顺着那仿佛没有尽头的红毯一路前行，谢焜昱只觉得走了许久。他好奇地张望着望沙镇的大街小巷，这里的建筑风格与焉然镇大相径庭，更多了几分热带海岛的随性与热情。街道两旁店铺林立，售卖着各种色彩鲜艳的水果、散发着诱人香气的烤鱼、以及许多他叫不上名字的特色小吃，人声鼎沸，烟火气十足，比起焉然镇那种带着些许清冷与规矩的氛围，这里显得鲜活而温暖。
“小奶糕，” 谢焜昱碰了碰身边的陈露汐，眼睛亮晶晶的，像只看到新奇玩具的大型犬，那渴望的眼神几乎要实体化，仿佛在无声地呐喊“快答应我让我给你买点什么吧”，“走了这么久饿不饿？你看这街上好多吃的，想吃什么？我买给你！” 他的语气充满了讨好与期待。
陈露汐侧头看着他这副模样，忍不住温柔地笑了起来，像是看穿了他那点小心思，又像是故意配合他玩耍，轻轻扔出了一个“飞盘”：“好啊。不过……要由你来挑。选一些你觉得我会爱吃的东西，让我看看……我们谢大少爷的眼光到底准不准。”
“包在我身上！” 谢焜昱立刻拍着胸脯，信心爆棚，随即又转头看向身后的唐堃梧和李欣宇，“弟儿呀，徒弟呀，你们呢？有什么想吃的没？别客气！”
唐堃梧面无表情地抬起手腕看了看表，语气理性得如同在宣读日程：“现在是晚上六点整。按常理推断，负责接待我们的胡家，必然已经准备了丰盛的接风宴。你现在胡乱吃东西，待会儿面对满桌佳肴却吃不下，岂不是失礼？我建议，不如先留意一下街上有什么合适的伴手礼，稍后赠与主人家，更为妥当。”
“伴手礼？” 谢焜昱撇撇嘴，“他们胡家就住在这儿，这望沙镇上有的，他们还能缺了？哎呀别管那么多了，先填饱肚子再说嘛！” 他那随性劲儿上来了，有点不耐烦。
唐堃梧无奈地叹了口气，语气带着点“恨铁不成钢”：“正式的重礼，父亲早已备好，在我这里保管。你现在需要准备的，是一些能体现心意和趣味的‘小礼物’，算是锦上添花。听我的，没错。”
谢焜昱像个小孩子似的撅起了嘴，小声抱怨：“真烦……我最讨厌被人管着头管着脚了，一点都不自由。” 他转移话题，四处张望，“话说回来，胡家到底在哪儿啊？这红毯还要走多久？”
唐堃梧抬手指向望沙岛中央那最高、最陡峭的山峰。只见在那云雾缭绕的山巅附近，隐约可见几座楼阁仿佛违背了重力法则，巧妙地依托着悬崖峭壁建造，甚至有些部分完全是悬空的，在暮色中显得既险峻又神秘。而他们此刻所在的山脚，距离那里直线距离恐怕都有两三公里之遥，更别提那令人眩晕的高度了。
“卧槽！这么高？！这么……这么险？！” 谢焜昱倒吸一口凉气，刚才那股闹腾劲儿瞬间被抽空，额头甚至渗出了细密的汗珠，“你……你怎么不早说啊！我不去了！打死我也不上那么高的地方！”
陈露汐见状，温柔地伸出手，轻轻摸了摸他的头，像是在安抚一只受惊的大狗：“别怕，要是实在害怕，就牵着我的手好了。”
她话音刚落，谢焜昱就像抓住了救命稻草一般，立刻紧紧握住了她的手，甚至夸张地闭上了眼睛，把脑袋往她肩膀上凑了凑，声音都带上了点颤音：“已经开始害怕了……”
“真没出息。”
李欣宇和唐堃梧几乎是同时，异口同声地吐槽，语气里充满了鄙夷。
一行人终于走到了山脚下。一条狭窄而陡峭的栈道出现在眼前，它完全是在近乎垂直的峭壁上开凿、搭建而成，蜿蜒向上，如同一个巨大而危险的“书架”上的梯子。谢焜昱看着那仿佛没有尽头的阶梯和旁边深不见底的悬崖，下意识地更紧地握住了陈露汐的手，喉结上下滚动，狂咽唾沫。
