叶东方暗自叹息。
难怪小小年纪就这么机灵，都是被环境逼的。
没人疼爱，只能察言观色，早早懂事。
看来在农场过得并不开心，发现收集贴画能赚钱，就主动来合作，八成是在给自己谋出路。
这么小就要为生存打算，真不容易。
叶东方也不忍心再逗他。
而且看得出来，因为长期流浪，这孩子极度缺乏安全感，把这次合作当成了救命稻草。
要是告诉他承诺可能落空，不知会多受打击。
叶东方想了想，直接写了张欠条，认真签名按手印。
给，拿着。
上面写着我欠你三千多颗糖。
要是到时候不给，你拿着它去找场长评理都行！
谁知小家伙狐疑地看着欠条，理直气壮地说：
这上面好多字我不认识！拿了也没用！要不你发誓：要是敢骗我，这辈子吃不上肉！
叶东方差点笑出声。
但看着陈江河认真的小脸，叶东方还是郑重其事地发了这个。
仪式结束后，陈江河彻底放松下来，眼疾手快地把叶东方给的欠条抢过来揣进兜里。
他眼珠一转，发现收火花这买卖挺划算，干几天不过瘾，凑近叶东方问道：
知青哥，附近公社收完了你还收不？虽说农场周边就这几个公社，可整个江城县多着呢！虽然其他地方我不熟，但真要跑，费点劲也能收来！
叶东方一听就慌了，赶紧摇头。
开什么玩笑？就这小子那股机灵劲，要是答应他，别说江城县，怕是全国的火花都能被他搜刮来！
可没想搞垮整个收藏市场。
要是囤个几十万张，这玩意不就烂大街了？还值什么钱？
光是想象这小子背着几麻袋火花来换糖换炮仗的场景，叶东方就头皮发麻。
他赶紧进屋，把剩下的几箱炮仗和糖果都搬出来，让这小子先去打发农场外那群跟班。
陈江河麻利地用蛇皮袋装好东西。
这三四十斤的东西，他扛起来轻轻松松，往肩上一甩就要往外跑。
等等！
叶东方突然叫住他。
陈江河疑惑地回头。
叶东方打量着他破洞的单衣单裤和湿透的解放鞋，沉默片刻说：
结完账先别回你叔家，来我这儿吃饭。
手擀面配肉臊子，算你今天帮忙的奖励。”
一听肉臊子面，陈江河眼睛唰地亮了，像饿狼似的盯着叶东方身后的厨房：
那个管够不？
叶东方哭笑不得：
你有本事把我地窖吃空都行！
老大，那小子谁啊？
叶东方解释：
农场陈会计的远房侄子，我看他机灵，让他帮我收火花玩玩。”
你收这玩意干啥？早说要的话，我们在公社喊一嗓子，社员们立马把家里的送来了。”
就是，火花不就是火柴盒上撕下来的破纸片吗？哪用得着拿糖换？太亏了！
叶东方懒得跟他们解释，周晓白都说不明白，更别提这些榆木脑袋。
我就这点爱好，你们就当我是花钱买开心，顺便给孩子们发福利。”
不过转念一想，要不人家叶东方能当先进？他们还得靠叶东方提携才能吃饱饭呢！
叶东方其实是怕他们大张旗鼓收火花。
这年头玩火花都是小孩把戏，要是传出去，别人该笑话他幼稚了。
这跟他英明神武的形象严重不符！
虽然来农场才几个月，叶东方已经有了偶像包袱，绝不允许自己人设崩塌！
等叶明珠和宋运萍接来宋父宋母，一屋子人挤在小餐厅里。
还是老大这儿好，菜都是四九城风味！啃着烤鸭腿感叹。
其他混混也附和：
酱肘子和葱爆羊肉绝了，正宗得我想家了！
提起这个，叶东方问：
你们今年不回四九城探亲？
他们这批知青户口还在城里，每年有探亲假。
如今他们都是正经的劁猪技术员，在公社吃得开，生产队长巴结还来不及，哪会卡他们假期？
但这话让混混们愣住了。
老大你要回四九城？
叶东方摇头：
我回去干嘛？家里就我和我妹。
倒是你们，家里还有老人，不回去过年不合适吧？
老大，跟您交个底，这几个月我们一直跟家里通信，包裹月月寄。”
但今年真回不去了——昨天县里找我们开会，今天来一是陪您吃团圆饭，二是报告好消息。”
县农业局要成立农技站，招我们当正式技术员！
叶东方一愣：
真的？有编制那种？
几人连连点头：
不光有编制，还要我们带徒弟！农技站要办培训班，让我们教劁猪技术，皖南各县都会派人来学。”
叶东方听得目瞪口呆。
县里真敢想，让这几个学渣当老师——真是敢教敢学啊！
他一时无语，觉得这比穿越到《情满四合院》还离谱。
看他们跃跃欲试的样子，这事假不了。
叶东方又好气又好笑。
这帮人被包装成技术专家，谁知道他们识字都不多？
只盼县里领导将来别后悔得挠秃头。
他已经能预见农技站开班后的混乱场面。
本以为是看个热闹，没想到自己很快就会被卷进去，成为最头疼的那个！
叶东方决定今年留在乡下过年。
丁教授来信说四九城局势不稳，建议他暂时别回去。
加上养猪场几十头母猪待产，耿洪波一个人肯定忙不过来，他实在走不开。
农技站什么时候开张？培训班年后能办吗？叶东方问。
