“挽歌”的余波在残骸带中回荡了整整十七分钟。
当最后一段数据脉冲消失在宇宙的静默中，“拾荒者号”的船员们仍然僵立在各自岗位上，仿佛刚刚经历了一场没有硝烟却更令人心悸的风暴。主屏幕上，“知识方舟”的光芒逐渐恢复成规律的呼吸式闪烁，仿佛一位完成重要宣告后的巨人，重新陷入半梦半醒的守护状态。
但一切都不同了。
罗格第一个打破沉默，声音里带着压抑的怒火与疲惫：“解释。现在。”
薇拉的手指在控制面板上颤抖着输入诊断指令：“存储器……它内部有某种活性数据结构。不是病毒，更像是……预设的触发协议。当检测到特定等级的威胁，且与‘方舟’的深层响应产生共振时，它会自动激活，释放完整版的‘共鸣密钥’。”
“也就是说，”铆钉的机械义眼转向那枚已经恢复平静的物理存储器，“我们携带的不仅是一段历史录音，而是一个 触发装置 。‘方舟’设计者的最后保险：确保当真正的继承者出现并面临危机时，能向宇宙宣告其合法性——以及所在位置。”
“合法性？”卡恩嗤笑一声，检查着引擎擦伤处，“我看是靶子！现在半个边疆都知道这儿有个醒了的古董在乱叫，还顺带标出了我们的坐标！”
罗格没有理会争吵，盯着传感器读数。那个“虚空潜行者”确实消失了，空间褶皱的痕迹正在消散。但就在刚才广播期间，他捕捉到至少三个不同方向的、极其短暂的扫描回波——有的来自常规通讯频段，有的则使用着他完全无法解析的协议。
“铆钉，刚才的广播，最大有效范围？”
工程师调出数据：“基于‘方舟’的发射功率和废墟带的信号衰减特性……大约十二光时内的所有具备基础监听能力的舰船或前哨站，都会收到明显的异常信号。其中，完整解码‘守护者身份标识’需要相应的旧联盟协议密钥，但即使是外围势力，也能判断出这里发生了重大遗迹激活事件。”
十二光时。在初愈边疆，这已经是一个足够引起各方注意的距离。尤其是对那些一直在这片“规则坟场”中搜寻旧日遗产的势力而言。
薇拉抬起头，眼中虽有后怕，却依然燃烧着某种使命感：“但这也意味着，任何对‘方舟’有敌意的行动，现在都要面对一个公开的‘次级守护者’身份。这可能是种保护——至少在那些仍承认旧联盟某些遗产公约的势力眼中。”
“或者，”罗格冷冷道，“是让我们成为首要清除目标。如果某些势力不希望‘方舟’的知识，尤其是关于‘逻辑防疫’和‘多样性保护’的知识传播出去的话。”
船舱内陷入短暂的沉默。每个人都明白船长话中的含义。初愈边疆并非法外之地，但这里的“法则”往往由实力和秘密共同书写。“方舟”所蕴含的知识，尤其是那些可能对抗“静滞污染”与“逻辑病毒”的方法，对某些依靠混乱和垄断生存的势力而言，可能是极大的威胁。
“现在怎么办？”卡恩问道，“引擎需要至少六小时才能完全修复擦伤，跳跃稳定性会受影响。”
罗格的目光在屏幕上的“方舟”与星图间移动。撤离是必须的，但不能盲目。广播已经发出，简单的逃跑可能只会让他们在空旷星域成为更容易被拦截的目标。
“薇拉，”他突然问，“‘方舟’给你的那份‘周边规则陷阱分布图’，有没有标出什么……特别的地方？不只是用来躲藏的，也许是可以利用的？”
考古学家愣了一下，随即调出数据深入查看。几秒钟后，她的眼睛微微睁大：“有。距离此处约03天文单位，有一片标记为‘逻辑迷宫’的区域。数据注释显示……那是旧联盟末期，某个研究‘递归空间拓扑’的试验场残骸。其内部空间结构异常复杂，甚至存在局部的、不稳定的时间流差异。‘方舟’将其标注为‘高危’的同时，也注明：若掌握正确的路径算法，可形成天然的多维屏障，屏蔽绝大多数常规扫描。”
“路径算法我们有吗？”
