秋深了。
万剑山脉的晨雾带着刺骨的寒意，像乳白色的轻纱缠绕着群峰。山道两侧的草木已染上枯黄，唯有那些灵植依旧青翠，在薄雾中闪烁着微弱的灵光。
外门公告区位于勤务峰山腰，是一座占地数亩的露天广场。广场中央矗立着一面高约十丈、宽三丈的巨大玉璧，通体由整块“通灵玉”雕琢而成，表面光滑如镜，此刻正流淌着淡金色的符文光晕。
这是外门最重要的信息枢纽。
每日辰时，玉璧会准时更新宗门公告、任务发布、贡献点兑换等信息。弟子们称之为“天道玉璧”，寓意其权威如天道般不可置疑。
今日的公告区格外热闹。
距离辰时还有一刻钟，广场上已经聚集了上千名外门弟子。人声鼎沸，呼出的白气在寒雾中交织成一片。所有人都仰着头，目光紧盯着那面尚未启动的玉璧，脸上写满期待与紧张。
陈尘站在人群边缘，并不往前挤。
他今日换了身稍厚些的青袍，袖口收紧，腰间储物袋整理得一丝不苟。连续三日的高强度推演和准备，让他眉宇间略显疲惫，但眼神依旧清明如古井。
“师兄！”
吴明从人群中挤过来，手里还拿着一块热腾腾的灵米饼。林小婉跟在他身后，两人都穿着崭新的弟子服——那是用陈尘给的贡献点换的。
“都打听清楚了。”吴明压低声音，语速很快，“这次秘境是‘百草秘境’，五十年开启一次。里面不仅有大量珍稀灵草，据说还有上古药园遗迹，甚至有丹道传承！”
林小婉补充道：“但危险也大。秘境限制筑基以下修为进入，可里面的妖兽有些已经接近二阶，相当于炼气大圆满。而且……听说每次开启，都有弟子永远留在里面。”
陈尘点点头，没有立刻说话。
他的神识悄然展开，覆盖周围三十丈范围。各种议论声如同潮水般涌入耳中——
“听内门的师兄说，上次百草秘境开启，有个外门弟子在里面找到了一株千年‘血参王’，直接换了五千贡献点！”
“五千？！那足够兑换一门玄阶功法了！”
“呵，想得美。你知道那次死了多少人吗？整整三十七个！都是炼气七八层的好手！”
“这次进入资格有两种：要么交三千贡献点，要么通过炼丹堂或制符堂的专项考核。”
“三千？把我卖了也凑不齐啊……”
“考核更难！炼丹堂要求一个时辰内炼制出黄阶中品丹药，制符堂要求绘制三张不同的一阶上品符箓……这哪是外门弟子能做到的？”
嘈杂的议论声中，陈尘捕捉到了几条关键信息。
三千贡献点的门槛，足以筛掉九成五的外门弟子。而专项考核的难度，更是高得离谱。能同时满足这两条路的，要么是背景深厚的世家子弟，要么是真正的技艺天才。
正思索间，辰时到了。
“嗡——”
玉璧骤然亮起！
淡金色的光晕如涟漪般荡开，原本光滑的表面开始浮现出一行行苍劲有力的银色文字。那些文字并非静止，而是如同活物般缓缓流转、重组，最终凝聚成三道醒目的标题：
【宗门通告：百草秘境开启事宜】
【资格获取：贡献点兑换与专项考核细则】
【秘境须知：风险提示与行为规范】
广场瞬间安静下来。
所有人都屏住呼吸，死死盯着玉璧上滚动的文字。
陈尘的神识也集中在玉璧上，将那些信息一字不落地烙印进脑海。
百草秘境，位于万剑山脉东北三百里处的独立小空间，由天穹剑宗第三代祖师以莫大神通开辟，专门用于培育和采集珍稀灵草。秘境每五十年自然开启一次，每次开启持续三个月。
秘境内部空间不稳定，只能容纳筑基期以下修士进入，且每次最多三百人。
进入资格获取方式有二：
其一，缴纳三千贡献点，直接获得名额。名额共计一百五十个，先到先得。
