冰原巨犀的惨嚎在空旷的雪原上回荡，那只被重创的眼睛流淌出冰蓝色的血液，在雪地上凝结成一串诡异的蓝色冰晶。剧痛让这头庞然大物陷入疯狂，它不再有章法地攻击，而是盲目地挥动巨蹄，甩动头颅，庞大的身躯在雪地上翻滚、冲撞，掀起漫天雪雾。
“小心！它发狂了！”阿箬一边后撤一边喊道，一道凤凰火墙在她面前升起，挡住了飞溅而来的冰块和雪块。
夜影如鬼魅般在雪地上移动，黑色的身影在白色背景中时隐时现。他不断变换位置，甩出的暗器在空中划出银色的轨迹，精准地射向巨犀未被冰甲覆盖的薄弱部位——关节内侧、耳后、鼻翼。但这些攻击对皮糙肉厚的巨犀来说，不过是蚊虫叮咬，反而更加激怒了它。
巨犀猛地人立而起，两只前蹄高高扬起，然后重重砸向地面。
“轰！”
以巨犀为中心，一圈肉眼可见的冲击波向四周扩散，地面上的积雪被完全震飞，露出底下深黑色的冻土。冲击波所过之处，地面裂开蛛网般的缝隙，秦墨等人虽然及时跃起躲避，仍被余波震得气血翻腾。
“这样下去不行！”穆风在躲避的同时快速结印，试图用法术限制巨犀的行动，但凝结出的冰锁链在巨犀的力量下瞬间崩碎，“它的防御太强，我们的攻击难以造成实质性伤害！”
秦墨紧握镇渊剑，剑身上的金龙虚影时隐时现。刚才那一道冰墙虽然挡住了巨犀的冲锋，但也几乎耗尽了他体内临时灌注的寒冰之力。此刻碎片已恢复平静，不再提供额外能量。
“一定有弱点。”秦墨盯着发狂的巨犀，大脑飞速运转，“任何生物都有弱点”
就在这时，铁蛋突然指着巨犀后方，大声喊道：“快看，那里！”
众人循声望去，只见巨犀刚才疯狂翻滚的地方，积雪被完全掀开，露出一个深不见底的冰洞。洞口呈不规则的圆形，直径约一丈，洞壁光滑如镜，明显不是自然形成。更引人注目的是，从洞中透出一股柔和的蓝白色光芒，与秦墨怀中镇魂铃碎片散发的光芒如出一辙。
“碎片在里面！”阿箬眼中闪过光芒。
秦墨瞬间明白了。这头冰原巨犀并非无缘无故攻击他们，而是在守护洞中的碎片。它的狂怒不仅因为眼睛受伤，更因为他们接近了它守护的东西。
“必须进入那个冰洞！”秦墨当机立断，“夜影，你速度最快，负责引开它！其他人掩护，制造机会！”
夜影没有回答，只是微微点头，身影已如离弦之箭般射出。他没有直接攻击巨犀，而是在巨犀周围高速移动，不时掷出暗器，每一击都精准地命中巨犀敏感的眼眶伤口。这种持续不断的骚扰让巨犀痛苦不堪，注意力完全被夜影吸引。
“就是现在！”秦墨低喝一声，率先冲向冰洞。
阿箬紧随其后，弑神刀在手中燃起熊熊火焰，随时准备应对突发状况。铁蛋摇动镇魂铃，铃声在风雪中回荡，试图干扰巨犀的感知。穆风则不断在巨犀与冰洞之间制造冰墙，虽然这些冰墙在巨犀面前不堪一击，但至少能拖延片刻。
巨犀察觉到他们的意图，发出一声怒吼，放弃追逐夜影，转身冲向冰洞。但就在它转身的瞬间，夜影突然从雪地中跃出，手中不再是暗器，而是一对漆黑的短刃。短刃在空中划过两道弧线，精准地刺入巨犀后腿的关节缝隙。
这一次，攻击奏效了。短刃刺穿了相对薄弱的关节内甲，冰蓝色的血液喷涌而出。巨犀发出一声痛苦的嘶鸣，后腿一软，庞大的身躯踉跄了一下，冲锋的势头顿时减缓。
趁此机会，秦墨和阿箬已冲到冰洞口。洞口散发着刺骨的寒气，即使隔着厚厚的衣物，仍能感觉到那股深入骨髓的冰冷。但此刻已无退路，两人对视一眼，同时跃入洞中。
