“拾荒者号”像一条沉默的盲鳗，在由镜面逻辑风暴与凝固之海成的巨大腔体内悄然滑行。引擎被压制在最低功率，只发出几乎不可闻的、被船体结构吸收大半的嗡嗡声。飞船外壳上临时加固的焊痕，在偶尔掠过的、不知从何处折射而来的微弱冷光下，反射出粗粝而不祥的色泽。
他们正严格按照碎片数据与薇拉模糊感应修正后的路径前进。这条路径避开了一些看似开阔的“大厅”，专挑镜壁夹角、结构褶皱、光学上容易形成视觉死角的狭窄通道穿行。环境安静得可怕，只有飞船自身系统运转的细微声响，以及每个人压抑的呼吸和心跳。
铆钉将自己近乎全部的处理线程都投入到环境监控和路径校验上。他的义眼呈现出一种半透明的淡蓝色，内部数据流以前所未有的速度刷新，同时处理着来自被动传感器、碎片容器能量读数、薇拉生命体征以及飞船自身状态的数十个数据流。他的机械身躯微微发热，散热系统发出低鸣。
“进入第一处标记区域，‘逻辑风暴残响区’边缘。”铆钉的声音通过内部通讯传来，压得极低，仿佛怕惊扰什么，“空间背景辐射读数异常升高，检测到高强度的、无序的信息湍流。建议切换至纯光学导航，关闭所有非必要主动传感器和外部数据接收端口。”
罗格立刻执行。舷窗外的景象，在关闭了大部分增强滤镜后，显露出其原本的诡异面貌。前方的通道不再是由平整镜面构成，镜壁上布满了蛛网般的裂纹，裂纹深处不是黑暗，而是不断变幻的、毫无逻辑可言的破碎光影——有时是飞速掠过的、无法辨认的文字瀑布；有时是扭曲变形的几何图形疯狂旋转；有时甚至闪过一帧帧模糊不清、似乎记录着某个实验室或战场场景的残缺画面，伴随着几乎听不见的、撕心裂肺的尖叫或冰冷电子音的碎片。
“逻辑风暴……”卡恩趴在副驾驶位前的观察窗上，看得头皮发麻，“这玩意儿还‘残响’？我看它活跃得很！”
“这些是过去发生在这里的、剧烈的逻辑冲突或数据灾难留下的‘疤痕’。”铆钉解释道，他的声音带着一丝难以察觉的……共鸣？或者说是干扰带来的杂音？“强大的信息湍流扰乱了局部的现实稳定，留下这些无法被镜像迷宫完全‘消化’或‘修复’的痕迹。它们本身没有主动攻击性，但任何进入其影响范围的有序信息体——比如我们的导航系统、通讯信号，甚至是我们大脑的思维——都有可能被其干扰、扭曲，甚至植入逻辑悖论或疯狂碎片。”
仿佛为了印证他的话，飞船的航向微微偏了一下，罗格及时手动修正。
“我的方向感有点……不对劲。”卡恩晃了晃脑袋，感觉眼前的景象似乎重叠了一瞬，“好像左边变成了上边？”
“集中精神，不要尝试去‘理解’你看到的那些光影。”罗格沉声道，他的意志如同磐石，强行将注意力集中在最基础的视觉线索和手动操控上，“把它们当成背景噪音，忽略掉。”
最痛苦的或许是铆钉。作为高度依赖逻辑和数据处理的存在，这片区域对他而言不啻于一场酷刑。他身体上的幽蓝纹路明灭不定，义眼中的数据流不时出现短暂的乱码和跳跃。但他咬着牙（尽管他没有真正的牙齿），将更多能量分配到协议核心的稳定性维护上，强迫自己过滤掉那些无意义的疯狂信息湍流。
“前方三百米，有路径标记……但被风暴残响严重遮蔽。”铆钉报告，声音有些断续，“建议……减速。我需要……重新校准……”
就在这时，一直躺在医疗床上，似乎陷入半昏迷状态的薇拉，忽然发出一声短促的吸气。
众人的目光瞬间聚焦过去。
薇拉的眼睛瞪得很大，瞳孔却有些涣散，直勾勾地望着舱顶（那里映照出舷窗外扭曲的光影）。她的嘴唇微微颤抖，背部的紫色纹路如同被投入石子的水面，剧烈地波动起来，与旁边容器中橙黄碎片的脉动光芒形成了肉眼可见的同步闪烁！
