苏清澄看向了谢焜昱，看向了陈露汐，想起了自己为了那点微末的情感和道义所付出的一切代价。如今，她连最后一点苟延残喘的机会，都要被卢海润当作筹码，投入一场更加血腥残酷的棋局。
“苏家……黑水……”苏清澄喃喃自语，声音沙哑干涩，“你们……都想让我死……”
泪水无声地滑落，不是恐惧，而是彻底的悲凉。她就像风暴中心的一片落叶，无论向左还是向右，最终都难逃被撕碎的命运。卢海润的阳谋，赤裸而冰冷，将她所有的退路都堵死，只留下一条通往更黑暗深渊的荆棘之路。
她缓缓弯腰，捡起地上的入学通知。指尖触碰到那冰凉的羊皮，仿佛触摸到了自己未来的墓碑。她知道，自己别无选择。为了活下去，哪怕只是多活一天，为了那渺茫的、可能存在的报复机会，她都必须走进焉然学院，走进那个为她精心准备的、名为“黑水之誓”的祭坛。
只是，在成为棋子之前，她心中那点对谢焜昱残存的、微弱的情愫，在巨大的绝望和即将到来的背叛面前，显得如此苍白和可笑。卢海润不仅要将她打造成武器，还要彻底碾碎她心中最后一点属于“苏清澄”的柔软。
她找到了谢焜昱，在众人注目的小院中。“焜昱！”苏清澄的声音带着一种濒临崩溃的颤抖，她猛地扑上前，在谢焜昱惊愕的目光中，用尽全身力气紧紧抱住了他！她的身体冰凉，带着细微的、无法控制的战栗。
谢焜昱瞬间僵住，大脑一片空白。他下意识地想推开，但感受到怀中人那深入骨髓的恐惧和绝望，动作不由得迟疑了。鼻尖萦绕着苏清澄发间淡淡的冷香，混合着一种孤注一掷的决绝气息。
陈露汐站在那里，传来了一阵惊呼，手中提着的银杖“哐当”一声掉在地上，清脆的响声如同心海上砸落一块石头。她美丽的脸上血色尽褪，一双杏眼死死盯着紧紧相拥的两人，充满了难以置信的震惊、委屈，还有一丝迅速燃起的、被背叛般的怒火。她什么也没说，转身就跑，身影消失在巷口。
“小奶糕！”谢焜昱心头一紧，下意识地想追，却被苏清澄死死抱住。
“别走！求求你…别走…”苏清澄的声音带着哭腔，如同溺水者抓住浮木，“卢海润…他给了我入学通知…他要我死！他要苏家杀了我！我没有退路了…一点都没有了！”她语无伦次地将卢海润的算计、苏家的疯狂追杀、以及黑水之誓那冰冷的“庇护”意图，一股脑地倾倒出来。
“我明白了卢海润的全部算计。”苏清澄的眼眶中闪烁着泪光，可依旧冷静，“首先便是激化矛盾，转移焦点，将苏家的怒火和全部注意力，从谢家、陶家身上，强行转移到我一个人身上。用我这个‘叛徒’的‘风光’，掩盖苏家本代‘无人’的尴尬，同时也让苏家无暇他顾，为谢、陶两家在学院内争取喘息之机。其次是打造‘悲情棋子’，卢海润其实根本不在乎我的死活。他要的，就是一个被苏家迫害得走投无路的棋子！可以预见的，当我在学院里被苏家逼得步步惊心、伤痕累累、孤立无援时，黑水之誓再以‘庇护者’的姿态出现，伸出‘援手’，那时候，我还有什么选择？我势必，将成为黑水之誓手中一张完美的‘悲情牌’。一个被自己家族无情抛弃、残酷追杀的苏家嫡系，被迫加入敌对组织以求自保——这个故事一旦传开，对苏家声誉的打击将是毁灭性的！世人会唾弃苏家的无情无义，而黑水之誓则能收获‘庇护弱小、对抗强权’的美名。一正一反，足以让苏家看似铁板一块的大优局面，出现致命的逆转和道义上的崩塌。最后，卢海润对我做的，便是价值榨取。我身上毕竟流淌着苏家的血脉，知晓一些苏家的秘辛。在绝望中投靠黑水，为了生存和复仇，我必将被逼着交出所有有价值的情报，成为刺向苏家心脏的一柄毒刃。”
