“研究观测区”的内部空间，与外部枢纽大厅的纯净空旷相比，多了几分“专业”与“沉淀”的气息。通道两侧不再是光滑无痕的白色墙壁，而是变成了半透明的乳白色材质，隐约可见其后密集排列的、整齐划一的矩形轮廓——那可能是某种集成设备或存储单元。头顶的光源也变为条带状，均匀地照亮着脚下同样材质的道路。
空气依然洁净，但多了一丝极淡的、类似精密仪器散热和特殊润滑剂混合的、属于旧时代高级实验室的独特气味。这里很安静，却不是外界的死寂，而是设备深度休眠时那种低功耗运转的、几不可闻的嗡鸣背景音。
通道尽头，是另一道没有任何标识的、与墙壁浑然一体的门户。在四人接近时，门户无声滑开，露出了一个比之前枢纽大厅略小，但布局完全不同的空间。
这里不再空旷。无数个大小不一、形状各异的操作台和控制面板，如同沉默的士兵般排列在空间各处，大部分都被一层柔和的淡蓝色能量薄膜所覆盖，处于休眠状态。操作台之间，是复杂的全息投影基座和物理接口阵列，许多线缆如同巨树的根须般在透明地板下隐约可见，汇聚向房间中央一个略微凸起的平台。
房间的四壁也不再是纯白，而是变成了深邃的暗蓝色，上面浮现着缓慢流淌的、如同星云般的动态光纹，偶尔有极其复杂的公式、结构图或无法理解的符号一闪而过。穹顶则是模拟的星空投影，但与外界看到的扭曲星空或“灯塔”本身的柔和光芒不同，这里的星空异常清晰、稳定，仿佛将旧时代某个无光害夜晚的纯净夜空完美复刻于此。
这里的“科技感”并非张扬外露，而是一种内敛的、深植于每一个细节的精密与高效。空气中弥漫着一种无形的、沉淀的知识与时间的重量。
“老天……这都是些什么……”老金张大了嘴，下意识地放轻了脚步，仿佛怕惊扰了什么。他贪婪地看着那些休眠的操作台和控制面板，眼中闪烁着技术人员看到顶级设备时的狂热光芒，但更多的是一种近乎朝圣般的敬畏。“这些接口标准……这些能量回路设计……完全没见过……”
唐雨柔则第一时间看向房间中央的那个平台。平台上方，悬浮着数个大小不一、明暗不同的全息投影球体，每个球体内部都有缓慢旋转的、复杂程度不等的几何模型或数据流，但大多黯淡无光，只有最中央一个拳头大小的球体，散发着稳定的淡金色光芒。在平台边缘，有一处明显是主控制台的区域，一个倾斜的黑色面板光滑如镜，旁边是一个微微下凹的手掌印轮廓。
“中枢……控制节点。”唐雨柔的声音带着一丝不易察觉的激动，“这里很可能是这个前哨站，甚至可能是整个‘灯塔’网络在本地的一个重要信息处理和指令调度中心。那些全息球体，可能代表着不同的系统模块或协议层级。”
赵刚依旧保持着警惕，但他的目光也被这充满了秩序与未知科技的空间所吸引。“没有敌人。也没有活人。”他低声说，手指从扳机上微微松开，但仍然紧握着枪柄，“这里……好像停了很久了。”
陈末没有立即走向中央平台。他缓缓地在这个沉寂的控制室中走动，目光扫过那些休眠的操作台，扫过墙壁上流淌的星云光纹，最后落在那模拟的纯净星空穹顶上。他的胸口，那枚沉寂已久的晶片，在此地那极度稳定、却又蕴含着海量信息的“场”中，传来一阵极其微弱、但异常清晰的“共鸣”感，不再是灼热或刺痛，而是一种深沉的、仿佛归家般的“呼应”。
这里，有与他，与晶片，甚至与“序列”力量根源相关的东西。
“欢迎，火种继承者。”
就在陈末的脚步停在中央平台前，目光落在那唯一亮着的淡金色全息球体上时，一段与之前引导声相似、却似乎更加“温和”、甚至带有一丝难以言喻的“人性化”沧桑感的声音，直接在他，也在同时看向球体的唐雨柔、老金、赵刚脑海中响起。
