在经历了一番动荡后，金城的天空显得格外澄澈。几人将孙绍奇安顿在古朴雅致的谢家小院，劫后余生的庆幸化作了一场临时起意的聚餐。院子里，石桌上很快摆满了各色家常菜肴，香气四溢，与午后温暖的阳光交织在一起。
然而，本该是插科打诨、活跃气氛核心的李欣宇，此刻却像霜打的茄子。他戳着碗里的米饭，眼神放空，平日里见到美食就两眼放光的劲儿消失得无影无踪，一副食不知味、心事重重的模样。
谢焜昱虽然刚从幻境折磨中恢复，但对自己这个徒弟的了解可一点没少。他瞥了李欣宇几眼，端起茶杯抿了一口，然后用肩膀轻轻撞了撞身边魂不守舍的少年，嘴角勾起一丝了然的笑意，压低声音道：“怎么？魂儿被勾走了？想郑姝婷那丫头了？”
李欣宇被说中心事，身体微微一僵，随即像是泄了气的皮球，耷拉着脑袋，有气无力地点了点头，闷闷地“嗯”了一声。
谢焜昱见他这副样子，收起调侃，语气温和了几分，带着长辈特有的宽厚：“行了，别跟丢了魂似的。等吃完饭，我和你师母跑一趟黄昏岗，去看看她，你也一起。每个人情绪突然变化，背后肯定有原因的。你小子，别光顾着自己难受，因为人家拒绝一次就打退堂鼓，得多想想她为什么会那样，懂吗？”
李欣宇若有所思地点点头，但年轻人的愁绪来得快去得也“深刻”，他很快又沉浸在自己的世界里，长长地叹了一口气，用一种与他平日跳脱性格极不相符的、故作深沉的语调感慨：“哎……师父，你说，爱情这东西，怎么就这么麻烦呢？”
他这话音刚落，旁边正努力扒饭、吃得两边腮帮子都鼓囊囊像只小仓鼠的孙绍奇，闻言立刻抬起头，乌溜溜的大眼睛里满是嫌弃，口齿不清却毫不留情地吐槽：“祛魅了啦！你一个小屁孩，毛都没长齐，懂什么爱情啊，就在这里唉声叹气！”
李欣宇正愁一肚子“情伤”没处发泄，哪能被一个比自己小好几岁的孩子给奚落了？他立刻炸毛，扭头瞪向孙绍奇，眼疾手快，“唰”地一下就把孙绍奇坐着的凳子给抽走了。
“哎哟！”
孙绍奇根本没防备，结结实实一屁股坐在了地上，手里还傻傻地捧着饭碗，一脸懵圈。李欣宇见状，得意地扬起下巴，哼了一声：“哼！谁是小屁孩？再乱说，下次让你坐地上吃饭！”
看着这活宝师兄弟俩的闹剧，谢焜昱无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。他不再理会他们的小打小闹，转而将头偏向身边的陈露汐，目光瞬间变得如同春水般温柔缱绻，低声说：“小奶糕，一会儿我们一起去趟永丰吧。”
陈露汐迎上他的目光，心中微微一动。自从谢家镇遭遇焉然九卫，共同经历了那场生死危机后，她明显地感觉到，谢焜昱身上似乎发生了某种难以言喻的变化。虽然他对自己在幻境中的具体遭遇始终闭口不谈，但他整个人的气质，从以前那种大大咧咧、阳光开朗，变得愈发细腻、沉稳，对她更是体贴入微，温柔得仿佛能滴出水来。这种变化本身并非不好，甚至让她时常感到甜蜜，却总让她隐隐觉得有些不适应，仿佛他急于确认什么，又或是背负了什么沉重的东西。
这时，一直安静吃饭的公俊飞像是想起了什么，放下筷子说道：“对了，有件事。就在我们来之前，焉然学院突然通知放假三天，原因不明。我们既然要去永丰找郑姝婷，是不是应该先联系一下崔灏昀？她毕竟是老大姐了，有什么问题找她岂不是事半功倍？”
“放假？”坐在对面的唐堃梧一听到这个词，像是被触动了某个开关，立刻放下了筷子，眉头微蹙，看向谢焜昱，语气带着一丝急切，“不好，谢兄，我们之前计划要去穆家的事，还没办呢！穆雅斓肯定回穆家了，我也要去。”
