暮色四合，最后的天光被厚重的云层吞噬，街灯一盏盏亮起，投下昏黄而孤寂的光晕。谢焜昱远远地，就看见了那个走在前面不远处的身影。
街灯的光线算不上明亮，甚至有些朦胧。隔着大约三十米的距离，谢焜昱看到了那个人影。有些东西，早已刻入骨髓，无需依赖任何超凡的感官——那走路的姿态，微微低头的习惯，纤瘦却挺直的背影轮廓，无一不在清晰地告诉谢焜昱：那是陈露汐。
他知道，以陈露汐的感知能力，此刻必然已经察觉到了他的存在。然而，前方的身影没有丝毫停顿或回头的迹象，依旧不紧不慢地走着，仿佛身后只是一缕无关紧要的夜风。谢焜昱的心脏像被一只无形的手攥了一下，酸涩与刺痛蔓延开来。他死死按捺住立刻冲上前去解释、道歉、哪怕只是说句话的冲动，强迫自己保持着这个不远不近的距离，像一道沉默的影子，无声地跟在她身后。每一步，都踩在自己沉重的呼吸和擂鼓般的心跳上。
陈露汐走得很稳，方向明确——是她那栋位于官员居住区边缘的小公寓。自从正式进入户部工作，她再也没有回过焉然学院的课堂。这几日案牍劳形，各方势力隐晦的试探、堆积如山的卷宗、以及那无处不在的、因谢焜昱当众反对而带来的异样目光，都让她身心俱疲。她渴望一个可以倾诉的怀抱，将满腹的委屈和压力倾倒出来。崔灏昀是很好的倾听者，可她不愿让自己的负面情绪侵扰好友难得的安宁，更不愿在灏昀面前再次揭开那道伤疤。
此刻，她脑海中不由自主浮现的，依然是那个让她又气又恨的身影——谢焜昱。然而，一道厚厚的、由难堪、愤怒和误解筑成的墙壁，横亘在他们之间，就像此刻这三十米的物理距离，看似可跨越，却又令人却步。
一个微弱的念头，如同黑暗中偶然迸发的火星，悄悄在她心底亮起：如果他每天都能像这样，只是安静地跟在我身后，陪我走这段下班的路……知道我并非孤身一人，或许……心情就不会这么低落了吧？也许，隔阂也会在这样的陪伴里慢慢消融？
这念头带着一丝苦涩的甜，让她冰冷的指尖似乎回暖了些许。
然而，这丝暖意尚未扩散，脑海深处便像被按下了某个残酷的开关，开始不受控制地、一遍又一遍、以最大音量回放那天在天枢堂的画面——谢焜昱突兀站起的身影，那声石破天惊的“我不同意！”，全场瞬间聚焦的目光，以及她自己当时如坠冰窟的羞耻与孤立感……哪怕此刻四下无人，仅仅是回忆，都让陈露汐感到脸颊发烫，恨不得立刻找个地缝钻进去，永远不再面对那天的自己和他。
不知不觉，已快到公寓门前。最后一段路，只有一盏光线略显黯淡的老旧路灯伫立着，投下一圈模糊的光域。
陈露汐的脚步，在这圈光域的边缘，不自觉地慢了下来，越来越慢。起初只是想延长这沉默“陪伴”的私心，随着路程即将终结，竟演变成一种焦灼的、近乎贪婪的渴望。那渴望在她胸腔里疯狂燃烧，化作一个无比清晰而迫切的幻想——他会跑过来吗？就在此刻，从后面跑过来，用他那种惯有的、有点笨拙又无比真诚的语气道歉，然后……然后紧紧抱住她，像以前无数次那样，用体温驱散她所有的不安和委屈。
她低着头，盯着自己鞋尖前移动缓慢的影子，心跳不知不觉加快了。她几乎屏住了呼吸，全部的注意力都凝聚在眼角的余光上，渴望那余光能捕捉到一个超出感知范围的惊喜——在他灵力波动被她察觉之前，他的身影就已经冲破这令人窒息的沉默距离，来到她的身边。
