“拾荒者号”在破碎的光影与扭曲的褶皱间穿行，如同风暴眼中的一叶孤舟。身后，那场由镜壁崩裂引发的时空乱流尚未完全平息，暂时阻隔了追兵的视线。但船舱内的气氛并未因此轻松，反而更加凝重。
薇拉再次陷入深度昏迷，呼吸微弱得几乎无法察觉。她怀中那枚橙黄碎片的光芒，已经黯淡到仅剩一点微弱的余烬，仿佛下一秒就会彻底熄灭。每一次微弱的脉动，都让薇拉背部的紫色纹路随之明暗，两者之间的联系并未因碎片的衰弱而切断，反而像是形成了某种脆弱的共生平衡——碎片依靠薇拉的生命力维持最后一点活性，而薇拉则依靠碎片那独特的“秩序”勉强压制着体内狂暴的污染。但这种平衡，如同风中残烛，随时可能崩解。
“碎片‘黄昏’……还能坚持多久？”罗格的声音很轻，目光落在薇拉灰败的脸上。
铆钉的义眼扫过碎片和薇拉的生命监测数据，内部计算核心快速运转。“碎片活性衰减曲线呈指数下滑。以当前速率，最多还能维持十五到二十分钟的微弱共鸣。之后，它将彻底沉寂，化为一块无害但也无用的残骸。而薇拉博士……”他顿了顿，“一旦失去碎片共鸣的‘锚定’效应，她体内的‘秩序化污染’很可能在极短时间内反弹、爆发。届时……后果难以预料。”
十五分钟。这是他们从这片该死的“褶皱带”找到出路，或者至少找到一个相对安全喘息点的最后时限。
“导航情况？”罗格将注意力转回前路。舷窗外是光怪陆离的景象，凝固的镜像与破碎的空间褶皱交织，完全无法用常理判断方向。
“我们脱离了碎片数据中标注的‘安全纹路’。”铆钉调出严重失真的空间拓扑图，上面代表飞船的光点在一片混沌中缓慢移动，“‘褶皱带’深处的空间结构比预想的更复杂、更……‘不自然’。这里的‘固化’现象，似乎不仅作用于光和信息……”
他的话音未落，飞船左侧舷窗外，一片特别巨大、呈现出螺旋下沉结构的褶皱镜面群中，景象吸引了所有人的注意。
那里凝固的并非简单的飞船或生物镜像。而是……实体。
大约十几具人形物体，被以各种扭曲、痛苦的姿态，永恒地“镶嵌”在镜面褶皱的夹层或表面。他们穿着各式各样的服装，有些像是旧联盟的探索队员制服，有些则像是后来闯入此地的冒险者或拾荒者的装束。他们的肉体并未完全镜化，还保留着部分衣物和皮肤的质感，但呈现出一种类似水晶或琥珀的半透明状，内部结构模糊不清。最令人毛骨悚然的是他们的表情和动作——有的正在奔跑中回头，脸上布满惊骇；有的徒劳地挥舞着武器，指向空处；有的则蜷缩成一团，仿佛在抵御无形的侵蚀。
“这是……‘固化’的……真人？”卡恩的声音干涩。
“不止。”铆钉将传感器聚焦到最近的一具“固化之骸”上，进行深度扫描，“他们的生物组织确实被某种力量‘凝固’了，细胞活动完全停滞，但并非死亡……更像是一种绝对的‘暂停’。他们被捕捉封存的瞬间，连同周围小范围的空间一起，被强行‘折叠’并‘固化’在了这镜面褶皱的结构里。这比单纯的镜像封存要可怕得多……这是时空层面的囚禁。”
罗格感到一股寒意顺着脊椎爬升。这片“褶皱带”，不仅仅记录光影，它本身就是一座由凝固时空构成的、庞大而诡异的坟墓。
“‘小心……固化的……不只是镜像……’”铆钉低声重复薇拉昏迷前的话，“她感知到的，就是这个。”
就在这时，薇拉怀中的碎片，那点将熄的余烬，忽然剧烈地闪烁了几下，发出比之前稍亮一点的光芒！这光芒不再是稳定的脉动，而是急促、短促，如同临终前最后的信号。
紧接着，碎片表面那微弱的橙黄光芒，脱离了出来，化作一缕极细的、几乎看不见的光丝，如同拥有生命般，蜿蜒着指向舷窗外某个方向——那是更深处的、一片由无数细密褶皱堆叠而成的、仿佛巨兽内脏般的区域。
“它在……指引？”卡恩瞪大了眼睛。
“是最后的‘遗愿’。”铆钉立刻捕捉并分析那光丝指向的方位，“它在消耗最后的核心能量，为我们指引一条路。路径指向……前方那片‘高密度褶皱区’的深处，根据极模糊的空间共振反馈，那里可能存在一个……相对稳定的‘节点’或‘接口’。”
“寂静陈列室的入口？”罗格追问。
“无法确定。但那是碎片‘黄昏’认知中，附近唯一可能存有‘未被完全固化’的、与‘守门人’或‘陈列室’相关的空间结构。”铆钉快速说道，“时间不多了，船长。我们必须立刻跟着这指引走！”
没有别的选择。罗格操纵飞船，小心翼翼地调整方向，跟随着那缕随时可能断掉的、由碎片最后意志化作的光丝，驶向那片看起来更加幽闭、更加不祥的“高密度褶皱区”。