冰洞内部与外界截然不同。洞壁由千年不化的寒冰构成，光滑如镜，倒映着从深处透出的蓝白色光芒。通道并非垂直向下，而是呈螺旋状缓缓延伸，坡度陡峭，稍有不慎就会滑入深处。
“抓紧洞壁！”秦墨低喝，镇渊剑猛地插入冰壁，作为支撑点。阿箬也将弑神刀刺入冰中，稳住身形。
两人就这样缓慢地向深处移动。越往下，温度越低，呼吸在面前凝结成霜，眉毛、睫毛上都挂满了冰晶。但奇异的是，虽然寒冷刺骨，他们的身体却没有被冻僵的迹象，仿佛有某种力量在保护他们不受极端低温的伤害。
“是碎片的力量。”秦墨感应着怀中碎片的脉动，“它在保护我们。”
阿箬点头，她的双生血脉在这种极端环境中自动运转，维持着体温。但即便如此，寒冷仍让她脸色苍白，嘴唇发紫。
向下滑行了约三十丈，螺旋通道终于到达尽头。眼前豁然开朗，他们进入了一个巨大的冰室。
冰室呈圆形，直径超过十丈，穹顶高耸，由无数冰柱支撑。最引人注目的是冰室中央——那里悬浮着一块不规则的冰晶，约拳头大小，内部封存着一块散发着柔和光芒的碎片。那光芒与秦墨怀中的碎片相互呼应，形成有节奏的脉动，仿佛两颗心脏在同步跳动。
“第二块碎片”秦墨的声音在冰室中回荡。
但他没有贸然上前。卡兰的警告在脑海中回响——每一块碎片都有守护者，而守护者可能不愿交出碎片。眼前的冰晶看似无害，但能封印碎片的，绝不会是寻常之物。
“小心。”阿箬警惕地环顾四周，“太安静了，这不正常。”
确实，冰室中除了碎片散发的微光和两人的呼吸声，再无其他声响。但正是这种绝对的寂静，让人不安。秦墨拔出插入冰壁的镇渊剑，剑尖指向地面，缓步走向中央的冰晶。
三步，五步，十步就在他距离冰晶仅剩三丈时，异变突生。
冰室地面突然亮起复杂的纹路，那些纹路由光芒构成，迅速蔓延至整个冰室，形成一个巨大的法阵。与此同时，四面的冰壁上浮现出浮雕——与他们在遗迹中看到的类似，描绘着古代北境部族祭祀的场景，但更加详细，更加生动。
“这是守护法阵。”阿箬认出了那些纹路的含义，“必须通过考验才能获得碎片。”
话音未落，冰室中的温度骤降。不是物理意义上的降温，而是一种直接作用于灵魂的寒冷。秦墨感到自己的思维正在变得迟缓，记忆开始模糊，甚至连对自我的认知都在逐渐消散。
“这是遗忘之寒。”他咬牙抵抗着那股寒意，镇渊剑上的金龙虚影自动浮现，环绕在他周围，提供一丝温暖，“它会侵蚀你的记忆，你的意识，直到你忘记自己是谁，为何而来。”
阿箬的情况更糟。她的双生血脉在这种极端环境下产生了冲突，冰与火的力量在体内冲撞，让她痛苦地跪倒在地，弑神刀脱手落下，插入冰中。
“阿箬！”秦墨想要上前，但法阵的力量将他牢牢束缚在原地。他每向前一步，遗忘之寒就强烈一分。童年的记忆开始模糊，师父的面容变得模糊，甚至连自己为什么要来这里都渐渐想不起来了。
不。不能忘记。
秦墨咬破舌尖，剧痛让他暂时清醒。他看向中央的冰晶，看向其中的碎片。那是希望，是阻止虚无之影复苏的关键，是他们历经千辛万苦来到此处的目标。
“我乃秦墨，镇渊剑传人，为集齐镇魂铃碎片，封印虚无之影而来！”他用尽全力大喊，声音在冰室中回荡。
冰壁上的浮雕突然活了过来。那些古代北境部族的人物从冰壁中走出，但他们并非实体，而是由冰晶构成的幻影。为首的是一个高大的身影，身披兽皮，头戴骨冠，手持冰杖——那是部族首领的形象。
