学院依旧笼罩在停课戒严的压抑中，谢焜昱和公俊飞整天眉头紧锁，低声讨论着那些令人心惊肉跳的阴谋论，气氛沉重得让人喘不过气。陈露汐看着他们，心里既担心又插不上话，索性不再打扰，转而邀请了同样略显空闲的崔灏昀和苏清澄，打算在周末去学院外的针叶林散散心，换换心情。
周末清晨，三个女孩避开了巡逻的执管灵师，悄悄溜出了学院侧门。走向焉然学院与回春谷之间，那绵延一大片的古老针叶林。高大挺拔的雪松、云杉如同沉默的卫士，空气中弥漫着清冷的松香气息，阳光透过层层叠叠的墨绿色枝叶，在铺满厚厚松针的地面上投下斑驳的光点。一踏入这里，仿佛与外界的纷扰和压力暂时隔绝了。而三个人衣着各异，不像是来散步的，倒像是在商场逛街的。
陈露汐走在最右侧，一身浅咖色针织长裙外套着米白色风衣，颈间松松系着一条墨绿色丝巾。金丝眼镜后的目光总是若有所思，步伐不急不缓，每一步都像经过精确测量。中间的苏清澄步伐阔绰，黑色马丁靴踩碎落叶时发出清脆声响。她穿着军绿色工装裤和简单的黑色卫衣，头发被风吹得有些乱，却不伸手去整理。一只手随意插在口袋里，另一只手随着步伐大幅度摆动。左侧的崔灏昀微微低头走着，浅灰色毛衣长裙随着她的动作泛起柔和的波纹，米色开衫的袖口略长，半遮住她纤细的手腕。她唇角弯起温柔的弧度，却不发出太大声音，只是眼角微微垂下，形成好看的弧度。一阵风吹乱了她鬓角的碎发，她抬手将发丝别到耳后的动作轻得像是在抚摸蝴蝶的翅膀。
“呼——总算能喘口气了！”陈露汐张开双臂，深深吸了一口清冽的空气，脸上露出了久违的轻松笑容。
“是啊，学院里都快闷死了。”崔灏昀也微笑着附和，她习惯性地观察着四周的植物，感受着自然的宁静。
苏清澄则更直接，她踢了踢脚下的松针，撇嘴吐槽：“这该死的焉然学院，怎么咱们一来就这么多破事？没一天消停的！早知道还不如待在金城……”
崔灏昀闻言，轻轻叹了口气，眼神中掠过一丝忧虑：“或许……我们正好赶上了一场巨大的变革吧。我能感觉到，平静的表面下，暗流汹涌，危险……可能离我们并不远。” 她天性敏感，对氛围的变化尤其敏锐。
陈露汐好奇地问：“说起来……为什么好像大家都不太喜欢苏家？他们不是焉然镇的镇长家族吗？”
苏清澄冷笑一声，语气带着一丝不易察觉的复杂情绪，但很快，这股情绪被看起来十分反胃的表情替代了：“家族？在那些大家族眼里，家族的利益高于一切，甚至高于他们所管辖的土地和人民。当焉然镇的镇长也姓苏时，苏家的意志就会自然而然地凌驾于整个焉然镇之上。他们做的任何决定，首先考虑的是对苏家是否有利，而不是对焉然镇是否公正。这种……天然的、不容置疑的霸权，谁会真心喜欢？”
三个女孩一边漫步，一边聊着这些沉重又现实的话题，但彼此的陪伴和林中宁静的氛围，反而让她们找回了几分少女时代单纯吐槽、分享心事的轻松快乐，仿佛暂时从灵师的纷争中抽离了出来。
走着走着，当她们经过一棵看起来极其普通、与其他雪松并无二致的树木时，陈露汐的心头忽然莫名地悸动了一下。那感觉非常轻微，就像有一道无形的、清凉的青烟，悄无声息地拂过了她的心湖，荡起一丝微澜。
她下意识地停下脚步，回头仔细打量那棵树。树干粗糙，枝叶墨绿，没有任何特别之处。
“怎么了，露汐？”崔灏昀见她停下，问道。
“没什么……就是感觉……有点怪。”陈露汐摇了摇头，觉得自己可能想多了，正准备继续前进。
然而，就在她转身的刹那，崔灏昀和苏清澄却同时脸色一变，猛地站定了脚步！
