秋去冬来，落云坊市迎来了第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将青囊堂的青瓦白墙覆上一层素白，唯有院中几株不畏严寒的灵药，依旧点缀着些许翠色与嫣红。药圃被特制的透明阵法笼罩，内里温暖如春，各类灵药生长未歇。
青囊堂内，却是一片暖意融融。
讲经堂中，炭火烧得正旺。方源正带领师弟师妹们研读《青囊经》中关于“冬藏养生”的篇章。柳清荷在丹房指导两名弟子控制“温阳丹”的火候，这是为应对寒冬常见寒症准备的丹药。前厅，林婉清刚刚送走一位因修炼寒属性功法不慎冻伤经脉的修士，正仔细记录病案。
狗蛋在自己的静室中，面前摊开着那七块云圃地图残片。经过数月参悟，尤其是结合《青囊造化诀》对天地气机的感悟，他对残片的理解又深了一层。
“巽位三星，当指春季东方苍龙七宿中的角、亢、氐三宿。而‘地脉交汇于离渊’……离为南，为火，渊为深水。水火相济之地，却又位于南方……”狗蛋指尖轻抚残片纹路，若有所思，“这描述的，似乎并非固定地点，而是一种特定的‘地象’与‘天象’交汇的状态。云圃的入口，或许并非一直存在，而是在特定时间、特定条件下才会显现？”
正沉思间，静室门外传来林婉清略带急促的声音：“师尊，静竹真人到访，有要事相商。另外……青岚宗与药王谷的使者，也到了坊市。”
狗蛋眉头微挑。青岚宗来使不意外，毕竟他与凌霄真人有约，且落云坊市本就属青岚宗势力范围边缘。但药王谷的使者……距离他离开药王谷不过数月，对方便再次派人前来，恐怕不只是为了客套。
“请静竹真人到茶室，我即刻便来。”
狗蛋收起残片，整了整衣袍，走出静室。
茶室内，静竹真人已坐在主位旁，神色间有一丝凝重，也有一丝难以掩饰的兴奋。
“李道友，”见狗蛋进来，静竹真人起身，拱手道，“此番怕是有大事。”
两人落座，林婉清奉上灵茶后悄然退下，守在门外。
“青岚宗的使者，是凌霄真人座下二弟子，道号‘明心’，金丹初期修为，精于阵道与外交，在青岚宗内地位不低。”静竹真人低声道，“药王谷的使者，则是秦长老的师兄，姓赵，亦是金丹初期，据说在谷中专司外联与资源调配。”
他顿了顿，看向狗蛋：“两宗使者几乎同时抵达，都言明要见你。此刻正在听涛阁休息，由静松师兄作陪。看这阵势……怕是来正式邀请的。”
“正式邀请？”狗蛋沉吟，“加入宗门？”
“极有可能。”静竹真人点头，“道友以金丹修为，身怀上古医道传承，医术通神，更在对抗蚀心谷、调理地脉等事上展现过人手段。如今青囊堂名声日盛，弟子渐成体系。这等人才与潜力，大宗门岂会无视？青岚宗或许看重你的潜力与凌霄真人的赏识，药王谷则更直接——你是医道同行，且解决了他们束手无策的奇毒。”
狗蛋端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶：“真人以为，我当如何应对？”
静竹真人沉默片刻，缓缓道：“按理说，加入大宗门，有靠山、有资源、有更广阔的舞台，对修行大有裨益。尤其是药王谷，与你同属医道，若能入其内门，得窥更高深的医典丹方，或许能助你更快完善传承。”
他话锋一转：“然而，宗门之内，亦有派系倾轧、规矩束缚。道友性情洒脱，重医道本心，青囊堂规矩亦强调独立仁心。若入宗门，难免受制于人，行事恐不能如今日这般随心所欲。更何况……”
静竹真人压低声音：“药王谷内部似有不稳，青岚宗也非铁板一块。道友身怀云圃残图等秘密，一旦深入宗门核心，是福是祸，犹未可知。”
狗蛋点头：“真人所虑，正是我所思。青囊堂初立，医道传承方启，此时投入宗门，为时尚早，也非我本愿。”
“但两宗同时来邀，不可轻慢。”静竹真人提醒，“需妥善应对，既表明态度，也不可轻易得罪。”
“我明白。”狗蛋放下茶盏，“请真人转告两位使者，明日辰时，我在青囊堂设茶，恭候大驾。”
