婚后的第八个月，秋意渐浓。
张佳乐把星尘的洗澡日定在每月第一个周六——这是从《银渐层养护手册》里学来的“科学养猫法则”，既能保持猫咪清洁，又不至于因频繁洗澡损伤皮肤。这天下午，她特意调高了浴室的水温，在浴缸里铺好防滑垫，甚至准备了星尘最爱的金枪鱼味沐浴露（林冰偷偷买的，说“哄猫专用”）。
“星尘，过来洗澡啦！”她蹲在猫窝前，晃了晃手里的零食袋。星尘原本正蜷在窝里舔毛，闻到金枪鱼的香味，立刻竖起耳朵，慢悠悠地走过来，尾巴尖却警惕地翘着——它还记得上次洗澡时被水呛到的“恐怖经历”。
“别怕别怕，”张佳乐柔声哄它，“这次水温刚刚好，还有你的小鱼干玩具陪你。”她从口袋里掏出星尘的橡胶小鱼，上面沾着它熟悉的味道。星尘犹豫了一下，最终还是被零食诱惑，跟着她走进了浴室。
浴缸里的水刚好没过星尘的爪子，张佳乐用手试了试温度，确认不烫后，轻轻把它抱进去。星尘浑身僵硬，琥珀色的眼睛瞪得圆圆的，爪子紧紧扒着浴缸边缘，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
“放松点，我给你唱首歌。”张佳乐哼起《小星星》的调子，指尖蘸着沐浴露，轻轻揉搓它的后背。星尘的银灰色毛发沾了水，变得更深更亮，像一团流动的墨玉。张佳乐的动作很轻，生怕弄疼它，偶尔抬头看它一眼，见它紧绷的身体慢慢放松，才松了口气。
洗到颈部时，张佳乐的手指忽然碰到一个硬硬的凸起。
“咦？”她停下动作，拨开星尘颈后的毛发——那里有一块指甲盖大小的皮肤颜色略深，摸起来像嵌着一粒微小的金属片，边缘光滑，几乎与皮肤融为一体。
星尘似乎察觉到她的触碰，偏头躲了躲，喉咙里的“呜呜”声更响了。
“怎么了？这里不舒服吗？”张佳乐担心地按住它，凑近仔细看。那凸起藏在毛发根部，不仔细摸根本发现不了，她用指甲轻轻刮了刮，金属片纹丝不动，反而让星尘抖了一下。
“林老师！林老师快来！”她慌忙抱着星尘从浴缸里出来，用毛巾裹住它，朝书房喊。
林冰正在开视频会议，听见叫声，匆匆摘下耳机走出来。她看见张佳乐怀里的星尘浑身湿漉漉的，颈后露着那块凸起，眉头立刻皱了起来。
“怎么回事？”她走近，目光落在星尘颈后。
“洗澡时摸到的，”张佳乐把星尘放在沙发上，指着那块凸起，“硬硬的，像个小芯片，星尘好像很怕我碰它。”
林冰蹲下来，指尖轻轻按压那块凸起。星尘立刻缩起脖子，躲到张佳乐腿边。林冰的眼神变得复杂——她早在一个月前（第58章星尘肠胃炎时）就发现了这个凸起，当时以为是普通的小肉瘤，没太在意，现在看来，这分明是人工植入的微型芯片。
“拿我的手机，扫一下。”林冰说，从口袋里掏出手机，打开一个加密扫描软件（那是她从前在星辰集团工作时开发的，用于检测特殊设备）。
张佳乐赶紧递过手机，林冰将扫描镜头对准星尘颈后的凸起。几秒钟后，屏幕上跳出一行红色文字：
【实验体编号：s-01】
【适配程序：情绪安抚系统（初级）】
【来源：星辰集团生物科技分部（已注销）】
【状态：程序休眠（手动激活后可释放低频安抚波）】
空气瞬间凝固。
张佳乐盯着屏幕，眼睛越睁越大：“星辰集团？实验体？星尘…星尘是他们的实验品？”她的声音发颤，怀里的星尘似乎感受到她的恐惧，不安地蹭了蹭她的手心。
林冰的手指攥成拳，指节泛白。她想起三年前星辰集团的“绝对领域”项目，想起那些被当作“实验材料”的无辜者，想起顾清欢姐妹的悲剧——原来这家集团不仅对人做实验，连动物都不放过。
“别怕。”她伸手抱住张佳乐，把她的头按在自己肩上，“星尘现在不是实验体，是我们的猫。”
“可是…”张佳乐抬起头，眼泪在眼眶里打转，“它身上有他们的标记…万一他们来找它怎么办？”
“不会的。”林冰的声音很轻，却异常坚定，“星辰集团已经破产清算，核心成员要么入狱要么潜逃，没人会记得一个失败的实验品。”她顿了顿，看着张佳乐的眼睛，“而且，我会保护它，就像保护你一样。”