“薇拉？”罗格立刻问道。
“他们……在争吵……”薇拉的声音很轻，带着梦游般的恍惚，却又奇异地清晰，“不……是在悲鸣……碎片……在‘听’……也在‘哭’……那么多声音……被撕碎了……‘铁律’……‘第一协议’……‘不得以有序湮灭无序’……他们违反了……他们自己违反了！”
她的话语无伦次，却让铆钉猛地一震！
“第一协议……不得以有序湮灭无序……”铆钉的义眼爆发出强烈的光芒，他自身的协议核心仿佛被这几个词触发了某种深层检索，“这是……旧联盟‘文明观测与守理发理事会’的创始核心准则之一！是‘守门人’体系必须扞卫的最高‘铁律’！它禁止以任何形式的‘绝对秩序’去彻底抹除‘混沌’或‘可能性’，认为那会导致宇宙的终极僵死……”
“所以，‘净蚀者’他们……”卡恩似乎明白了什么。
“他们代表的那种‘冰冷的秩序’、‘绝对的寂灭’，正是这条‘铁律’所严禁的！”铆钉的声音充满了震惊，“‘铁律破碎’……指的就是这条最高准则被违背了！‘守门人’为此而战……而死？”
薇拉没有回答，她的身体开始剧烈颤抖，仿佛正在承受着碎片传递来的、跨越时空的庞大悲恸与愤怒。她背部的紫光与碎片的橙黄光交织、冲突，又奇异地融合，在她皮肤表面形成短暂而绚烂、却又令人心悸的光纹。
“路径……左边……”薇拉突然艰难地抬起一只手，指向舷窗外某个被疯狂数据流掩盖的方向，“碎片……记得……那里……有个‘静默点’……可以穿过去……”
铆钉几乎没有任何犹豫，立刻调整传感器聚焦薇拉所指的方向。在疯狂闪烁的无意义光影中，他勉强捕捉到一丝极其微弱的、稳定的空间曲率信号。
“确认！存在一个微小的逻辑静默区域！可能是过去‘守门人’设立的临时安全点或信标残留！”铆钉的声音带着一丝激动，“船长，转向，坐标已标记！”
罗格立刻操纵飞船，朝着那个隐藏在逻辑风暴中的“静默点”驶去。过程并不轻松，飞船仿佛逆着狂暴的信息流前进，船体不时传来被无形力量推挤、拉扯的震颤感。舷窗外的光影更加疯狂，甚至开始出现一些难以名状的、仿佛有自我意识般的扭曲幻影，试图贴近观察他们。
但最终，他们一头扎进了那个“静默点”。
刹那间，所有的疯狂光影、信息噪音、逻辑压迫感全部消失了。飞船仿佛驶入了一个绝对安静、绝对黑暗的球形空间。这里没有镜面，什么都没有，只有纯粹的虚无。只有飞船自身的灯光，照亮了周围一小片区域。
所有人都松了口气，仿佛刚从一场无声的咆哮中挣脱出来。
“安全了……暂时。”铆钉检查着数据，“这个静默点结构稳定，但范围很小，直径大约只有五十米。我们穿过去，就能抵达下一个区域，‘镜像固化褶皱带’的边缘。”
“薇拉怎么样？”罗格看向医疗床。
薇拉的颤抖停止了，她像是耗尽力气般瘫软下去，背部的光纹也黯淡了许多，但眼神却比之前清明了一些，带着深沉的疲惫和……一丝了然。
“我‘看’到了一点……那个橙黄色信号……它曾经是‘守门人’的一员……代号……‘哨兵-黄昏’。它和它的同伴，在这里……在更深处……战斗了很久……为了阻止‘净蚀’的力量污染‘陈列室’……”薇拉的声音虚弱，但每个字都清晰，“它最后留下的信息……‘钥匙’不止一把……‘陈列室’需要……共鸣……”
“共鸣？”罗格追问。
薇拉摇了摇头，表示她也只接收到这么多。
“休息五分钟。”罗格下令，“检查飞船状态，然后进入‘褶皱带’。”
五分钟后，“拾荒者号”驶出静默点，眼前的景象再次变换。
如果说“逻辑风暴残响区”是疯狂的动态，那么“镜像固化褶皱带”就是极致的静态，一种令人窒息的静态。
