五日时间，转瞬即逝。
城东，聚宝斋。这是一座五层高的仿古建筑，飞檐斗拱，气派非凡，乃是赵家重要的产业之一，集古董文玩、高端珠宝、私人拍卖与一些“特殊物品”交易于一体。今日，聚宝斋三楼一间特意清空、布置了隔绝阵法的大厅，成为了炼丹比试的场地。
大厅中央，已摆好两座丹炉。一座是赵家的“赤铜炎阳炉”，炉身雕刻火云纹路，隐隐有热力散发，显然是一件不错的法器级丹炉。另一座则是狗蛋从林家带来的青铜丹炉，古朴无华，但内蕴灵光，经过狗蛋几日以混元真元温养，更添几分圆融之意。
四周已设下数十席位，此刻坐了约莫二三十人。除了赵家以赵元坤、赵元礼为首的一干人等，林婉清带着阿峰和几名核心人员亦在座。此外，还有几位接到风声前来观礼的“客人”：城西孙家来了一位管事模样的中年人，气息沉稳；城南李家来了一位年轻女子，英气勃勃，身边跟着一只懒洋洋趴在脚边的金毛狸猫，眼珠灵动异常；另有几位气息或凌厉、或晦涩的散修模样的男女，坐在角落，默默观察。显然，这场比试已吸引了省城修真界不少目光。
赵元坤今日特意换了一身杏黄色道袍，山羊胡梳理得一丝不苟，手持一柄玉柄拂尘，站在赤铜炉前，颇有几分丹道高人的架势。他目光扫过对面神色平静的狗蛋，眼中闪过一丝轻蔑与冷笑。
“时辰已到。”作为公证人之一的聚宝斋掌柜（亦是赵家旁系）朗声道，“今日赵家三爷赵元坤，与林家客卿李大夫，切磋丹道，炼制‘辟谷丹’与‘益气散’。以三个时辰为限，最终以成丹品质、数量综合评判。双方可有异议？”
“无异议。”赵元坤傲然道。
狗蛋微微颔首：“无异议。”
“既如此，比试开始！”
话音刚落，赵元坤便率先动作。他显然早有准备，袖袍一挥，数种处理好的药材便整齐摆放在案几上。他手指掐诀，一道真元打入赤铜炉底部的阵法核心，“噗”地一声，一道稳定的淡红色火焰自炉底升起，散发出灼热而均匀的热力。控火，是炼丹的基础，赵元坤这一手，确实显露出扎实功底。
他手法娴熟，依次投入药材，神识密切关注炉内变化，不时打入控火法诀或添加辅料，动作流畅，颇具观赏性。炉中药香渐渐弥漫开来，正是辟谷丹特有的清淡谷物香气。
围观者中，不少人暗暗点头。赵家三爷这炼丹手法，在省城确实算得上是一流了，炼制一品丹药，成功率极高。
狗蛋却不慌不忙。他没有立刻生火，而是先仔细检查了一遍林家为他准备的药材。药材品质上乘，处理得当。他手指拂过几味主药，混元真元悄然渗入感应，忽然，眉头几不可察地微微一蹙。
在这些药材内部，尤其是“黄精”和“茯苓”中，他感应到了一丝极其隐晦的阴寒气息！这气息并非药材本身所有，更像是被人后天植入，手段极为高明，若非狗蛋神识敏锐且对生机死气异常敏感，几乎无法察觉！这阴寒气息一旦在炼丹过程中被激发，轻则导致药性冲突、炼丹失败，重则可能引发丹毒甚至炸炉！
赵家果然做了手脚！而且这手段，似乎不仅仅是赵家炼丹术的范畴，带着一丝邪异的味道，难道……
狗蛋心中冷笑，面上却不动声色。他没有声张，而是取出了神农针。在众人疑惑的目光中，他将几根银针分别刺入那几份被动了手脚的药材之中。银针之上翠金色微光一闪而逝，针尖处，几缕肉眼几乎看不见的淡灰色气息被悄然引出、净化。
《青囊经》伐邪篇中记载的“神农祛秽针”，专破各种阴邪秽气、药物杂质。此针法配合混元真元与神农针本体，对付这点暗手，轻而易举。
祛除隐患后，狗蛋才从容不迫地开始炼丹。他没有像赵元坤那样催动丹炉自带的地火阵，而是并指如剑，一道精纯平和的混元真元直接打入青铜丹炉底部。真元转化，竟在炉底凝聚成一团稳定的、呈现淡淡白金色的火焰——正是以自身真元为源的“真元灵火”！
“真元化火？！”席间，孙家管事和李家女子几乎同时低呼一声，眼中露出惊异之色。此等手段，需要对自身真元有极强的掌控力，且真元属性需偏向温和包容，绝非易事。一般炼丹师都借助地火、火晶或专门的火属性法器，像这般直接以真元化火，不仅消耗巨大，对控制力要求也极高，但好处是火焰温度、性质更随心意，与炼丹者心神相连，更容易把握火候。