“外来者，你为何寻求寒冰之心？”首领幻影开口，声音如同冰块碰撞，清脆而冰冷。
秦墨挺直脊背，直视幻影：“为拯救苍生，为守护这个世界免遭虚无之影的吞噬。”
“冠冕堂皇的理由。”首领幻影冷笑，“三千年来，有多少人说过同样的话？贪婪者，野心家，伪善之徒他们都想得到寒冰之心的力量，但无人真正明白守护的意义。”
“我们明白。”阿箬挣扎着站起，弑神刀感受到主人的意志，自动飞回她手中，“我们见过黑暗侵蚀的村庄，见过被扭曲的生命，见过即将失衡的世界。我们不是为了力量而来，是为了责任。”
首领幻影沉默片刻，冰晶构成的面容上看不出表情。然后，他抬起冰杖，指向秦墨：“证明给我看。”
冰室中的法阵光芒大盛，周围的景象开始变化。冰壁消失，取而代之的是一片燃烧的村庄。火焰冲天，黑烟滚滚，人们的惨叫声、哭喊声不绝于耳。而在火焰中，隐约可见扭曲的黑色影子在穿梭，所过之处，生命凋零。
“这是三千年前的景象。”首领幻影的声音在火海中回荡，“虚无之影第一次入侵时，我的部族所经历的一切。我们拼死抵抗，但力量悬殊。最后，是寒冰之心——也就是你们所谓的镇魂铃碎片——拯救了我们，但也因此破碎。”
场景再变。冰天雪地中，幸存的部族成员围着一块发光的碎片跪拜。首领——年轻时的他——高举冰杖，带领族人向碎片发誓，将世代守护它，直到真正需要它的人出现。
“我们守了三千年。”幻影首领的声音中有一丝疲惫，“三千年里，我亲眼看着族人一个个老去、死去，只有我，因碎片的能量而存活，但也因此被永远禁锢在这冰窟之中，与寒冰同化，成为它的守护灵。”
场景回到冰室。首领幻影——或者说，寒冰守护者索拉的本体意识——凝视着秦墨：“告诉我，如果我给你碎片，你会怎么做？”
秦墨毫不犹豫：“集齐所有碎片，重铸镇魂铃，彻底封印虚无之影。”
“然后呢？重铸后的镇魂铃，将由谁来守护？由谁来使用？你如何保证，它不会落入邪恶之手，不会成为统治世界的工具？”
这一连串的问题，让秦墨陷入了沉思。他确实没有想过那么远。一直以来，他的目标只是集齐碎片，阻止危机。但之后呢？镇魂铃如此强大的器物，若是处理不当，确实可能成为新的祸端。
就在这时，阿箬突然开口：“那就由我们来守护。”
所有人都看向她。阿箬擦去嘴角因血脉冲突而渗出的血迹，眼神坚定：“如果我们能成功重铸镇魂铃，我们就承担起守护它的责任。我们会在世界各地寻找合适的继承者，建立新的守护者体系，确保镇魂铃的力量被正确使用，而不是被某个人或某个势力独占。”
索拉沉默了很久。冰室中的法阵光芒逐渐暗淡，遗忘之寒的侵蚀也停止了。
“有趣的回答。”最终，索拉说，“三千年来，你是第一个给出这个答案的人。其他人要么发誓自己会成为唯一的守护者，要么承诺将镇魂铃交给某个势力保管。但你们你们想到了传承，想到了制度。”
他走向中央的冰晶，冰杖轻轻一点。封印碎片的冰晶开始融化，如同春阳下的积雪，迅速消融。碎片从冰晶中脱离，悬浮在空中，散发出比之前强烈数倍的光芒。
“拿去吧。”索拉说，“但记住你的承诺。寒冰之心不仅是一块碎片，更是三千年来我族人的牺牲与守护。不要辜负这份重量。”
秦墨深吸一口气，走上前，伸手握住碎片。在接触的瞬间，一股庞大的信息流涌入他的脑海——那是三千年的记忆片段，是北境部族的兴衰史，是与虚无之影战斗的惨烈画面，是守护者们的孤独与坚持。
