自焉然镇离开后，谢焜昱失魂落魄，回到家后，又怎么给家人说爷爷的事情呢？坐在苏清澄的马车中，谢焜昱无聊地轻叩着指头，一手托着腮，心神早已游离于千里之外。
谢焜昱推开家门，一股熟悉的、却带着异样沉静的檀香气息扑面而来。他抬眼望去，脚步不由得一顿。父亲谢庭树，那个在家族巨变后总是带着几分颓唐与逃避的身影，此刻竟端端正正地坐在茶案主位。一炉檀香青烟袅袅，他正慢条斯理地注水、出汤，动作行云流水，透着一种近乎刻意的从容。那杯捧在他手中的茶盏，氤氲的热气模糊了他的面容，却清晰地传递出一种置身事外的疏离感——仿佛谢家这些日子翻天覆地的动荡，那撕心裂肺的痛楚与屈辱，都只是窗外无关紧要的风声。
“爸，我回来了。” 谢焜昱的声音有些干涩，带着长途跋涉和心绪激荡后的疲惫。
谢庭树没有立刻回应，只是缓缓提起小巧的紫砂壶，为对面空置的位置稳稳注满一杯清亮的茶汤。茶香四溢。他这才抬起眼，目光落在儿子身上，那眼神平静得像一潭深不见底的古井，却锐利地穿透了谢焜昱强撑的躯壳。那目光里没有询问，没有期待，只有一种洞悉一切的、沉重的了然。
“你爷爷没有被救出来？” 谢庭树的声音不高，却像冰锥一样刺入谢焜昱的心脏，“你也……没有获得争辩的机会吧？”
谢焜昱喉头滚动了一下，想说什么，最终却只是颓然地垂下了肩膀。他没有看父亲，失焦的双眼空洞地凝视着茶杯上方盘旋、升腾又消散的茶气，仿佛那缥缈的白雾承载着他无处安放的绝望。半晌，他艰难地，幅度极小地点了点头，视线却不由自主地飘向窗外那片灰蒙蒙、透着彻骨寒意的天空。
谢庭树端起自己面前的茶杯，轻轻啜饮了一口，仿佛在品味那微苦的滋味。他放下杯，手指无意识地捻过茶旗上垂下的流苏穗子，动作轻柔却带着一种不容置疑的决断。“振作起来。” 他开口，语气平淡却重若千钧，“血灵之契和咱们谢家，还有许多事需要你完成。”
谢焜昱猛地抬起头，眼中闪过一丝困惑与不甘：“要我做什么呢？” 声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
谢庭树没有直接回答，而是又拿出两个干净的青瓷茶杯，整齐地排在茶案上。他的目光掠过谢焜昱，投向虚空，仿佛在确认什么。“把你的同伴，公俊飞和陈露汐叫来吧。”
不多时，公俊飞和陈露汐匆匆赶到。茶室内的檀香气息似乎更浓了些。公俊飞敏锐地察觉到气氛的凝重，带着一丝询问看向谢焜昱；陈露汐则安静地坐在一旁，目光低垂，双手交叠放在膝上，显得格外沉静，仿佛在等待一场早已预知的审判。
谢庭树的目光在三人脸上缓缓扫过，最后落在公俊飞身上，脸上甚至浮现出一丝极淡的、近乎温和的笑意，打破了之前的沉寂：“俊飞，这次团建活动搞得怎么样？钱够用吗？”
“钱？” 谢焜昱几乎是脱口而出，眉头瞬间拧紧，一股被忽视、被排除在外的恼怒直冲头顶，“爸，这次的钱是你出的啊！” 他难以置信地看着父亲，声音里充满了被冒犯的不快——如此重要的资金，父亲竟越过他这个亲生儿子，交给了外人？
公俊飞立刻感受到谢焜昱的不满和谢庭树目光的压力，他身体微微前倾，脸上露出一贯的诚恳和稳重，连忙接口道：“叔叔，劳您操心，钱够用的，非常充足。我们精打细算过了，预计这笔钱能很好地支持李欣宇和郑姝婷两位同学直到焉然学院毕业。” 他的语气平稳，试图缓解谢焜昱的怨气，也向谢庭树传递着可靠的信息。
