更棘手的是住宿问题——知青院根本塞不下这么多人。
先分散到社员家过年。”有干部提议，等开春再扩建知青院。”
这个权宜之计得到了采纳。
正当干部们开会时，知青堆里又吵嚷起来。
娄耀平瞥见看热闹的叶东方，扬手喊道：小叶，你去瞧瞧。”
叶东方本是想确认棒梗那伙人是否在其中，闻言便噙着笑朝人群走去。
目光扫视间，几张熟悉的面孔立刻跃入眼帘。
棒梗、阎解旷、阎解放、刘光天、刘光福和阎解娣——正如王主任信中所言，除了下落不明的小当和年幼的槐花，大杂院那群小 全都下乡来了！
对面那群人认出是叶东方，也都愣住了。
那不是叶家那个病怏怏的小子吗？他怎么在这儿？阎解放满脸疑惑。
刘光福不屑地撇嘴：这还用想？肯定是叶东方带着他妹妹自愿报名下乡，被分配到皖南农场了！
阎解旷和叶东方关系还算不错，他兴奋地拍手：太好了！叶东方和叶明珠在这儿待了几个月，肯定熟悉农场情况。
咱们找他帮忙，准能少走弯路！
他刚要打招呼，却被棒梗一把捂住嘴巴。
棒梗，你这是干什么？阎解放和阎解娣连忙围上来。
棒梗眼神飘忽不定。
见到叶东方的瞬间，他胸口仿佛又隐隐作痛，那些被支配的恐惧记忆涌上心头。
他既憎恨又畏惧，根本不愿与叶东方再有交集。
可若其他人都去攀关系，自己岂不成了孤家寡人？
在这陌生环境里，他必须拉拢这些发小。
你们真以为那病秧子是觉悟高才下乡的？棒梗眼珠一转，开始胡编乱造，放着轧钢厂的好工作不要，还带着拖油瓶妹妹？分明是听到风声要强制下乡，才抢先一步！
见小伙伴们将信将疑，棒梗又添油加醋：刘光天、刘光福，叶东方在这儿这么久，可曾写信告诉过你们，你们的父亲和傻柱他们就在农场劳改区？
刘家兄弟面面相觑，摇了摇头。
他连老邻居的死活都不管，摆明要和大杂院划清界限。
咱们去投靠他，不是自讨没趣吗？
这番话让众人哑口无言。
虽然觉得棒梗前面的话有些牵强，但后面这点确实无法反驳。
我奶奶早说过，叶家那小子是个忘恩负义的东西。
他现在肯定觉得咱们都是坏分子，巴不得离远点呢！棒梗继续火上浇油。
大家不约而同望向叶东方。
果然，对方只是淡淡扫了他们一眼，丝毫没有相认的意思。
不认就不认，谁稀罕！刘光天兄弟愤愤不平。
阎家三兄妹本想打招呼，但见其他人都这个态度，只好保持沉默。
叶东方并未在意棒梗又在背后编排他。
此刻他更关心知青们的争吵内容。
我们十几个人都丢钱了！知青们七嘴八舌地说。
叶东方立刻警觉起来——这群人里可是有个呢。
他下意识看向棒梗，果然发现对方神色慌张，眼神躲闪。
别急，一个个登记。”叶东方掏出笔记本记录失窃金额。
统计下来竟有百余元，加上各种票证，数目不小。
是在火车上丢的吗？有人问。
不可能！多数人斩钉截铁，下车时我还检查过，钱还在兜里。”
我也是，上卡车前挎包里的钱还在。”
气氛顿时变得凝重起来。
既然上车前钱还在，那么偷钱的只能是同车的知青！
众人立即互相指认起来，回忆着车上谁坐在自己旁边。
见大家都在找邻座，棒梗慌了神，悄悄挪到刘光福身后。
发现藏不住，他忽然弯腰捂住肚子，低声问道：
