南域，天流岛以北，萤海之上。
凌土御刀飞行，载着向导素春，掠过波光粼粼的海面。约莫半个时辰后，一座被霞光与淡淡佛光笼罩的小岛出现在视野中。岛屿不大，估摸不过百亩，其上殿宇林立，宝塔高耸，钟声悠扬，梵音阵阵，正是此行的目的地——霞光岛，霞光寺。
据素春沿途介绍，此岛及寺院直接归霞光仙城的灵池长老管辖，而寺内日常事务则由主持灵银大师打理，寺中有僧侣二百余人，香火极为鼎盛。每日都有大量凡人乘坐渡轮前来进香祈福，络绎不绝。
两人按下刀光，落在岛屿码头上。立刻有一位面带微笑的年轻知客僧迎了上来，双手合十：“阿弥陀佛，两位施主远道而来，可是要进香礼佛？”
素春显然对此地规矩熟悉，代为答道：“正是，有劳小师傅引路。”
“施主请随我来。”知客僧彬彬有礼，引着二人沿着青石板路向寺内走去。
一进山门，首先映入眼帘的便是气势恢宏的金门殿，殿前左右矗立着两尊丈二高的狰狞神像，肌肉虬结，怒目圆睁，手持金刚杵，正是寺中护法“叱咤风云”二神将，威严肃穆，令人心生敬畏。
穿过金门殿，是稍小一些的火门殿，殿内供奉着福、禄、寿三位笑呵呵的金刚，寓意吉祥，香客多在此处祈求现世福报。
再往后，便是寺院的核心建筑——慈悲宝殿。殿宇更加宏伟，琉璃瓦在阳光下闪耀着七彩光芒。踏入殿中，一尊巨大的金身佛像瞬间吸引了凌土的目光。佛像宝相庄严，面容慈悲中带着一丝威严，最为奇特的是，竟生有三十六条手臂，如一朵盛开的金色莲花，每只手掌或结印，或持法器，周身散发着柔和的祥光，令人不由自主地心生宁静与虔诚。
“这便是本寺主供奉的嫜婷菩萨金身。”知客僧语气恭敬地介绍，“相传四十万年前，菩萨初证果位，路过此地，见有邪魔作祟，祸乱苍生，遂施展无上雷霆手段，将邪魔镇压于此。后世百姓感恩戴德，便建此寺，一则纪念菩萨恩德，二则借菩萨法力永镇邪魔，保一方平安。”
佛像前，一位面色红润、眼神温和的老僧静立一旁，似乎在引导香客。知客僧将凌土和素春引至佛像前的蒲团处，对那老僧道：“灵畎师叔，这位施主欲上香礼佛。”
灵畎长老目光落在凌土身上，微微颔首，声音慈祥：“小施主，既来佛前，可诚心叩拜，菩萨必佑你心想事成，逢凶化吉。”
凌土看着那庄严的嫜婷菩萨像，又想到储物戒中那具神秘女尸可能与“凌嵋”、与“天流”有关，心中一动，便依言在蒲团上跪下，准备叩拜。
他刚深深一拜下去，还未抬头，就听灵畎长老开口道：“施主家中尚有亲人挂念？”
凌土老实回答：“有师尊，还有哥哥、姐姐。”
“善。”灵畎长老声音平和，“这一拜，可为你师尊祈求安康，可好？”
凌土愣了一下，觉得这引导有些特别，但仍应道：“好。”便依言心中默念，为师尊朱潮祈福。
“再一拜，可为你哥哥祈求平安，可好？”
“好。”凌土再次叩拜，想起凌河师兄，心中默默祝愿。
“第三拜，可为你姐姐祈求顺遂，可好？”
“好。”凌土第三次叩首，脑海中浮现江晚师姐坚毅的面容。
“三拜圆满，心诚则灵，菩萨定会庇佑你的亲人。”灵畎长老微笑着上前，亲手将凌土扶起，然后不知从何处取出一个雕刻着莲花纹路的木质功德箱，递到凌土面前，“小施主诚心可嘉，功德无量，随喜功德，三百灵石即可。”
凌土顿时睁大了眼睛，看着那功德箱，又看看笑容可掬的灵畎长老。刚才三拜，这长老就站在菩萨像前，感觉上竟像是在拜他一般！此刻又要捐灵石，仿佛不捐就显得心不诚，菩萨就不会保佑似的。一种被无形绑架和愚弄的感觉油然而生，让他心中颇为恼火。