张佳乐扑进她怀里，紧紧抱住星尘：“那…那我们不告诉别人，好不好？就当我们从来没发现过这个芯片。”
“好。”林冰点头，伸手抚摸星尘的银灰色毛发，“把它当成我们的秘密。”
她用湿毛巾轻轻擦掉星尘身上的沐浴露，又用吹风机调到最小档位，小心翼翼地帮它吹干毛发。星尘全程都很乖，只是在林冰碰到颈后时缩了缩脖子，但很快又放松下来——它似乎知道，这两个人是真心对它好。
吹干毛发后，张佳乐给星尘喂了半罐金枪鱼罐头，它狼吞虎咽地吃完，跳上沙发，蜷在张佳乐腿上睡着了。阳光透过窗户洒在它身上，银灰色的毛发泛着柔和的光，颈后的芯片被毛发遮住，几乎看不出来。
“林老师，”张佳乐轻轻抚摸星尘的背，声音里带着一丝后怕，“你说…它以前是不是受过很多苦？”
“可能吧。”林冰坐在她身边，目光落在星尘安详的睡颜上，“但以后不会了。有我们在，没人能再伤害它。”
张佳乐仰头看她，眼睛里闪着泪光：“你真好。”
“傻瓜。”林冰低头吻了吻她的额头，“你才是，明明害怕，却第一时间想到保护它。”
她没有告诉张佳乐，其实在发现芯片的瞬间，她想过很多种可能：报警、联系动物保护组织、甚至追溯星辰集团的残余势力…但最终，她选择了最“自私”也最“温柔”的方式——将这个秘密埋在心底，用她们的爱，给星尘一个“普通猫”的人生。
毕竟，对星尘来说，“被爱”比“知道真相”更重要。
傍晚，林冰在书房处理工作时，张佳乐抱着星尘走进来。星尘已经醒了，正用爪子扒拉张佳乐的衣角，想让她陪自己玩。
“林老师，”张佳乐把星尘放在林冰的办公桌上，指着它的颈后，“我们把芯片取出来好不好？这样就彻底安全了。”
林冰看着星尘颈后那块几乎看不见的凸起，摇了摇头：“不行。芯片植入得很深，强行取出会伤到它的神经，甚至可能致命。”她顿了顿，补充道，“而且…留着它，也是个提醒。”
“提醒什么？”
“提醒我们，”林冰伸手，轻轻摸了摸星尘的头，“曾经有无数像星尘这样的生命，被当作实验品，被剥夺了自由和尊严。但现在，我们有能力给它们一个家，一个不被伤害的家。”
张佳乐似懂非懂地点点头，她抱起星尘，蹭了蹭它的脸颊：“星尘，不管你以前是什么，现在你是我们家的宝贝，我们会永远爱你，保护你。”
星尘在她怀里蹭了蹭，喉咙里发出满足的呼噜声，仿佛听懂了她的话。
林冰看着这一幕，心中涌起一股暖流。她忽然明白，所谓的“家”，不仅仅是房子和亲人，更是一种“选择”——选择用爱去接纳一个人的过去，选择用责任去守护一个人的现在，选择用希望去照亮一个人的未来。
星尘的存在，让她们的这个家，多了一份特殊的“使命”——不是惊天动地的誓言，而是细水长流的守护；不是刻意营造的浪漫，而是发自内心的包容。
夜深了，张佳乐哄星尘睡下后，回到卧室。林冰正在整理星尘的医疗档案，看见她进来，合上文件夹。
“芯片的事，真的没问题吗？”张佳乐坐在她身边，小声问。
“没问题。”林冰握住她的手，“我会定期检查它的状态，确保芯片不会激活。而且…”她从抽屉里拿出一个小小的金属盒，里面装着星尘的芯片扫描报告，“我已经把芯片的激活程序彻底删除了，它现在只是一个‘无害的纪念品’。”
张佳乐接过盒子，轻轻摩挲着上面的纹路：“那我们就把它当成‘我们的秘密’，好不好？”
“好。”林冰点头，将她揽入怀中，“永远的秘密。”
窗外，秋风吹过梧桐树，发出沙沙的响声。卧室里，星尘在猫窝里发出细微的呼噜声，张佳乐靠在林冰怀里，渐渐睡着了。林冰低头看着她安详的睡颜，又看了看床头柜上那个装着芯片报告的金属盒，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
她知道，未来的日子里，或许还会有很多未知的挑战，但只要她们三个人在一起，就没有什么可怕的。
毕竟，爱能治愈一切，而她们的家，就是最坚固的堡垒。