赵元坤也瞥见了这一幕，心中也是一惊，但随即暗哼：“花里胡哨！炼制一品丹药而已，真元化火，徒耗精神，看你坚持多久！”
狗蛋却神色专注，仿佛丝毫不在意消耗。他投入药材的顺序与赵元坤略有不同，手法也更为简洁古朴，少了些炫技的花哨，多了份返璞归真的精准。他的混元真元本就蕴含滋养生机之力，与炼制“益气散”这类补充元气、固本培元的丹药属性天然契合。真元灵火在他的精妙操控下，时疾时徐，时而如文火慢炖，时而如武火急攻，炉内药材迅速融化、提纯、融合。
整个过程，狗蛋几乎没有额外打入复杂的控火法诀，全凭神识与真元灵火的微妙联系进行调控，显得举重若轻。炉中散发的药香，也由最初的草木清香，逐渐变得醇厚温和，令人闻之神清气爽。
时间一分一秒过去。赵元坤那边，第一炉“辟谷丹”已然开炉，十二粒圆润光滑、色泽淡黄的丹药飞出，被他用玉瓶接住。成丹十二粒，颗颗饱满，品质皆属上乘，引得赵家众人一阵低声喝彩。赵元坤脸上也露出一丝得色，开始准备炼制“益气散”。
狗蛋却依旧不疾不徐。他的第一炉“辟谷丹”也即将完成。只见他忽然双手结出一个奇特的印诀，丝丝缕缕翠金色的光华从指尖流出，融入丹炉之中。这是他结合《青囊经》丹道与自身真元特性琢磨出的“蕴灵诀”，能在成丹瞬间，将一丝精纯生机与混元真元封入丹内，提升丹药品质与药效。
“开！”狗蛋轻喝一声，炉盖飞起，十五粒辟谷丹鱼贯飞出！这些丹药不仅圆润饱满，表面更隐隐泛着一层温润的玉泽，丹香内敛而悠长。数量比赵元坤多了三粒，而品质……明眼人都能看出，似乎更胜一筹！尤其那层玉泽，显然是丹药灵性十足的表现。
“十五粒？玉泽丹相？”孙家管事低声惊呼。李家女子也美目连闪，看向狗蛋的眼神多了几分兴趣。角落里的几位散修，更是交头接耳，看向狗蛋的目光多了几分郑重。
赵元坤脸色微变，但强行镇定，冷哼一声，开始炼制“益气散”。他就不信，对方真元化火消耗巨大，还能在炼制更费心神的“益气散”上胜过自己！
狗蛋服下一枚自己炼制的“辟谷丹”，丹药入口即化，一股精纯平和的能量迅速补充着他的消耗，精神为之一振。他毫不停歇，开始处理益气散的药材。
炼制益气散，比辟谷丹略复杂，需调和多种补气益血药材的阴阳平衡。赵元坤手法依旧娴熟，炉中药液翻滚，渐渐凝成淡红色的粉末状。
狗蛋则再次展现了令人意想不到的手段。他竟在药材投入丹炉、药液初步融合后，再次取出了神农针！这一次，他不是祛除杂质，而是将银针悬于丹炉上方，针尖遥指炉内翻滚的药液，一丝丝翠金色的光华如细雨般洒落。
“以针引药，调和阴阳？”李家女子身边的那只金毛狸猫忽然抬起头，口吐人言，声音清脆，带着惊讶。这灵兽竟能口吐人言，显然不凡。
众人闻言，更是目不转睛。只见那翠金光华落入药液，原本有些躁动的药性迅速变得平和温顺，不同属性的药力以肉眼可见的速度完美融合，杂质被进一步淬炼排出。狗蛋的“真元灵火”也随之调整，温度忽高忽低，暗合某种玄妙韵律。
这已不仅仅是炼丹，更像是一种以丹炉为天地、以药材为笔墨、以真元银针为引导的独特“医术”！将医道融于丹道，借银针玄妙，调和药性，祛芜存菁！
赵元坤看到这一幕，心中已是惊涛骇浪，手法都出现了瞬间的迟滞，炉火一阵波动，险些导致药性不稳，连忙收敛心神，额头却已见汗。他从未见过如此炼丹之法！
终于，三个时辰将尽。
赵元坤率先完成，开炉收丹，得到一份品质上佳的淡红色益气散粉末，分量充足，药香扑鼻。
狗蛋也几乎同时完成。他撤去银针，熄灭真元灵火，炉盖开启，一团更加纯粹、色泽如琥珀般温润、散发着令人心旷神怡醇香的“益气散”飘然而出，被他用玉盒接下。这团益气散，不仅药香更醇，灵光隐隐，更难得的是所有药力均匀融合，毫无半分燥气或偏性。
无需多言，高下已判！
