跑什么？毛？谁家的孩子，怎么没见过你？
男孩挠挠头：
我叫陈江河，鸡毛是小名。
我不是农场的人，是来投奔亲戚的，知青哥哥当然没见过我！
我可能耐了！挑水洗衣捡柴火都不在话下。
知青大哥要有啥活儿尽管吩咐，给几颗糖或炮仗就成！
叶东方正搬着凳子，闻言一个踉跄差点摔倒。
你叫啥名儿？
他神色古怪地打量着眼前这个黑瘦小子。
孩子约莫十来岁，说话却格外利索。
见叶东方反应异常，他挠挠头眨巴着眼睛试探道：
陈江河。
农场会计陈木圭是我远房叔。
知青哥咋这么大反应？您认识我？
叶东方连忙摆手：巧了，城里有个朋友也叫这名。”
话虽这么说，他的目光却不住地在少年脸上逡巡。
若没记错，这正是《鸡毛飞上天》里那个从义乌陈家村走出来的男主。
眼下正是他离家避祸的时候，看这身打扮，怕是来投奔亲戚却不受待见。
正犹豫要不要让他进屋暖暖，少年又开口了：
要不这样，我帮您收火花，您用糖或炮仗跟我换？
叶东方心头一动。
这小子果然继承了义乌人做生意的天赋，十岁就懂得低买高卖。
只见他狡黠一笑：
农场里收不着差价，我去周边公社找孩子们换。
您这儿一张换一个，我给他们两三张换一个，中间就有赚头了！
好个机灵鬼！叶东方忍俊不禁：不怕被当投机倒把抓？
小孩换玩具谁管啊！少年满不在乎地摆手，大不了继续跑路呗！
叶东方故意逗他：空手套白狼，谁信你？
谁知陈江河顺杆就爬：那咱们合作！您先支些糖炮给我，保管年前收齐这片的火花！十张换一个都有人干！
好家伙，心够黑的！叶东方佯装怀疑：该不是骗糖吃吧？
天地良心！少年急得拍胸脯，转眼又露出狐狸般的笑容：不过跑腿费得另算——每十张奖我一颗糖就成。”
叶东方恍然大悟。
这小子分明是盯上了过年时的儿童市场！他沉吟道：
这样，两张换一个。
你能收多少我要多少。”
“你的酬劳咱们单独算。
每交一张画片，我就给你一颗糖果或一个炮仗。
这么一来，我按原价兑换，你还能赚一半利润。
不过这事要保密，走漏风声我可保不住你。
懂吗？”
陈江河本就机灵，这等好事不用叶东方叮嘱，他也不会声张——传出去还怎么独享好处？他忙不迭点头，又按捺不住好奇：知青哥哥，你哪来这么多糖果炮仗？收这些火花做什么用？
哟，这小子倒会盘问起门道来了？叶东方哪会老实交代，他眼珠一转，直接用对方先前搪塞他的话回敬：我可是四九城来的知青，你说这些东西哪来的？你只管跑腿，报酬少不了你的。
至于收火花的用途嘛他故意拖长音调，这就不是小孩该打听的了。”
陈江河被噎得哑口无言。
但他机灵得很，眼珠子骨碌一转就岔开话题：那我现在就去红星公社收画片！说着眼巴巴瞅着叶东方，意图再明显不过。
叶东方笑着摇头进屋，取出个帆布包，装了三四斤糖果和几盒炮仗递过去：先用这些换，完事再来取。
酬劳等收齐画片一并结清。”
沉甸甸的包裹压得陈江河胳膊一沉，他惊讶地瞪圆眼睛：都给我？不怕我卷东西跑路？
你要觉得能从我手里溜走，尽管试试。”
见陈江河盯着自己消瘦的身板满脸怀疑，叶东方也懒得较真，话锋一转：实话告诉你，这点东西我还看不上。
