苏芷那句“别输给你自己”和那半杯红酒的余温，像一道微弱的护身符，贴在我心上，陪我度过了大半个难眠之夜。天快亮时才迷迷糊糊睡去，醒来时头痛欲裂，但精神却有种奇异的亢奋。
洗漱时在卫生间门口碰到苏芷，她已经收拾停当，穿着剪裁利落的西装裤和衬衫，长发一丝不苟地束在脑后，恢复了平日里那个冷静自持、无懈可击的形象。只有眼底那抹不易察觉的淡青，泄露了昨夜或许她也并未安睡。
“早。”她递给我一小杯深褐色的液体，气味浓烈，“浓缩咖啡，提神。”
我接过，有些受宠若惊。“谢谢。”
“不用。”她语气平淡，开始对着镜子整理本就不存在的衣领褶皱，“各取所需。你不想在客户面前打瞌睡，我不想我的‘投资’打水漂。”
她总是这样，用最理性的外包装裹住那些细微的、不便言明的关切。我早已习惯，甚至觉得有点可爱。我仰头将那杯苦得令人发指的黑咖啡灌了下去，一股强劲的暖流瞬间冲上头顶，驱散了部分混沌。
“我出门了。”她拿起玄关柜上的文件袋，动作干脆。
“合同，”我忍不住追问，“顺利？”
她拉开门的手顿了顿，侧过半边脸，阳光勾勒出她清晰的下颌线。“嗯。”只一个字，却带着不容置疑的笃定。然后她便消失在了门外。
看着她离开的方向，我握紧了手里温热的咖啡杯，心里那点因为提案而生的忐忑，似乎又被驱散了一些。她做到了，在底线问题上没有退让。那么我，也不能输。
来到公司，小悠看到我，夸张地拍了拍胸口：“谢天谢地，你看上去还算正常！我还以为你紧张得一晚上没睡呢！”
我勉强笑了笑，没告诉她我确实几乎没睡。坐在工位前，我最后一次打开ppt，目光落在那个用加粗字体标出的开场故事上。脑海里回响起苏芷的声音：“看着他们的眼睛找到那些看起来最漫不经心，或者最挑剔的眼神”
会议室里，甲方来了五个人。居中坐着的是对方市场部的总监，一个表情严肃的中年男人。他旁边是一位看起来很精干的年轻女性，正低头快速浏览着手中的资料。另外三位，有两个看起来心不在焉，不时瞟向手机，只有一个坐在角落、戴着黑框眼镜的年轻男人，自始至终都微微蹙着眉，手指无意识地在桌面上敲击，似乎对一切都不太满意。
就是他了。我在心里默念。
李莉做了简短的介绍，然后目光转向我，带着鼓励，也有一丝不易察觉的紧张。
我深吸一口气，站起身，走到投影幕布旁。我没有立刻看向那位总监，而是将目光直接投向了角落里的那个“挑剔者”。
“在开始介绍我们为贵品牌精心准备的方案之前，”我开口，努力让自己的声音听起来平稳，语速刻意放慢，“我想先分享一个，可能很多人都经历过的，普通的夜晚”
我开始讲述那个修改了无数遍的“便利店故事”。没有华丽的辞藻，只是平铺直叙，描述着加班的疲惫，胃里的空虚，站在冷柜前看着打折饭团和昂贵便当时的犹豫，那种混合着窘迫、渴望和一点点不甘的复杂心情。我讲到自己最终选择了饭团，坐在公司楼下冰冷的花坛边吃完，看着城市的霓虹，心里空落落的感觉。
我一边讲，一边紧紧盯着那个角落里的年轻男人。起初，他依旧蹙着眉，但当我描述到那种“空落落”的感觉时，他敲击桌面的手指停了下来，抬起头，目光与我对上。那眼神里，没有了之前的挑剔，取而代之的是一种专注，甚至是一丝微弱的共鸣。
我知道，我抓住他了。
“我们常常谈论水的‘纯净’与‘甘甜’，”我适时地将话题引向产品，目光也顺势扫过在场的每一个人，包括那位终于抬起头的总监，“但或许，我们忽略了，在最普通、甚至有些狼狈的日常里，我们最需要的，不是被提醒生活有多‘纯净’，而是被理解那份‘渴’。不是被给予遥不可及的‘甘甜’，而是被慰藉那份真实的‘涩’。”
我切换ppt，画面变成了山涧溪流的特写，水质清澈，撞击在岩石上泛起白沫。“我们的水，源自千米高山，它不试图掩盖生活的涩，它只想成为你深夜归家时，手边那杯能真实解渴的、带着源头凉意和微微矿质感的陪伴。”
整个提案过程，我始终记得苏芷的提醒，语速平稳，目光坚定，将数据和产品特性巧妙地编织进那个关于“渴”与“理解”的故事框架里。我看到那位精干的年轻女性开始认真做笔记，看到那两个原本心不在焉的人也坐直了身体。而角落里的那个“挑剔者”，自始至终，都保持着那种专注倾听的姿态。
宣讲结束，会议室里出现了几秒钟的寂静。我的心跳到了嗓子眼。
然后，那位市场总监率先鼓起了掌，虽然节奏不快，但力度足够。他看向我，脸上严肃的表情缓和了许多：“林先生，你这个角度很有意思。很真实。”
接着，其他几人也陆续表示了认可。那个角落里的年轻男人最后开口，推了推眼镜，语气依旧没什么温度，但内容却让我心头狂喜：“故事不错。数据支撑也够。比那些空喊口号的有说服力。”
李莉脸上露出了如释重负的笑容，看向我的眼神充满了赞许。
我知道，我们成功了。
走出会议室，小悠激动地捶了我一下：“行啊小白！深藏不露！那个故事讲得我都要共情了！”
我笑了笑，没说话，心里却像炸开了一朵无声的烟花。不是因为客户的认可，而是因为我做到了，我没有输给自己，没有输给那个曾经只会模仿和堆砌辞藻的林小白。
回到工位，我第一时间想给苏芷发个消息。拿起手机，又放下了。说什么呢？报告喜讯？好像有点幼稚。而且，以她的性格，大概只会回一个“嗯”字。
正当我犹豫时，手机屏幕却先亮了起来。是苏芷发来的，只有一句话，依旧是她那简洁到吝啬的风格：
「如何？」
我看着那两个字，仿佛能看到她此刻正坐在某个安静的咖啡馆或者出版社的会议室里，面无表情地发出这条询问，仿佛只是随口一问，但我知道，她是在确认她那半杯咖啡和几句提点的“投资”结果。
我深吸一口气，回复道：
「没输。」
片刻后，手机再次震动。
「嗯。」
只有一个字。但我却对着这个字，忍不住笑了起来，心里那片炸开的烟花，仿佛终于找到了回响。
窗外阳光正好，透过百叶窗洒在桌面上，斑驳跳跃。
我知道，从这一刻起，有些东西，真的不一样了。