他看到了索拉如何从一个年轻的部族勇士，成长为守护者；看到了他如何亲手送走一个个老去的族人，自己却因碎片的力量而青春永驻；看到了他在无数个漫漫长夜中，独自面对冰窟的孤寂，却从未动摇过守护的誓言。
“我明白了。”秦墨轻声说，不只是对索拉，也是对那些记忆中的守护者们，“这份重量，我会承担。”
索拉的幻影露出一丝微笑——三千年来的第一次微笑。然后，他的身影开始消散，化为点点冰晶，融入四周的冰壁。冰室开始震动，顶部的冰柱出现裂痕。
“冰窟要塌了！”阿箬喊道，“快走！”
两人转身冲向来时的通道。但通道已经开始崩塌，大块的冰块从顶部坠落，堵住了去路。
“这边！”秦墨看到冰壁上出现了一道裂缝，那是刚才索拉消散时留下的。裂缝后是一条狭窄的通道，不知通向何处，但此刻已无选择。
他们刚冲进裂缝，身后的冰室就完全坍塌，巨大的轰鸣声震耳欲聋。通道剧烈摇晃，不断有冰块落下，两人只能拼命向前奔跑。
不知跑了多久，前方出现了一点亮光。他们冲出通道，重新回到了雪原之上，但位置已不是之前进入的那个冰洞。这里是一处斜坡，下方是陡峭的冰崖。
“秦墨！阿箬！”下方传来呼喊声。
他们低头看去，只见夜影、铁蛋和穆风正在下方，与那头冰原巨犀对峙。巨犀已经伤痕累累，一只眼睛完全瞎了，身上多处伤口流淌着冰蓝色的血液。但它仍然守护在原来的冰洞入口前，尽管那里已经因为冰室坍塌而完全被掩埋。
看到秦墨和阿箬从另一处出现，巨犀发出一声愤怒的咆哮，调转方向，朝着他们冲来。但这次，它的冲锋已不如之前迅猛，伤势和体力消耗让它步履蹒跚。
秦墨举起手中的碎片。新获得的碎片与他原有的碎片产生共鸣，两者同时发出光芒，那光芒在空中交织，形成一个完整铃铛的虚影——虽然仍有五处缺损，但已能看出大概轮廓。
虚影发出的光芒笼罩了冰原巨犀。巨犀停下脚步，剩下的那只独眼盯着空中的铃铛虚影，眼中的狂暴逐渐消退，取而代之的是一种近乎虔诚的敬畏。它缓缓低头，前膝弯曲，做出了跪拜的姿势。
“它认出了镇魂铃。”穆风低声道，“即使只是虚影，那也是它曾经守护的圣物。”
秦墨从斜坡上滑下，来到巨犀面前。他伸出手，轻轻放在巨犀的额头上。巨犀没有反抗，反而发出一声低沉的呜咽，仿佛在诉说着三千年的孤独与等待。
“你的使命完成了。”秦墨轻声说，“休息吧。”
巨犀听懂了他的话，巨大的头颅点了点，然后缓缓转身，步履蹒跚地走向雪原深处，最终消失在茫茫风雪中。
众人聚集到一起，看着秦墨手中的两块碎片。两块碎片靠在一起，边缘完美契合，散发出的光芒更加稳定、更加柔和。
“我们成功了。”铁蛋兴奋地说，“第二块碎片！”
但秦墨的脸上没有太多喜悦，只有凝重。通过碎片，他感受到了索拉三千年的记忆，也感受到了其他碎片的位置。其中一块，就在极北之地更深处，一座完全由冰构成的宫殿中。而守护那块碎片的，是索拉的妹妹——一个因碎片力量而陷入疯狂，将碎片据为己有，甚至用其力量冰封了整个部族遗迹的疯狂守护者。
“我们的旅程还没有结束。”秦墨收起碎片，望向北方，那里是永冻峰的方向，但在他的感知中，另一块碎片并不在山顶，而在山体深处，“还有一块碎片，就在这座山中。但守护它的人已经不再是守护者了。”
