归来的第三日，狗蛋正于静室内整理游历感悟，完善《青囊造化诀》第二重功法，林婉清轻叩门扉：“师尊，药王谷孙副谷主再次来访，正在前厅等候。”
狗蛋略感意外。孙副谷主三月前曾来访，如今自己刚归来他便再次登门，显见确有要事。他整理衣袍，来到前厅。
孙副谷主依旧是那副富态和蔼的模样，只是眉宇间多了一丝不易察觉的凝重。见狗蛋出来，他眼睛一亮，起身笑道：“李堂主游历归来，风采更胜往昔，可喜可贺！老朽冒昧叨扰，还望见谅。”
二人寒暄落座，孙副谷主并未立刻切入正题，而是品了口灵茶，缓缓道：“李堂主此次远游，想必收获颇丰。不知可曾听闻‘天机谷’之名？”
狗蛋心中微动，摇头道：“略有耳闻，传闻是一处神秘的隐世之地，具体不甚了了。”
孙副谷主颔首：“天机谷历来避世，门人极少在外走动，然其传承古老，尤擅推演天机、观星测地、阵法禁制。半年前，我药王谷因黑龙潭异动之事，曾尝试通过隐秘渠道联系天机谷，欲请教相关记载，却不得其门而入。”
他话锋一转：“然而，就在月余前，谷中收到一枚无名玉简，简中只寥寥数语：‘黑水之源，有客将至。云圃残图，天星可证。若求真解，可往天机。’落款处，只有一个模糊的‘玄’字印记。”
狗蛋神色一凛。对方不仅知道黑龙潭（黑水之源），更直接点出了“云圃残图”！这天机谷，果然深不可测。
“孙谷主的意思是……”
“我药王谷虽对黑龙潭与云圃之事感兴趣，但自知底蕴尚浅，更不愿与某些暗中觊觎的势力正面冲突。”孙副谷主正色道，“这枚玉简，或许是天机谷释放的一个信号。李堂主既持残图，又与此事关联最深，或可尝试循此线索，前往天机谷一行。若能得其指点，对揭开云圃之谜，必有大助。”
他取出一枚古朴的玉佩，放在桌上：“此乃我药王谷珍藏的一块‘问路玉’，据传与天机谷有些渊源，持之或能增加一丝被接见的可能。具体如何寻访，玉简中并未明言，只说‘缘至自见’。李堂主若有意，不妨一试。”
狗蛋接过玉佩，触手温润，内蕴一丝极其隐晦的星辰波动。他沉吟片刻，点头道：“多谢孙谷主告知此事。李某确有探寻云圃之心，这天机谷，值得一行。”
送走孙副谷主，狗蛋将此事告知林婉清等人，安排妥当堂内事务，将日常管理再次托付三人。临行前，他又去了一趟听涛阁，与静竹真人密谈许久，将天机谷之事告知，并请其在必要时照拂青囊堂。
“天机谷……”静竹真人捻须沉思，“此派太过神秘，老道也所知有限。道友此行，务必谨慎。若有需要，清溪观与青岚宗方面，老道可代为沟通。”
“有劳真人。”
次日，狗蛋再次离开落云坊市。他没有明确的目的地，只是怀揣那枚“问路玉”，以及始终散发微弱感应的云圃残片，凭着一丝模糊的直觉，向大陆西南方向而去。
据古老传闻，天机谷隐于大陆西南的“十万大山”深处。那里山势险峻，终年云雾缭绕，瘴气毒虫遍布，更兼有天然迷阵与空间褶皱，历来是修士罕至的险地。
狗蛋不疾不徐，一路以游历心态前行。他避开修士聚集的坊市与主要商路，专走荒僻山野，一面继续体悟自然，一面留意着“问路玉”的变化与可能的“缘分”。
进入十万大山外围后，环境越发险恶。参天古木遮蔽天日，藤蔓交织如网，毒瘴时隐时现，更有各种奇异的毒虫妖兽潜伏。狗蛋将自身气息收敛至极致，以《青囊造化诀》调和真元，模拟周围草木气息，如一片落叶般悄然穿行。