哎哟，阎解旷、刘光福，你们要不要去厕所？我憋不住了。”
不等同伴回答，他转身就往谷场边的矮屋跑去。
谁知刚拐弯，就被农场的几条土狗拦住了去路。
棒梗想吓退狗群躲到屋后，不料刚出声，几条狗就狂吠着扑了上来。
乡下土狗凶得很，棒梗哪见过这阵势？被扑咬几下后，裤腿都被扯住，吓得他转身就跑。
狗群穷追不舍，很快又将他围住。
不远处，叶东方暗中操控着被傀儡符控制的狗群。
土狗们凶狠地扑向棒梗，对着他的手脚就是一口。
冬日衣物厚实，狗牙只撕破了衣服，并未伤及皮肉。
但这番惊吓已让棒梗魂飞魄散。
更糟的是，混乱中一只狗咬住了他的挎包，肩带断裂，狗叼着包在场上乱窜，包里的东西撒了一地。
那是我的手帕！丢的钱就包在里面！
我的钱包！奶奶亲手缝的！
我的票包，上面还写着名字呢！
原来挎包里全是赃物！
棒梗的哭声戛然而止。
全场寂静，所有人的目光都集中在他身上。
恰逢娄场长和老支书开完会赶来。
驱散狗群后，娄场长沉声问道：怎么回事？
叶东方已拾起散落的物品，简明汇报了情况。
娄场长冷眼扫过瘫坐在地的棒梗，对知青们说：失主上来认领，核对数目。”
在叶东方的记录协助下，财物很快物归原主。
由于案发时间短，赃物基本完好无损。
知青们的眼神彻底变了。
本就带着怨气下乡的众人，发现队里出了贼，怒火中烧。
棒梗顿时成了众矢之的。
刘光天等人本想抱团，见状连忙后退，唯恐被牵连。
他们曾因棒梗挑拨而指责叶东方，此刻自己的行为却与叶东方如出一辙。
叶东方早看透四合院众人的本性。
趋利避害乃人之常情，与这些人断绝往来何错之有？
更何况叶家困难时，这些邻居只有欺凌，何曾相助？
他们不觉得自己有错，反倒要求叶东方以德报怨，岂非可笑？
自私自利是四合院的传统，长辈如此，晚辈又能好到哪去？
面对众人愤怒的目光，棒梗面如死灰，浑身颤抖。
他脑中只剩一个念头：全完了！早知如此就该把钱塞进被褥袋！
众人纷纷要求报警。
娄耀平怒不可遏，果然第一天就出事！
棒梗见势不妙，扑到领导面前哭诉：
我错了！实在是穷怕了父亲早逝，母亲改嫁，奶奶不管，妹妹被拐，现在又要下乡，城里只剩七岁的妹妹
他越说越动情，声泪俱下。
叶东方暗自赞叹：这演技真是家学渊源！若晚生几十年，定能拿影帝。
这番表演果然奏效，众人态度渐渐软化。
父亲早逝、母亲改嫁、妹妹被拐、被迫下乡这般遭遇确实令人心酸。
知青们安静下来，有的女知青甚至抹起了眼泪。
连娄耀平等干部的眼神也温和了许多。
阎解放、阎解旷、阎解娣三兄妹和刘光天、刘光福两兄弟面面相觑，望着痛哭流涕的棒梗，表情像吞了苍蝇般扭曲。
话到嘴边又硬生生咽了回去。
他们第一次发现，棒梗这小子演技竟如此精湛！
说什么奶奶和母亲不管他——那两人作恶多端进了监狱，怎么管？不知情的人听了，还以为家人抛下孩子改嫁了。
至于他声称与七岁妹妹相依为命，更是荒谬。
四合院谁不知道，棒梗缺钱时把家当变卖一空，最后竟打起了槐花的主意，想将她卖给拐子？若不是当警察的何雨水丈夫及时发现，槐花早被卖到深山当童养媳了！
