时间退回到前一天早上。
谢焜昱刚离开焉然学院不久，下午，一则重磅消息就如同投入平静湖面的巨石，在焉然镇激起了千层浪——苏家老家主苏方槊宣布让位，而接任者，竟是此前名不见经传的苏清炜！
这消息来得太突然，也太不合常理。苏家年轻一辈中，早已崭露头角、锋芒毕露的天才子弟不在少数，为何家主之位会如此突兀地旁落在一个几乎无人知晓的“边缘人”身上？整个焉然镇议论纷纷，各种猜测和流言甚嚣尘上。
到了晚上，风言风语非但没有平息，反而愈演愈烈。就连一向对家族权势更迭这类“俗务”兴致缺缺的公俊飞，也被勾起了几分探究的欲望。他习惯于掌控信息和逻辑脉络，这种超乎他预期的发展，让他觉得有必要理清头绪。于是，他做了一件很符合他风格的事——邀请了崔灏昀和苏清澄小聚，地点就在学院附近一家他们常去的、氛围安静的茶室。目的很明确：从苏家内部人员口中，了解这位新任家主的真实底细。
“哎呀，没有老谢这个活宝，感觉冷清多了……”茶香袅袅中，崔灏昀率先打破了沉默。她的语气带着恰到好处的好奇，不会让人感到冒犯：“清澄，今天外面的传言都快编成故事会了。我听到最离谱的一个说法是……这位新家主以前是在你们家里端盘子的？而且……身份上似乎也有些特殊，据说是……私生子？” 他一边说，一边自然地给苏清澄续上了热茶，动作体贴。
苏清澄对于同伴们的追问并不意外，她今天已经被各路人马“轰炸”过无数次了。她向后靠在椅背上，一双灵动的大眼睛扫过两位同伴，生来的直爽和对外界动态的敏锐让她乐于分享这些“内部消息”，尤其是对自己信任的伙伴。
“唉，就知道你们会问。” 她托着腮，目光望向天花板的吊灯，仿佛在回忆组织语言，“我爸排行老二，他爸——就是我三叔——排行老三，但苏清炜年龄比我大。‘私生子’这个说法嘛，所言非虚。” 她撇了撇嘴，带着点对家族陈年旧事的不以为然，“确实是我三叔和外面的女人生的。大概在我刚出生那会儿吧，我爷爷知道了有这么个小孙子的存在，秉持着‘苏家的孩子必须由苏家自己养’的原则，他逼着我三叔和那个女人断了关系，然后……可以说是强行把苏清炜带回了苏家。当然，据说给了那女人一大笔钱，算是封口费和补偿吧。”
“后来呢？” 崔灏昀适时地追问，眼神中流露出同情和理解。
“后来？” 苏清澄拿起桌上的一颗软糖抛进嘴里，边嚼边说，“有一次家族内部的灵力测试，他表现得很一般，据说被我三哥，也就是苏清泉，完败了。这也不奇怪，一个从小受精英教育，一个初来乍到，起点不同嘛。但是啊，” 她突然坐直身体，眼神亮了起来，这是她在讲述有趣细节时的典型反应，“苏清炜有个特别与众不同的地方。他被打败后，不哭不闹，反而笑嘻嘻地看着苏清泉，还主动想去拉他的手表示友好。结果苏清泉那家伙，以为他要偷袭还是要攻击怎么的，直接用荆棘术把他缠住，差点闹出人命！”
她顿了顿，自己都觉得有些不可思议：“可哪怕是这样，苏清炜被救下来后，面对来看望自己的亲生父亲，依旧从容不迫地说自己没事，丝毫没有告状或者委屈的意思。”
“小孩子怎么会这般隐忍？我觉得会不会和身份带来的自卑有关系？真是不一般的心境啊，这从小就能看出是个可以干大事的人物。” 崔灏昀由衷感叹，手指轻轻敲击着茶杯边缘，似乎在品味这份远超年龄的沉稳。
“没错，” 苏清澄用力点头，“一般来说，有这种心性的孩子都会被家族重点培养，对吧？但我们苏家……不太一样。” 她的语气带上了些许嘲讽，“要知道，那时候冯家被灭门还没几年呢，我们苏家也怕同样的事情发生在自己身上，必须要在焉然镇争夺最大的利益和话语权。所以那时候，家族更需要的是像苏清泉那样灵力强大、心思深沉、锋芒毕露且寸土不让的‘利器’，而不是苏清炜这种看起来过于稳重，甚至显得有些‘软’的孩子。”