“等等！”两人异口同声，眼神瞬间变得锐利起来！
她们都是天赋不俗的自然灵师，对植物的感知力远超常人。然而，就在刚才，当她们刻意去感知那棵树时，竟然发现——它仿佛是一个“空壳”！完全感应不到任何属于植物的、蓬勃的生命力或自然灵力的波动！它存在那里，却与周围生机勃勃的森林格格不入，像是一个……逼真的伪装！
“这棵树……有问题！”苏清澄沉声道，下意识地摆出了戒备姿态。眼神看向同样是自然灵师的崔灏昀，她也点了点头。
陈露汐闻言，也紧张起来。她犹豫了一下，出于一种莫名的冲动，小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰了一下那棵“树”的树干——
就在她的指尖接触到树皮的瞬间！
异变陡生！
没有声音，没有光芒，陈露汐整个人就如同被橡皮擦掉一般，瞬间凭空消失在了原地！
“露汐！”崔灏昀和苏清澄同时惊呼！
没有任何犹豫，两人立刻也伸出手，同时按向了那棵诡异的树！
嗡！ 一股强大的、无法抗拒的吸力瞬间传来！两人只觉得天旋地转，仿佛被卷入了一个高速旋转的黑色通道，四周是呼啸而过的、冰冷刺骨的虚无之风！
几秒钟后，失重感消失。 噗通！噗通！ 两人狼狈地摔落在坚硬冰冷的地面上。四周一片漆黑，只有远处三个微弱跳动的烛光，如同鬼火般，勉强勾勒出一个幽暗、封闭空间的大致轮廓。
她们迅速爬起身，背靠背警惕地环顾四周。这里似乎是一个古老的石室，空气潮湿冰冷，带着陈年的尘土味。当她们的目光适应了黑暗，看向身后那面墙壁时，两人同时倒吸了一口冷气！
只见那面粗糙的石壁上，用一种暗红色的、仿佛尚未干涸的颜料，龙飞凤舞地刻着四个触目惊心的大字——
血灵之契
“我懂了，这里为什么我们能进来！是那名册！”苏清澄反应极快，眼中闪烁着智慧的光芒，“还记得当时咱们签的那玩意吗？那东西恐怕不只是名册！它是钥匙！是通往这个秘密基地的通行证！这里……就是‘血灵之契’的真正老巢！”
她的话音刚落，就听到旁边传来陈露汐有些发颤的声音：“清澄……灏昀……是你们吗？我们这是在哪？”
原来陈露汐比她们先一步被传送了进来，正躲在角落里，吓得够呛。
确认了彼此安全，又初步判断出此地可能没有立即的危险，苏清澄的胆子大了起来。
走到写着血灵之契的在墙壁下，那里放着一张不大，但碰起来咯吱作响的桌子，上面铺开着一份竹简。只不过这里蒙尘太久，到处积灰，上面写的是什么也不知道。
苏清澄伸手抚过竹简，上面的字清晰可辨，是一个个签名，但奇怪的是，以往血灵之契的任何一个人，都不在这份竹简上，甚至，有些人苏清澄甚至没听说过。
“奇怪，这份名册又是什么意思呢？”苏清澄问道。可她都不知道，更别提崔灏昀和陈露汐了。
紧接着，苏清澄走到那三个烛光前仔细观察。那是三盏造型古朴的青铜油灯，灯焰微弱。
超绝行动力让苏清澄决定做个实验。她伸出手，小心翼翼地对着其中一盏油灯的火焰，轻轻一吹——
呼！ 火焰应声而灭！
就在火焰熄灭的瞬间，苏清澄感到那股熟悉的吸力再次传来！天旋地转之后，她发现自己竟然重新站在了那片针叶林中，就在那棵诡异的树旁边！阳光、松香、鸟鸣……一切都恢复了原样！
她立刻再次将手按在树上！ 嗡！ 下一刻，她又回到了那个幽暗的石室，看到了目瞪口呆的崔灏昀和陈露汐。
“我明白了！”苏清澄眼中闪着兴奋的光，“这三盏灯是出口！吹灭一盏，就能让一个人返回森林！这里……看来真是我们的‘秘密基地’了！” 虽然方式诡异了点，但不得不说，谢焜昱这家伙，搞秘密活动还真有一套！