不是冰冷的程序通告。这声音，仿佛一个等待了无尽岁月、终于在今日迎来访客的守望者，发出的第一声问候。
随着声音，那淡金色的全息球体光芒微微涨缩，其内部缓缓旋转的、由无数光点和线条构成的复杂模型（隐约能看出是某种多层嵌套的几何结构）旁，浮现出了一行清晰的、由光点构成的通用文字——正是他们熟悉的、旧时代的文字：
【欢迎，火种继承者。】
火种……继承者？
这个词如同投入深潭的石子，在四人心中激起层层涟漪。
“火种”……他们一路保护的那个“种子箱”？旧时代“方舟计划”保存的文明遗产？还是……更抽象的，在灾难中幸存下来、挣扎求存的人类文明本身？
“继承者”……他们？凭什么？因为老张那块破碎的怀表？因为他身上的“序列”晶片？因为他们穿越了无数险阻抵达了这里？
疑问如潮水般涌来。但控制室内一片寂静，只有全息球体稳定地散发着光芒，和那行字静静地悬浮着，仿佛在等待他们的回应。
陈末深吸一口气，上前一步，站在了主控制台前。他看向那个微微下凹的手掌印轮廓，又看了看那行字。
“你是谁？”陈末尝试着对着控制台，或者说是对着这个空间本身发问。
短暂的停顿。全息球体旁的文字变化：
【我是‘曙光’前哨站中枢协议ai，代号‘守望者-7’。根据《最终庇护协议》与《火种筛选与继承条例》，在此等候符合条件的继承者。】
“火种筛选与继承条例？”唐雨柔敏锐地抓住了关键，“这就是‘灯塔’的真实目的？筛选……然后，将所谓的‘火种’……交给被选中的人？”
【部分正确。】文字继续变化，【‘曙光’网络的首要目的是观测、记录‘摇篮’协议活性化进程及其对现实世界的影响。其次，是在符合特定严苛条件的情况下，执行‘火种’的筛选、验证与交接程序，确保文明延续的可能性不被彻底断绝。你们，触发了验证程序的第一阶段。】
“我们触发了？因为那个怀表？”陈末追问。
【识别凭证：‘守望者-次级观测协议碎片’（已损毁），关联生命特征：陈末（序列适配体-高潜力未定型），唐雨柔（前‘盖亚’安全特工-观测者序列），及两名间接关联体。凭证有效，但权限不足。验证程序第一阶段：抵达。已完成。】
陈末的心跳微微加速。对方知道他的名字，知道唐雨柔的身份！这个ai，或者说这个“曙光”网络，掌握的信息远超想象。
“验证程序第二阶段是什么？”陈末沉声问，“我们要做什么，才能成为你口中的‘火种继承者’？‘火种’又到底是什么？”
【验证程序第二阶段：知识与适应性测试。】 文字清晰地列出，【鉴于当前前哨站系统能量水平低下，多项核心功能离线，测试将以简化形式进行。主要评估方向：对旧时代知识的理解与应用能力；对‘序列’（高维规则投影碎片）的初步理解与可控性；在极端压力下的协作、生存与抉择能力。】
“你们……你们在观察我们？”赵刚突然开口，声音带着怒意，“从我们进入这片区域，不，从更早开始？那些规则考验，那些‘清道夫’……都是测试的一部分？”
【外部威胁为‘摇篮’协议自主运行产物，非本网络设置。但你们的应对过程，已被记录并纳入评估。观测是‘曙光’网络的基础职能。】
“所以，我们一路上经历的生死，同伴的牺牲……都只是你们评估的‘数据’？”陈末的声音也冷了下来，胸中翻涌着复杂的情绪。有被当作实验品观察的愤怒，也有终于触及真相边缘的战栗。
