神精门，淬钢峰大殿前的巨型广场。
汉白玉铺就的地面光可鉴人，映照着天际那座永恒悬浮的黑洞。此刻，广场上汇聚了此次新人大比中最先脱困而出的十六名新晋弟子。他们虽略显疲惫，但眼中大多闪烁着兴奋与期待的光芒。
温馨站在人群之中，位列第七。这个名次对她而言，带着一丝苦涩与释然。她目光平静地扫过站在最前方的三人：芏白、苞荳、星火。
主持此次仪式的，是单刀峰长老，身形魁梧、声若洪钟的兆肉真人。他环视台下十六张年轻的面孔，洪亮的声音传遍整个广场：
“此次新人大比，尔等表现优异，更是打破了本门有史以来的最快通关纪录！”他目光落在前三名身上，带着毫不掩饰的赞赏，“尤其是芏白、苞荳、星火三位，不到三日便率先返回宗门，天赋、心性、机缘皆属上乘！按宗门规矩，授予最高奖励，直接进入内门修行！”
他顿了顿，继续宣布：“待所有通过秘境考核的弟子尽数归来，便将举行正式的入门仪式。依照惯例，前三名有权自主选择心仪的师尊！”此言一出，台下不少弟子都向芏白三人投去羡慕的目光。
兆肉话锋一转，声音带着一丝破格的温和：“此外，此次大比，第四、五、六名归来速度亦超往届。经门中几位长老商议，决定破例，将第四名行方南，也直接收入内门，作为记名弟子！”
站在第四位置的行方南闻言，身体微微一震，脸上露出难以置信的惊喜，随即深深一揖：“多谢长老！多谢宗门！”
兆肉真人微微颔首，目光扫过其余弟子，语气变得沉稳而富有感染力：“余下弟子，暂且前往外门玄刀峰安置。领取门规服饰，熟悉宗门环境。尔等切莫因暂入外门而心灰意冷！”
他声音提高，带着一种激励人心的力量：“老夫兆肉，当年入门大比，便是那最后一名！” 他此话一出，台下顿时响起一片低低的惊呼，所有弟子，包括温馨在内，都惊讶地看向这位气息浑厚的长老。
兆肉脸上露出一丝追忆与自豪：“可见，先到先得，不过是一时之彩头。修行之路漫漫，今后的努力、坚持与悟性，才是决定尔等能走多远的根本！ 宗门不会亏待任何一位用心修行的弟子！”
他宣布了一项令外门弟子振奋的消息：“我神精门外门弟子，每月例俸三十块下品灵石！此乃其他宗门外门弟子待遇的三倍！望尔等珍惜宗门栽培，心无旁骛，一心向道！”
“好了，今日便到此。待所有人员归来，再行入门大典！散去吧！”兆肉真人挥了挥手。
人群逐渐散去，早有安排好的内门师兄师姐前来引领。芏白却并未立刻离开，她快步走到温馨身旁，秀眉微蹙，低声问道：“温馨妹妹，究竟发生了何事？我出来后在岸边等了片刻，见第三个出来的竟是星火，便知不妙。你可是被他算计了？”
温馨看着芏白关切的眼神，心中微暖，便将石墩之前，星火如何突然发难，偷袭于她，致使她内息受损，不得不调息疗伤，耽误了整整十二个时辰的经过，原原本本道出。
芏白听得柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒道：“果然是他耍弄诡计！我当时在岸上见不是你，便知他违背承诺，故而我也放弃了之前的承诺，全力赶回，夺了这首名！”她看向星火的眼神，已充满了冰冷的敌意，当即就要上前理论！
温馨急忙拉住她的衣袖，摇头劝道：“芏白师姐，莫要冲动，坏了宗门规矩。兆肉真人方才所言，字字珠玑。遥想当年，他亦是入门之末流，如今照样成为宗门魁首，受万人敬仰！这，便是我的榜样。”
她目光清澈而坚定，看向星火的背影，并无太多怨恨，只有一股昂扬的斗志：“报仇的方式有很多种。将来，我自会努力修行，凭自身实力进入内门。届时，我再寻他堂堂正正地对决，在众目睽睽之下将他击败！如此，才算真正报仇，解我心头之恨，也让他输得心服口服！”
