下了山梁，通往青岚城的官道变得平坦宽阔起来。兄妹三人心情也随之轻快，仿佛前方不再是漂泊，而是一段崭新的开始。走了约莫半个时辰，却见前方道路旁，倚着一片苍翠山峦，竟有一座规模不小的寺庙。
寺庙坐落于进城的必经之路上，背靠青山，面朝一条从山中汇聚而下的清澈溪流，水声潺潺，本应是个清幽的所在。然而此刻庙门前却是人头攒动，香烟缭绕，许多凡人百姓手持香烛，排队祈福，竟是一派香火鼎盛的喧闹景象。
庙门匾额上，写着“多森寺”三个大字。进出迎客的知客僧人，个个身材高大，太阳穴高高鼓起，目光锐利，带着一股迫人的精悍之气，与其说是出家人，不如说更像护院的武夫。凌河看在眼里，不禁微微皱眉。
既来之，则安之。抱着“和尚庙里化缘”的古怪念头，三人随着人流走入寺中。大雄宝殿内香客更多，诵经声、祈祷声、铜磬声混杂在一起。凌河目光扫过，见殿侧一位身披袈裟、体态丰腴、面容白净慈和的中年僧人正在督导法事，似乎是个主事的，便领着弟妹走上前去。
凌河学着记忆中看来的礼节，微笑稽首道：“大师慈悲，我们兄妹三人远道而来，途径宝刹，腹中饥饿难耐，能否行个方便，舍些斋饭，容我们歇歇脚？”
那胖和尚闻声转头，目光在三人略显风尘的衣衫上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对有人直接到庙里化缘感到些许不悦。但他脸上那团和气的笑容却丝毫未变，双手合十道：“阿弥陀佛，我佛慈悲，广结善缘。三位小施主请随我来。”
他将三人引至殿后一间僻静的偏厅，吩咐一旁伺候的小沙弥：“去取些糕点和清茶来。”
不一会儿，几碟精致的素点心和一壶热气腾腾、香气扑鼻的茶便送了上来。江晚和凌土早已饿得眼冒金星，道了声谢便狼吞虎咽起来。凌河也喝着茶，心中暗叹这寺庙的糕点香甜细腻，茶水清冽回甘，远非寻常人家能及，其富足程度可见一斑。
胖和尚在一旁坐下，笑容可掬地问道：“看三位小施主风尘仆仆，不知从何处来，要往何处去啊？”
凌河放下茶盏，半真半假地叹道：“不瞒大师，我们家乡遭了灾，只剩我兄妹三人逃了出来。听闻东方有仙山宗门，想去碰碰机缘，求一条生路。”说着，他似无意地顺手将怀中那枚刻有“神经”二字的令牌拿出放在桌上，仿佛只是掏东西时带出来的。
胖和尚目光在那古怪的令牌上一掠而过，并未接手细看，只是笑容更深了些：“神经宗？此去东方路途遥远，何止万里，一路妖邪丛生，艰险异常啊。三位年纪轻轻，真是勇气可嘉。既入佛门，便是有缘，不如去前殿诚心上一炷香，多捐些香油钱，祈求我佛保佑，此行必定逢凶化吉，遇难成祥。”
凌河一听，心里顿时跟吃了只苍蝇般腻味。这和尚看似慈眉善目，话里话外却满是算计，吃了他的点心喝了茶，不去上香捐钱倒像是罪过了。这种被道德捆绑的感觉，让他一阵胸闷。
「宇宙虽异，人性却同。」他心头莫名闪过这句感慨，带着几分讥讽，看着那胖和尚看似悲悯实则市侩的脸，脱口低声吟道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
他本意是借此偈语暗讽对方只顾着擦拭金身佛像、追求香火钱这等“尘埃”，却忽略了修持本心，想让他难堪一下。
不料那胖和尚一听，小眼睛里猛地爆发出惊喜的光芒，一拍大腿：“哎呀！善哉！善哉！小施主竟有如此佛性慧根！能出口成偈，深含妙理！此偈当永刻于寺，警醒后人！快！快取笔墨来！”他激动地招呼小沙弥，竟是真要当场记录。
凌河顿时愕然，表情僵在脸上。他这才想起，此界并非蓝星，这禅宗着名的偈子在此界怕是首次出现。对方不但不以为讽，反而如获至宝。