但事已至此，周围还有别的香客看着，他若拒绝，反倒显得小气且对菩萨不敬。凌土压下心头不快，默不作声地从储物戒中点出三百下品灵石，投入功德箱中。
“阿弥陀佛，善哉善哉！施主功德，菩萨铭记。”灵畎长老笑容更盛，俯首道谢。
那知客僧见状，便道：“施主可自行在寺中参观，午时三刻斋堂有免费斋饭供应，二位可前去享用。”说罢，便欲转身离去。
“小师傅留步！”凌土连忙叫住他，“请问，霞光岛的秘境在何处？我远道而来，正是想前往探访。”
知客僧脸上露出惊讶之色，打量了一下凌土，摇头道：“施主有所不知，那秘境……并非寻常修士想象的那般是藏宝之地。其中不过是些梦幻泡影，多为世俗间年老体衰、心愿未了的凡人，花费些许钱财，进去体验一番，以求在幻境中弥补遗憾，相当于多活一世。对年轻修士，特别是像施主这般年纪的，寺中明令禁止进入，怕会沉溺幻境，坏了道心，导致修为停滞不前。以往也曾有散修乃至门派弟子因此事闹出风波，所以规矩立得极严。”
素春在一旁插嘴道：“看吧，我就说嘛，不让我们进的，这趟怕是白来了。”
知客僧合十行礼，再次准备离开。
凌土岂能甘心，再次拦住他，悄无声息地将一块灵气充盈的中品灵石塞入其僧袖之中，低声道：“小师傅，通融一下，带我去看一眼便好，绝不让你为难。”
那知客僧感觉袖中一沉，神识微扫，脸上顿时闪过一丝喜色，迅速将灵石收起，态度立马热情了许多：“既然施主如此心诚，……罢了，小僧便带施主去秘境入口一看，但能否进入，小僧可做不了主，需得看守长老同意。”
“有劳小师傅。”
两人跟着知客僧，穿过一片林立着各种石碑、记载寺史与佛经的碑林，来到寺庙后方一处僻静之地。这里几乎不见香客，只有少数僧侣匆匆走过。一座高约十丈、方圆亦约十丈的圆形土丘突兀地立在那里，与周围环境格格不入。土丘面向他们的一侧，开凿出了一扇门户，门扉不知由何种金属打造，表面光滑如镜，竟似岁月无法在其上留下任何痕迹，泛着冰冷的哑光。
门前摆着一张简单的供桌，桌后坐着一位须发皆白、面容枯槁的老僧，正闭目养神。
“灵茧师叔，”知客僧上前恭敬道，“这位施主想探访秘境。”
那被称为灵茧长老的老僧缓缓睁开眯着的眼睛，目光如电，扫在凌土身上：“施主，年龄几何？”
“今年十五。”凌土答道。
“十五？”灵茧长老浑浊的眼中闪过一丝惊异，“十五岁的筑基中期……天赋异禀。不过，还是太年轻了。规矩想必你也知道了，请回吧，莫要自误。”
凌土坚持道：“长老，晚辈深知规矩。但晚辈确为探此秘境而来，若就此铩羽而归，心中执念难消，怕是更易滋生心魔，坏了道心。”
灵茧长老摇头：“老夫放你进去，才是真正害你。幻境沉溺，非你所能把持。”
这时，素春眼珠一转，上前一步笑道：“长老不必过于担忧，我家公子心智坚定，既已知晓风险，自愿承担一切后果。不如让他签下契约，声明后果自负，绝不寻衅贵寺，如何？”她说着，暗中拉了拉凌土的衣袖。
凌土看了素春一眼，虽觉她此举有些自作主张，但眼下也确实别无他法，便顺着说道：“是极是极，晚辈愿立字据，一切后果自行承担，绝无怨言！”
灵茧长老看着眼前这一对少年少女，一个固执，一个伶俐，无奈地摇了摇头，重新闭上眼睛，仿佛眼不见为净，淡淡道：“我佛慈悲，若为凡人，体验一次，十块灵石即可。你……若执意要进，需缴纳一万灵石，方可一试。”他报出一个天文数字，意图让这不知天高地厚的小子知难而退。
谁知他话音刚落，就听“啪”、“啪”两声轻响，两块晶莹剔透、灵气逼人的极品灵石被拍在了供桌之上！