芏白见温馨如此说，虽仍觉不忿，但怒气也消减了几分，她甩开温馨的手，兀自气道：“话虽如此，但这口气难平！”她心念一转，三步并作两步，再次来到尚未离去的兆肉长老身前，敛衽一礼，然后凑近低声说了几句，显然是在告发星火偷袭之事。
兆肉真人双手负后，面色平静地听着，脸上非但没有怒色，反而露出一丝意味深长的笑容，也低声对芏白回应了几句。
芏白听完，脸上闪过一丝错愕与不解，随即像是被泼了一盆冷水，有些垂头丧气地走了回来。
温馨好奇问道：“师姐，你对长老说了什么？”
芏白撇了撇嘴，没好气地道：“兆肉真人笑我天真！他说……这便是轻信他人必付的代价，说你这番经历，日后定会长记性，对修行心境大有裨益！”她顿了顿，有些不服地补充，“他还让我转告你六个字，说是修仙界的入门门槛，让你好生收着体会。”
“哪六个字？”温馨追问。
“大意，轻信，贪婪。”芏白一字一顿地说道。
温馨闻言，微微一怔，随即恍然。她对着芏白露出一个通透的笑容，不再多言，只是默默将这六字真言在心中反复咀嚼，“戒大意，忌轻信，莫贪婪”体味着其中蕴含的血泪教训与修仙界的残酷法则。
所谓外门，亦在神精门庞大的山门范围之内。进入气势恢宏的山门，左侧便有三座山峰相连，云雾缭绕，殿宇楼阁隐现其中。距离山门最近的第一座山峰，便是外门弟子主要的居所与活动区域——玄刀峰。
一位身着白底蓝道袍、修为在炼气十层的女弟子蕊药，负责引领这十六名新弟子前往玄刀峰安置。她容貌清秀，态度温和，一路为众人简要介绍着沿途景致与规矩。
玄刀峰上的弟子居所并非精致屋舍，而是开凿在山壁上的洞府。蕊药将他们带到两处相邻的洞府前，道：“宗门自古传承房舍，就是这样！条件有限，暂且八人一间洞府居住，正好分配你等十六人。”
无需多言，芏白与温馨，连同另外六名弟子，自然而然地选择了一间。谁也不愿与那心思难测的苞荳、星火二人同处一室。
蕊药将神精门的制式服饰分发给众人。无论男女，皆是白底蓝道袍，袍服之上，十二条湛蓝道纹从上至下贯穿，笔挺而利落，穿上身后，顿觉精神抖擞，气度也为之一新。
芏白整理着衣袍，向蕊药行礼问道：“蕊药师姐，我观内门之中，众多前辈女弟子，似乎皆着红衣，为何我们外门弟子，不论男女，皆穿此袍？”
蕊药闻言，摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“此乃自古沿袭的规矩，具体缘由，我亦不知。或许……入了内门，才需有区别吧！”
芏白若有所思，随即展颜一笑，继续请教，语气带着一丝讨好与打探：“蕊药师姐，我侥幸得了大比第一，之后需选择师尊。可我对门内各位长老的性情、道法皆一无所知，心中忐忑。不知师姐……可有推荐的师尊？”
没想到，此言一出，蕊药师姐的俏脸竟“唰”地一下泛起红晕，眼神闪烁，竟有些手足无措起来。“啊？这……我……”她支支吾吾，欲言又止，全然没了方才的从容。
她似乎也意识到自己失态，连忙深吸一口气，强自镇定下来，目光却不自觉地飘向远处那座巨大的皇鸣树下孤傲耸立、仙雾缭绕、的一刀峰。眼神中流露出极其复杂的情绪，有崇敬，有向往，……还有一丝难以言喻的倾慕？
“如果……如果是我选，”蕊药的声音带着一丝微不可查的颤抖，低声道，“我会拜一刀峰的朱潮真君为师……”她顿了顿，语气变得低落，“可惜……他已不再收徒了！”
说完，她仿佛耗尽了力气，不再多言，匆匆安排了后续事宜，便转身离去，背影竟带着几分落寞。
芏白与温馨面面相觑，都被这位蕊药师姐突如其来的剧烈反应弄得莫名其妙。
