林家与康弘集团的博弈暂时告一段落，但省城暗流涌动的局面并未平息。阿峰送来的加密文件，内容详实，让狗蛋对省城及周边隐藏的修真势力有了初步了解。
文件显示，在省城及周边几市，真正称得上“修仙世家”的势力有三家：城东赵家，擅炼器；城西孙家，长于阵法符箓；城南李家，则以御兽和培育灵植闻名。这三家传承皆有数百年，底蕴不浅，但据说家族内最高修为者，也不过是筑基中后期，且常年闭关，轻易不问世事。平日里，多是家族中炼气期的子弟在外行走，经营着各自的世俗产业，与普通豪门无异，只是更显低调神秘。
除了这三家，还有一些零散的修真小家族、传承不全的散修，以及像“黑煞门”这类外来或潜伏的邪修势力。各方之间关系微妙，既有合作，也有竞争，更有像黑煞门这样试图打破平衡、攫取利益的搅局者。
文件中特别提到了赵家。赵家掌控着省城近三成的珠宝玉石、古董文玩生意，以及部分高端制造业，财力雄厚。更重要的是，赵家似乎与省城几位政要关系匪浅，行事风格也颇为高调强势（在修真世家的尺度内）。最近，赵家似乎对天衡集团在城西开发的一块地皮产生了浓厚兴趣，那块地皮据说早年是某个小门派的旧址，虽已荒废，但地气特殊，对修炼或有裨益。林家原本不知其中关窍，只是作为普通商业地产开发，但赵家几次三番想通过商业手段低价获取，都被林婉清以商业理由拒绝，因此结下了一些梁子。
“赵家……”狗蛋合上文件，若有所思。如果林婉清想要联合其他势力对抗黑煞门，赵家无疑是一个需要重点考虑的对象，无论是作为潜在的盟友，还是需要警惕的变数。
然而，树欲静而风不止。还没等狗蛋和林婉清主动接触赵家，对方却先找上门来了。
三日后，“云溪别院”迎来了一批不速之客。
来人自称赵家外务管事，赵元礼，四十许岁，炼气七层修为，带着四名炼气三四层的随从，直接登门拜访，指名要见林家家主林正雄，或者“主事之人”。
林婉清在客厅接待了他们。狗蛋作为“客卿”，也被请来旁坐，想看看赵家葫芦里卖的什么药。
赵元礼身材微胖，面皮白净，穿着考究的唐装，手上盘着一对灵气隐隐的玉核桃，一副成功商人的派头，但眼底深处那抹属于修真者的倨傲，却难以完全掩饰。
“林小姐，久仰。”赵元礼语气还算客气，但带着一种居高临下的意味，“令祖父身体可好些了？我赵家得知林老身体有恙，特备了一份薄礼，以示慰问。”说着，示意随从奉上一个锦盒，里面是一支品相不错、蕴含微弱灵气的百年老山参。对世俗而言是重礼，但在修真者眼中，也就寻常。
“赵管事有心了，家祖已无大碍，正在静养。”林婉清神色平淡，示意阿峰收下礼物，“不知赵管事今日前来，所谓何事？若还是为了城西‘栖霞谷’那块地皮，恐怕要让赵管事失望了，天衡的开发计划已定，不会更改。”
赵元礼呵呵一笑，摆了摆手：“林小姐误会了。栖霞谷之事，暂且不提。今日前来，一是探望林老，二嘛……”他目光一转，落在了狗蛋身上，带着毫不掩饰的审视，“听闻林小姐近日招揽了一位了不得的‘神医’，不仅医术通神，似乎还懂些修行之道？治好了连诸多名医都束手无策的林老怪疾？在下好奇得很，特来见识一番。”
果然是冲着狗蛋来的！林婉清心中冷笑，面上不动声色：“这位是李大夫，确实医术高明，是我林家的贵客。李大夫喜好清静，不喜打扰，恐怕不便与赵管事过多探讨医道。”
“诶，林小姐此言差矣。”赵元礼笑容不变，“同道中人，交流切磋，岂不美哉？我赵家虽以炼器立身，但对岐黄之术也略有涉猎。尤其是我家三爷，对丹道颇有研究，近日恰好炼制了一炉‘清心丹’，对于安神定魄、调理内息颇有奇效。听闻李大夫妙手回春，想必对丹药也有独到见解，不如品鉴一番？”
他再次示意，随从又捧上一个玉瓶。赵元礼亲自打开瓶塞，一股略带苦涩却清冽的药香顿时弥漫开来。狗蛋嗅了嗅，这“清心丹”确实是修行者常用的辅助丹药，能帮助稳定心神，辅助入定，品阶不高，大约是一品丹药，炼制手法也算中规中矩，但其中似乎掺杂了一丝极淡的、不和谐的燥热之气，若非狗蛋得了《青囊经》传承，对药性感知敏锐，几乎难以察觉。
这丝燥热之气，短期服用或许无碍，但长期使用，恐怕会暗中损伤心脉，积累火毒。这赵家三爷的炼丹水平，看来并不如何高明，甚至可能故意留了缺陷？
狗蛋心中警惕，面上却露出些许感兴趣的神色，接过玉瓶，倒出一粒淡绿色的丹药，仔细看了看，又闻了闻，然后微微摇头。
“怎么？李大夫觉得这丹药有何不妥？”赵元礼眯起眼睛。
