夜风拂过干涸的河滩，带着战斗后残留的腥臭和硝烟气息，也带来一丝劫后余生的寒意。篝火重新被拨亮，火光跃动，映照着围坐人群一张张疲惫却难掩振奋的脸。疲惫，是因为连续的战斗和逃亡；振奋，则源于那柄砍刀在黑暗中绽放的锋芒，以及它所带来的、对抗未知恐怖的全新可能。
那具被王虎几乎斩首、正在缓缓融化成恶臭黑色粘液的怪物尸体，已经被队员们用沙土和碎石草草掩埋。但空气中那股甜腥的腐蚀气味，依旧萦绕不散，如同一个冰冷的警告，提醒着他们这个世界从未真正安全。
王虎没有像往常一样，战斗结束后就咋咋呼呼地吹嘘或抱怨。他独自坐在离主篝火稍远的一块大石头上，低着头，用一块从自己破旧内衬上撕下的、相对干净的布，极其仔细、缓慢地擦拭着手中那把厚重的砍刀。他的动作很轻，眼神专注得近乎虔诚，仿佛在对待一件易碎的圣物，而非沾满污血的凶器。
火光在暗银色的刀身上流淌，那些肉眼难以察觉、只有在他特定角度和心神集中时才能隐约看到的、仿佛嵌入钢铁内部的淡银色纹路，随着他的擦拭似乎微微流转。刀锋雪亮，在刚才劈开怪物的硬壳和骨骼后，竟然没有丝毫卷刃或崩口，只有几道浅浅的、需要凑近才能看到的暗蓝色污迹，那是怪物血液干涸后的残留。
王虎用指甲小心地刮掉那些污迹，指腹轻轻拂过光滑冰冷的刃口，那微弱的、仿佛能切开空气的锋锐感，依旧清晰。他想起刚才挥刀时，那种前所未有的、顺畅无阻的感觉，想起刀刃切入怪物躯壳时，对方那充满痛苦和惊骇的嘶嚎。这不是他以前凭借蛮力硬砍能达到的效果。这是技术，是陈工所说的“附魔”带来的力量。
一种复杂的情绪在他胸中翻腾。有获得强力武器的狂喜，有亲手斩杀强敌的快意，但更多的，是一种深切的、混杂着惭愧、敬畏和渴望的灼烧感。
他想起了自己初入车队时的桀骜不驯，想起了对陈末那些“规矩”和“技术流”的不屑一顾，想起了自己那句“力气大才是硬道理”的蠢话。现在想来，何其可笑。如果没有陈末不计前嫌收留他们，没有车队这套看似严苛却保障了基本生存的规则，没有陈末后来用技术碾压式的修车比赛让他清醒，更没有今晚这柄经过“附魔”的神奇砍刀他王虎，可能早就成了外面那些怪物的一滩脓血，或者像灰鼠镇的其他同伴一样，无声无息地烂在某个角落。
蛮力？在真正的技术和这种超越常理的力量面前，他引以为傲的蛮力，简直像孩童挥舞木棍一样幼稚可笑。
“嘿，虎子，刀擦得挺亮啊！”一个平时跟他一起干重活的新人凑过来，羡慕地看着他手里的刀，“陈工这手艺，神了！咱们要是都能有这么一把”
王虎没接话，只是默默地将刀收回简陋的皮鞘。他抬起头，目光越过跳动的篝火，落在对面那个靠坐在指挥车旁、正闭目养神的年轻身影上。陈末脸色依旧有些苍白，显然之前的“附魔”消耗巨大。但就是这个看起来并不强壮、甚至有些文气的年轻人，掌握着改变命运、对抗绝望的知识和力量。
王虎深吸一口气，猛地站起。他的动作引得周围几个队员侧目。他大步走到陈末面前，魁梧的身躯挡住了部分火光，在陈末身上投下一片阴影。
陈末似乎察觉到了，缓缓睁开眼睛，平静地看着他，没有说话。
营地似乎安静了一些，许多目光悄悄投了过来。赵刚抱着胳膊在不远处，眼神微眯。秦虎也停止了和侦察兵的低声交谈。
王虎站在那里，嘴唇蠕动了几下，那张平时惯于骂骂咧咧、带着匪气的脸上，此刻却涨得有些发红，额角甚至渗出了细汗。他似乎在积攒勇气，又像是在组织语言。最终，他猛地低下头，对着陈末，用他那粗嘎的、但异常清晰的嗓音，大声说道：
“陈工！我王虎以前是头蠢驴！有眼无珠！不识好歹！”
他的声音在寂静的河滩上传开，所有人都听得清清楚楚。
“我仗着有把子力气，就觉得天下老子最大，看不起规矩，更看不起您摆弄的那些技术。”王虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是豁出去的坦率，“我觉得那是花架子，是瞎折腾。我错了，错得离谱！”