“有……一部分。”薇拉快速比对，“‘方舟’提供的是基础拓扑图，但实时的空间状态需要现场计算。铆钉应该能处理，只要……”
“只要我们不一头撞进时间循环里变成自己的祖宗。”卡恩嘟囔道。
罗格已经做出决定：“设定航向，前往‘逻辑迷宫’边缘。铆钉，你负责计算安全路径，我们不需要深入，只要借助其外围的扭曲空间掩护就行。薇拉，继续分析‘方舟’最后广播的那份完整数据包，我要知道除了身份声明，它还说了什么——有没有提及其他‘种子库’的位置，或者其他‘次级守护者’的信息。”
“如果……”薇拉犹豫了一下，“如果我们真的是唯一的呢？”
罗格看向舷窗外那庞大的、静默的遗迹，淡蓝色皮肤在控制台微光下显得格外冷峻：“那就意味着，要么其他继承者都已经不在了，要么……‘方舟’的选择标准，比我们想象的要苛刻得多。无论是哪种，我们现在的处境都不会更轻松。”
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六小时后，“拾荒者号”如同谨慎的盲蛛，缓缓驶入一片视觉效果极其怪异的残骸区。
这里的金属碎片不再是简单的漂浮，而是以违反直觉的角度相互“连接”——有的碎片明明相距数公里，却在视觉上重叠；有的则仿佛被无形的镜子无数次反射，形成令人眩晕的重复影像。空间传感器发出混乱的警告，常规的欧几里得几何在这里似乎完全失效。
罗格的手稳稳握住操纵杆。这种环境他并不完全陌生——在“规则坟场”深处，类似的异常区域并不罕见，只是规模通常没这么大，也没这么“有序”。这里的混乱似乎有着某种深层的数理逻辑，就像一篇用疯狂语言写就的、却严格遵循语法的诗。
“能量读数？”他问。
“背景辐射异常，存在微弱的时序相移波动。”铆钉的义眼闪烁着高速处理数据的光芒，“未检测到主动威胁或生命迹象。此区域的‘异常’似乎是纯粹的结构性的。”
飞船小心翼翼地穿梭在扭曲的空间褶皱中。有时明明朝着一个方向前进，传感器却显示他们在侧向移动；有时穿过一片看似空旷的区域，全息投影上却突然冒出原本在身后的残骸影像。
“这地方……会让人发疯。”一个合同工低声说，他正努力不让自己去看那些违反透视规律的景象。
薇拉却紧紧盯着她的考古分析仪：“不……这很美妙。看这些结构的递归模式——它们不是随机的，是一种多维空间的自相似分形。旧联盟的科学家在这里研究的是如何将复杂信息‘编码’进空间结构本身。也许，‘逻辑迷宫’本身就是一个存储体，或者……一道测试。”
“测试？”罗格皱眉。
“测试来访者是否具备理解非线性和悖论的能力。”薇拉的声音里带着学者特有的兴奋，“对于旧联盟那些崇尚绝对理性的主流而言，这种地方是异端。但对于‘种子库’的建造者来说，也许正是理想的藏身之所，或者……筛选机制。”
就在这时，铆钉突然发出警示：“检测到异常能量签名——不是来自迷宫内部，而是外部。方位：伽马-4，距离约05天文单位，正在缓慢靠近。虚空潜行者’有60相似度，但更大，能量读数更高。”
“他们还是找来了。”卡恩握紧武器。
“或者，是被广播吸引来的另一拨人。”罗格眯起眼睛，“能判断意图吗？”
“对方保持通讯静默，但释放了广谱扫描脉冲——比‘潜行者’更强大，更系统。他们在系统性地搜索这片区域。”铆钉停顿了一下，“新数据：扫描脉冲中检测到微弱的、经过加密的旧联盟协议信号。不是公共协议，更像是……某种军警或内部安全部队的识别码残留。”
内部安全部队？旧联盟已经崩溃数百年，其官方武力早已烟消云散。除非……
“继承者。”薇拉低声道，“或者自封的继承者。”