谢坤昶虽然不完全清楚两个弟弟的具体计划，但也能猜个八九不离十。他接过话头，沉稳地开口：“如果是去穆家，不必担心。我和堃梧去处理就行。三天时间确实紧张，这样，等这边事了，我带着绍奇，以谢家的名义正式拜访东北四大家，也算是带这孩子见见世面。”
事情商议既定，聚餐在一种温馨又略带各自思量的氛围中结束。
稍作休整，谢焜昱、陈露汐和公俊飞以及李欣宇便动身前往永丰。再次踏足黄昏岗地界，看着周围熟悉又带着几分物是人非感觉的景色，谢焜昱的脚步不自觉地有些沉重。他望着远处暮色渐起的山岗，语气中带着复杂的感慨，对身边的公俊飞低语：“老公，说起来，这黄昏岗……实在发生了太多太多事了。多到……我甚至有些不愿意再来到这里。”
公俊飞侧头看他，能清晰地感受到他话语中那份沉甸甸的重量。他伸出手，用力地拍了拍谢焜昱的肩膀，像是要传递某种力量。他的目光深邃，语气平静却意有所指，仿佛看穿了命运的某种轨迹：
“该来的，总会来的。避不开，不如面对，还有，你怎么都不像你了，多愁善感的。”
暮色渐浓，几人行走在前往黄昏岗的路上。公俊飞回想起谢焜昱先前在战斗中深陷灵术的模样，又对比他此刻眉宇间挥之不去的沉郁，心中疑窦渐生。他快走两步，与谢焜昱并肩，用胳膊肘轻轻碰了碰他，压低声音，带着探究的语气问道：
“说起来，我还是觉得奇怪。你谢焜昱好歹也算是个身经百战的灵师了，怎么这次就被那九卫的灵术硬控了那么久？而且，得到要解术的时候，连我的清身术都毫无效果。他们那一招，到底有什么玄妙？我真是好奇得紧。”
谢焜昱闻言，身体几不可察地僵硬了一瞬。他目光投向远方暮霭沉沉的岗峦，眼神瞬间失去了焦点，仿佛又被拉回了那个无尽循环的噩梦。他张了张嘴，最终却只是化作一声悠长而沉重的叹息：“哎……说来话长啊……”
那不是他不想破解，而是那灵术所勾起的回忆，如同最深沉的泥沼，一旦触及，便会将人拖入痛苦与麻木交织的漩涡，让他本能地想要逃避。“总之……就是……哎，算了。”他摇了摇头，终究没能说出口，脸上掠过一丝难以掩饰的疲惫与痛楚。
公俊飞何等精明，看他这副欲言又止、神情恍惚的模样，心里已然猜到了七八分——那灵术恐怕是直击心神，与谢焜昱内心最深处、最在意的人或事有关。他没好气地翻了个白眼，用一种“我早就看透你了”的语气吐槽道：“真是的，扭扭捏捏，变得跟当年你追在露汐屁股后面，想表白又不敢，整天患得患失那时候一样温吞！”
他这话看似抱怨，实则巧妙地将话题引开，既表达了自己的理解，也避免了继续深挖好友的伤疤。有些痛苦，不必言明，心照不宣即是安慰。
几人来到永丰的黄昏岗，却遍寻不着郑姝婷的身影。正一筹莫展之际，公俊飞指尖灵力凝聚，化作一只小巧的灵雀，携着询问的信件振翅飞去。不多时，灵雀带回消息，指引他们前往崔灏昀的住处——或者说，是何雪玲收留那些孩子们的家。
再次踏入这个熟悉的院落，看着眼前奔跑嬉戏、充满活力的孩子们，谢焜昱的眼神复杂。若在平时，他早该凑过去，或许变个戏法，或许做个鬼脸，很快就能和孩子们打成一片。但此刻，他只是静静地站着，仿佛有一层无形的隔膜将他与周围的欢声笑语隔绝开来，脸上挤不出半分往日的轻松与乐趣。
这时，木门“吱呀”一声被推开，崔灏昀走了出来。她双臂抱胸，倚在门框上，脸色沉郁，眼神锐利如刀，直直地钉在谢焜昱身上。他一步步走到谢焜昱面前，竟微微低下头，用一种极具压迫感的、从下往上打量的姿态，将谢焜昱从头到脚“刮”了一遍，语气冰冷，带着毫不掩饰的讥讽：