他并不刻意寻找路径，而是凭直觉与“问路玉”的微弱指引，在看似无路的密林与峡谷中穿梭。有时，他会在一处看似普通的山泉边驻足半日，观察水流冲刷岩石形成的纹路；有时，他会对着一片形状奇特的云雾沉思许久；有时，他会被一株从未见过的异草吸引，研究其特性。
如此行了半月有余，他已深入十万大山腹地，周围人迹彻底断绝，连妖兽都变得稀少而强大。怀中的“问路玉”始终只是微温，并无明显变化。
这一日，他来到一处三面环山的幽谷。谷中有一汪碧潭，潭水清澈见底，却深不可测。潭边生着一丛丛淡紫色的奇花，形似铃兰，无风自动，发出极其微弱的、如同星辉闪烁般的叮咚声。
狗蛋被这奇花吸引，走近观察。他蹲下身，正欲摘取一朵研究，怀中的“问路玉”突然微微一热！与此同时，那丛紫花发出的叮咚声频率似乎快了一丝。
他心有所感，没有摘花，而是取出一小块云圃残片，轻轻放在花丛旁的地面上。
残片与紫花之间，竟产生了某种奇妙的共鸣！淡银色的纹路与淡紫色的光华交织，那片区域的空气泛起细微的涟漪。紧接着，碧潭平静的水面中心，忽然荡漾开一圈圈波纹，水下似有光芒透出。
狗蛋凝神望去，只见潭底深处，隐约显露出一幅由发光水藻自然形成的、极其复杂的星辰图案！那图案的某些部分，竟与他手中残片上的星图有几分神似！
“以潭为镜，映照星图……此地莫非是一处天然形成的‘观星点’？”狗蛋心中暗忖。他尝试以神识沟通那水藻星图，却如泥牛入海。
就在他沉思之际，一个苍老却清越的声音，毫无征兆地在身后响起：
“潭名‘观星’，花名‘应辰’。潭映周天星象，花应时辰流转。年轻人，你能触动此间感应，看来身怀‘星钥’。”
狗蛋心中剧震，霍然转身。只见身后三丈外，不知何时多了一位麻衣老者。老者须发皆白，面容清癯，双目澄澈如孩童，正负手而立，含笑看着他。以狗蛋如今金丹中期的神识修为，竟完全未曾察觉对方是何时、如何出现的！
更让他心惊的是，老者身上并无丝毫灵力波动，仿佛与周围的山石草木融为一体，却又给人一种深不可测、如渊似海的感觉。
“晚辈李狗蛋，见过前辈。”狗蛋压下心中惊涛，恭敬行礼，“冒昧打扰前辈清修，还望海涵。不知前辈如何称呼？”
麻衣老者微微一笑：“名字不过符号，你既来此，唤我一声‘守潭人’即可。”他目光落在狗蛋手中的云圃残片上，“七块残片，已得其五……唔，你还得了黑水河那些凡人的赠礼？倒是缘分。”
狗蛋心中再震。对方不仅一眼看出他拥有云圃残片，甚至能说出大致数量，更连黑水河凡人赠礼这等细节都知晓！此老修为见识，恐怕已到了不可思议的境界。
“前辈慧眼如炬。”狗蛋将残片与那块得自黑龙潭老者的古朴皮卷一并取出，“晚辈确因缘际会，得此残图，又闻云圃之名，心生向往。奈何才疏学浅，参悟多年，仍不得其门而入。偶得指引，言天机谷或能解惑，故冒昧寻访至此，不想得遇前辈。”
“天机谷？”守潭人捋须轻笑，“那里的人，确实知道得多些。不过，他们喜欢打哑谜，摆弄那些星辰轨迹、天地气数，弯弯绕绕。老夫没那份耐心。”
他走到潭边，随手摘下一朵“应辰花”，花朵在他指尖迅速枯萎，化作一点紫芒，融入潭水。潭底那幅水藻星图顿时光芒大盛，其中几颗“星辰”的位置微微偏移。
“云圃嘛，说穿了，就是古时候一群痴迷‘造化生机’的老家伙，仿照天地胎膜，弄出来的一个‘小天地’。”守潭人语气随意，仿佛在谈论一件寻常物事，“他们以周天星力为经纬，以地脉灵枢为根基，揉合五行，调和阴阳，硬生生在虚空夹缝里，开辟出那么一块地方，专门用来培育那些在正常天地规则下难以生存、或具有特殊造化的灵植。”