“嗯，那就好。” 谢庭树微微颔首，似乎对公俊飞的回答很满意，那丝笑意更深了些，却让人感觉不到暖意。他放下茶杯，手指在光滑的案面上轻轻敲击了一下，目光转向一直沉默的陈露汐，语气变得更为直接和锐利：“今天叫你们来，就是要聊聊你们未来发展的事情。后续，你们一定会去焉然学院学习，不过有个麻烦，就是所有灵师家族只能有一个人上焉然学院。陈露汐，” 他顿了顿，目光如实质般落在她身上，“你和陶颀阳，商量好了吗？”
陈露汐放在膝上的手指微微蜷缩了一下。她抬起眼，迎向谢庭树审视的目光，那双总是沉静如水的眸子里掠过一丝复杂难明的情绪，有挣扎，也有无奈。她抿了抿唇，声音清晰却带着一丝不易察觉的滞涩：“还没有。”
“这件事要快了。” 谢庭树的语气不容置喙，带着一种无形的催促压力，“时间不等人。” 他端起茶杯，又呷了一口，目光转向公俊飞，仿佛在谈论一件再平常不过的小事，“我这闲钱还够，那几个永丰的姐妹们，家庭条件不是一般吗？俊飞，” 他语气平淡地吩咐道，“多给她们拨付点。”
“好的，叔叔，我明白。” 公俊飞立刻点头应下，神情专注，仿佛在接收一项重要的指令。
谢庭树放下茶杯，身体微微后靠，倚在椅背上，目光在三个年轻人脸上缓缓逡巡，室内的空气仿佛也随着他的动作而凝滞。檀香的气息在沉默中显得愈发浓郁，带着一种古老而沉重的意味。
“接下来，” 谢庭树的声音低沉下来，每个字都像投入水中的石子，清晰而带着涟漪，“我就要说说血灵之契的事情了。”
他微微前倾，双手交叉放在茶案上，眼神变得无比深邃，仿佛要穿透时空，直视那契约的核心：“总的来说，血灵之契，应该算是一个可靠的组织。经过冯奭泓他们的传承，你们应该知道这个组织的含义和分量吧？” 他停顿了一下，目光扫过三人，似乎在确认他们的认知。
“现在，” 他的语气陡然一转，带着一种冰冷的现实感，“可能要变变了。” 他微微摇头，唇角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，“谢家和陶家，不可能是你们的避风港了。两家早已没有了这个实力，树倒猢狲散，墙倒众人推，古来如此。” 他的目光变得极其锐利，带着一种破釜沉舟的决绝，“这个组织，从今往后，只能靠你们自己——抱团取暖，做大做强！”
他拿起茶壶，缓慢而坚定地为每个人面前的空杯续上热茶，滚烫的水注入杯底发出细微的声响，如同他话语的注脚。“而这个组织最关键的核心，就在于‘人’！” 他放下茶壶，手指重重地点在案面上，“多多吸纳人才，拉拢一切合适的人选，在西北这片灵师世界里，夺得一席之地！站稳脚跟！”
他的目光如同鹰隼，扫视着他们每一个人，分析着眼前的棋局：“你们的面前，有苏家，有黑水之誓。按理来说，苏家是一块铁板，黑水之誓异常团结，似乎无懈可击。” 他嘴角那丝嘲讽的笑意更深了，带着洞悉世事的了然，“可在我看来，并不是这么一回事！不然，” 他语锋一转，带着不容置疑的论断，“崔灏昀她们不会选择融入你们，苏清澄……也不会被苏家如此轻易地抛弃！”
谢庭树的声音带着一种拨开迷雾的清醒：“既然如此，这两股势力中的任何人——记住，是任何人——都是你们可以争取的对象！哪怕是……” 他刻意停顿，目光如电，最后三个字说得斩钉截铁，带着一种颠覆过往认知的力量，“你们以前敌对过的！”
这句话像一道惊雷，在寂静的茶室里炸开。公俊飞猛地抬头，眼中充满了惊愕与不解，握着茶杯的手指瞬间收紧；陈露汐也倏然抬眸，平静的眼底第一次掀起了明显的波澜，带着深深的疑虑和警惕。
而谢焜昱，几乎是脱口而出，那个在无数冲突和算计中纠缠的名字，带着强烈的本能反应和一丝难以置信的试探，冲口而出：
“阮如意？！”