「此寺僧人，皆无灵根，乃凡夫俗子。此教义自西方传来，在此地绵延万年，早已本土嬗变，重仪轨、崇金身、贪供养，与修行本意相去甚远，徒具其表。」银河冰冷的声音在脑中适时响起，为他解惑。
凌河心下更是无语，一刻也不想多待，拉起刚吃完点心的弟妹，对忙着准备笔墨的胖和尚匆匆一礼：“大师厚赐，感激不尽。我们还需赶路，就此告辞。”说罢，几乎是逃也似的离开了这“多森寺”。
走出庙门，他回头望了一眼那喧闹的香火，低声啐道：“不学无术，不以为耻，反以为荣！”
……
三人沿着官道又行了小半个时辰，青岚城那巨大的城门终于近在眼前。缴纳了微不足道的入城税后，他们正式踏入了这座仙凡混居的城池。
城内景象更是热闹非凡。宽阔的街道两旁店铺鳞次栉比，贩夫走卒吆喝叫卖，车马行人摩肩接踵，浓郁的生活气息与烟火气扑面而来。两年多的荒野历练，让凌河已长成身形挺拔、面容坚毅的十八岁青年，江晚也出落成眉眼清秀的小姑娘，就连小阿土也跑得稳稳当当，好奇地打量着一切。
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他们循着城中隐约散发的灵气波动，穿过熙攘的凡人区域，逐渐来到了城池的中心地带。这里的氛围为之一变，街道明显清净了许多，行人也大多步履沉稳，身负灵气。两侧的店铺招牌也变成了“百草阁”、“神兵坊”、“符箓斋”之类，但大多门庭冷落，与外围凡人区的喧嚣形成鲜明对比。
凌河领着弟妹，目光扫过这些店铺，最终选择了一家看起来规模不大、名为“丹心阁”的药材铺走了进去。店铺里弥漫着淡淡的药香，掌柜的是个留着山羊胡的老者，修为在筑基的样子。
凌河将过去一年在山中采集的、由银河鉴定过可用于炼丹的十几株药材取出。老者仔细查验，尤其对其中一株“三叶淬骨花”和两块“地脉茯苓”颇为满意。
“小哥这些药材品相不错，尤其这淬骨花，有些年份了。一共作价七十三块下品灵石，如何？”老者捋须道。
这个价格还算公道，凌河点头同意。接过那沉甸甸一小袋灵石，三人心中都是一喜，这是一笔不小的财富了。
凌河趁机拱手道：“掌柜的，我们兄妹初来贵地，想寻个安身立命的营生。小子略通些粗浅功夫，也认得些药材，不知您店里可缺人手？我们能干活，只要管吃住，工钱好商量。”
老者打量了他们几眼，摇了摇头：“小店本小利微，已有伙计，实在不缺人了。不过……”他话锋一转，指了指斜对面一家挂着“袁氏炼器铺”招牌的店铺，“老袁头那里时常需要些力气活处理材料，你们若是愿意，可以去问问看。就说是我百草阁老李介绍的。”
道谢后，三人走出丹心阁，来到了那家炼器铺。铺子里热气灼人，叮叮当当的打铁声不绝于耳，一个赤着上身、肌肉虬结、满脸烟灰火星的大汉正抡着一柄巨锤敲打一块烧红的铁胚，其身上散发出的灵压，赫然是筑基中期修士！
凌河等他稍歇，上前恭敬地说明来意，并报上了李掌柜的名号。
那姓袁的炼器师目光如电般扫过三人，在凌河身上略一停留，瓮声瓮气地道：“练气三层？年纪是正好干活。但我这里不是善堂，带着两个拖油瓶，碍手碍脚！”
他的目光忽然定格在凌河腰间那根毫不起眼的紫色藤鞭上，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪精光。以他筑基期的眼力，自然能感觉到那鞭子隐隐散发出的奇异灵力波动，绝非凡品。
他话头一转，指着紫雷鞭，语气生硬地道：“哼，看你小子还算结实。这样吧，把你腰间那根烧火棍一样的鞭子押在我这儿，我就许你们留下，管你们吃住，每月再给你五块灵石。干不干？”
凌河闻言，脸上没有任何犹豫或不舍，仿佛对方要的不是一件玄级法宝，而真是一根烧火棍。他二话不说，麻利地解下紫雷鞭，直接扔了过去，脸上甚至挤出一丝感激的笑容：
“多谢袁师傅收留！我们一定好好干活！”