你要真跑了，往后就得提心吊胆过日子，还断了自己财路。
可我随便就能再找十个八个帮手，你说是不是这个理？
陈江河顿时涨红了脸，慌忙表忠心：我胡说的！这事要办不好，我分文不取白干活！话音未落就紧搂着包裹窜出门去，活像只护食的松鼠。
叶东方望着那道烟尘滚滚的背影直摇头。
不过他也瞧出来了，这小子天生是做买卖的料，那两眼放光的劲头，比见着亲爹还热切。
横竖自己稳赚不赔，便由他折腾去。
眼见日头渐高，叶东方抄起铁锹往后院走。
腊月二十三过小年，晚饭得张罗起来，但眼下还有件要紧事——得把系统林子里窖藏的老酒起出来。
地窖木板门刚掀开，浓郁酒香就扑面而来。
这批掺了灵泉水的佳酿，光闻着就知不输当年偶得的猴儿酒。
五个定制酒缸各藏乾坤：两缸百年参酒、一缸豪猪刺药酒、一坛女儿红、一缸陈酿，够喝整年了。
正分装时，院门外响起耿洪波的大嗓门：小叶！说好的今日开缸！叶东方拎出八坛贴好标签的酒：每种两坛，喝完记得还坛子！见对方愣神，又强调：这可是特制陶坛！
嗨！我当什么大事！耿洪波拍着胸脯，往后你要多少酒坛，我老耿包了！
日头西斜时，叶东方系上围裙开始操办年夜饭。
灶台上很快摆开阵仗：红亮油润的肘子、砂锅里咕嘟的山参炖鸡、片得薄如蝉翼的烤鸭、翡翠般的葱爆羊肉案板边还堆着糖葫芦、焦圈儿等各色点心。
周晓白若看见他这般挥霍油盐，怕是要惊得背过气去。
油锅滋滋作响，香气四溢。
油炸小吃的诱人味道飘满院子，引得外头的孩子们直咽口水，连游戏都顾不上玩了，全都挤在院门口探头探脑。
胆大的孩子扯着嗓子问叶东方在做什么好吃的。
这回叶东方可不敢分给孩子们尝鲜。
农场里孩子成百上千，给了一个就得给全部，他那点家底哪经得起这么折腾？索性装作没听见，任由这群馋猫在门外干瞪眼。
日头西斜时，叶东方备好了饭菜，正要出门接宋家二老来吃团圆饭。
刚走到院门口，就见将军和司令这两只狼犬龇着牙堵在门前。
怎么回事？叶东方眉头一皱。
这两只平时懒洋洋的，今天怎么突然戒备起来？顺着它们的视线望去，只见雪地里站着几个畏畏缩缩的身影——正是四合院那几个不速之客。
他们显然是闻着京菜的香味来的，可又不敢靠近。
叶东方冷着脸转身，连招呼都懒得打。
这态度激得刘光天兄弟涨红了脸，正要上前理论，忽然从岔路冲出一群寸头青年。
老大！咱们来看您啦！
领头的李奎勇如今可是风光无限。
自从县里推广科学养猪，他们这帮劁猪技术员成了各公社的香饽饽。
放屁！李奎勇急得去捂他的嘴，两人顿时扭作一团。
这番闹腾吓得那几个想蹭饭的灰溜溜逃走了。
叶东方暗自冷笑：果然都是些上不得台面的货色。
突然多了十几张嘴，叶东方赶紧回厨房加菜。
正忙得脚不沾地，突然听见院里吵翻了天。
师父您评评理！周晓白气得跺脚，没母鸡哪来的鸡蛋？
都闭嘴！叶东方一把夺过鸡蛋，再吵今晚都别吃饭！转身时又意味深长地补了句：你俩一个劁猪的，一个当护士的，不如研究研究人类怎么繁衍？
周晓白瞬间涨红了脸：谁要跟他研究！臭流氓！脸无辜地挠头——他明明什么都没说啊？
