金乌西垂，信马慢行。
萧邢脑中空荡荡一片，昔日如松的脊背不觉时竟透出丝丝佝偻。
身后汉王留下的十来名的侍卫，或是察觉出别驾的心绪不佳，有意无意拉开些距离，坠在五丈开外跟着。
安化门监门校尉眼尖，在城楼上见萧邢一行人抵近，急命卫卒撤开拒马，恭敬迎在一侧，待萧邢行至门前，这才小步凑身上前低声道：
“萧别驾留步……”
萧邢狐疑望向马前监门校尉，对此人并无半点印象，正思索间，来人似是看出萧邢疑惑，急忙憨笑解释道：
“城楼上有贵人命末将在此等候，邀上官移步相聚。”
“贵人？”
萧邢眼底微动，面上却波澜不惊。去小河庄本是临时起意，除暗中尾随的董道，应无人知晓。
此“贵人”却能提前在此相候，令他瞬间警觉。
“带路！”
萧邢轻甩马鞭，翻身下马。
大兴城东、西、南，三面九门，每个门墙上都设有城楼，本意此楼是战时增强防御、指挥调度、驻兵囤物之用。
不过天下承平已久，大兴城又是新建国都，因而将城楼装修得气派辉煌，向进贡各国展现隋国国力强盛倒成了其主要作用。
登上城楼，萧邢余光扫过，心中不由一凛——这“贵人”身份倒是不一般。
城楼外廊，除了十余名按刀肃立的千牛卫，门外尚有六名身着华美宫装的侍女静候。
监门校尉将萧邢带来，任务已然完成，告罪一声，躬着腰转身离去。
六名侍女中，一位相较年长者款步上前，盈盈施礼：“上官可是司隶台萧别驾？”
“正是。”
那侍女闻言，不由多打量了萧邢两眼，方浅笑道：“还请萧别驾稍候，婢子这便去禀报长公主。”
“长公主？”萧邢望着转身而去的宫娥，眉间紧拧心中暗惊，“先朝皇后，现在的乐平公主杨丽华？”
正思索间，那名宫娥已去而复返，轻施一礼道：“别驾请进！”
萧邢温声谢过，垂首而入，才行两步，身后的门又悄无声息地闭合。
未至掌灯时刻，大堂内唯有透过窗楣镂空处射进的几缕残阳，整个厅内呈现出光怪陆离的光影景象。
萧邢余光瞥见左侧上首坐着一个模糊的身影，正欲依礼参拜，一道温和却不容置疑的声音已先响起：
“萧别驾公务缠身，日理万机，未曾递上拜帖贸然相邀，还望别驾勿要见怪。”
汉王曾提及，自圣人代周立隋后，长公主便深入简出，一心向佛，若不是碍于皇家颜面和忧心女儿宇文娥英，只怕是早已遁入空门了。
世人都在密传，长公主因当今圣上夺了北周江山而含恨不绝，至于是真是假，也唯有她自己知道了。
萧邢心念急转，不知这位平日不问世事的长公主，为何今日却找上了自己？
依这几年的官场经验，只怕是祸非福。若所料不差，八成与独孤青那丫头逃婚之事脱不了干系……
“司隶台别驾萧邢见过长公主，臣才疏学浅，既为人臣，唯有兢业克己方能报效天恩……”
未等他表完忠心，上首的长公主轻咳一声，语气里带了几分玩味：
“依五皇弟所述，萧别驾当是志向高远、胆识过人的年轻俊杰，怎地今日一见，倒与朝中那些老成持重之辈一般无二了？”
萧邢抿了抿嘴唇，心里暗暗叫苦：“这长公主莫不是知晓了独孤青找回一事，特意来敲打自己？”
厅内一时陷入沉寂，唯有细微的尘粒在昏黄的光柱中无声浮沉。
“萧别驾，近前叙话。”昏暗中的长公主抬手指向右侧第二张椅子，声音温和，却透着不容违逆。
“臣谢过长公主！”
萧邢长舒了一口气，大步来到长公主对面落座，不过却是座到了第三张椅子上。
在后世，不管是野史小说还是正史中，皆传北周皇后杨丽华有天人之姿。
萧邢心中虽好奇，却强自按捺住抬头直视的冲动，眼帘微垂，目光始终恭谨地落在身前尺余之地。
他虽不敢抬头，却能清晰感知到一道锐利而沉静的目光，正缓缓在自己身上巡弋打量。
“本宫虽久居深院，然别驾威名，亦有耳闻。寒微出身，能跻身庙堂高位，自非池中之物。未曾想，容貌倒也堪称俊朗，难怪那一向眼高于顶的青丫头，对你如此倾心……”
果然是为独孤青之事而来……
“臣……”
萧邢袖中掌心细汗如流，罕有的现出了一丝慌乱，好像拱人家的白菜被抓了个现形。
独孤青的情意，他岂能不知？
这“两情相悦”之中，自己的心意究竟是兄妹之谊，还是男子慕色，抑或夹杂着其他难以言明的思绪，连他自己也难以厘清。
可悲的是，这真实心绪，却无法对人言明。
更紧要的是，他深知杨玄感数年后将举兵反隋，最终三族尽诛。
此事当世唯有他知。
而东宫云昭训的身世又与越国公杨素牵扯不清，此人图谋，只怕甚大。
此刻若断然否认对独孤青有情，于独孤青、于皇室，皆是莫大羞辱，更会令人以为他是趋利避害、自私负心之辈。
正当他心念纷杂，不知如何应对时，长公主却轻叹一声，指尖缓缓摩挲着茶盏边缘，发出极轻的玉石碰触之音，继续说道：
“青丫头身为赵国公独女，自幼集万千宠爱于一身。她能垂青于你，自是你们二人有缘。可惜……她与杨玄感，早有婚约在身。”
萧邢犹豫片刻，终于缓缓抬起头，鼓足勇气开口：
“臣出身寒微，不敢妄攀天家贵胄。只是……臣以为，婚姻之于女子，犹如重生择路。寻得良人相伴，方不负此生。郡主对杨总管……似乎并无情意。”
“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。终身大事，父母之命、媒妁之言固是常理……然有缘无分，若强行撮合，只怕……”他话语渐低，终是未将“怨偶”二字说出口。
直到此刻，他才真正看清长公主杨丽华的容貌。
年过四旬有余，体态丰腴，面庞却略显清瘦。
眼角细纹如刻，唇上朱砂却点得极艳。一双丹凤眼，眸光清亮异常，虽然青春不在，依稀还是能看出年轻时是何等惊人的风情……
或因常年礼佛之故，眉宇间在睥睨威仪之外，竟隐隐透着一丝悲悯。
高髻斜插九翟冠钗，鸦青深衣缀金线云纹，双手隐在玄色翟纹广袖中。
萧邢心中暗忖：“独孤皇后血脉果然不凡，几位皇子公主光是论模样皆是人中龙凤。”
“不想萧别驾竟也通晓佛理，信这因果缘分……”长公主脸上浮现一丝难以捉摸的笑意，话锋陡转，“若是本宫愿意相助，成全青丫头一片痴心，萧别驾以为如何？”
“什么？！”萧邢心头剧震，霍然起身，失声惊呼。