“朱潮真君？一刀峰？”温馨喃喃道，将这个名字记在了心里。
太岁湖，太岁宫内。
与神精门新晋弟子间的暗流涌动不同，此地的气氛堪称狂热！
乌龙太岁敖勃在万千宾客注视下，迫不及待地将那枚失而复得、温养了十万年的龙元内丹一口吞入腹中！内丹入体，瞬间与他自身本源产生共鸣，一股难以言喻的、源自血脉深处的激动席卷全身！
他竟再也按捺不住，就在这大庭广众、众目睽睽之下，直接五心朝天，盘膝修炼起来！周身龙气开始不受控制地蒸腾、翻滚！
一旁的龙族族长敖囤，先是因儿子这不合时宜的举动皱了皱眉，但当他拿起那枚《亢龙大藏经》残片，神识沉入其中片刻后，巨大的龙目中骤然爆发出难以遏制的精光！
“好！好！好！”他连道三声好，声音带着压抑不住的颤抖与狂喜，“你们不仅寻回我儿内丹，竟还找到了这部……仙经残篇！此恩，于我龙族而言，重如山岳！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向凌河三人，豪气干云：“说吧！你们有何请求？有何愿望？只要我敖囤，只要我龙族能做到的，定然应允，绝不推辞……”
然而，他慷慨激昂的话语戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙！他死死盯着那骨片，瞳孔剧烈收缩，声音因极度的兴奋而变得尖锐：
“这……这仙经残篇……竟然是……问道篇的残章？！直指大乘奥秘的问道残篇？！”
话音未落，这位龙族族长竟也如同他儿子一般，再也顾不得场合身份，同样盘膝坐下，周身浩瀚的合体境气息开始如同潮汐般波动起伏，显然瞬间进入了深层次的悟道状态！
凌河、江晚、凌土兄妹三人看得面面相觑，不明所以。他们虽知这残篇珍贵，却也没想到能让这位龙族大能如此失态，竟在寿宴上当众修炼起来！
一旁的瑚琬更是看得目瞪口呆，手足无措。自己何德何能，竟与龙族族长、乌龙太岁这等传说中的人物共坐一桌，还近在咫尺地看着他们陷入修炼？她只觉得心跳如鼓，血液奔流，心中激动万分：‘此等经历，够我吹嘘半生了！’
他把心一横，胆子也壮了起来，心想：‘反正他们都入定了！’于是站起身，小心翼翼地将敖囤刚才撕扯过的、还剩大半的烤灵鹅整个端到自己面前，开始大快朵颐。一边吃还一边傻笑，心中美滋滋地想：‘与龙族族长共食一鹅，算是沾染了真龙之气了！’那模样，在庄严肃穆又带点诡异的氛围中，显得尤为滑稽。
凌河看着瑚琬那副又怕又贪吃的模样，无奈地笑了笑，低声道：“慢点吃，没人跟你抢，别噎着了。”
此时，太岁宫大殿内，上百张八仙桌的宾客早已被这接连的变故惊呆了。有人侧身伸脖观望，有人干脆站到椅子上跳脚张望，议论之声如同蜂群嗡鸣：
“那位就是龙族族长敖囤天尊？果然气势非凡！”
“那位就是龙族族长敖囤？合体境的天尊啊！今日真是来对了！”
“他们这是怎么了？为何突然都修炼起来？这是寿宴的特殊仪式吗？”
“不知啊，看着不像仪式，倒像是……顿悟？静观其变吧！”
就在这纷纷扰扰的议论声中，一阵轻微的、却仿佛源自大地深处的震动，陡然从敖勃身上传出！
只见乌龙太岁敖勃周身灵光爆闪，他体内那枚后来凝结的龟灵内丹，正与原本的龙元内丹发生着剧烈的融合！磅礴如海的内息不受控制地喷涌而出，精纯的灵气如同实质的烟霞，弥漫开来！
“哇！这就是传说中的龙息之力吗？今日真是开了眼界！”角落里有人忍不住失声惊叹，声音虽小，却在寂静下来的大殿中格外清晰。
敖勃猛然张开巨口，发出一股强大的吸力，将那四溢的灵气如同长鲸吸水般重新吸回体内！
“轰！”
