东域，白部，安匈城。
这是一座拥有超过两百万人口的凡俗巨城，坐落于山水往复的冲积平原上，水网密布，舟楫往来不绝。高大的城墙内，街巷纵横，商铺林立，人声鼎沸，一派繁华盛世景象。虽以凡人为主，但亦有修士的身影穿梭其间，或采购物资，或处理事务，城中大小坊市无数，交易活跃，灵气与烟火气交织。
城外，则是沃野千里，更有八百里连绵泽国，湖泊星罗棋布，水光接天。在这片浩瀚水泽中央，有一座面积不小的湖心岛，岛上林木葱郁，亭台楼阁隐约可见，正是近年来声名鹊起的虎头帮总舵所在。
虎头帮，成立不过二十载，却已在这安匈城一带打下赫赫威名。帮主白钚铙，筑基后期修为，为人仗义，手腕灵活。帮中除他之外，还有三位长老：马湿钱副帮主筑基中期，全加洞、风行重两位长老皆为筑基初期。这四人皆是散修出身，因意气相投而共创基业。旗下更有两百余名炼气期弟子，势力不容小觑。
虎头帮的业务颇为广泛，行商保镖、清理周边低阶妖兽、甚至承接部分皇城的安保工作，收入颇丰，将这湖心岛经营得如同铁桶一般，俨然一方诸侯。
这一日，帮派核心大殿内，气氛却不如外界看来那般轻松。
白钚铙端坐主位，三位长老分坐两侧。他环视三人，沉声道：“马兄、全兄、风兄，我们四人皆是散修出身，当年萍水相逢，意气相投，方能在这安匈城创下这番基业。回想当年，恍如昨日。”
他话锋一转，语气带上几分凝重：“然而，我等底蕴终究太浅。所学功法杂而不精，传承有限。以往偏安一隅，尚可慢慢积累。但如今时局微妙，我帮生意越做越大，地盘也越来越显眼。这块湖心岛，山水俱佳，灵气充沛，实乃风水宝地。我等实力，占据此地，犹如小儿持金过市。虽说目前左右并无强敌，但居安思危，不能不虑长远。近日我思来想去，决定对外发出告示，招揽贤才。一来，新招的百余名弟子需要良师教导；二来，若能请得一两位高手坐镇，我帮方能真正稳固根基。”
三位长老闻言，皆是点头。马湿钱副帮主接口道：“帮主所虑极是。只是……如何招揽？寻常炼气修士易得，但筑基以上的好手，各有门路，未必看得上我们这‘水洼浅滩’。”
白钚铙显然早有腹案：“马兄，你即刻撰文，张贴于安匈城四门及周边要道。就写：虎头帮诚聘堂主、香主、舵主、执事、护法等职，修为需筑基期以上。凡前来洽谈者，无论成否，皆赠予路费灵石。若最终入帮，最高可享每月五百灵石的俸禄！”
五百灵石每月，对于散修出身的筑基修士而言，已是一笔相当可观的收入。三位长老见帮主决心已定，且条件优厚，便齐声领命。
与此同时，安匈城内最负盛名的酒楼之一——酥云楼内，正是午市最热闹的时候。划拳行令声、谈笑声、杯盘碰撞声此起彼伏。
临窗的一桌，凌河正对着满桌佳肴美酒风卷残云。他自阳绽仙城脱身后，一路隐匿行踪，辗转来到这凡俗气息浓厚的安匈城，准备寻个僻静处巩固金丹修为，同时避避风头。正当他大快朵颐之际，隔壁桌几个行商打扮之人的谈话引起了她的注意。
“……听说了吗？城外虎头帮正在重金招人！”
“哦？就是湖心岛那个虎头帮？他们势力不小了，还要招人？”
“据说是要招什么堂主、香主，非得是筑基期的仙师才行！还说去了就送路费，成了每月能拿五百灵石！”
“五百灵石？我的乖乖，那得是多少银子……”
凌河心中一动，插口问道：“几位兄台，可知那虎头帮如今在何处？”
那几人回头，见凌河气度不凡，虽气息内敛，但明显是修仙之人，连忙恭敬行礼。其中一人答道：“这位仙长有礼了！小的们皆是凡人。今日进城时，确在城门告示栏见着虎头帮的招贤榜。出了北门，往那大湖方向去，湖中心最大的那座岛便是虎头帮所在，离城约莫二十里地。”
凌河谢过，不再多言，继续低头用餐，心中却已有了计较。这虎头帮听起来像是个地方势力，正处于扩张期，急需人手。自己初来乍到，若能找个这样的地方暂时栖身，既能避开处蒂教的追查，又能有个安稳环境修炼，或许还能借此了解东域底层修真界的情况，倒是个不错的选择。
酒足饭饱，他招手欲结账。掌柜满脸堆笑地小跑过来：“仙长，您的账刚才隔壁桌那位爷已经替您结过了。”
凌河一怔，看向方才答话的那位行商，那人正对他拱手微笑，扬声道：“仙长不必客气，不过区区几两银子，小人能为仙长结账，乃是荣幸！”