谢焜昱的身体再次僵住，但这次不是因为拥抱，而是因为苏清澄话语中透露出的、卢海润那令人齿冷的庞大阴谋！他瞬间将所有线索串联起来：
“我的天啊，卢海润真是下棋的高手，这一天，他出了不少好招！先是利用入学通知离间我们，制造谢家内部分裂；现在又将你这个‘弃子’推上风口浪尖，彻底激化你与苏家的矛盾，让你成为众矢之的。金城原本抱团取暖、互相支持的我们，在卢海润的连环计下，已然出现了问题！”
“还没结束呢！”谢庭树说着，拍了拍苏清澄，递给她了一把椅子，或许老爹已经认可了陈露汐这个“儿媳妇”，刻意让苏清澄与谢焜昱保持合理的距离。看着苏清澄坐下后，谢庭树望着陈露汐离开的地方，叹了声气，娓娓道来：“苏清澄被逼入绝境后，黑水之誓将以‘救世主’的姿态出现，轻松将其吸纳；小昱、陈露汐等人一旦在学院内遭遇苏家、苏清泉的疯狂打压，孤立无援之时，黑水之誓的“橄榄枝”将会显得多么诱人？而谢坤昶，这个被“抛弃”在外的谢家家主，在巨大压力下，是否会成为黑水渗透谢家的另一个突破口？卢海润这是在编织一张无形的巨网，要将金城这一代最有潜力也最核心的年轻灵师，以各种方式，全部拖入黑水之誓的阵营！一旦金城年轻一代的核心力量被黑水掌控或深度影响，原本在焉然镇保持微妙平衡的各方势力将彻底失衡！黑水之誓的影响力将空前膨胀，卢海润在焉然镇的权柄也将无人能及！”
“好一个卢海润！好一个‘二桃’之后的‘杀招’！”谢焜昱眼中寒光爆射，之前的惊愕和尴尬被冰冷的愤怒和巨大的危机感取代。他轻轻但坚定地看着苏清澄布满泪痕、充满绝望和一丝希冀的脸。
“清澄，冷静点！”谢焜昱的声音低沉而有力，带着一种能让人安定的力量，“卢海润的算计，我明白了。但这绝不是你自暴自弃或者…用这种方式寻求庇护的理由！”他意有所指地看了一眼陈露汐消失的方向，心中一阵刺痛，但现在不是解释的时候。
“听着，”谢焜昱快速说道，眼神锐利如刀，“卢海润想让我们内斗，想让我们绝望，想让我们主动投入黑水的怀抱！我们偏不能让他如愿！”
他深吸一口气，斩钉截铁地下达指令：“现在，所有人，包括你，清澄！都必须装作对卢海润感激涕零！他说什么就是什么！入学？我们去！苏家针对？我们受着！黑水示好？我们虚与委蛇！绝不能让他看出我们识破了他的计谋，更不能让他有借口提前对我们下死手！示弱！忍耐！积蓄力量！在学院里，抱团！”
苏清澄怔怔地看着他，眼中绝望的浓雾似乎被这坚定的光芒刺破了一丝缝隙。
安抚好情绪濒临崩溃的苏清澄，并叮嘱她务必小心隐藏后，谢焜昱看向书房内的谢坤昶。他深知，家族内部的裂痕必须尽快弥合，否则卢海润的计谋就成功了一半。
在谢家那间气氛依旧压抑的书房，谢焜昱没有废话，直接抛出了最核心的、足以打动谢坤昶的点：“坤昶哥！一时的意气之争，能换来谢家的复兴吗？卢海润用一张纸就把我们兄弟、把谢陶两家的关系搅得天翻地覆，这难道不是我们最大的耻辱吗？”
他看着谢坤昶依旧阴沉但已无疯狂的眼神，沉声道：“谢家现在风雨飘摇，靠你一人独木难支，靠我一人在学院单打独斗，也绝无可能！复兴谢家，需要我们二人合力！你在金城，守好祖业根基，稳住后方，联络旧部，这是根本！我在学院，利用焉然的资源提升实力，结交盟友，寻找翻盘的契机！这才是真正的复兴之路！我们兄弟阋墙，只会让苏家、让卢海润拍手称快，让谢家彻底万劫不复！坤昶哥，谢家的未来，必须在我们二人手中重新撑起来！你守土，我开疆！”