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这里的空间褶皱更加细密、复杂，相互挤压、嵌套，航行其间如同在巨兽的肋骨间穿行。凝固的镜像和实体残骸也更多，有些甚至只是部分身体被“镶嵌”在镜面里，其余部分则诡异地消失在褶皱的阴影中，构成一幅幅令人san值狂掉的残酷静物画。
碎片的光丝明灭不定，时断时续，全靠铆钉全力维持传感器锁定和路径推演。飞船以龟速前进，每一个微小的调整都可能撞上无形的“固化”空间边界。
时间在死寂和压抑中流逝。十分钟过去了。碎片的光芒已经微弱到肉眼几乎无法察觉，只能依靠最灵敏的探测器捕捉。薇拉的生命体征依旧低迷，但奇怪的是，当碎片光芒指向某些特定的“固化之骸”或镜像时，她背部的紫色纹路会突然短暂地明亮一下，仿佛有所感应。
“前面……空间曲率有异常变化！”铆钉突然报告，“指引光丝最终指向点……就在前方那个大型螺旋褶皱的中心凹陷处！但那里……有很强的能量屏蔽和空间畸变，传感器无法透视！”
那是一个直径超过百米的、向内螺旋凹陷的巨型镜面褶皱，如同一个凝固的漩涡。漩涡中心是一片深邃的黑暗，并非虚无，而是连光线和探测波都被强烈扭曲、吸收的区域。
碎片的最后一点光芒，在抵达漩涡边缘时，如同燃尽的火星，轻轻闪动了一下，彻底熄灭了。容器中的碎片，变成了一块毫无光泽的、灰扑扑的石头。
几乎在同一瞬间，薇拉的身体剧烈抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼，背部的紫色纹路猛地亮起刺目的光芒，开始不受控制地向外蔓延！医疗床的生命监测仪发出尖锐的警报！
碎片“黄昏”的庇护，结束了。
“薇拉！”罗格脸色一变。
“污染反弹！速度极快！”铆钉的声音也带着急迫，“必须立刻进入那个漩涡！如果那里真的是‘守门人’留下的接口或安全区，也许有办法抑制或延缓！”
没有时间悼念牺牲的“向导”，也没有时间犹豫。薇拉的生命在以秒为单位流逝。
“卡恩，准备应对任何可能出现的防御机制或实体威胁！铆钉，全力计算漩涡边缘的安全切入角度和速度！我们冲进去！”罗格将所剩无几的能量全部注入主引擎和姿态推进器。
“拾荒者号”如同一支离弦的箭，对准那黑暗的漩涡中心，义无反顾地冲了过去！
在船头即将没入漩涡黑暗的刹那，舷窗外最后掠过的景象，是漩涡边缘镜面上，几具特别清晰、仿佛刚刚被“固化”不久的“固化之骸”。他们穿着与“净蚀者”风格迥异、但同样带有旧联盟徽记的制服，动作整齐划一地指向漩涡中心，脸上凝固着一种近乎狂热的决绝与……期待？
下一刻，黑暗与失重感吞噬了一切。
飞船仿佛坠入了没有尽头的深渊，所有外部传感器瞬间失灵，内部灯光疯狂闪烁后熄灭，只有应急照明的惨淡绿光勉强照亮船舱。剧烈的空间拉扯感传来，船体发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时会被无形的力量撕碎。
在这绝对的混乱与黑暗中，只有薇拉背部的紫色纹路，如同黑暗中的灯塔，放射着不祥而冰冷的光芒，将她的脸庞映照得如同鬼魅。她的眼睛，不知何时已经睁开，瞳孔深处，倒映着飞速后退的、无法理解的流光碎影，以及……一丝越来越清晰的、非她本人的冰冷光泽。
仿佛有什么东西，正顺着那失去制衡的“秩序化污染”，悄然试图占据这具濒临崩溃的躯壳，并“看”向了漩涡的尽头，那未知的“寂静陈列室”。
“拾荒者号”载着最后的希望与潜伏的恐怖，坠向未知的终点。而在他们身后，“褶皱带”的边缘，三艘重新稳定下来的“净蚀者”突击艇，以及一艘体型更大、线条更加冷峻的指挥舰，正缓缓显出身形，冰冷的传感器阵列，牢牢锁定着那个刚刚吞噬了猎物的黑暗漩涡。
猎物已入瓮中。而猎人，正从容地准备收取成果。
【预告：“拾荒者号”坠入“寂静陈列室”外围接口，却发现这里并非想象中的圣殿或庇护所，而是一个更加诡异、充满“未完成固化”危险的过渡空间。薇拉体内的污染与某种古老的残留意识发生共鸣，她的身份与“钥匙”的真正含义面临终极考验。而“净蚀者”的主力，已兵临“陈列室”大门之外，最终的对决与揭示，即将在埋葬了无数秘密的“寂静”中，轰然爆发！】