其二，通过专项技艺考核。炼丹堂、制符堂、阵法堂、灵植堂各开放二十个名额，考核标准由各堂自行制定。
秘境内部禁止同门相残，但允许争夺资源。所有收获需上缴三成给宗门，其余归个人所有。若发现上古传承，需第一时间上报，宗门将视价值给予重奖。
危险提示：秘境内有二阶妖兽活动，有天然毒障、幻阵、空间裂缝等风险。建议组队进入，不建议炼气六层以下弟子参与。
最后，是一行醒目的血红色文字：
【历次秘境探索，平均死亡率：一成五。请慎重选择。】
“一成五……”林小婉脸色发白，“三百人进去，就有四十五人可能出不来？”
吴明也倒吸一口凉气：“而且这是‘平均’死亡率。如果实力不够，这个概率只会更高。”
陈尘没有回应。
他的目光落在“专项技艺考核”那一栏，大脑飞速运转。
三千贡献点他拿得出——这几天通过吴明和林小婉暗中出售的丹药符箓，已经积累了近四千点。但这笔钱是他准备用来兑换《》所需材料的，不能轻易动用。
那么，只剩下考核这条路。
炼丹？制符？阵法？灵植？
他的神识沉入识海，意识链接《》。
“推演：通过专项考核进入百草秘境，四条路径的成功率评估。”
源典清辉流转。
片刻后，信息反馈：
【炼丹考核：需炼制黄阶中品丹药‘养元丹’。宿主当前炼丹水平（理论：玄阶下品；实践：黄阶上品）。模拟成功率：97。风险：暴露真实炼丹水准可能引发过度关注。】
【制符考核：需绘制三种不同的一阶上品符箓。宿主当前制符水平（理论：玄阶中品；实践：一阶上品）。模拟成功率：92。风险：较低。】
【阵法考核：需破解或布置指定黄阶中品阵法。宿主当前阵法水平（理论：黄阶上品；实践：黄阶下品）。模拟成功率：65。风险：需吴明辅助，可能暴露合作关系。】
【灵植考核：需识别百种灵草并完成指定培育任务。宿主当前灵植水平（理论：黄阶上品；实践：黄阶中品）。模拟成功率：78。风险：需林小婉辅助，可能暴露合作关系。】
四条路，成功率都超过六成。
但风险和暴露程度不同。
陈尘略作权衡，心中已有决断。
“师兄，咱们要参加吗？”吴明小声问，眼中既有期待也有畏惧。
“参加。”陈尘回答得很干脆，“但不用贡献点。”
“那……考核？”林小婉眼睛一亮，“师兄要选哪条路？炼丹还是制符？”
“制符。”
陈尘做出这个选择有几点考虑：一来制符是他的强项，成功率最高；二来制符考核的暴露风险最小——符箓成品可以解释为天赋和苦练，不像炼丹那样需要大量资源堆积；三来，他最近正好在推演几种改良符箓，可以借此机会光明正大地拿出来。
“制符好！”吴明兴奋道，“师兄的符箓水平我是见过的，那些改良符箓连内门师兄都未必画得出来！”
林小婉却有些担忧：“可是制符堂的考核标准还没公布，万一很难……”
“公布出来了！”
人群中突然传来一声高呼。
只见玉璧上的文字再次滚动，下方出现了四行小字，分别是各堂考核的具体要求：
【炼丹堂：一个时辰内，成功炼制一枚黄阶中品‘养元丹’，成丹品质需达‘良’以上。】
【制符堂：两个时辰内，绘制三种不同的一阶上品符箓（攻击、防御、辅助各一），每张符箓需达到‘优’等。】
【阵法堂：三个时辰内，破解或布置一座黄阶中品‘迷踪阵’，完成度需达七成以上。】
【灵植堂：识别随机抽取的百种灵草种子，并现场完成一种指定灵草的催芽培育，正确率需达九成，催芽成功。】
要求一出，广场上顿时哀鸿遍野。
“一阶上品符箓？还要优等？这得是浸淫符道十年以上的老手才能做到吧！”