谢坤昶沉默地听着，眼神剧烈地挣扎着。谢焜昱的话，剥开了他因屈辱而蒙蔽的理智。家族的存续，比个人的荣辱重要得多！他看着眼前这个曾经被他视为威胁的堂弟，此刻眼中只有对家族未来的沉重担当和对他这个兄长的信任托付。一股久违的责任感和血脉相连的沉重感压过了怨愤。
良久，谢坤昶重重地吐出一口浊气，声音沙哑但已无恨意：“……我知道了。金城，我会守住。你……在学院，务必小心。” 这简单的承诺，意味着谢家内部最危险的裂痕，在共同的敌人和家族大义面前，被暂时强行弥合了。
谢焜昱心中稍定，刚想去找陈露汐解释苏清澄的事情，一波未平一波又起！
一只沾染着暗红色污迹、散发着淡淡腥气的纸鹤，如同索命的幽灵，穿透窗户，精准地悬停在谢焜昱面前。那污迹，分明是干涸的血！
谢焜昱心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他颤抖着伸出手，拆开纸鹤。里面只有一行用鲜血写成的、歪歪扭扭、充满怨毒的字迹：
“崔灏昀的血，将在黄昏岗流尽！”
轰！
谢焜昱只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，大脑一片空白！
这边的麻烦事还没处理完，居然又有新的挑战者找上了门。而这次，居然是下战书的形式！
“糟了！灏昀她们危险了！”谢焜昱脸色瞬间惨白如纸，再也顾不上其他，抓起那张染血的信纸，如同一道旋风般冲了出去！
刚刚勉强安抚住家族内乱和情感危机，更大的、带着血腥味的致命危机已然降临！崔灏昀和血灵之契的伙伴们，正面临着敌人疯狂的报复！谢焜昱的心，被前所未有的恐惧和焦急狠狠攥住！
“老公！”谢焜昱看向了他，并递给了他这封信件，“怎么办？小奶糕的性格我知道，现在我不去找她，那要费更多功夫了！现在的我没有时间去救崔灏昀，等我这边安抚好小奶糕，我会和她第一时间赶来！老公！你和苏清澄一起去！坤昶哥！陶颀阳，你们去吗？”
“不行！不许！”谢庭树拍案而起，卢海润这么多招式一齐出击，这时候刘东旭又“在恰当的时间”对付崔灏昀，怎么想都不对，这时候，如果心不齐的一帮人去救崔灏昀，只怕，卢海润再有什么招数，都难以挽回了！
“弟，要不你带着他们一起去，这里，谢坤昶和陶颀阳必须留下，我有些话和他们讲。这个时候了，咱们一定要团结起来！”谢庭树说道，悄悄到了谢焜昱耳边说：“你怎么处理这两个女生的感情呢？处理不好，可是万丈深渊啊！”
“等我回来再说。”谢焜昱摇了摇头，他也不知道怎么处理，可现在不是想这个的时候。
心急如焚的谢焜昱，开启了灵风环荧四处寻找陈露汐，终于在黄河边找到了她的身影。
她独自伫立在冰冷的堤岸上，单薄的身影在昏黄的残阳下显得格外孤寂。脚下是奔涌浑浊、卷着冰凌的黄河水，发出沉闷而巨大的呜咽。寒风卷起她乌黑的长发和衣袂，她却仿佛毫无知觉，只是失神地望着那翻滚咆哮的浊浪，一动不动，如同一尊即将被寒风吹散的玉雕。
谢焜昱的心瞬间提到了嗓子眼！他想起了雍台，想起了冯奭泓的结局，巨大的恐惧攫住了他，比面对刘东旭的血书更甚！
“小奶糕！”他嘶吼出声，声音被寒风撕扯得破碎。他再也顾不得其他，如同离弦之箭般冲下堤岸，脚步在冻硬的土地上踉跄。