“怪不得……最终只有苏清泉作为代表进入了焉然学院学习。” 公俊飞清冷的声音响起。他一直安静地听着，手指无意识地在桌面上划着逻辑图，此刻才抬起眼，目光深邃地望向窗外。他想到了那个总是带着挑衅笑容、手段凌厉的对手，最近似乎安静得有些反常，竟让他生出一丝……不习惯？他立刻将这不合时宜的念头压了下去，将注意力拉回对话。
“不，不完全是这样。” 苏清澄摆了摆手，纠正道，“不是说苏清泉就一直受宠，也不是说在焉然学院学习的苏家子弟就一定是家族的红人。苏家其实也挺信奉传统家教的，培养方式因人而异，看底子和秉性。当然，资源肯定会向那些公认的天才倾斜一些。” 她又拿起一颗软糖，像是要发泄对家族做派的不满般，用力嚼着，“不过，苏清泉也确实不是一直顺风顺水。小时候有次他为了催熟某种珍贵药材，急功近利动用灵力，结果毁了价值上百万的宝贝，因为这个事，爷爷差点把他打入冷宫。另一边，有次遇到一个疑难杂症的病人，送到山庄时已经危在旦夕了，当时爷爷不在，却是名不见经传的苏清炜出手给治好的。后来爷爷问他怎么会的，他说，他听到的每一句爷爷关于医术的谈论，都当做是教诲记在了心里，私下反复琢磨练习。”
她耸耸肩：“大概就是从那时候起，爷爷才真正开始把他和苏清泉放在同等位置上考量，视为未来的继承人候选。也正因为苏清炜开始冒头，给了苏清泉巨大的压力。为了争夺家主之位，苏清泉前段时间不惜铤而走险，做了很多过火的事情——当然，很多决策不是他一个人能定的，但他执行得确实不怎么样，比如去找陶家联姻，还有在阴间对我们动手之类的。” 她语气中带着明显的不满，显然对苏清泉的某些行径非常不认同。
崔灏昀依旧抓住了核心问题，他的思维总是围绕着人和关系的合理性：“那既然如此，苏家为什么后来又让这位可能的继承人去……端盘子呢？” 他眉头微蹙，觉得这安排实在有违常理。
苏清澄嗤笑一声，带着洞悉世情的调侃：“我爷爷那个人，你们多少也听说过，多疑得很。他觉得苏清炜那次救人表现得太完美，像是在刻意奉承他。所以啊，就想了这么个法子，美其名曰‘磨练心性’，其实就是想再多考验他一下，看他是不是真的沉得住气，有没有别的企图。”
公俊飞闻言，微微颔首，他想起谢焜昱曾经在闲聊时，一边嘚瑟一边感慨地说过的话，下意识地将领口的衣物裹紧了些，仿佛那样能更贴近那份共同的记忆和立场。“老谢以前常跟我念叨，” 他的声音平稳而清晰，带着一种结论性的口吻，“他说他最喜欢的历史人物是赵无恤，隐忍果决，最终成就大事。而赵无恤一生最大的对手，就是那个骄横强势却最终失败的智伯瑶。眼前的苏清泉和苏清炜，无论心性、处境还是行事风格，倒是恰好能与历史一一对应。”
苏清澄意味深长地看了看两位同伴，她的表情变得少有的凝重。她知道，在座的三人，虽然性格迥异，但都有一个共同的立场——他们都是谢焜昱可以托付背后的伙伴。她深吸一口气，总结道，语气中带着一丝对世人短视的讥讽，也带着对苏家未来的审慎判断：
“现在外面的人都怎么说？他们说苏清炜不过是苏家三公子见不得光的私生子，在苏家混不下去只能端盘子。这次是因为苏清泉擅闯焉然监狱被抓，才让他捡了个便宜，被爷爷临时推出来稳定局面。”
她环视两位好友，眼神锐利：
“众所周知，人群往往是短视的。他们可以在一晚上疯狂嘲笑这个新家主不堪的过去和‘卑微’的经历，沉浸在编派大家族的八卦乐趣里，却根本看不到，或者说拒绝去看，苏家在此刻做出如此颠覆性决定背后，那破釜沉舟的变革决心与深远的布局意志。”