他抬起头，直视着陈末的眼睛，那双曾经充满不服和桀骜的眼睛里，此刻只剩下诚恳的悔意和炽热的渴望：“您不但救了我们这些快死的人，给了我们活路，还定了规矩，让大家有条活路走。您用真本事告诉我，力气不如脑子好使。今晚今晚这刀，更是让我王虎心服口服，外加佩服得五体投地！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句地说道：“陈工，以前是我不对，我王虎给您赔不是！您要是还觉得我这人能用，不嫌我笨，不嫌我糙我我想跟您学！学技术！学您这能让铁片子变神兵利器的本事！我不想再当个只会出傻力气的莽夫！我想我想成为对车队真正有用的人！像您一样，用脑子，用本事，带着大家活下去！”
说完，他再次低下头，双手垂在身侧，身体绷得笔直，像一根等待宣判的木桩。
营地一片寂静，只有篝火噼啪作响。所有人都看着这一幕。新人们神色复杂，有惊讶，有触动，也有若有所思。老队员们则大多露出了“早该如此”的神色。赵刚的嘴角几不可察地向上弯了一下。
陈末看着面前这个低着头、身高体壮却显得有几分笨拙和紧张的汉子。他能感受到王虎话语中的真诚，那是一个习惯了用力量和直率解决问题的人，在认识到更高层次的力量和智慧后，最本能的反应——向往，并渴望追随。
他没有立刻说话，而是缓缓站起身。他的动作牵动了精神消耗后的虚弱，身体微微晃了一下，王虎下意识想伸手扶，又硬生生忍住。
陈末走到王虎面前，抬手，轻轻拍了拍他那肌肉结实、却同样绷紧的肩膀。
“王虎，抬起头。”陈末的声音不高，却带着一种令人安心的力量。
王虎抬起头，眼中带着忐忑和期待。
“过去的事，翻篇了。”陈末平静地说，“你能认识到这些，愿意改变，这很好。车队需要各种人，需要敢拼杀的勇士，也需要肯动脑、肯学习的匠人。”
他顿了顿，目光扫过周围那些同样投来期盼目光的新人，也看了看老金、大康等技术人员，声音稍微提高了一些：“想学技术，是好事。但这条路，不好走。它需要耐心，需要细心，更需要不断地思考和动手。它没有蛮干来得痛快，可能很长时间都看不到成效。而且，不是每个人都适合，也不是每种技术都能立刻变成杀敌的刀。”
他看着王虎，认真地说：“我可以教你。但你要想清楚，从最基础的材料认识、工具使用、原理理解开始。可能很长一段时间，你都得打下手，做重复枯燥的练习，甚至犯错挨骂。你还愿意吗？”
王虎没有丝毫犹豫，重重点头，眼神坚定：“愿意！陈工，只要能学到真本事，再苦再累，我王虎要是皱一下眉头，就是孬种！”
“好。”陈末点了点头，“那从明天开始，你先跟着老金和大康，学习基本的工具使用和车辆维护常识。把基础打牢。至于‘附魔’这类更深的东西等你真正理解了基础，我会视情况教你。”
“是！谢谢陈工！”王虎脸上瞬间焕发出光彩，激动地又想鞠躬，被陈末摆手制止了。
“记住，”陈末的目光变得严肃，“技术是工具，可以用来求生，也可以用来毁灭。我教你，是希望你能用这本事保护同伴，开拓生路。如果有一天，你用我教的东西危害车队，或者走了邪路”
他没有说完，但眼神中的冷意让王虎心头一凛，立刻挺直腰板：“陈工放心！我王虎虽然是个粗人，但懂得知恩图报，也分得清好坏！以后我这条命，就是车队的，就是陈工您的！学来的东西，只用在正道上！”
陈末点了点头，没再多说。有些事，需要时间来验证。
但王虎的转变，像一颗投入水中的石子，在车队中激起了远比想象中更大的涟漪。其他新人看着王虎那发自内心的激动和决心，又看了看陈末那平和却深不可测的身影，心中的天平彻底倾斜。连最初对收容新人颇有微词的一些老队员，此刻也觉得，似乎多了几个肯学肯干、真心想融入的同伴，也不是坏事。
篝火旁的气氛，悄然变得不同。少了几分隔阂，多了一丝认同和凝聚。赵刚走过来，将一个烤得微热的土豆递给陈末，低声道：“这小子，算是开窍了。你这一手，比老子拿枪顶着他脑袋还管用。”
陈末接过土豆，感受着那点微不足道的暖意，笑了笑，没说话。
他看着重新坐回火堆旁、正兴奋地跟旁边人比划着学技术念头的王虎，又看了看手中那枚光芒黯淡、却依旧顽强脉动的暗蓝晶片。
领袖的魅力，不在于高高在上的权威，而在于能够指明方向，给予希望，并用实际行动带领追随者，将希望一步步变成现实。王虎的转变，正是对他所选择的这条“技术求生”、“序列探索”之路的最好肯定。
夜还很长，路依旧艰难。但至少今晚，一颗曾经粗糙顽劣的石头，被磨出了第一道光。而这光芒，或许能照亮更多在黑暗中摸索前行的脚步。