“哼，谢焜昱，你以为你能瞒得过谁？”崔灏昀的声音不大，却字字如锤，“认识你也不是一天两天了，真没想到，你居然是这种人？好啊，为了一个焉然镇工部部长的虚职，你竟然……嗯？和卢海润那个恶魔做起了交易！你以为我看不出来吗？你无非就是想利用我们，来帮助你们谢家复兴罢了！”
她越说越激动，手臂一挥，指向身后的屋舍和孩子们，斩钉截铁地说道：“抱歉！这里，是属于我们黑水之誓收留的孩子们最后的净土，不欢迎你这种心怀叵测之人！”
这突如其来的指控，如同晴天霹雳，狠狠砸在谢焜昱心头。他完全没料到，与崔灏昀的再次相见，竟会是这样针锋相对的场面。他只觉得一阵天旋地转，身体控制不住地晃了晃，仿佛随时会倒下。他下意识地伸出手，紧紧抓住了崔灏昀的肩膀，指节因用力而泛白，声音带着急切的挽留与难以置信的沙哑：
“灏昀！你……你怎么会这么想？苏家和卢海润掌控下的黑水之誓，还有他们盘踞的焉然镇，确实是压在我们头上的两座大山！要扳倒他们谈何容易？是！我们的目的或许有细节上的不同，但大方向难道不是一致的吗？你想拨乱反正，让黑水之誓重回那个纯粹收留孤儿、传递温暖的初衷！而我，我何尝不想助你一臂之力，共同实现这个目标？！”
他的话语充满了恳切与不被理解的痛楚，眼神灼灼，试图穿透崔灏昀眼中的冰层。
门外的争吵声显然惊动了屋内的人。何雪玲闻声走了出来，她看着前几天还曾并肩作战的谢焜昱，此刻却与崔灏昀剑拔弩张，脸上顿时浮现出复杂难言的神色，有无奈，有担忧，也有一丝不易察觉的动摇。她嘴唇翕动，尚未想好如何开口劝解。
就在这时，一直安静站在谢焜昱身侧的陈露汐，步履轻盈却坚定地走上前来。她先是目光平和地看了眼神情激动的崔灏昀，随即转向何雪玲，脸上绽开一个温婉而带着歉意的笑容，声音清越柔和，恰到好处地缓和了紧绷的气氛：
“雪玲学姐，前番灵聚如意之事，连累你受惊受累，露汐心中一直过意不去。”说着，她掌心一翻，一件精心打造、流转着温润灵光的饰品出现在手中，样式雅致，灵力内蕴，“我闲暇时特意做了这个小玩意儿，虽不算贵重，但也是我一番心意，有安神静心之效，还望学姐不要嫌弃，务必收下。”
她的举动，如同一缕清风，暂时吹散了弥漫在空气中的火药味。
“各位请进。”
有何雪玲这句话打破僵局，几人才得以踏入何家院落。循着视线望去，只见郑姝婷独自坐在二楼的屋檐边缘，素衣如纱，身影在渐浓的暮色中显得格外单薄孤寂，她正仰头望着天空，眼神空茫，不知在想些什么。
然而，屋内的气氛并不比室外轻松多少。当谢焜昱随着众人走进客厅时，发现林加德、周砼、廉海堂这几位相熟的学长赫然在座。他们的反应与崔灏昀的激烈截然不同，却更显沉重。
目光交汇的瞬间，空气仿佛凝滞了片刻。
他们都没有像崔灏昀那样直言斥责，甚至没有表现出明显的敌意。但正是这种刻意的平静与收敛，将那份因信任可能被利用而产生的失望与愤怒，包裹得更加密不透风，沉甸甸地压在整个客厅的空气里。他们并非不理解谢焜昱复兴家族可能面临的困境和不得已的选择，但理解，不代表能够轻易接受，尤其是当这种选择可能触及他们共同守护的底线时。
在这片令人窒息的沉默中，谢焜昱上前一步，姿态放得极低，对着几位学长深深躬下身，行了一个标准的揖礼，声音带着不易察觉的艰涩：
“学长们，好久不见。”