这里的空间仿佛被某种力量强行“熨平”又“折叠”过。巨大的镜面不再平整，而是呈现出波浪状、螺旋状、甚至打结般的复杂褶皱。这些褶皱并非柔软，而是如同最坚硬的、绝对光滑的水晶，以违反常规几何的方式相互嵌套、延伸。光线在其中被无数次反射、折射，形成一片令人极端眩晕、完全无法判断距离和方向的、凝固的光之迷宫。
更诡异的是，这里的“镜像”似乎是固化的。飞船靠近一面褶皱镜壁，上面映照出的不是当下的“拾荒者号”，而是它很久以前、甚至可能是刚进入迷宫时的某个瞬间的影像，那个影像也凝固不动。其他镜面上，则凝固着各种陌生的飞船残影、古怪的建筑碎片、甚至是某种巨大生物骨骼的镜像，全都如同琥珀中的昆虫，永恒地定格在某一刹那。
“空间拓扑结构高度畸变，常规导航完全失效。”铆钉的声音带着凝重，“这里的空间被‘折叠’和‘固化’了，物理距离失去意义。我们必须沿着褶皱本身的‘纹理’和‘曲率’航行，稍有不慎，可能会被永远困在某一道褶皱的夹缝里，或者被传送到完全无法预料的位置。”
他调出了碎片数据中关于这片区域的一小段描述，那描述充满了警告：“……时间之纱在此处打结，空间之毯于此地褶皱。航行于此，需如履薄冰，需倾听镜中之默，需随纹路之流，不可逆，不可急，不可试图‘理解’……”
“倾听镜中之默？”卡恩看着那些凝固的、死寂的镜像，只觉得毛骨悚然，“这地方安静得能听见自己的脑细胞坏死！”
“或许不是用耳朵听。”罗格若有所思，看向薇拉和那枚碎片。
薇拉也正看着舷窗外那些凝固的镜像，她的表情有些恍惚，似乎在那些定格的光影中，看到了别的什么。碎片的光芒，再次与她背部的紫光产生了微弱的呼应。
“我试试……”薇拉闭上眼睛，努力平复呼吸，将注意力集中到碎片传来的、那丝温暖而悲伤的秩序感上，尝试去“触摸”这片凝固之海的“纹路”。
飞船开始缓缓移动，不是直线，也不是任何有规律的曲线，而是以一种看似随意、却又带着某种奇特韵律的方式，沿着那些巨大褶皱的边缘、顺着镜面反射光路的隐约指向，蜿蜒前行。速度慢得令人心焦，仿佛在胶水中游泳。
时间在这里也失去了可靠的尺度。不知过了多久，他们才深入“褶皱带”不过数百米（如果距离还有意义的话）。周围凝固的镜像越来越密集，越来越古老，甚至开始出现一些穿着旧联盟早期服饰的人形镜像，他们的表情或惊愕，或绝望，或空洞，被永恒封存在镜中。
就在飞船小心翼翼地绕过一道特别复杂、如同巨树年轮般的螺旋褶皱时，异变突生！
正前方，一道原本平滑的褶皱镜面，突然如同水银般“融化”了！紧接着，三艘体表覆盖着冰冷金属光泽、形态如同剃刀般锋利的“净蚀者”小型突击艇，从那“融化”的镜面中悄无声息地滑出，呈品字形，瞬间封死了“拾荒者号”的前进和大部分规避角度！
它们的出现毫无征兆，甚至没有触发飞船的近距离传感器——显然，它们利用了“褶皱带”畸变的空间结构，进行了某种超短距的、隐匿性极强的空间跳跃或相位嵌入！
冰冷的炮口，闪烁着蓄能的光芒，牢牢锁定了伤痕累累的“拾荒者号”。
一个经过机械合成的、毫无感情波动的声音，通过公共频道传来，用的是标准的旧联盟通用语：
“目标确认。交出‘钥匙’载体。这是最后通牒。”
蛛网，终于在这一刻，显露出了它最致命的节点。
【预告：身陷凝固之海，前路被“净蚀者”精锐突击艇封死。“拾荒者号”弹尽粮绝，船体濒临崩溃。薇拉与碎片的共鸣达到顶峰，能否在这绝境中激发出“钥匙”真正的力量？而“褶皱带”深处，那些凝固的镜像，是否真的只是死寂的过去？一场在扭曲空间中的绝地逃亡与反杀，即将开始！】