远方的“雷鸣”余音，如同冰冷的铁锈，在每个人心头抹上了一层难以擦除的阴霾。短暂的休整期在一种压抑的平静中度过，但车队这台残破的机器，必须再次开动。生存，不容许长时间的停滞。
清晨，霜寒刺骨。陈末被一阵有节奏的敲门声惊醒。。】这让他对那声“雷鸣”更加忌惮。
打开厢式货车的后门，石头搓着手站在外面，呵出白气：“陈工，周叔通知，去指挥车开会。”
陈末点点头，深吸一口冰冷的空气，驱散残留的睡意。该来的总会来。他整理了一下皱巴巴的衣物，将那枚象征权限的金属牌慎重地挂在内衬口袋，确保不会轻易露出，但需要时能快速出示。
老周的指挥车是一辆经过加固的越野车，旁边搭了个简陋的防水帆布棚，算是临时指挥所。陈末走到棚外时，里面已经聚了几个人。
赵刚抱着臂膀靠在车身上，见他来了，微微颔首，算是打过招呼。维修组的老刘蹲在地上，用树枝划拉着什么，眉头紧锁。黑牙（张扬）和他的两个心腹站在另一侧，低声交谈着，看到陈末，声音戛然而止。黑牙那双三角眼毫不掩饰地扫过陈末全身，带着审视、嫉妒，还有一丝冰冷的算计，嘴角撇了撇，没说话，但那股敌意几乎凝成实质。
此外，还有掌管所剩无几药品的王姨，以及负责日常物资分配的一个瘦高个，叫老钱。这些都是车队目前还能运转的核心人物。
陈末的出现，让棚下的气氛瞬间变得微妙起来。以前，这种会议与他这个开破车的边缘人毫无关系。现在，他不仅来了，而且注定要占据一席之地。
老周从指挥车里钻出来，手里拿着一张磨损严重的地图。他目光扫过众人，在陈末脸上停留了一瞬，看不出情绪。
“都到了，说正事。”老周没废话，将地图铺在引擎盖上，用几块石子压住。“第一，粮食。老钱，还剩多少？”
老钱推了推鼻梁上裂了缝的眼镜，声音干涩：“压缩饼干见底了，米面最多撑三天，还是按最低配给。罐头没了。水也紧张，昨天找到的那条小溪，上游可能被污染了，不敢多用。”
坏消息。众人的脸色都沉了几分。饥饿是悬在头顶最直接的利剑。
“第二，油料。”老周看向赵刚。
赵刚言简意赅：“过桥耗了不少，库存撑死五天，还得是省着用。
“第三，路线。”老周的手指在地图上划过，“按原计划，向北，穿过这片丘陵地带，大概七天后能到一个叫‘望北堡’的旧补给点，但地图是灾变前的，不确定情况。另一条路，向东，绕行‘黑风口’，路程多一倍，但据说那边有几个早期建的幸存者据点，可能有机会交换物资，风险是‘黑风口’地形复杂，容易埋伏，而且”
他顿了顿，声音低沉：“昨晚的动静，方向偏东。”
棚下顿时一片寂静。东面，不仅有未知的幸存者势力，还可能靠近那发出不祥动静的源头。
“不能往北直接走吗？快点离开这鬼地方！”黑牙忍不住开口，语气急躁。
老刘抬起头，叹了口气：“北边丘陵，车子不好走，耗油更厉害。万一‘望北堡’没了，或者被更厉害的东西占了，咱们就得困死在山里。”
“那你说怎么办？去东边送死？”黑牙瞪向老刘。
“我不是这个意思”
眼看要起争执，老周敲了敲引擎盖：“都闭嘴。找你们来，是商量，不是吵架。”他目光转向一直沉默的陈末，“陈末，你怎么看？尤其是车辆和装备方面，有什么建议？”
瞬间，所有目光都聚焦在陈末身上。有期待，有审视，更有黑牙毫不掩饰的冷眼。
这是老周第一次在正式会议上征询他的意见，是试探，也是将他正式推入决策层的信号。
陈末感受到压力，但更多的是冷静。他上前一步，目光落在地图上，没有立刻回答路线问题，而是反问老钱：“老钱叔，车队里，现在还能不能搜集到一些特定废品？”
老钱一愣：“废品？什么废品？”
“比如，废弃的电子设备，哪怕是最老旧的收音机、手机电路板。特定的金属，铜线，铝片。还有塑料，尤其是那种比较耐用的工程塑料外壳。”陈末描述着系统升级可能需要的材料。能量恢复缓慢，他必须想办法主动收集“材料”。
黑牙嗤笑一声：“呵，我说首席工匠，这都什么时候了，你还想着捡破烂？我们是找吃的找油的，不是收废品的！”
陈末没看他，继续对老钱说：“这些东西，在某些情况下，可能比一块饼干更有用。我会用它们来尝试改善我们的处境，比如水的净化，或者工具的小幅改进。”他抛出一个实际的诱饵。
老周眼中精光一闪，似乎抓住了什么。赵刚也若有所思。
老钱犹豫了一下，看向老周。老周点了点头：“按他说的做，以后搜集物资时，留意这些废品，单独交给陈末处理。”
“是，周叔。”老钱应下。
黑牙脸色更加难看，感觉自己的权威受到了挑战。
陈末这才回到路线问题：“两条路都有风险。向北是赌博，赌‘望北堡’还在。向东是明知山有虎，但可能有一线生机。从车辆和装备角度看，我们的车况普遍很差，经不起复杂地形的长期损耗。如果向东，必须优先确保核心车辆的动力和关键部件的可靠性，需要一次彻底的检修和有限的强化。”他用了“强化”这个词，而不是升级。
“强化？拿什么强化？”黑牙阴阳怪气。
“用能找到的材料和我的方法。”陈末平静地回答，“但这需要时间，也需要相对安全的环境。如果决定向东，我建议在这里多停留一两天，进行必要的准备。如果向北，则需轻装简行，做好弃车的准备。”
他的分析条理清晰，既指出了困难，也提出了可行的解决方案，没有夸大其词，也没有畏惧风险。
老周沉吟片刻，最终拍板：“向东。风险大，但机会也大。我们不能坐吃山空。在这里休整两天，陈末，你牵头，赵刚、老刘配合，对所有关键车辆进行一次检修和强化。黑牙，带你的人，扩大警戒范围，同时搜集一切可用物资，包括陈末要的那些‘废品’。”
“是！”赵刚和老刘应道。
黑牙嘴角抽搐了一下，重重哼了一声，算是勉强接受。他狠狠剜了陈末一眼，带着手下转身离开。
会议结束，众人散去。陈末能感觉到，背后有几道目光久久停留。
新的地位，带来了话语权，也将他彻底推到了风口浪尖。接下来的路，不仅要面对外部的怪物和未知，更要小心来自内部的明枪暗箭。
而这一切，才刚刚开始。