静竹真人松了口气：“如此甚好。我这就去安排。”
次日清晨，雪后初晴。
青囊堂前院特意收拾出一间宽敞的雅室，临窗可望覆雪山景，室内炭火温暖，茶香袅袅。狗蛋换了一身素雅的青色道袍，金丹气息圆融内敛，坐于主位。林婉清侍立一旁，负责斟茶。
辰时整，两拨人几乎同时抵达。
青岚宗使者明心真人，是一位面容清矍、目光沉静的中年道人，身着月白剑纹道袍，腰间佩一柄古朴连鞘长剑，气息锋锐却含而不露。他仅带了两名筑基期的随行弟子。
药王谷赵长老，则是一位富态红润的老者，穿着绣有药炉云纹的锦袍，手持一柄紫玉如意，笑容和煦，身后跟着三名弟子，其中一人狗蛋认得，正是当初随秦长老去落云坊市的那位女修。
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静竹、静松两位真人陪同在侧。
双方见礼，分宾主落座。寒暄几句后，很快切入正题。
明心真人率先开口，语气平和却带着大宗门特有的矜持：“李道友，贫道奉凌霄师叔与宗门之命前来。师叔对道友赞赏有加，言道友不仅医术通神，更心怀仁念，于医道别有创见。我青岚宗乃正道魁首之一，剑、阵、丹、器诸道皆有传承。宗门有意特聘道友为‘客卿长老’，地位等同于内门各峰长老，可自由阅览藏经阁三层以下典籍，享长老供奉，并可于宗内择一灵峰开辟洞府，传授医道。只需在宗门需要时出手相助，并无太多束缚。”
条件可谓优厚。客卿长老身份超然，自由度远高于普通内门长老，还能享有实权长老的资源。
赵长老呵呵一笑，接口道：“李道友，我药王谷可是专程为同道而来。道友破解奇毒，展露的医道造诣令我谷中多位长老叹服。谷主亲自发话，若道友愿入药王谷，可直接授予‘名誉长老’之位，享核心长老待遇，可阅览谷中大部分医典丹方，掌管一处独立药园，并有权组建自己的医道研究团队。我药王谷以医丹立宗，资源、典籍、同道交流，皆是外界难以比拟。道友于此，方能尽展所长啊。”
名誉长老，地位甚至比客卿更高，几乎是挂名的副谷主待遇，且明显是冲着狗蛋的医术传承来的。
雅室内安静下来，所有人的目光都集中在狗蛋身上。
狗蛋端起茶盏，轻轻抿了一口，方才缓缓道：“两位前辈厚爱，青岚宗与药王谷的盛情，李某感激不尽。”
他放下茶盏，目光扫过明心真人与赵长老：“能得两大宗门邀请，是李某的荣幸。然而，李某有几句话，不得不说。”
“李某修行，始于微末，侥幸得上古医道传承，一路行来，所秉持者，无非‘本心’二字。医者，当以仁心为基，以济世为任，以守护生机为念。此念，与李某创立的青囊堂宗旨一脉相承。”
他看向明心真人：“青岚宗乃剑修圣地，凌霄真人风采，李某心折。然宗门宏大，规矩森严，李某散漫惯了，恐难适应宗门内诸多事务与牵扯。且李某之道，重在调和、滋养、守护，与剑道之锋锐、杀伐，虽非对立，终究路数不同。客卿长老之位虽尊，李某却恐名不副实，徒占资源。”
明心真人神色不变，眼中却闪过一丝讶异。拒绝得如此直接而坦诚，且理由并非虚言，让他一时不知如何接话。
狗蛋又转向赵长老，语气更加恳切：“药王谷乃医道圣地，李某仰慕已久。谷中前辈精深医术，浩如烟海典籍，确为医者向往之所。赵长老所言待遇，更是厚爱至极。”
他话锋一转：“然而，李某于药王谷短暂停留期间，深感谷中传承严谨，体系森然，此乃大宗风范。但李某所学，与此世主流医道颇有不同，重天地调和、重本源生机、重因人施治，恐与谷中固有体系多有扞格。若强行融入，非但李某束手束脚，恐也扰了谷中清净。更何况……”
狗蛋顿了顿，还是决定直言：“李某创立青囊堂，立下‘青囊六诫’，首重‘仁心平等’，强调医者独立与济世本心。此堂虽小，却是李某医道理念之试验田，亦是传承之根基。此时离去，无异于自毁根基，背弃同道与弟子。于心，于道，皆不可为。”
