第二天，雨停了，但天空依然阴沉。
早上七点，我和苏芷已经坐在社区活动中心的桌前。陈队长连夜赶出了详细的防潮方案和预算表，厚厚一沓纸摊在桌上，像一本天书。我翻看着那些专业术语和数字，苏芷则专注地在墙体结构图上做笔记。
“环氧渗透型防水剂，”她指着材料清单上的一项，“这个比普通的贵三倍。”
“但效果好。”陈队长在旁边解释，“普通的是表面成膜，这个是往墙体里渗，从里面防潮。老墙就得用这个。”
“能用多少年？”我问。
“做好了一二十年没问题。但施工麻烦，得等墙完全干透，一层层刷，每层间隔时间要够。”
苏芷在纸上计算着。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。活动中心里很安静，几个早起的老人坐在门口下棋，棋子落在棋盘上的声音清脆。
“总预算要增加百分之四十。”她放下笔，揉了揉太阳穴。
我沉默着。这个数字比预想的还要大。
“能缩减吗？”苏芷看向陈队长。
“能是能，”陈队长犹豫了一下，“用便宜点的材料，或者减少涂层。但我不敢保证效果。万一过两年又出问题，返工更花钱。”
苏芷叹了口气，重新看向那些数字。阳光从窗户斜射进来，照在她脸上，能看见她眼下淡淡的青黑。昨晚她一定没睡好。
“先按这个方案准备材料。”她最终说，“我去跟秦总沟通预算的事。”
陈队长点点头，收拾东西出去了。活动中心里又只剩下我们两人。
“我跟你一起去见秦语墨。”我说。
“不用，”苏芷摇头，“这是我项目的事，我自己去说。”
“我们的项目。”我纠正。
她看着我，眼神有些复杂：“林小白，我知道你想帮我。但这次让我自己处理，好吗？”
“为什么？”
“因为”她顿了顿，“因为我需要知道，我能行。不是靠你，不是靠任何人，是我自己能解决问题。”
她的语气很认真，甚至有些执拗。我想起她刚搬来时，那个事事都要靠条约划分清楚、保持距离的苏芷。现在的她依然独立，但这份独立里，多了些不同的东西——不是防备，而是一种想要证明自己的渴望。
“好。”我让步，“但你得答应我一件事。”
“什么？”
“无论结果如何，回来告诉我。我们一起想办法。”
她愣了一下，然后点头：“好。”
中午，她去见秦语墨。我在活动中心整理这几天的施工记录，拍的照片，居民的反馈。李大爷提着一袋橘子走进来。
“小苏呢？”
“去谈事了。”我起身给他拉椅子。
“这丫头，太拼。”李大爷坐下，把橘子放在桌上，“来，吃。我女儿买的，甜。”
我剥了一个，确实甜，汁水饱满。
“墙的事我听说了。”李大爷自己也剥着橘子，“老房子嘛，毛病多。不急，慢慢来。”
“您不担心工期拖太久？”
“有什么好担心的。”老人笑了，“几十年都住了，还差这几天？倒是你们，别给自己太大压力。事情嘛，一件件做，总能做完。”
很朴素的道理，但从他嘴里说出来，有种让人心安的力量。
“李大爷，”我问，“您觉得我们这个项目，真的有意义吗？”
“怎么没意义？”他看我一眼，“你看这楼，四十年了。住过多少人，发生过多少事。现在你们要把它画下来，让以后的人知道，这里有过什么样的日子。这多好。”
“但要是做不好呢？要是墙以后又出问题，画褪色了”
“那又怎样？”李大爷打断我，“画会褪色，墙会旧，人也会老。重要的是做过。你们在这儿努力过，我们这些人一起参与过，这就够了。结果尽力就好。”
他说得云淡风轻，但我听出了里面的重量。那是一种活了大半辈子后，对世事变迁的坦然。
下午三点，苏芷回来了。脸色比去时好了一些，但依然紧绷。
“怎么样？”我问。
“秦总答应了。”她在椅子上坐下，“追加预算，但有个条件。”
“什么条件？”
“项目完成后，要做完整的成果报告和财务公开。她说这是个很好的案例，可以给以后类似的项目做参考。
我松了口气：“这条件合理。”
“嗯。”苏芷揉了揉肩膀，“她还说相信我们能做好。”
“那就好。”
“但我还是”她话没说完，被窗外传来的争吵声打断。
我们走到窗边。楼下，王阿姨和另一个中年男人正在争论什么，声音很大，隐约能听见“施工”、“噪音”、“孩子”几个词。
“又来了。”苏芷眉头紧皱。
“我去看看。”我说。
“一起去。”
楼下，王阿姨正激动地比划着：“你们天天这么吵，我孙子怎么复习？马上考试了！”
中年男人——后来知道是住在二楼的张叔叔——也不示弱：“那你让他们停工？合同都签了，钱都花了，你说停就停？”
“我不是说要停，是能不能动静小点？”
“施工哪有动静小的？你当是绣花呢？”
眼看两人越吵越凶，李大爷从楼里走了出来。
“行了行了，”老人声音不大，但很有分量，“都少说两句。”
两人停下来，但脸色都不好看。