几人恶心得不行，恨不得当场揭穿这满嘴谎言。
可想起临行前三大爷的叮嘱，又强忍了下来。
你们从小一起长大，到了插队的地方更要团结，别因小事内讧。”
正是阎埠贵这番话，让他们再恶心也只能捏着鼻子，看棒梗继续表演。
娄耀平和老支书交换眼神，同时叹了口气。
或许是受叶东方带妹妹下乡的影响，两位领导对兄妹相依为命格外心软。
一听棒梗提到七岁妹妹，态度立刻软化。
原先因棒梗偷窃产生的愤怒，此刻消减大半。
甚至觉得，在这种家庭环境下，一个十七八岁的孩子被迫偷盗，情有可原。
起来吧。”娄耀平对棒梗说，你家这种情况本可以申请不下乡。
既然来了，就在农场好好干！
农场虽比不得城里，但只要踏实劳动，温饱不成问题。
你妹妹的事，我会派人打听。
若情况属实，我每月出五块钱，托街道办照顾她！
老支书连忙接话：我也出五块！
十块钱，在四九城足够一个七岁孩子生活了。
棒梗攥紧拳头，眼中闪过贪婪。
娄耀平皱眉补充：但家境困难不是偷窃的理由！念在初犯，不报警。
可必须受罚！
冬闲时节没什么农活，你就每天去农场外拾粪！春种前每月捡够一百斤，到谷场过秤。
完不成任务，当月口粮减半！
还有三个多月时间，希望你好好反省！
棒梗呆若木鸡。
院里的知青们也傻了眼，面面相觑。
叶东方本想揭穿棒梗，听到这惩罚差点笑出声。
他看向娄耀平——场长一脸严肃，仿佛这损招不是他想出来的。
农场粪肥不足，冬天老人孩子都会外出拾粪。
野狗粪便、牛羊排泄物都能捡回来换工分。”
但你是受罚，拾粪不计工分。
完不成任务，不仅口粮减半，分肉时也没你的份！老支书敲着烟杆解释。
干部们觉得这惩罚合情合理，毕竟拾粪在当地很常见。
一个个憋得满脸通红，强忍笑意。
唯一感到屈辱愤怒的，只有棒梗自己。
听说要提着粪箕捡三个月粪便，棒梗脸色铁青。
他狰狞地瞪着娄场长，几乎要吼出要杀要剐随便，何必羞辱人。
叶东方也忍俊不禁。
换作是他，宁可坐牢也不当拾粪知青。
这简直是公开处刑——三个月后，拾粪知青这绰号怕是要跟棒梗一辈子了！
往后整个皖南地区，提起拾粪知青，第一个想到的必定是贾梗。
这软刀子割肉般的惩罚，比直接坐牢更解气！
叶东方原打算揭穿谎言，现在改了主意。
再没有比拾粪更绝的惩罚了。
尤其是看到棒梗气急败坏的样子，叶东方乐不可支，已经迫不及待想看他拎着粪箕满处找粪的狼狈相。
或许因为叶东方幸灾乐祸的表情太明显，棒梗突然恶狠狠瞪过来。
发现叶东方的嘲笑，棒梗眼神阴鸷，充满怨毒。
叶东方只觉得可笑。
这惩罚又不是他定的，棒梗不恨处罚他的人，反倒迁怒于他？
不过叶东方根本不在意。
当年在四九城大杂院，那么牢固的利益集团都被他瓦解，如今就凭棒梗、刘光天这几个废物，更不足为惧。
娄场长的处罚让知青们深受震动，喧闹的队伍瞬间安静。
众人猛然清醒：他们不再是城里的娇惯子弟，到了农场就是来劳动的知青，必须服从管理。
若不老实，下一个拾粪的可能就是自己！
想到这儿，每个人都神色凝重——谁愿意去拾粪呢？
知青院目前只能住42人，剩下67位要借住社员家。”