众人纷纷摇头：得等县里通知。”
叶东方了然：也是，听安排就行。”
既然上级认可他们的技术，那就试试看。
眼下确实不是回城的好时机——万一错过入编机会就亏大了。
给家里寄年礼了吗？叶东方指着墙角的礼物，往后别往我这儿送，都寄回家去。”
老大放心，我们现在每月能攒二三十块呢！
原来社员请他们劁猪都会给些报酬，公社也默许这事。
叶东方不禁失笑，看来这群小子已经混得风生水起了。
来！必须喝一杯！叶东方抱出酒坛，还记得在四九城胡同里挨揍的事吗？
几个汉子顿时涨红了脸。
当年我觉得你们是社会渣滓。”叶东方认真道，但现在我要说，你们是农村建设的骨干！说着竖起大拇指。
众人眼眶发热，仰头干杯。
叶东方继续斟酒：从今往后，你们就是农技站的技术员。
希望有天你们能堂堂正正回四九城！
敬老大！
叶东方送完宋家父母回来，发现陈江河蹲在门口发抖。
怎么不进屋？他赶紧把人领进来。
原来叶明珠她们去隔壁玩了。
叶东方端出预留的面条和烤鸭，这孩子狼吞虎咽的样子让他暗暗吃惊。
难怪陈会计家不待见这孩子。
半大小子正是能吃的时候，一顿饭能顶陈家好几口人的口粮。
这年头粮食金贵，谁家愿意养个外来的饭桶？
陈江河风卷残云般扫光所有饭菜，这才后知后觉地臊红了脸，偷瞄着叶东方的脸色，支支吾吾道：
对不住啊哥你家饭菜太香了，我没收住
叶东方噗嗤笑了：傻小子，本来就是给你留的。
你把饭吃得精光，我这做饭的才有面子不是？
白天看你做买卖挺机灵，怎么进屋就怂成这样？
陈江河挠着头，紧绷的肩膀渐渐放松：养父从小带我走街串巷，教我用鸡毛换糖。
我就好这口买卖的滋味，点子一个接一个往外冒。”
可其他事儿总办砸，净给养父惹麻烦。
到了这儿也是招人嫌，会计叔家那个婶子，见我就翻白眼。”
叶东方往灶膛里添了根柴：她倒不是针对你。
这年景谁家不紧巴？多双筷子就得多省口粮
我懂。”陈江河突然挺直腰板，所以我想自己闯。
就不信离了别人活不成！
胡闹！叶东方一巴掌拍在炕桌上，你当外面是赶集呢？四九城大杂院有个丫头，赌气离家让人贩子掳走，到现在生死不明。”
想跑？腿给你打断！
陈江河瞪圆眼睛：警察不管？
山高皇帝远的地界，整个村子都帮着 ，警察去了连门都摸不着。”叶东方故意把声音压得阴森森的。
其实这话有七分是吓唬。
眼下还是吃大锅饭的年月，煤矿都是国营的。
人贩子多半拐妇女儿童，谁要个能吃的半大小子？但看着陈江河发白的脸色，叶东方知道见效了。
先在农场老实待着。
过年我办养兔场，你来帮忙，管吃管住总强过看人脸色。”说着从柜子里掏出套棉衣裤，我妹的衣裳，你将就穿。”
陈江河盯着那簇新的棉袄，手指在衣角上蹭了又蹭：真真给我？
难不成给鬼穿？叶东方把衣服甩过去，赶紧换上！你这身破布条子，也就能哄住那些实心眼的孩子。”
我、我先洗洗陈江河揪着脏兮兮的衣领，耳朵尖红得透亮。
叶东方这才注意到小家伙浑身都是泥垢，拎着他往后院走：烧水好好搓搓！今晚住这儿，我去跟你叔说声。”
甭费事！陈江河撇嘴，他们巴不得我滚远点。”
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叶东方照他后脑勺就是一巴掌：记恩不记仇才是汉子！人家收留你就是情分。”
陈江河揉着脑袋不吱声了。
自己烧水洗，香皂在隔板上。”叶东方揣上手电筒出门，深一脚浅一脚往家属区走。
陈会计家果然亮着灯。
推门就见陈木奎愁眉苦脸地抽旱烟，见到叶东方猛地站起来：叶同志，这么晚
叶东方见他神色焦急不似作伪，连忙说道：
陈叔，您家亲戚陈江河现在在我那儿。
我怕您着急寻人，特地来知会一声。”
陈木奎闻言立刻变了脸色：
这混小子是不是惹事了？叶知青对不住啊，这孩子从小就不省心。
我这就去把他拎回来好好收拾！
说着抄起墙角的铁锹就要往外冲。
叶东方看他气得脸色铁青，赶紧上前拦住：
叔您误会了，陈江河没惹事。
我看他机灵懂事，就留他帮帮忙。”
晚饭已经在我那儿吃过了，这几天可能就住我那边。
我是怕您见不着人着急，特意来告诉一声。”
陈木奎愣住，惊讶地打量着叶东方。
他搓着手说：
叶知青的为人我信得过。
只要他能帮上忙，尽管使唤。
要是他偷奸耍滑，您尽管告诉我！
叶东方笑道：
这孩子聪明着呢。
只要您不嫌我使唤孩子就好。”
陈木奎讪讪地笑了笑。
想到自家媳妇对这远房侄子的态度，他有些心虚地补充道：
这孩子就是主意大。
叶知青能用得上他是他的福气，要是给您添麻烦，您尽管管教。