凌河恍然，这大概是凡人对修士的一种敬畏和讨好。他也不再推辞，对那人点头微笑示意，坦然接受了这份好意。随后起身离开酥云楼，寻了处僻静角落，祭起刀光，径直向北飞去。
一道流光划破天际，引得城中凡人纷纷驻足仰望，惊呼连连。
金丹修士御刀飞行，速度远非筑基期可比。不过十几次呼吸的功夫，凌河便已来到那片浩渺湖泊之上。只见下方湖心岛郁郁葱葱，五条宽敞的道路如同蛛网般从岛屿中心延伸至湖边码头，连接四方。岛屿建筑井然有序，亭台楼阁错落有致，占据水道枢纽，与远处的安匈城遥相呼应，果然是一处难得的形胜之地。
凌河按下云头，落在虎头帮总舵气派的大门前，整了整衣袍，朗声道：“游历修士凌河，见贵帮招贤榜文，特来拜会白帮主！”
守门弟子见来人气息深沉，不敢怠慢，连忙恭敬地将凌河引入迎客大厅，奉上香茗，然后飞快入内通传。
后堂之中，白钚铙正与三位长老商议招贤细节，闻听弟子禀报，言说来客气息深不可测，恐在筑基之上，心中顿时一紧。金丹修士？这等人物怎会看得上他这小小虎头帮？是福是祸？他心中犹疑不定，但人已至门前，断无不见之理。只得硬着头皮，整理衣冠，亲自前往前厅。
步入厅中，白钚铙只见一青年负手而立，看似年轻，但那双眸中偶尔闪过的精光与周身圆融无瑕的气息，让他瞬间确认，这绝对是一位金丹前辈！他连忙上前，躬身施以大礼：“晚辈白钚铙，不知前辈大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”
凌河转身，笑着还了一礼：“白帮主不必多礼。凌某云游至此，在城中听闻贵帮广纳贤才，故特来毛遂自荐，看看是否有缘效力。”
白钚铙心中叫苦不迭，面上却不敢表露分毫，恭敬道：“前辈说笑了。晚辈这虎头帮，不过是偏安一隅的小门小户，平日里处理的也都是些凡人琐事，甚至帮工修路、维持治安，实在不敢委屈前辈大驾。本帮成立日浅，近年招收了些弟子，只想请几位同道指点修行，万万没想到竟能惊动前辈……”
他一边说，一边观察凌河神色，见对方并无不悦，反而面带微笑，心中稍定，一咬牙，试探着道：“前辈若不嫌弃晚辈这庙小……这帮主之位，可由前辈来坐，晚辈愿退居长老，辅佐前辈，您看如何？”此言一出，他身后跟进来的三位长老皆是心头巨震，却不敢出声。
凌河闻言，摆手笑道：“白帮主此言差矣。凌某此来，绝非为夺权篡位。听闻贵帮欲设三堂两香，不如便予凌某一个堂主之名号。凌某不才，却也身负正统功法心经，可代为传授弟子，为虎头帮夯实根基，如何？”
白钚铙见凌河态度诚恳，不似作伪，心中悬着的大石落下大半，当机立断：“前辈高义！既然如此，堂主之位未免太过委屈！晚辈之前确与三位长老议定增设三堂两香，今日前辈肯屈尊加入，实乃我帮天大的福分！晚辈决定，请前辈担任我帮总舵主，地位仅在帮主之下，统辖未来所有堂口、香主！您看可好？”
凌河本不欲在名位上过多纠缠，见对方诚意拳拳，便点头应允：“既如此，便依帮主之言。”
白钚铙大喜，连忙向凌河详细介绍了虎头帮的势力范围、人员构成（三位长老及两百弟子）、主要收入来源等，并当场定下每月一千二百灵石的丰厚俸禄。凌河也简单介绍了自己，略去银河天道、处蒂教等关键信息，只说是云游散修，并坦诚相告，自己或许只会在此盘桓三五年，但在此期间，必当尽心尽力。
白钚铙立刻指示马湿钱、全加洞、风行重三位长老，设下丰盛酒宴，为凌总舵主的加入接风洗尘。席间推杯换盏，气氛看似热烈融洽。
然而，当凌河被安排到最好的客房休息后，白钚铙与三位长老聚在密室之中，脸上的笑容早已消失无踪。
“帮主，这位凌总舵主……金丹修为，来我虎头帮，当真只为寻个暂居之地？”马湿钱眉头紧锁。
全加洞叹道：“是福不是祸，是祸躲不过。但愿他真如所言，只是过客。”
风行重忧心忡忡：“每月一千二百灵石……虽说是金丹修士应得的，但对帮中开支也是不小的压力。只盼他能真心为帮派做些实事。”
白钚铙目光闪烁，最终长叹一声：“事已至此，唯有以诚相待，小心观察。是引狼入室，还是天降鸿运，就看日后了。传令下去，对总舵主务必恭敬，满足其一切合理要求，但帮中核心账目及机要之事，暂缓向其透露。”
四人相视无言，心中皆笼罩着一层难以驱散的阴云。这位突然降临的金丹总舵主，对虎头帮而言，究竟是难得的机遇，还是覆灭的开端？