崔灏昀温暖的手掌轻轻覆在苏清澄略显冰凉的手背上，在这寒意渐浓的焉然镇夜晚，那温度像是一个无声的小火炉，传递着无声的支持与关怀：“清澄，抛开那些流言蜚语，你自己……究竟如何看待苏家这次的巨变？这场变动，对你个人而言，又意味着什么？”
问题直击内心，苏清澄脸上那层惯常的、仿佛对一切都满不在乎的面具出现了一丝裂痕。她出现了短暂的语塞，眼神有瞬间的放空，一抹真实的茫然凝固在她的眉眼之间，仿佛被这个问题戳中了某个自己都尚未理清的角落。
但仅仅是一瞬，那层保护色又迅速回归。她夸张地耸了耸肩，试图用一个大大的、没心没肺的笑容来掩饰刚才的失态，甚至还故意用轻快的语调说：“我对苏家的态度啊？啧，还是挺复杂的！毕竟养了我十几年，好吃好喝，精心‘呵护’——哪怕这种呵护更多是停留在……” 她的话语在这里微妙地顿住，像是触碰到了某个不愿细想的禁区，随即立刻生硬地转折，音量不自觉地提高了一点，试图用重复问题来掩盖心虚，“啊！你问我如何看待这次变化是吧？”
她似乎意识到自己的反应有些过度，脸颊微微泛红，像是被看穿了心事般有些懊恼，迅速将手从崔灏昀手下抽回，转而拿起面前的茶杯，假装专注地研究着杯沿，试图将那片刻的脆弱重新藏回心底。她清了清嗓子，努力让声音听起来更冷静客观：
“静待事态发展吧。但无论如何，苏清炜上台，总比苏清泉那个激进派要继续折腾要好，绝对算不上坏事。” 她顿了顿，目光从茶杯抬起，扫过两位同伴，眼神重新变得明亮而坚定，带着着眼于当下和身边人的务实，“至于我嘛，我祈求的不多，无非就是咱们几个人，包括那个不知道在哪儿野的谢焜昱，都能平平安安的，别被这些破事牵连。要说野心嘛……” 她嘴角勾起一抹带着挑战意味的、精灵古怪的笑容，恢复了平日的活力，“就是好好修炼，将来能堂堂正正地战胜卢海润，还有……让苏家那帮老古板刮目相看！嘻嘻嘻！”
公俊飞一直安静地听着，他修长的手指无意识地在桌面上轻轻敲击，仿佛在脑海中构建着苏清澄话语背后的逻辑模型。思考良久，他才抬起眼，镜片后的目光锐利而直接，意味深长地吐槽道，语气平淡却一针见血：“切，口是心非。你和老谢都是死鸭子嘴硬。” 他身体微微前倾，带着一种近乎解剖般的冷静，“你嘴上说着不在乎，其实很在意吧？在意这次变革，苏家对你的态度和定位，有没有可能因此发生转变？”
苏清澄像是被踩到尾巴的猫，刚要张嘴反驳，却被崔灏昀温和而坚定地打断了。
“谁说的！” 崔灏昀的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。他看向公俊飞，眼神中充满了对苏清澄的理解与维护。“清澄更在意的，从来不是苏家给不给她认可，而是她自身的价值有没有实现，她的人格是否独立完整。如果她真的那么在意苏家的看法，当年被‘放逐’到金城时，早就该自暴自弃了。” 她的话语如同暖流，精准地保护了苏清澄的骄傲与坚持。“说白了，苏家培养了她，给了她资源和起点，却从未真正试图理解她，也没有为她指明那条属于‘苏清澄’自己的路。她所求的，从来不是家族的施舍，而是自我的证明。”
苏清澄听着崔灏昀的话，先是微微一愣，随即撅起了嘴，做出一个夸张的、搞怪的表情，仿佛这样就能化解被说中心事的尴尬和那份突如其来的感动。她伸出手指戳了戳崔灏昀的手臂，语气恢复了往常的俏皮，却又带着一丝不易察觉的认真：
“哼！不管你说的是不是百分百正确，但不得不承认——” 她歪着头，笑得像只狡黠的狐狸，“崔大师，你这段话，还挺有水平的嘛！至少比某个只会冷冰冰分析数据的家伙会说人话！” 说着，她故意朝公俊飞的方向抛去一个“挑衅”的眼神，气氛在打闹中重新变得轻松起来，但那份深层的理解与支持，已然在三人之间无声地流淌。