赵长老脸上的笑容淡了些，抚着紫玉如意：“李道友此言，是婉拒了？恕老朽直言，道友青囊堂虽好，终究偏居一隅，资源有限，传承单薄。入我药王谷，方可接触真正高深的医道，与天下顶尖医修交流切磋，此等机遇，千载难逢。至于道友的传承与理念，谷中兼容并包，未尝不能共存共荣。”
话语中已带上了一丝压迫与诱惑。
狗蛋微微一笑，摇了摇头：“赵长老好意，李某心领。然医道之高低，不在宗门大小，不在典籍多寡，而在是否契合本心，能否真正利益众生。青囊堂虽小，却是李某依照本心所建，一草一木，一规一矩，皆含医理。在此地行医教学，见患者康复之喜，见弟子成长之悦，于李某而言，便是最高深的修行，最珍贵的‘资源’。”
他站起身，对着两人郑重拱手：“因此，两大宗门的邀请，李某只能愧领厚意，却无法从命。李某愿以青囊堂堂主身份，与青岚宗、药王谷结为友好同盟。日后若有需要，在力所能及、不违本心原则下，李某愿与两宗交流医术，互通有无，共研医道，应对疑难。”
“同盟？”明心真人若有所思。
“友好交流？”赵长老眼神闪烁。
狗蛋点头：“正是。青囊堂愿成为连接散修、小势力与大宗门之间的一座桥梁，一处专注于医道实践与交流的中立之地。无论是青岚宗弟子受伤，还是药王谷遇到疑难杂症，只要信得过李某医术，青囊堂大门永远敞开。同样，若青囊堂遇到无法解决的困难，或需某些特殊资源，也希望能得到两宗的援手。”
这个提议，巧妙地避开了“加入宗门”的归属问题，转而构建一种平等、互利、松散的合作关系。既给了两大宗门面子，也守住了自己的独立性与原则。
静竹、静松两位真人对视一眼，暗暗点头。此策进退有据，堪称高明。
明心真人沉吟片刻，缓缓道：“李道友志向高洁，坚守本心，令人敬佩。结为同盟，互通有无，此事贫道需回禀宗门与凌霄师叔定夺。不过，以师叔对道友的赏识，料想不会反对。”
赵长老脸色变幻了几下，最终也恢复了笑容：“李道友果真特立独行。罢了，人各有志。同盟之事，老朽也可代为转达谷中。不过……”他意味深长地看着狗蛋，“道友既持我药王谷客卿令，便算半个自己人。日后若有需要，或改变主意，药王谷的大门，随时为道友敞开。”
“多谢赵长老。”狗蛋再次拱手。
接下来的气氛缓和了许多。双方又品茶闲谈片刻，明心真人与赵长老便起身告辞，狗蛋与静竹真人亲自送至青囊堂门外。
望着两宗使者离去的背影，静竹真人低声道：“李道友，你今日之举，可谓在刀尖上走了一遭。不过，应对得恰到好处，既全了两宗颜面，也守住了根本。”
狗蛋望着远处苍茫雪山，轻声道：“医道修行，亦是修心。若连立足之地与秉持之道都可轻易抛弃，又何谈坚守本心，济世苍生？青囊堂在，我的道，才真正有了根基。”
静竹真人感慨：“道友之道心，愈发明澈了。”
两人回到堂内，林婉清和几位核心弟子都面露关切。
狗蛋对众人微微一笑：“无事。青囊堂还是青囊堂，我们行我们的医，守我们的规矩。”
消息很快传开。
星针神医李狗蛋，拒绝了青岚宗与药王谷两大宗门的正式邀请，选择独立发展青囊堂，只与两宗结为同盟。此事在边荒之地乃至更远的修仙界，都引起了不小的震动。
有人赞他淡泊名利，坚守本心；有人讥他不识抬举，自绝前程；也有人暗中揣测，他手中是否掌握着足以自立的惊天秘密。
但无论如何，青囊堂与“星针神医”李狗蛋的名号，经此一事，算是真正进入了中大型势力的视野。不再仅仅是一个边荒之地的神医，而是一个有资格与大宗门平等对话的独立势力代表。
狗蛋对此波澜不惊。他依旧每日坐诊、教学、研究医道、完善功法。只是偶尔，他会站在青囊堂最高的观景台上，遥望南方。
那里，是云圃残片隐约指引的方向。
同盟已成，前路稍平。但真正的风浪，或许才刚刚开始酝酿。
青囊堂的灯火，在冬夜里显得格外温暖坚定，仿佛在无声地宣告：医道之路，仁心为灯，虽独立而行，亦可照彻一方天地。