跟在后方的谢焜昱，又如何能知晓前方那人心中正上演着如此汹涌的内心戏？他自己的心也正被架在火上煎熬。对先前鲁莽武断的深刻懊悔，像藤蔓缠绕着心脏；对陈露汐可能承受的心碎模样的恐惧，又让他望而却步。他感觉自己像个砸碎了最心爱琉璃盏的孩子，手足无措，只敢远远看着，连靠近的勇气都因害怕造成二次伤害而消散殆尽。两人都将自己最脆弱、最细腻的情感，密封在了名为“自尊”与“怯懦”的水晶瓶中，小心翼翼地捧着，生怕一个不当的举动，就让它彻底崩碎。
但谢焜昱也清醒地意识到，不能再跟下去了。眼看那扇门越来越近，机会转瞬即逝。他的脚步，像是被某种无形的力量推动，不由自主地加快了些许。
他脚步的加快，似乎被陈露汐敏锐地捕捉到了。她的心跳像擂鼓般狂响起来，脚步却慢得几乎像是腿脚不便，几乎是蹭着地面在挪动。一种难以言喻的紧张和期待攥住了她。
距离在微妙地缩短，十米，八米，六米……就在一个仿佛经过精确计算的位置，大约离陈露汐背后四五步远的地方，谢焜昱的脚步戛然而止。他像一尊突然被钉在昏暗光线里的稻草人，僵立不动了。内心的挣扎、姜枫的嘱托、对真相的渴望、以及对可能伤害她的恐惧，在这一刻达到了危险的平衡点，将他死死定在原地。
这突然的停顿，像一盆冰水，浇灭了陈露汐心中那簇刚刚燃起的、名为期待的火苗。第一次，她比谢焜昱更加没有耐心。
她猛地转过身，动作带着一股虚张声势的怒气，仿佛满腔无处宣泄的怒火终于找到了出口。然而，路灯昏黄的光线下，她轻蹙的眉头，微微咬住的下唇，以及那从脖颈蔓延到耳根、比最鲜艳的口红还要夺目的绯红，将她真实的心绪暴露无遗——那不是纯粹的愤怒，而是混合了巨大失望、委屈、以及某种被戏弄般的羞恼。
谢焜昱也清晰地看到了。那张映着暖黄光晕、红得惊人的脸庞，如同最娇艳却带刺的蔷薇，让他本就混乱的心跳彻底漏了一拍，呼吸为之一滞。
“你跟着我干什么？”陈露汐先开口了，声音刻意压得平静，却掩不住一丝细微的颤抖。
“我……？”谢焜昱像是被抓包的孩子，相当不自信地低下头，脚尖无意识地拨弄着地上的一颗小石子，声音干涩，“我……瞎转悠。”
这个答案，简单、敷衍、近乎懦弱。像一根细针，轻轻刺破了陈露汐心中最后一点不切实际的幻想。
很失望。
巨大的失望感如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。她不再看他，抬起头，望向头顶那盏令人莫名感到眩晕的旧路灯，炫目的光斑在她眼中扩散。她深吸一口气，似乎想将所有的情绪都压下去，然后决绝地转身，准备迈进那个只属于她自己的、寂静的公寓大门。
“慢着！” 谢焜昱的声音陡然响起，比之前清晰、也急促了许多。他想起了自己的目的，想起了姜枫的符纸，想起了那些缠绕灵魂的黑线的可能性。不行，不能再犹豫了！ 一股破釜沉舟般的决心猛地冲垮了之前的扭捏和怯懦。
他像是换了一个人，蛮横地踩着重步，如同裹挟着凌厉劲风的火焰，几步就跨过了那短短的距离，径直“撞”到陈露汐面前。他没有伸出双臂做出拥抱的姿势，身体却靠得极近，几乎是贴着她的肩膀，低下头，在她耳边用一种低沉得近乎嘶哑、却又蕴含着复杂情愫的声音，急速地沉吟道：
“我虽然……很不愿意用这种方式说，但我……真的很想你。”
这句话语速极快，仿佛怕自己后悔，又仿佛在掩盖什么。陈露汐的大脑被这突如其来的靠近和直白的话语冲击得空白了一瞬，心脏像是被狠狠撞了一下。
“知道了，你回……” 她几乎是下意识地想要回应，声音带着连自己都未察觉的软化和茫然，话未说完——
她总算等到了那个迟来的“拥抱”。