罗格迅速评估局势。他们尚未深入迷宫核心，但已经足以利用外围的扭曲空间干扰常规扫描。对方显然也察觉到了这片区域的异常，正谨慎地靠近。
“关闭非必要系统，进入全静默模式。”他下令，“铆钉，计算迷宫内最近的、能提供掩护的稳定褶皱。我们不动，让他们找。”
“如果他们也掌握部分迷宫路径算法呢？”薇拉担忧地问。
“那我们就赌，”罗格盯着传感器上那个缓缓靠近的光点，“赌我们手里的地图更完整，赌这座迷宫更欢迎我们——既然‘方舟’把我们指引到这里。”
飞船如同融入背景的变色龙，关闭了所有主动信号源，只保留最低限度的生命维持和被动传感器。在扭曲的空间中，它就像一个普通的、静止的残骸碎片——或者至少，在大多数扫描中会呈现为十几个相互矛盾的影像碎片，无法精确定位。
时间一分一秒过去。那个未知舰船的光点越来越近，最终也驶入了迷宫的外围区域。它的动作明显更加谨慎，不时停顿，释放探测脉冲。
突然，薇拉面前的考古分析仪发出轻微的提示音。她低头看去，愣住了。
“罗格……‘方舟’最后广播的数据包，刚刚完成了解析的最后阶段。里面……有一段隐藏信息，需要特定的空间拓扑特征作为解密密钥。”
她抬起头，眼中映照着分析仪屏幕上流动的奇异几何图案：“而我们现在所处的‘逻辑迷宫’的实时结构……正好匹配密钥要求。”
“信息内容？”罗格问，目光依然紧盯着那个正在搜索的未知舰船。
薇拉快速操作，随着一段复杂的数据流被解密、重组，她的脸色逐渐变得苍白。
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“是……一段警告。来自‘种子库’的原始设计者之一，时间戳是联盟崩溃前最后几个小时。”
她深吸一口气，念出屏幕上浮现的文字：
“‘致未来可能的守护者：若你收到此信息，意味着第七种子库已激活，且你已身处预设的避难迷宫。但请注意——‘归零事件’并非自然灾难，也非纯粹的逻辑崩溃。联盟内部出现了叛徒，他们相信只有彻底清除所有‘非理性变量’，包括我们这些种子库，才能实现某种‘纯净的重启’。他们自称‘净蚀者’。”
“我们成功隐藏了种子库，但无法保证其长期安全。若你遭遇自称旧联盟正统继承者，却对艺术、哲学、情感记录抱有敌意，尤其执着于寻找并销毁‘异常意识’相关数据者——那很可能就是‘净蚀者’的后裔或模仿者。”
“他们不会理解‘无声挽歌’的价值，只会视其为必须清除的污染。”
“保护好钥匙。它比你们想象的更重要。’”
船舱内一片死寂。只有传感器上，那个代表未知舰船的光点，正在缓缓地、系统性地，朝着他们藏身的方向，一点一点靠近。
罗格看着薇拉：“所以外面那艘船，可能是……”
“可能是‘净蚀者’。”薇拉的声音有些发干，“至少是认同他们理念的势力。”
就在这时，铆钉的机械眼突然锁定了一个新的数据流——不是来自外部，而是来自飞船内部网络的一个深层子程序。这个子程序平时处于休眠状态，只有遭遇极端威胁时才会激活。
“船长，”铆钉的声音罕见地带上了一丝迟疑，“我刚刚在自检中发现……我的基础认知协议里，有一段被加密封锁的记忆模块。而现在，这段模块正在尝试解锁。触发条件似乎是……接触到‘净蚀者’这个特定词汇。”
所有人都转头看向半机械的工程师。
铆钉那部分仍保留着生物组织的脸上，浮现出困惑与警惕交织的神情：“我……我不记得这个模块是什么时候，由谁植入的。”
他的机械义眼闪烁着不稳定的光芒：
“但它正在告诉我一件事——”
“‘净蚀者’寻找的，从来不只是遗迹和数据。”
“他们也在寻找像我这样的……‘活体遗产’。”