狗蛋听得心神激荡。这等秘辛，恐怕连青岚宗、药王谷的高层都未必知晓！
守潭人继续道：“既然是仿照天地，其入口自然也与天地韵律相合。需‘天时’——对应星象；‘地利’——对应地脉节点；‘人和’——持‘星钥’残图，且自身道韵能与云圃核心的‘造化生机’之理共鸣。”
他看向狗蛋，眼中闪过一丝赞赏：“你修的法门，有点意思。似是医道，却又不止于医人，更想医天地？嗯……‘以身为鼎，调和阴阳，运转五行，滋养生机’……这条路，与云圃那群老家伙，倒有几分异曲同工。难怪你能让残片产生那般反应。”
狗蛋连忙道：“晚辈功法粗陋，名曰《青囊造化诀》，尚在摸索之中。前辈洞若观火，不知可否指点一二？”
“《青囊造化诀》？名字倒挺贴切。”守潭人笑了笑，“你的路子是对的，但火候还差得远。知道为什么云圃需要‘星钥’吗？不仅仅是为了定位和开启。”
他指向潭底星图：“星辰运转，不仅带来力量，更代表着‘序’——宇宙时空最根本的秩序与韵律。地脉涌动，代表着‘基’——物质与能量的基础流转。云圃的核心，在于以‘序’御‘基’，以‘基’载‘序’，在秩序与能量的动态平衡中，孕育超越寻常的‘生机造化’。”
“你观四季坪，悟五行生克、动态平衡，那是‘基’的层面。但你可知，为何四季更替有其定时？为何星辰起落有其轨迹？那是‘序’的力量。”守潭人声音平和，却字字如锤，敲在狗蛋心坎，“你的功法，调理阴阳五行，疏通地脉灵气，皆是在‘基’的层面下功夫。欲要真正触及‘造化’，须明‘序’理，知‘时’节，让你的‘调和’之力，顺应天地宇宙的宏大韵律，而非仅仅局限于一时一地之平衡。”
狗蛋如遭雷击，呆立当场。守潭人的话，仿佛在他面前打开了一扇全新的、更加宏伟的大门！他一直专注于“调理”与“平衡”，却未曾深入思考这平衡背后的“秩序”与“韵律”！四季坪的感悟，让他看到了动态平衡，而守潭人的话，则让他看到了这平衡背后的“天道时序”！
“前辈是说……欲完善《青囊造化诀》，乃至未来探寻云圃，我需感悟星辰运转之‘序’，天地变化之‘时’，将自身‘调和’之道，与这宇宙的宏大韵律相合？”狗蛋声音有些发颤。
“悟性不错。”守潭人颔首，“不过，饭要一口一口吃。你现在连周天星辰都认不全，谈何感悟其‘序’？先从观星开始吧。此处‘观星潭’，便是一处不错的起点。这潭底水藻星图，虽简陋，却映照着真实星空的某些关键节点。你且在此住下，每夜子时，观潭底星图变化，对照真实星空，体悟其轨迹规律。何时能将潭中三百六十处主要‘星位’变化了然于心，并能以自身真元模拟其一丝韵律，何时才算入门。”
说罢，守潭人身影竟如泡影般缓缓消散，只余声音袅袅：“隔壁山洞可住，谷中野果清泉，足以果腹。老夫去也，有缘再见。”
狗蛋对着守潭人消失的方向，深深一拜：“多谢前辈指点迷津！”
他知道，自己遇到了真正的隐世高人，获得了难以想象的机缘。这天机谷未至，却先得此老指点，实乃幸甚。
从此，狗蛋便在这幽谷中住了下来。白日，他研究谷中草木、地气，继续完善《青囊造化诀》；每夜子时，则静坐潭边，凝望潭底随真实星空缓慢变幻的水藻星图，尝试记忆、理解、感悟那浩瀚星辰的运行“秩序”与“韵律”。
山中无甲子，寒尽不知年。狗蛋浑然忘却了时间流逝，全身心沉浸在这前所未有的感悟之中。
而远在落云坊市的青囊堂，以及各方势力的目光，依旧在关注着他的行踪，等待着这位星针神医的再次归来，带来新的变数与可能。