灵茧长老猛地睁开双眼，死死盯着那两块极品灵石，脸上满是难以置信的神色！他本意是吓退对方，万万没想到这少年竟如此阔绰，随手就拿出了相当于二十万下品灵石的巨款！强烈的贪婪之色瞬间取代了之前的淡漠，他几乎是本能地一把将两块极品灵石揽入怀中，速度快得惊人。
“咳咳……”灵茧长老干咳两声，掩饰住失态，迅速从桌下取出两枚空白玉简，以神识刻入契约内容，递给凌土和素春，“既如此……便签下这免责契约，一切后果，自负之！”
凌土接过玉简，神识扫过，内容无非是自愿进入、生死有命、不得追究寺院责任云云，便爽快地以神识留下姓名印记。素春却犹豫了一下，将玉简递还给灵茧长老，歉然道：“长老，我修为浅薄，心中惧怕，不敢轻易尝试。不如让公子先探，若安然无恙，我再进去不迟。”她对着凌土嫣然一笑。
凌土点点头：“也好，你在此等我。”
灵茧长老收好凌土签押的玉简，走到那扇奇异的金属大门前，深吸一口气，体内灵力涌动，双手按在门上，似乎异常吃力地缓缓推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。门内是一片深邃的黑暗。
“进去吧。内有透明棺椁……躺入其中，便可体验。切记，不可损坏其中任何物件，否则照价赔偿！”灵茧长老喘着气叮嘱道。
凌土不再犹豫，一个闪身，便挤进了门内。
他刚一进入，身后的大门便“嗡”地一声沉重合拢。与此同时，眼前原本漆黑一片的廊道四壁，突然亮起柔和而均匀的白光，将脚下倾斜向下的通道照得通明。这光芒不似日光，不似烛火，亦不似常见的照明灵石，冰冷而稳定。
凌土心下纳闷，沿着通道向下走去，坡度平缓，约莫走了十丈距离，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下大厅。
大厅四壁、天花板和地面皆由某种不知名的银灰色金属构成，浑然一体，散发着同样的柔和白光。大厅一侧，是一面巨大的弧形透明墙壁，但外面只是漆黑的泥土岩石，并无景致。两侧各有一扇严丝合缝的金属门，不知通往何处，也找不到开启的机关。
大厅中央，并排陈列着三具棺椁般的容器，通体透明，材质非金非玉非木。凌土走上前去，用手触摸，触感光滑冰凉。他注意到左右两具棺椁没有盖子，只有中间那具棺盖完好。
回想起灵茧长老的提示，凌土尝试推动中间那具棺椁的盖子，发现盖子竟是滑动的，应手而开。棺椁内部铺着一层柔软的垫子，躺上去异常舒适。他犹豫了一下，最终还是躺了进去，然后将棺盖重新滑上。
棺盖合拢的瞬间，视线并未受阻，依然能清晰看到外界。正当他疑惑下一步该如何进行时，一个轻柔悦耳、却毫无感情波动的女子声音，直接在他耳边响起：
“叮——检测到宿主生命特征，开始进行适应性分析……”
同时，透明的棺盖内侧浮现出清晰的发光字体，与语音同步：
【系统启动……根据宿主特征，正在生成专属模拟环境……加载中……10……50……100！加载完毕。】
【请问宿主，是否现在开始进入‘浮生若梦’体验？】
凌土心中既紧张又好奇，深吸一口气，对着空气说道：“是！”
“是”字刚出口，棺椁内部突然从四壁渗出淡淡的白色雾气，带着一股奇异的清香。凌土下意识吸了一口，只觉得一股难以形容的舒适感瞬间传遍四肢百骸，头脑一阵昏沉，眼皮重若千斤，所有的知觉迅速离他远去，彻底陷入了沉睡之中。
整个大厅，只剩下三具透明棺椁散发着幽幽白光，寂静无声。