就在三位女生意外发现血灵之契基地的同时，学院内，谢焜昱和公俊飞在一间早已废弃的教室，找到了满身机油的阮如意。
废弃教室的门被推开时，扬起一阵细小的灰尘，在斜射进来的光柱中翻滚。阮如意正蜷缩在一具庞大的机械造物下方，只露出一双沾满油污的筒靴。机油和金属碎屑的气味弥漫在空气中。
那具半成品的机关龙马嶙峋而威严，木质骨架与青铜齿轮交错，隐约流动着符文的微光。她手里的扳手正卡在一个关节处，发出令人牙酸的拧紧声。
谢焜昱跨过门槛，靴跟敲在斑驳的水磨石地面上，发出清脆的回响。公俊飞跟在他身后一步之遥，像一道沉默的影子，目光迅速扫过整个空间，评估着所有可见的出口和潜在威胁。
“阮如意，”谢焜昱开口，声音带着他特有的、仿佛随时在策划恶作剧的轻快，“躲在这破烂地方捣鼓你的大玩具，你怎么不看看现在外面的世界？你跟的那位苏清泉少爷，连同他那个显赫的苏家，快要倒了。”他咧开嘴，笑得毫无负担，“怎么样，有没有兴趣趁船沉前，跳上来我们的救生艇？”
机械下方传来一声金属敲击的闷响，接着，阮如意滑了出来。她脸上横着一道油污，身上的背带裤和皮质护袖没一处干净。她慢条斯理地脱下一只厚重的工作手套，随手用手背擦了擦鼻尖，反而蹭上了更多黑渍。
她抬眼看向谢焜昱，眼神里没有惊讶，只有一种近乎冷漠的审视。
“谢公子，”她的声音平静，带着点干活的沙哑，“看见我这宝贝龙马了么？再说了，你怎么知道苏清泉要倒了呢？”她用那只没戴手套的手拍了拍身旁冰冷的机械腿甲，“从一堆烧焦的烂木头和扭成麻花的废铜烂铁，变成现在这样……能重新站起来的模样，全靠苏清泉少爷前前后后送来的钞票和材料。他只要还没倒，我就能继续做下去。”
她站起身，机油在她裤腿上画出深色的地图。“他砸钱，我出力。很公平的交易。”
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谢焜昱眉梢一挑，脸上的笑容更盛，仿佛听到了最有趣的谜题答案。“噢——交易！”他拖长了语调，恍然大悟般击了下掌，“这个我擅长。他能给你的，我们也能给，只会更多。只要你点个头，你需要多少金铢来‘完成’你的交易，尽管开口。”他张开手臂，姿态大方慷慨，眼神却锐利地捕捉着她的每一丝反应。
阮如意低头，轻笑出声。她摇了摇头，捡起地上的另一只手套，仔细地拍打着上面的灰尘。
“我的梦想和野心很大的，别说你了，苏家都不一定帮我完成得了！告诉你吧，我要做一个航空母舰出来，到时候还要做许许多多的机甲和自杀无人机，想想，就觉得刺激。”
谢焜昱还没怎么感受到刺激，公俊飞便露出了向往的神情：“多大？”
谢焜昱连忙打断公俊飞的话：“先等等！阮如意，加入我们呗，亏不了你的！”
“现在还不是时候。”她说，语气干脆利落。
谢焜昱的笑容微微收敛，旁边的公俊飞镜片后的眼睛眯了一下。
阮如意抬起头，目光在谢焜昱和公俊飞之间逡巡了一遍，最后定格在谢焜昱脸上，那个被油污弄花的脸庞上绽出一个意味不明的笑容。
“谢公子，公少爷，”她慢悠悠地说，像是好心的提醒，又像是隐秘的警告，“小心点吧。”
“大的要来了。”
她说完，不再看他们，重新戴好手套，弯腰又钻回了她的机关龙马底下。扳手和齿轮重新碰撞的声音响起，清脆而固执，明确送客。
“怎么办？碰壁了。”公俊飞的语气超乎寻常的平静，犹如晚间的清风。
“能怎么办呢？且看事态如何发展了。不急，她早晚会从苏清泉那边离开。”