可能带着疑惑，但总比默默无闻要好。
收获的季节，或许不远了。他看向青木门的方向，眼神深邃。
（本章完）