唐堃梧走到他身后，格外用力地拍了拍他的后背，几乎是把人往前推了一把，语气带着点激将：“行了，别磨蹭了。这栈道虽然是险了点，但好歹是专门给来访的客人走的，还算稳固。你只要控制住自己，别往下看就行了。” 他顿了顿，抬手指向更高处，“你要是还觉得怕，就抬头看看那边——那是胡家人自己日常通行的路。”
谢焜昱顺着他的指引，战战兢兢地抬起头。只见在更高、更陡的崖壁上，仅仅固定着一根看起来极为古朴、甚至有些部位已经出现裂纹和磨损痕迹的粗大原木，那木头的年岁，看起来比谢焜昱的年纪都大得多。
“妈呀！” 谢焜昱的声音都变了调，“那……那木头看着都快……快散架了！他们胡家的人……都不要命了吗？！” 他的脚像是被钉在了地上，死活不肯往前迈出第一步。
“小耳朵，” 陈露汐侧过脸，温柔地看着他，声音轻柔却带着一种奇异的安抚力量，“你告诉我，你究竟是害怕它不安全，还是因为它无法给你足够的安全感呢？” 她耐心地分析着，“如果是因为觉得不安全，你完全可以施展清风执扇护住自己，以你的能力，就算失足也能瞬间稳住。如果……只是因为内心缺乏安全感，那就跟在我身后好了。” 她握紧了他的手，眼神坚定而温暖，“相信我，即便我们真的……不小心掉下去了，我也会一直陪着你的。”
陈露汐的话语如同最有效的镇定剂，缓缓注入谢焜昱的心间，驱散了些许恐慌。或许这力量并非源于他自身的勇敢，但仅仅是牵着她的手，感受着她的存在和承诺，就给了他迈出脚步的勇气。他深吸一口气，终于，在陈露汐的陪伴和牵引下，小心翼翼地踏上了那条令人胆战心惊的悬空栈道。
天色迅速暗沉下来，最后一丝天光被夜幕吞噬。众人只能依靠微弱的星光和远处胡家隐约的灯火，感受着脚下木板传来的触感，耳边是呼啸的山风、自己清晰的脚步声，以及谢焜昱那始终带着细微颤抖的呼吸声。
走了约莫十来分钟，仿佛经历了一场漫长的煎熬。前方，胡家宅院散发出的温暖灯火越来越近，越来越明亮，如同黑暗中的灯塔，指引着方向，也给了几人加快脚步的动力。
当终于踏上山巅平台，双脚重新感受到坚实的地面时，几人都暗暗松了口气。谢焜昱抬头望向眼前这座气势恢宏、与山岩浑然天成的府邸，门楣上悬挂着一块古拙的牌匾，上书三个苍劲的大字——“悬空阁”。劫后余生的庆幸和眼前的奇景，让他暂时忘记了恐惧，忍不住感叹：“悬空阁……果然是名不虚传，鬼斧神工啊！”
就在他们驻足打量之时，那扇沉重的、雕刻着复杂云纹的大门，竟无声无息地自行打开了。紧接着，一位身着深蓝色绣银线长袍、身形魁梧、面容儒雅中透着不怒自威气度的中年男子，在一众仆从的簇拥下，缓步迎了出来。
他目光如电，第一时间便落在了站在最前方的谢焜昱身上，脸上立刻绽开热情而洪亮的笑容，率先抱拳作揖，声音中气十足：
“哈哈哈！贵客临门，蓬荜生辉！这位想必就是谢家的麒麟儿吧？果然气度不凡，一表人才！在下胡良秩，胡风浦那不成器小子的父亲。在焉然学院，犬子顽劣，想必没少给谢公子添麻烦，有劳您多多照看了！”
谢焜昱还沉浸在刚才登山的后怕和眼前的震撼中，一时没反应过来，愣在了原地。
这时，唐堃梧从容地上前一步，姿态优雅地行了一个标准的晚辈礼，声音清晰沉稳：“胡前辈安好。晚生唐堃梧，此前有幸与前辈有过一面之缘。这位是家兄，谢家家主谢坤昶的胞弟，谢焜昱。” 他侧身引荐，“这位是陶家陶玥姑姑的千金，陈露汐姑娘。这位是家兄新收的弟子，李欣宇。”
听到唐堃梧这番滴水不漏、给足面子的介绍，尤其是感受到胡良秩那赞赏的目光在唐堃梧和自己身上流转时，谢焜昱那该死的胜负欲和家族荣誉感瞬间压倒了一切！他迅速调整状态，将刚才那点怂样彻底收起，脸上露出得体而略带歉意的笑容，上前一步，恭敬地行了一礼，语气诚恳而不失风度：