他的气息瞬间暴涨，势如破竹地冲破化神初期的壁垒，悍然踏入化神中期！并且，这股攀升的势头丝毫没有停止的迹象，灵气在他体内如同怒海狂涛，汹涌澎湃！
十万年间，这枚龙元内丹被神精门历代掌门以人族功法不断温养，虽因体质相悖未能尽数吸收其灵能，但水滴石穿，反而在某种程度上不断淬炼、升华了内丹的本质！
“呼——！”
又是一次更猛烈的灵气喷发，敖勃再次张口吞噬！
“轰隆！”
气息再次悍然突破，直达化神后期！
这突破速度之快，简直匪夷所思，超出了所有人的认知！整个热闹的大殿，此刻竟鸦雀无声，落针可闻！所有人都屏住了呼吸，瞪大了双眼，死死盯着场中那不断蜕变的身影。甚至有人悄悄取出了留影石，想要记录下这千载难逢的景象！
只见敖勃浑身皮肤由黝黑骤然转为赤红，仿佛被烈焰灼烧！七窍之中，喷吐出凝而不散的乳白色氤氲烟气，环绕周身！他的气息已然徘徊在化神后期巅峰，那层通往炼虚境的坚固壁垒，正在以肉眼可见的速度松动、瓦解！
仅仅过了十息！
“嗡——！！！”
一股奇异的空间波动以敖勃为中心猛地扩散开来！紧接着，一道炽烈如旭日东升的纯白强光骤然爆发，瞬间吞噬了他的身影，也将整个太岁宫映照得一片煞白，令人无法直视！
众人下意识地用手臂遮挡强光。
强光来得快，去得也快，只是一瞬，便消失无踪。
光芒散尽，显露出敖勃的身影。他依旧盘坐，但周身散发出的，已不再是化神境的威压，而是一股浩瀚、缥缈、仿佛与天地融为一体的——炼虚初境的恐怖气息！
敖勃立刻收敛心神，将那令人心悸的炼虚威压尽数内敛，但眉宇间那抹属于炼虚大能的独特神韵，却无法掩盖。
“呃……”一直在埋头苦吃、顺便“沾龙气”的瑚琬，被这骤然爆发的炼虚威压给激得双眼一翻，软软地晕了过去，油乎乎的嘴巴直接砸在了剩下的灵鹅上。
凌河看着瞬间晕厥的瑚琬，愣了一下，赶紧伸手渡过去一道温和的灵力，揉搓他的后背：“喂喂，醒醒！这就晕了？”
瑚琬在他的灵力刺激下，刚刚幽幽转醒，眼神还是一片迷茫，没搞清楚状况之时——
“昂——！！！”
一声仿佛来自远古洪荒的低沉龙吟，猛地从敖囤体内响起！
这位龙族族长骤然龙目圆睁，眼中仿佛有日月星辰生灭！他周身的气息，如同沉寂了万年的火山，猛然爆发！
原本就已是合体初期的浩瀚威压，此刻如同海啸般节节攀升，毫无阻滞地冲破壁垒，悍然踏入合体中期！
真正属于合体境中期的、完整而恐怖的威压，如同实质的天幕，瞬间笼罩了整个太岁宫大殿！
“不好！”凌河反应极快，瞬间撑开一个凝实的灵力护罩，将身旁的瑚琬笼罩其中。
然而，还是晚了一步！
“噗……”
刚刚醒转、脑子还一片空白的瑚琬，在这股比之前强横了十倍不止的合体威压冲击下，甚至连一声惊呼都没能发出，双眼再次翻白，小嘴一张（里面还含着一块没咽下的鹅肉），脑袋一歪，又一次干脆利落地晕厥了过去，重新将脸埋进了那半只可怜的灵鹅之中。
江晚与凌土也是脸色一变，死命运功稳住身形，死死按住面前的八仙桌。饶是如此，这张由上等灵木打造的桌子也发出了不堪重负的“吱呀”声，桌面上的杯盘碗盏剧烈跳动。而其他桌的宾客就没那么幸运了，在这突如其来的威压风暴中，人仰马翻，桌倒椅摔，杯盘狼藉，整个大殿瞬间一片混乱！不少修为较低的修士，更是直接被震得双眼翻白，人事不省！
敖囤缓缓闭上龙目，周身那毁天灭地般的气息如同潮水般退去，尽数收敛。但他嘴角那一丝无论如何也掩饰不住的、发自内心的畅快笑意，却清晰地映入了凌河三人的眼中。
这位被剥夺了族长之位、赶出栖霞宫的龙族族长，在这太岁宫的寿宴之上，竟因一部仙经残篇，因祸得福，来到了合体中期！