聚宝斋掌柜和几位受邀的、与两家都无甚瓜葛的老修士上前，仔细查验双方成果。
片刻后，掌柜脸色复杂地宣布结果：“赵家三爷，炼制辟谷丹十二粒，品质上乘；益气散一份，品质上乘。林家李大夫，炼制辟谷丹十五粒，品质……接近极品，蕴含特殊生机；益气散一份，品质……极品，药性完美融合。”
“综合评判，李大夫……胜！”
“哗——”尽管已有预料，结果宣布时，大厅内还是响起一片低低的哗然。赵家众人脸色难看至极，赵元坤更是面色铁青，山羊胡微微颤抖，眼中充满了难以置信与羞愤。
狗蛋神色平静，看向赵元礼：“赵管事，彩头？”
赵元礼嘴角抽搐，在众目睽睽之下，却也无法抵赖，只得硬着头皮道：“我赵家……愿赌服输！”他一挥手，一名随从捧上一个玉盒和一块令牌。“赤炎铁精三斤在此。此乃藏书阁通行令牌，持此令牌，李大夫可随时前往我赵家藏书阁一层阅览三日。至于优先炼器之约，我赵家自会遵守。”
狗蛋接过，检查无误，收入怀中，拱手道：“承让。”
赵元坤死死盯着狗蛋，尤其是他手中的神农针，忽然沙哑开口：“你……你那银针之法，是何来历？可是……与传说中的‘神农门’有关？”他终究是浸淫丹道多年，见识不凡，从狗蛋那蕴含生机的翠金色真元与玄妙针法中，联想到了一些古老的传说。
狗蛋心中一动，神农门？《青囊经》传承似乎确实与上古神农氏有关，但他并不清楚具体。他淡然道：“不过是师门传下的些许微末伎俩，不值一提。赵三爷炼丹之术也颇为精湛，只是……”他话锋一转，目光扫过赵元坤刚才炼丹剩余的药材，“药材选用，还是亲力亲为更为稳妥，假手于人，难免……沾染些不干净的东西。”
他这话意有所指，赵元坤脸色一变，似乎想到了什么，眼神闪烁，竟没有反驳，只是重重哼了一声，拂袖转身：“我们走！”
赵家众人灰头土脸，匆匆离去。今日之败，可谓颜面扫地。
观礼众人见状，心思各异。孙家管事和李家女子上前，与林婉清和狗蛋客气地寒暄了几句，表达了结交之意，尤其是对狗蛋的“医术”和“丹术”表示钦佩。那几位散修也遥遥拱手示意。
林婉清心中松了口气，看向狗蛋的目光充满了赞赏与感激。此战不仅赢了彩头，更重要的是，为林家，也为狗蛋自己，在省城修真界初步立下了威信！一位医术丹术俱佳、传承神秘的年轻修士，足以让任何势力重视。
离开聚宝斋，回到“云溪别院”。林婉清难掩喜色：“李大夫，今日大获全胜，真是痛快！赵家这次算是栽了个大跟头。你那银针炼丹之术，神乎其技，连孙家李家的人都刮目相看。”
狗蛋却微微皱眉：“林总，今日之事，恐怕没那么简单。赵元坤最后问及‘神农门’，显然对我的传承有所猜测。而且，他们在我药材中做手脚的那股阴寒邪气，不像是赵家正统手段，倒让我想起黑煞门的感觉。”
林婉清神色一肃：“你是说，赵家可能与黑煞门也有勾结？”
“未必是全面勾结，但至少那个在药材上做手脚的人，或者提供这手段的人，很可能与黑煞门有关。”狗蛋分析道，“赵家觊觎栖霞谷地皮，黑煞门在寻找某物，两者或许有共同目标？或者，赵家内部有人与黑煞门私下交易？”
林婉清沉吟：“看来，对赵家的警惕不能放松。不过今日之后，他们明面上至少会收敛一些。李大夫，你接下来有何打算？”
狗蛋道：“我先去赵家藏书阁看看，或许能找到关于‘神农门’、黑煞门，或者省城周边特殊之地的线索。另外，需要尽快将‘赤炎铁精’和其他材料准备好，尝试炼制一件护身法器。黑煞门的威胁，始终存在。”
“好！需要什么材料，尽管列出清单，林家会全力搜寻。”林婉清果断道，“另外，关于联合其他势力之事，今日之后，或许可以正式提上日程了。孙家李家既已表露善意，我们可以尝试接触。”
狗蛋点头。今日聚宝斋一战，银针破玄术，力压赵家，不仅赢得了资源，更打开了一扇门。省城修真界的画卷，正向他徐徐展开，而隐藏在其下的暗流与危机，也愈发清晰。
赵家虽暂时服软，但恩怨已结，背后的黑手也可能浮出水面。前路依旧漫漫，但狗蛋的脚步，却愈发坚定从容。