空气瞬间凝固了。谢庭树看着儿子震惊而困惑的脸，嘴角那抹深不可测的笑意，在袅袅升腾的檀香烟气中，缓缓加深，带着一种近乎冷酷的、掌控全局的意味。
“阮如意？”谢庭树重复了一遍这个名字，语气平淡得像在谈论一个无关紧要的陌生人，“我不太熟悉。”他轻描淡写地将这个名字带过，仿佛那只是棋盘上一颗暂时无需过多关注的棋子。他放下茶杯，目光变得沉凝而锐利，扫视着面前的三张年轻面孔，那眼神带着一种不容置疑的权威，也带着一丝托付重任的沉重。
“总之，这是给你们定下的调子。”他的声音不高，却字字清晰，如同刻印般烙在每个人的心头，“当然，”他话锋一转，语气里带上了一丝自嘲，却又透出不容动摇的决心，手指无意识地摩挲着早已失去灵力温养的腕部，“我虽然失去了灵力，成了一个废人，但只要这把老骨头还能动，也会全力以赴地帮助你们。谢家…还有血灵之契的未来，就系在你们身上了。”
他微微停顿，似乎在整理思绪，也像是在给年轻人消化信息的时间。室内的檀香依旧袅袅，却仿佛带上了一丝硝烟的味道。
“南方望沙学院，你们应该都知道吧？”谢庭树的目光投向窗外，仿佛穿透了空间，望向遥远的南方海岸，“那边有个望沙岛，岛上有四个在灵师界如雷贯耳的家族。”他收回目光，眼中闪过一丝不易察觉的精光，那是属于曾经强者的算计与布局，“我已经争取到了穆家和胡家的支持。”
公俊飞闻言，身体微微前倾，眼中流露出惊讶和一丝振奋，显然这个消息分量十足。陈露汐则依旧沉静，只是眼神变得更加专注，仿佛在快速分析着这条新情报的价值。
“在他们那边，”谢庭树继续道，手指在茶案上轻轻点了点，如同在标注地图上的关键点，“黑水之誓的势力也在疯狂蔓延。穆家和胡家，会旗帜鲜明地站在你们这边，帮助你们共同对抗黑水之誓的扩张。”
他话锋一转，语气变得无比凝重，甚至带着一丝忌惮：“然而，苏家……”他念出这个名字时，声音不自觉地压低了些许，“毕竟是传承悠久的医术大家。‘医者仁心’这块金字招牌，加上他们那些神鬼莫测的特殊医术，使得没有任何一个家族愿意轻易触这个霉头，公开与之为敌。”谢庭树直视着谢焜昱，眼神里带着强烈的警告意味，“这个家族特殊到没有家族愿意针对，你们行事，必须万分小心！步步为营！”
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他深吸一口气，仿佛要压下对苏家庞大势力的忌惮：“现在，苏家不仅掌控了几乎半个焉然镇，又有那独一无二的医术作为强大的后盾和护身符，说他们是西北目前最强大的家族，毫不为过。”
“不过，”谢庭树的声音陡然下沉，带着一种洞悉乱局的冷静判断，嘴角甚至勾起一丝冰冷的弧度，“依据我的判断，苏家……也是强弩之末了。”他的目光变得锐利如刀，“黑水之誓正在疯狂地渗透他们，无孔不入。内部的倾轧，外部的蚕食……这种局面下，”他看向三个年轻人，眼神里充满了引导和暗示，“你们并非没有机会。鹬蚌相争，渔翁得利。要善于观察，耐心等待，在最恰当的时机出手。”
“爸，”谢焜昱眉头紧锁，脸上写满了不解和一丝急躁，他忍不住打断父亲的话，“可为什么要其他地方的帮助呢？南方的穆家、胡家，远水解不了近渴，他们对我们的帮助又能有多大呢？”
谢庭树看着儿子焦躁的神情，并未动怒，只是微微叹了口气，眼神中掠过一丝复杂。他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，缓缓开口，语气带着一种揭开更深层迷雾的沉重：
“怎么形容呢……因为，变数已经出现了。”他放下茶杯，目光变得深邃而警惕，“最近，灵师界兴起了一个极其诡异的家族——白家。”