司隶台官署。
门房听见马蹄声由远及近，推开窗棂探出头。见是顶头上司深夜前来，只当是例行巡查，急忙将桌上半掩的酒壶与酒盅胡乱塞进抽屉，小跑着迎出来牵马。
“今夜何人当值？”萧邢翻身下马，鼻翼微动，随口问道。
这门房原是战场退下的老卒，见萧邢神色，心知贪杯之事已被察觉，老脸微红，躬身答道：“回上官，是李密李刺史当值。”
萧邢点了点头，将缰绳递过，朝门内走去，走了两步又回头嘱咐：“这马有些腹胀，草料里若还有些烧酒，不妨拌上些，助它顺顺气。”
“诺！”老卒咽了口唾沫，忙不迭应下。再抬头时，萧邢的身影已没入官署深深的阴影里。
咚、咚、咚。
公房内，正伏案疾书的李密听见敲门声，笔锋未停，只皱了皱眉。
“进来。”
门被推开，有人走入。但几息过去，却不闻来人言语。李密心下生疑，抬头望去，却见萧邢一身常服，正立在门边，面上带着一丝若有若无的笑意望着他。
李密一愣，急忙搁笔起身：“不知别驾深夜巡视，属下失礼。”
萧邢摆摆手，随意在对面坐下，舒展了一下筋骨：“非是巡视，只是闲来转转。司隶台有你坐镇，我放心。”
李密亲自沏了盏热茶奉上，这才在下首端坐，姿态恭谨：“属下履新不久，司隶台事务繁杂，若有疏失不妥之处，还望别驾指点。”
萧邢抿了口茶，看着李密正襟危坐、一丝不苟的模样，再想到史书所载那位搅动风云的枭雄，心下颇觉玩味，笑道：
“我不过比你早来几日罢了。若论处置公务，该被指点的恐怕是我。往日裴大夫主事，我奉命而行；如今独当一面，也不过是边做边学。”
李密听他言语间未用“本官”自称，神色稍缓。
“这是近三日各州郡呈上的奏疏与消息，属下已初步汇总，拣出需呈报御前的部分。”李密从案头拿起一叠文书，双手递过，“还请别驾过目，看看有无不妥之处。”
萧邢接过，就着灯火快速翻阅。忽然，他动作一顿，从中抽出一份封着红色火漆的奏疏，指腹摩挲过坚硬的漆印：“军报？”
李密神情微凝，点了点头：“是。巡查河州边务的刺史李岫，加急呈报。”
“李岫？”萧邢对这个名字尚有印象。
去年岁末京中述职，曾有过数面之缘。
那人出自陇西李氏旁支，四十上下，样貌精悍，皮肤粗粝，身形与寻常山野猎户无异。
但何从事对他评价颇高，称其心性坚韧远超常人，机警善察，更兼过目不忘，是天生的探事材料。
萧邢展开奏疏，看得极慢。短短百余字，他反复咀嚼，足足用了一炷香的时间，方才轻轻合上。
内容看似寻常，说的是河州代总管杨玄感，与上柱国、左光禄大夫、车骑将军李敏之间的一桩龃龉。
自史万岁滞留京师，杨玄感代掌河州以来，整顿防务，对吐谷浑零星的越境袭扰，多以固守击退为主。
但身为车骑府将军的李敏，对此颇不以为然，上月更亲率岷、洮、松三州兵马，深入吐谷浑境内三十余里，险些酿成边境冲突。
李岫的奏报写得极为克制，寥寥数语，只陈述事实，不带丝毫个人评判与倾向。
“可有人就此事弹劾他们二人？”萧邢沉吟片刻，忽然问道。
李密不明其意，下意识摇头。
“既如此，”萧邢将茶盏端起，至唇边又停下，“这份奏疏，暂且压下。”
“诺。”李密毫无犹豫，即刻应下。
“你不好奇，我为何要压下此事？”萧邢啜了口微凉的茶，抬眼看向李密，目光平静。
李密起身，为萧邢续上热茶，声音平稳：“别驾自有考量，属下听命行事便是。只是……”
他顿了顿，见萧邢并无打断之意，才继续道，“军中将士贪功冒进，违抗上命之事，不算罕见。只是眼下吐谷浑使臣百陀一行正秘密赴京，李敏将军此举的时机，便显得有些微妙了。”
“哦？”萧邢眉梢微挑，似有疑惑，“依你之见，李敏此举，别有深意？”
“属下不敢妄断。”李密抿了抿唇，声音不自觉地压低了几分，“河州统领九郡军务，专司防备吐谷浑。按理说，这等层级的小摩擦，本不值一提。但李刺史却加了火漆，以加急军报送达……是以属下揣测，此事背后，恐非表面这般简单。”
他的声音越说越低，显然心存顾忌。
萧邢仿佛未察觉李密的迟疑，话锋一转：“这李敏，究竟是何许人？”
李密似早有准备，从案头取过一张纸笺，双手呈上。
萧邢接过细看。司隶台的记录果然详实无比：
“李敏，字树生，小字洪儿。陇西成纪人，父幽州总管李崇（战殁于突厥），叔父太师、申国公李穆。开皇七年，尚乐平长公主女宇文娥英……”
后面罗列着官职升迁、才艺品评，甚至容貌姿仪亦有记载——“美姿仪，善骑射，歌舞管弦，无不精妙”。
萧邢看完，心下暗叹：此人若放在后世，确是天之骄子，年纪轻轻，功名利禄、才情家世，无一或缺。
他将纸笺递回，端起茶盏，状似随意问道：“记录倒是周全。只是他虽出身显赫，毕竟未闻有显赫战功，何以得授上柱国这般殊荣？这记录之中，可有疏漏？”
“记录本身……应无缺失。”李密拢了拢身上的狐裘，身体微微前倾，声音压得更低，“他这项上柱国之衔……据下官偶然听闻，似是长公主亲自向圣人讨要来的恩典。”
“噢？竟有此事？”萧邢面露讶色，仿佛只是听到一桩有趣的轶闻，“详细说说。”
李密没料到萧邢对此等陈年旧事感兴趣，略显尴尬地搓了搓手：“属下也是早年听族中长辈闲谈时，偶然提及几句。是真是假，实难考证……”
“无妨，”萧邢放下茶盏，靠向椅背，“姑妄听之，权作消遣。”
……
听完这段“消遣”的萧邢，丝毫乐不起来。
回府的路上，胯下坐骑似乎对深夜奔波颇有怨气，蹄声沉重，在空旷寂静的坊间石板路上传出老远，嗒、嗒、嗒，每一声都像敲在人心上。
白日城楼中，长公主那看似温和却暗藏机锋的话语，与今夜李密所述旧闻，悄然交织在一起。萧邢只觉一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。
这大兴城的水，远比他想象的更深，更浑。
回到府邸已是子夜时分。萧邢恐惊扰已歇息的小桃红，便打算独自在书房将就一晚，正好梳理脑中纷乱的思绪。
刚和衣在榻上躺下，忽闻门外传来轻微却急促的脚步声。紧接着，婢女秋菱那带着一丝睡意却又努力清晰的软糯声音，在门外轻轻响起：
“家主，新罗有信到。”