然而，预想中温暖的怀抱并未到来。谢焜昱确实伸出手臂环住了她，但那动作更像是一种拘束和固定。与此同时，她感到后背心口附近的位置，带着奇异的纸质触感和一丝隐晦的灵力波动。
暗切术，发动！
“呃——！”
无法形容的剧痛，并非来自肉体，而是源自灵魂深处！仿佛有一把冰冷锋利至极的薄刃，毫无征兆地切入她的意识核心，将她某种本质的东西强行向外“剥离”！那是一股尖锐到极致的撕扯感，瞬间席卷了每一寸感知，剥夺了她对身体的控制，视野被一片虚无的白光吞噬，意识如同断线的风筝，向着无尽的黑暗坠落……
在陈露汐灵魂被短暂“切”出体表、显现于谢焜昱灵视之中的那一刹那——虽然只有电光石火的一瞬——谢焜昱看到了。
他看得清清楚楚！
在陈露汐那朦胧透明、散发着熟悉温暖光晕的灵魂体上，数道浓黑如墨、散发着不祥气息的“线”，如同最恶毒的寄生虫，深深地嵌入了她的灵体之中！这些黑线扭曲、蠕动，另一端仿佛延伸向无尽的虚空黑暗，隐隐传来令人心悸的操控感。
果然！果然是被控制了！
谢焜昱的心中爆发出巨大的震惊与愤怒，但紧接着，是更深的恐慌——因为那灵魂出窍的状态，真的只维持了“一瞬”。
几乎就在他看清的同时，陈露汐失去焦距的双眼猛地重新凝聚！然而，那不再是谢焜昱熟悉的、清澈或含着各种情绪的眸子，而是一种极其诡异、鲜艳欲滴的红色！那红光冰冷、残暴，如同凝固的鲜血反射出的死光，里面找不到丝毫属于陈露汐的情感，只有一种纯粹的、令人骨髓发寒的恶意与空洞。
这绝非“戌狗之鸣”灵术发动时的瞳色！
谢焜昱的思维因这剧变和那完全陌生的眼神而产生了致命的迟滞，大脑一片空白。
就在他错愕僵住的这一瞬间，“陈露汐”动了。
剧痛后知后觉地传来，谢焜昱难以置信地低下头，看到自己胸前瞬间晕开一大片深色，温热的液体汹涌而出，迅速浸透了衣袍。力量随着血液飞速流失，视野开始晃动、发黑。
“这……不是戌狗之鸣的颜色……” 这是他意识陷入无边黑暗前，最后一个模糊而绝望的念头。
没有丝毫停顿，甚至没有低头看一眼，陈露汐的手指如穿花蝴蝶般在腰间的百宝袋上一抹。那本厚重的、封面镌刻着难以名状纹路的魔典，凭空悬浮在陈露汐身前。她伸出双手，手掌按在魔典冰冷的封皮之上。一道纯黑色光芒，仿佛汇聚了世间所有的恶意与负面能量，从魔典中爆射而出，如同有生命的黑色洪流，瞬间将倒地不起、已无知觉的谢焜昱完全吞没！黑光之中，隐约传来灵魂被灼烧侵蚀的细微嘶响，谢焜昱的身体在黑光笼罩下剧烈地抽搐了一下，随即彻底瘫软不动，气息微弱得几近于无。
陈露汐的眼神没有丝毫波动，看着谢焜昱如同被抽掉所有支撑般向后仰倒，重重摔在冰冷的地面上，身下迅速汇聚成一滩触目惊心的血泊。
做完这一切，陈露汐的表情依旧是一片冰冷的空洞。她甚至没有收回魔典，只是任由其自行飞回百宝袋。她最后瞥了一眼血泊中生死不知的谢焜昱，嘴唇微动，吐出的声音平板而漠然，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实：
“谢焜昱，这不会是最后一次。”
言罢，她毫不犹豫地转身，步履没有丝毫凌乱或迟疑，径直走进了公寓大门，消失在门后的黑暗里，仿佛刚才的一切——跟踪、对峙、拥抱、暗算、以及那狠辣致命的穿心一击和补刀的黑光——都未曾发生。
几乎就在公寓门关上的同时，一道裹在漆黑长袍中的身影如同鬼魅般从天而降，无声地落在血泊旁边。正是尾随而至的姜枫！
他看到谢焜昱的惨状，即使以他千年阅历，瞳孔也不由得骤然收缩。