“养元丹？那可是黄阶中品里最难炼的几种之一！一个时辰？开什么玩笑！”
“迷踪阵……我学了三年阵法，现在还只会布置最简单的预警阵……”
“灵草种子辨认还要催芽？这是要全才啊！”
抱怨归抱怨，但所有人的眼神都变得更加炽热。
高难度意味着高门槛，也意味着竞争会少很多。只要能通过考核，就能省下三千贡献点，还能证明自己的实力——这对以后在宗门的发展大有裨益。
陈尘盯着“制符堂”那行要求，心中快速推演。
攻击类一阶上品符箓，他改良的“爆炎符”可以胜任；防御类，“金刚符”的改良版也够格；辅助类……
他想起最近在研究的“轻身符”。
传统轻身符只能短暂提升速度，但他的改良版加入了风属性微调，能让使用者在空中短暂滑翔，效果已经接近二阶符箓的边缘。
三种符箓，两个时辰。
以他现在的能力，在演化空间里模拟过上百次，实际绘制成功率超过九成。
“可以一试。”陈尘低声道。
“那我们现在就去制符堂报名？”吴明问。
“不急。”陈尘摇头，“先回去准备。考核三日后才开始，这三天我要闭关。”
他需要时间在演化空间里进行最终推演和练习，确保万无一失。
更重要的是——他需要准备一些后手。
秘境探索不是儿戏，一成五的死亡率是血淋淋的现实。他虽然有《》推演和演化空间保底，但实力终究只有炼气期（表面），必须做好最坏的打算。
三人正准备离开，人群突然骚动起来。
“让开！都让开！”
几个身穿锦衣的弟子蛮横地推开人群，簇拥着一个身材高瘦的青年走来。那青年约莫二十五六岁，面容阴鸷，眼角有道淡淡的疤痕，一身气息赫然达到了炼气九层巅峰！
他胸前佩戴着执法殿的徽章。
“是王啸师兄！”有人低呼。
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“执法殿巡查队的副队长……他怎么来了？”
“肯定是来给赵干出气的！赵干是他的人，被陈尘废了，他能善罢甘休？”
议论声中，王啸径直走到玉璧前，目光扫过秘境公告，嘴角勾起一丝冷笑。
然后，他的视线缓缓转向人群。
如同毒蛇般的目光，精准地锁定了陈尘。
四目相对。
空气仿佛凝固了。
广场上的嘈杂声渐渐平息，所有人都察觉到这股剑拔弩张的气氛。
王啸盯着陈尘，看了足足三息，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍整个广场：
“百草秘境……是个好地方。”
他顿了顿，语气中带着毫不掩饰的威胁：
“希望有些人，有命进去，也有命出来。”
说完，他不再看陈尘，转身带着手下离去。
人群自动分开一条通道，目送他们走远，然后无数道目光齐刷刷地投向陈尘。
有同情，有幸灾乐祸，有好奇，也有担忧。
吴明和林小婉的脸色都变了。
“师兄，他这是……”林小婉声音发颤。
“明目张胆的威胁。”吴明咬牙，“他肯定会在秘境里对师兄下手！”
陈尘面色平静，仿佛刚才的一切都与自己无关。
他抬头看了看玉璧上滚动的文字，又看了看王啸消失的方向，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“走吧。”
他转身，朝小院方向走去。
步伐依旧稳健，脊背挺得笔直。
只是那双垂在袖中的手，悄然握紧。
百草秘境……
看来这一趟，不会太平静了。
不过也好。
有些账，总要算的。
在秘境里算，比在外门方便得多。
陈尘眼中，寒光隐现。