夜幕降临，叶东方突然要招待十位客人用餐，他赶忙加做了七八道快手菜，又擀了一大盆面条，备好骨头汤和肉酱，保证每个人都能吃饱喝足。
一切准备就绪，就等宋家父母到场开席。
可宋运萍和叶明珠去劳改区迟迟未归，反倒先等来了陈江河。
雪地上传来急促的脚步声，一个衣衫褴褛的小男孩像只灵活的小猴子般窜进院子。
陈江河紧紧护着叶东方给的挎包，看见站在院里的叶东方，眼睛顿时闪闪发亮：
知青哥哥，你猜我收了多少火花？
叶东方没想到他这么快就回来了，目光落在那鼓鼓囊囊的挎包上：
多少？
小家伙拍拍挎包，咧嘴一笑，骄傲地扬起小脸：
你猜猜看？
叶东方估摸着他才出去半天，能收多少？随口道：
三五百张？
陈江河立刻露出不屑的表情。
你也太小看人了！要是只收这么点，我犯得着这么拼命吗？下午我可是跑遍了红星公社的好几个大队，把每个大队最爱收藏画片的孩子都找遍了。
现在半个公社的火花都在我包里呢！
什么？
叶东方差点被自己的口水呛到。
原本漫不经心的他，被这番话惊得精神一振。
小家伙得意地掀开包盖，里面整整齐齐码着一捆捆火柴盒贴画。
粗略一看至少有十几摞，难怪背包鼓得快要撑破。
你怎么做到的？
叶东方瞪大眼睛，
天哪，这得有多少张？我就给了你那么点糖果鞭炮，怎么能换这么多？
陈江河一脸得意：
我才不傻呢。
我一个外乡人，在这儿人生地不熟的，哪能靠自己跑遍整个公社？
我找了几个本地孩子帮忙，答应给他们好处，他们就替我跑腿了。
这些孩子对公社熟得很，效率比我高多了！
而且他们会说本地话，打欠条也有人信。
要是我去收，不被村里孩子打出来就不错了！
现在那几个帮忙的尝到甜头，已经说好要继续帮我收。
只要好处给够，年前这几天，他们能把周边公社都跑遍！
这包里有十六捆，每捆两百张，加上零散的共三千二百四十六张。
你先记账，等收齐了一起算报酬。”
现在先给我些糖果鞭炮。
这三千多张里有部分是赊来的，那几个孩子还在农场外等着结账呢！
好家伙，半天功夫，陈江河连分包外包都搞出来了。
这小子才十岁啊，该不会是个妖孽吧？
叶东方的储物空间里，糖果鞭炮存货有限。
陈江河想收遍周边公社，这点肯定不够。
好在叶东方有种植空间。
随便种茬甘蔗就能产几万斤，加工成白糖，加入水果就能做各种糖果。
于是叶东方直接说：
鸡毛啊，我鞭炮不多了。
今天结完账，告诉那些孩子，下次尽量用糖果换。”
小家伙立刻警觉：
那你糖果够吗？别到时候拿不出东西。
答应给我的报酬，还能兑现吗？
叶东方嘴角抽动，指着自己：
你看我像那种连小孩都骗的人吗？
陈江河仔细打量他，直言不讳：
那可说不准。
知人知面不知心，坏人又不会写在脸上。”
叶东方差点气晕：
我要是不给，你尽管找陈会计来对质！
陈江河却撇嘴：
我叔？他才不管我。
巴不得我赶紧走，别在农场带坏他儿子！
叶东方一愣，随即明白过来。
这小子在陈家村闯的祸估计人尽皆知。
陈会计知道他烧了公社仓库，既怕引火烧身，又担心他在农场惹事牵连自己。
况且这孩子本是陈金水收养的，跟陈会计没血缘关系，人家怎么会对他好？
现在寄人篱下，看人脸色过日子，自然不指望陈会计撑腰。