“胡前辈谬赞了，晚辈谢焜昱，见过前辈。初至宝地，便被这悬空阁的奇绝景观深深震撼，可谓眼界大开，心神往之。方才一时沉醉于这鬼斧神工之境，未能及时回应前辈问候，实在是失礼怠慢，还乞前辈海涵，勿要见怪。” 他这一番话说得漂亮又诚恳，与方才在山下的模样判若两人。
“初见谢公子，观你周身灵力圆融内敛，却又暗藏奔雷之势，已然窥见端倪。” 胡良秩目光如炬，带着毫不掩饰的欣赏落在谢焜昱身上，洪亮的笑声在山巅回荡，“若是老夫所感不差，公子的实力应当已稳固在晬地阶了吧？哈哈，果然名不虚传，不愧是我那不成器的儿子在家书中屡次提及的新生代最强之人！而且，依老夫看，这还远未到你的上限，后生可畏，后生可畏啊！走吧，诸位贵客，莫要在外停留，请随胡某进屋再叙！”
在胡良秩热情的张臂邀请下，几人跟随他踏入悬空阁的大门。然而，进门之后的景象，非但没能让谢焜昱安心，反而让他更加提心吊胆，甚至比走那栈道时更甚！
这胡家府邸的内部，竟仿佛是将整座山巅掏空，又与云天连接在了一起。院中根本没有传统的围墙，取而代之的是无垠的云海在脚下翻涌流淌。几株苍劲的古松如同从天外栽种下来，根系虬结，牢牢抓附在悬浮的岩石上，枝叶却舒展在云雾之中，仿佛在汲取天穹的养分。脚下所踩的，并非坚实的石板路，而是一条由某种半透明的晶石拼接而成的小径，晶莹剔透，行走其上，能清晰地看到下方深不见底的虚空和流动的云气。
谢焜昱感觉自己每一步都像是踩在棉花上，又像是行走在脆弱的冰面，虚实难辨，强烈的失重感让他心跳如擂鼓，只能死死攥紧陈露汐的手，几乎是蹭着地面往前挪动，额头上刚被山风吹干的冷汗又冒了出来。
好不容易捱到了主厅，踏入室内，他刚想松一口气，目光往地上一扫，差点没直接叫出声——这厅堂的地面，竟然还有好几块巨大的、完全透明如同玻璃的地砖！透过地砖，下方那令人眩晕的万丈深渊和缥缈云海一览无余！谢焜昱感觉自己的心已经不是跳到嗓子眼了，而是快要从嘴里蹦出来了，哐哐的撞击声仿佛自己都能听见。
胡良秩似乎并未察觉谢焜昱的窘迫，或者说这位主人早已习惯了来客初至此地的反应。他的目光温和地扫过谢焜昱身边的几位年轻面孔，最终落在陈露汐身上，眼中流露出真诚的追忆与赞叹：
“说起来，老夫年轻时曾跟随家父，与陶玥有过数面之缘。” 他语气中带着对往昔的怀念，“陶玥在灵宝的运用与创新之道上，堪称一代大家，其天马行空的思路与精妙绝伦的手法，至今仍让胡某记忆犹新，受益匪浅。” 他看向陈露汐，赞许地点点头，“今日得见陈姑娘，虽风格迥异，但这份灵秀之气与内蕴的光华，风采丝毫不输前人啊！”
接着，他又看向努力挺直腰板、试图表现得镇定自若的李欣宇，眼中闪过一抹了然的笑意：“还有这位李小友，年纪虽轻，但身处我这悬空阁中，却能保持镇定，眼神澄澈，气息平稳，仿佛身负千钧亦能泰然处之，这份心性着实难得，假以时日，必是可塑之大才！”
陈露汐闻言，微微躬身，脸上带着谦和温婉的笑容，声音轻柔却得体：“胡前辈您过誉了，实在折煞晚辈。母亲之能，晚辈望尘莫及。我能有今日些许微末进步，多亏了焜昱他一直以来的帮助与悉心指导，否则，我也只是个再平凡不过的普通人罢了。” 她巧妙地将功劳引向谢焜昱，既表达了谦逊，也维护了伴侣的面子。
李欣宇有样学样，虽然紧张，但还是学着师母的语气，带着点少年人的腼腆和直率吹捧道：“胡叔叔您太厉害了！在您这样真正的前辈高人面前，感觉我们就像……就像地上的小草一样，还要多跟您学习呢！”