【所有在‘潮汐’中逝去的生命，其意义远超数据。】 出乎意料地，文字显示出了一段似乎带着情绪色彩的内容，【‘火种’的沉重，正在于此。它承载的不仅是知识与技术，更是所有逝者的期望、文明存续的渺茫希望，以及在绝境中依然不灭的‘可能性’。继承者，需要理解这份沉重，并有肩负它的觉悟与能力。并非测试创造了牺牲，而是牺牲……筛选出了可能承载‘火种’的人。】
控制室内陷入沉默。这番话，仿佛一记重锤，敲在每个人心上。他们想起了老周扑向掠食者的背影，想起了峡谷中没能冲出来的兄弟，想起了路上一个个倒下的同伴。
“告诉我们，验证的具体内容。”良久，陈末缓缓开口，目光坚定地看向全息球体，“我们需要提高权限，把外面我们的同伴接进来。我们也需要知道，‘火种’和这个世界的真相。”
【可以启动第二阶段验证准备。】 文字变化，【请指定一名主要验证者，将手掌置于控制台感应区，建立初步神经链接，调取测试协议。警告：神经链接将进行浅层意识读取与适应性评估，可能产生轻微不适。是否继续？】
四人交换了一下眼神。
“我来。”陈末上前一步，没有任何犹豫。他是“序列适配体”，是车队的核心，也是老张怀表的主要关联者。
“小心。”唐雨柔低声道。赵刚和老金也紧张地看着。
陈末伸出手，掌心缓缓按在那个微微下凹的黑色轮廓上。
触感冰凉，随即迅速变得温热，仿佛与他的体温同步。下一秒，一股微弱的、清凉的电流感顺着手臂瞬间窜入大脑！
没有痛苦，只有一种奇异的、仿佛思维被轻柔地“打开”和“扫描”的感觉。无数模糊的画面、符号、知识碎片如同快进的电影般在他意识边缘闪过。他“看”到了复杂的公式，“听”到了无法理解的逻辑推演，“感觉”到了各种能量模型的构建与崩塌……
这个过程持续了大约十秒。
电流感消失。控制台旁的黑色面板亮了起来，浮现出清晰的界面，上面出现了数个选项：
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【a 能源系统基础逻辑与重启推演（知识/逻辑测试）】
【b 离线规则干涉观测站数据修复尝试（知识/实践测试）】
【c 针对‘清道夫’规则抹除协议的有限反制模型构建（序列理解/适应性测试）】
【d 前哨站历史数据关键片段解读与风险评估（综合判断测试）】
【请主要验证者选择一项，作为第二阶段验证的初始课题。完成课题将视完成度获得相应权限提升，并可解锁更多信息与功能。注意：课题选择将影响后续验证方向与可能获取的‘火种’信息侧重。】
选择，再次摆在了面前。
这一次，不是在荒野中决定逃向何方，而是在这文明遗产的中枢，决定以何种方式，去触碰那名为“火种”的、沉重而灼热的真相。
陈末的目光扫过四个选项，最后，落在了c项上。
“清道夫”的规则抹除，是他们刚刚经历、几乎团灭的噩梦。了解它，甚至找到有限反制的方法，不仅是为了验证，更是为了……生存，为了外面那些等待的同伴。
“我选c。”陈末的声音，在寂静的控制中枢内，清晰而坚定。
淡金色的全息球体，光芒骤然明亮了一分。
【验证课题已锁定。调取相关协议碎片与数据模型……链接离线知识库……准备构建模拟推演环境……】
【欢迎，火种继承者候选人。请做好准备，揭示规则的面纱，始于理解其锋刃。】
控制室四周的墙壁上，那星云般的光纹开始加速流淌，模拟星空的穹顶也微微变幻。一种无形的、更加专注的“场”笼罩了整个空间。
中枢，已然苏醒。
考验，正式开始。