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阿箬顺着他的目光望去：“你看到了什么？”
“我看到了索拉记忆中的最后一幕。”秦墨低声说，“他的妹妹塞拉，无法承受永恒守护的孤独，在三百年前精神崩溃。她用碎片的力量冰封了一切——包括她自己，和整个部族遗迹。现在的她，已经不是守护者，而是被力量腐蚀的囚徒。”
夜影擦拭着短刀上的血迹：“也就是说，我们要从一个疯子手里夺取碎片？”
“不是夺取。”秦墨摇头，“是解救。索拉的最后一个请求，就是让我们解救他的妹妹，让她从永恒的折磨中解脱。”
穆风翻阅着古籍，找到了相关记载：“永冻峰内部确实有一座古代遗迹，被称为‘冰封王庭’。据说是北境部族的圣殿，但在三百年前突然从历史中消失，再无任何记载。原来是被冰封了。”
“那我们接下来要去冰封王庭？”铁蛋问。
秦墨点头，望向永冻峰。山峰在夜色中如同沉默的巨人，山顶的雪云缓缓旋转，像是在呼吸。
“但在此之前，我们需要准备。”他说，“索拉的记忆告诉我，塞拉的力量远超普通守护者。她不仅掌握了碎片的力量，还将其扭曲，创造出了一个完全由冰构成的领域。要进入那里，我们需要能够抵御极端低温的物品。”
阿箬想了想：“索拉有没有在记忆中留下什么方法？”
“有。”秦墨看向手中的碎片，“碎片之间可以相互感应，也可以相互保护。如果我们能将两块碎片的力量结合起来，创造出一个防护领域，也许能抵御塞拉的极寒。但这样做有风险——碎片的力量会暂时耗尽，在到达塞拉面前之前，我们无法使用它们。”
“也就是说，我们要在没有碎片保护的情况下，穿越塞拉的冰封领域，直面一个疯狂的三百年守护者？”夜影总结道。
秦墨沉重地点头。
众人陷入沉默。永冻峰在夜色中投下巨大的阴影，仿佛在嘲笑着他们的渺小。风从山峰方向吹来，带着刺骨的寒意和某种不祥的低语，像是被冰封的灵魂在哭泣。
但没有人说放弃。
阿箬握住秦墨的手，她的手很冷，但握得很紧：“那就去做。我们走了这么远，不是为了在这里停下。”
铁蛋用力拍了拍胸脯：“我虽然怕冷，但更怕半途而废。”
穆风合上古籍，眼神坚定：“古籍中从未记载有人成功进入冰封王庭并生还。但如果有人能做到，那一定是我们。”
夜影将短刀插回腰间，只说了两个字：“带路。”
秦墨看着这些同伴，心中的沉重被一股暖流驱散。是的，他们走了这么远，经历了这么多，不是为了在这里放弃。
他将两块碎片贴在胸前，开始按照索拉记忆中的方法，调动碎片的力量。两块碎片发出共鸣，光芒交织，形成一个淡蓝色的光罩，将五人笼罩其中。光罩内的温度明显上升，呼吸也不再凝结成霜。
“这个防护能持续十二个时辰。”秦墨说，“十二个时辰内，我们必须进入冰封王庭，找到塞拉，拿到碎片。否则，防护消失，我们会在瞬间被冻成冰雕。”
“十二个时辰”阿箬望向永冻峰，“从这里到山体内部，找到入口，突破塞拉的防御，还要击败她时间很紧。”
“那就不要浪费时间。”秦墨率先迈步，朝着永冻峰的方向走去。
一行人重新踏上征程，背后是坍塌的冰窟和远去的巨犀，前方是巍峨的雪山和未知的挑战。夜色渐深，风雪又起，但这一次，他们心中有了明确的目标，和必须完成的使命。
永冻峰静静矗立，山体内部的冰封王庭中，一个被冰封三百年的灵魂，正在等待着访客的到来。
或者更准确地说，等待着解脱的到来。