“小王，你孙子考试重要，大家理解。”李大爷先对王阿姨说，“但这事，你光跟他们吵没用。施工队是按图纸干活，该有的动静少不了。”他又转向张叔叔：“老张，你也体谅一下。孩子考试是大事，当家长的着急正常。”
两人都不说话了。
“这样，”李大爷想了想，“我去跟施工队商量，看能不能把噪音大的活儿集中到下午孩子上学的时间段做。上午和晚上尽量做安静的活儿。”他看向我和苏芷：“你们觉得呢？”
我和苏芷对视一眼。这个方案会增加施工安排的难度，但
“我们可以调整。”苏芷点头，“陈队长那边我去沟通。”
王阿姨脸色缓和了些：“那谢谢了。”
张叔叔也点点头：“我也不是不讲理，就是看她吵得烦。”
一场风波暂时平息。回到活动中心，苏芷靠在墙上，长长地叹了口气。
“累吗？”我问。
“累。”她闭着眼睛，“比画画累多了。”
“但你在做。”我说，“而且做得很好。”
她睁开眼，苦笑：“哪里好？问题一个接一个。”
“但你在解决。”我走近她，“预算问题，你去谈妥了。居民矛盾，你找到了折中的办法。技术问题，你在研究方案。苏芷，这才是真实的工作——不是只有灵感和创作，更多的是沟通、妥协、解决问题。”
她沉默了一会儿，然后轻声说：“我以前很讨厌这些。”
“我知道。”
“我觉得那是浪费时间。我只要把画画好就行了。”
“现在呢？”
“现在”她看向窗外，楼下李大爷正在跟陈队长说着什么，两人比划着手势，“现在觉得，也许这些也是创作的一部分。把人画进故事里，把问题画进解决方案里。”
我笑了：“你成长了，苏设计师。”
她推了我一下：“别取笑我。”
“是夸奖。”我认真地说。
傍晚，我们和陈队长一起重新排了施工计划。把切割、打磨这些噪音大的工作集中在下午两点到四点，其他时间做刷漆、描线等相对安静的工作。虽然工期会再延长一点，但能减少对居民的影响。
“也只能这样了。”陈队长记下新的时间表，“咱们尽量配合。”
“谢谢陈队长。”苏芷说。
“客气啥。”陈队长摆摆手，“干这行这么多年，啥情况没见过。能互相理解，最好。”
离开社区时，天已经黑了。路灯亮起，街道上弥漫着晚饭的香气。我们牵着手慢慢走，谁也没说话。一天的疲惫沉甸甸地压在肩上，但手心的温度让人踏实。
“想吃什么？”我问。
“随便。”她声音有点哑，“不想做饭了。”
“那去吃面吧。”
我们去了常去的那家面馆。老板娘看见我们，笑着打招呼：“今天这么晚？”
“加班。”我找了个位置坐下。
“还是老样子？”
“嗯，两碗杂酱面，一碗少辣。”
面很快端上来。苏芷吃得很慢，有些心不在焉。
“在想什么？”我问。
“想明天。”她用筷子搅着面条，“要开始做防潮处理了。得盯着，不能出错。”
“我陪你。”
她抬起头看我：“你自己的工作呢？《烟火人间》的出版稿不是还要校对吗？”
“晚上做。”我说，“白天陪你。”
她张了张嘴，想说什么，但最终只是低下头，继续吃面。面汤的热气模糊了她的脸。
吃完饭，我们沿着街道散步回家。夜晚的成都很安静，偶尔有车驶过。路过一家还在营业的水果店，我进去买了几个梨。
“买这个干嘛？”苏芷问。
“炖冰糖雪梨。”我说，“你嗓子有点哑。”
她愣了一下，然后笑了：“你怎么知道？”
“听出来的。”
“我都没注意。”
“我注意了。”
我们相视而笑。很简单的一句话，但在这个疲惫的夜晚，显得格外温暖。
回到家，尘尘在门口迎接。苏芷蹲下身抱它，它闻到她身上的涂料味，打了个喷嚏。
“连你也嫌弃我。”她笑。
我进厨房炖梨。水开了，梨香和冰糖的甜味慢慢飘出来。苏芷洗漱完出来，换了家居服，头发湿漉漉地披在肩上。
“好香。”她靠在厨房门框上。
“马上就好。”
我们坐在餐桌前吃冰糖雪梨。梨炖得软烂，糖水清甜。她小口吃着，热气熏红了脸。
“林小白。”她忽然叫。
“嗯？”
“今天谢谢你。”
“又说这个。”
“就是想说。”她放下勺子，“谢谢你没有劝我放弃，没有说‘算了’，而是陪着我一起想办法。”
“因为我知道你不会放弃。”我说，“你只会想办法做得更好。”
她笑了，眼睛弯弯的：“你越来越了解我了。”
“应该的。”我也笑，“都住一个房间了。”
她脸红了，低头继续吃梨。灯光下，她的睫毛在脸颊上投下长长的影子。
吃完，我们收拾厨房，洗漱，上床。关了灯，房间里一片黑暗。她背对着我，我搂着她的腰。窗外的城市渐渐安静下来。
“林小白。”她在黑暗里开口。
“嗯？”
“如果我是说如果，这个项目最后还是失败了，你会失望吗？”
我想了想：“不会。”
“为什么？”
“因为看到你努力的过程，比看到结果更重要。”我说，“而且我相信，你不会让它失败。”
她沉默了很久。久到我以为她睡着了。
“我会尽力的。”她最终说，声音很轻，但很坚定。