“丹药本身尚可，算是一品中的良品。”狗蛋缓缓开口，语气平淡，“药性搭配也大抵合理，以‘清心草’为主，辅以‘凝神花’、‘玉髓液’，确能清心定神。只是……”他顿了顿，看向赵元礼，“炼制时，‘地火’控制似有瑕疵，或是投入‘炎晶粉’的时机早了半分，导致丹液在融合‘凝神花’时，火性稍猛，侵染了药性核心，留下了一丝不易察觉的‘燥火之毒’。短期服用无妨，若长期依赖此丹入定，恐有心脉受损、内火淤积之患。”
赵元礼脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝惊疑。他身后一名随从忍不住喝道：“胡言乱语！我家三爷炼丹之术，在省城也是有名号的！岂容你一个不知哪里冒出来的野郎中妄加评论！”
“住口！”赵元礼喝止随从，但脸色已然沉了下来。狗蛋所说，与他所知三爷炼丹时偶尔出现的小毛病竟分毫不差！三爷确实曾提过，那炉“清心丹”因地火不稳，成丹品质略有瑕疵，但自信外人绝难看出。这小子，居然一眼道破？！
“李大夫好眼力。”赵元礼语气转冷，“看来果真有些门道。不过，品鉴丹药不算本事，能否炼制，才是真章。我赵家近日恰好需要炼制一批‘辟谷丹’和‘益气散’，都是基础丹药，但对炼制手法和成丹率要求不低。不知李大夫，可敢与我赵家丹师，切磋一二？也让我等开开眼界，看看林小姐推崇备至的‘神医’，到底有多少斤两！”
公然挑衅！
林婉清脸色一寒：“赵管事，李大夫是我林家贵客，并非你赵家召之即来挥之即去的炼丹匠人！切磋之事，休要再提！”
狗蛋却抬手，止住了林婉清的话头。他看向赵元礼，眼神平静无波：“切磋？可以。不过，既然是切磋，总该有些彩头。空手比试，未免无趣。”
赵元礼见狗蛋竟然应战，心中一喜，又听他要彩头，更是暗笑年轻人不知天高地厚，以为有点眼力就能炼制丹药了？炼丹可是需要深厚修为、控火技巧和大量练习的！
“好！李大夫快人快语！”赵元礼笑道，“彩头自然要有。若李大夫赢了，我赵家不仅不再提栖霞谷地皮之事，还奉上‘赤炎铁精’三斤，此乃炼制火属性法器的上好材料！另外，我赵家藏书阁一层，可对李大夫开放三日，任你浏览其中典籍！当然，若李大夫输了嘛……”他拖长了语调，“只需公开承认医术不精，不如我赵家丹师，并且……离开省城，三年之内不得再踏足半步！如何？”
这彩头，对赵家而言，赤炎铁精虽珍贵，但并非不可割舍，藏书阁一层也只是基础典籍。而一旦赢了，不仅能打压林家的气焰，折辱这个突然冒出来的“神医”，还能逼他离开，消除一个潜在变数，更能在省城修真圈子里立威，可谓一举多得。
林婉清怒道：“赵管事，你这彩头未免太过霸道！李大夫凭什么要接受这种赌约？”
狗蛋却再次拦住了她。他看着赵元礼，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“彩头尚可。不过，我若赢了，除了你刚才说的，还要加上一条：日后我若需要炼制某些器物，赵家需优先提供便利，价格按市价八折。如何？”
赵元礼略一思索，觉得对方必输无疑，便爽快答应：“可以！那就一言为定！时间就定在五日后，地点嘛……就在城东‘聚宝斋’，那是我赵家产业，内有专门的炼丹静室，也方便诸位同道观摩见证！林小姐，届时还请赏光。”
目的达到，赵元礼不再久留，带着随从告辞离去。
客厅内，林婉清面带忧色：“李大夫，你不该应战的。赵家明显是有备而来，那个赵家三爷赵元坤，虽只是炼气九层，但沉浸丹道数十年，炼制一品丹药成功率极高，甚至偶尔能炼制出二品丹药。你虽然医术高明，但炼丹与医道虽有相通，却并非完全一致，何况你消耗未复……”
狗蛋微微一笑，眼中却透着自信：“林总放心。炼丹之道，我虽不算专精，但自有传承。《青囊经》包罗万象，丹道亦是其中重要一支。‘辟谷丹’、‘益气散’不过是最基础的一品丹药，炼制不难。赵家想借此打压我们，正好，我也需要一场‘亮相’，让省城这些地头蛇知道，我们不是好惹的。况且，那‘赤炎铁精’和赵家藏书阁阅览的机会，对我确实有用。”
他需要材料尝试炼制自己的法器，也需要了解更多修真界的常识与知识，赵家此举，虽是挑衅，却也送来了枕头。
林婉清见他胸有成竹，也不再多劝，只是道：“既然如此，我会全力支持你。需要什么药材、丹炉或者其他准备，尽管开口。阿峰会全力配合。聚宝斋那边，我也会安排人手提前做好准备，以防赵家耍诈。”
狗蛋点头：“材料倒是不难，辟谷丹和益气散的原料都很常见，品质好些的，林家应该能弄到。丹炉……就用之前那座青铜丹炉即可，顺手了。不过，我需要一日时间静心准备，调整状态。”
“好！”林婉清果断道，“小院周围我会加派人手，保证绝对安静。李大夫，一切拜托了！此战不仅关乎你个人声誉，也关乎林家能否在修真世家面前站稳脚跟！”
狗蛋重重点头。他知道，与赵家的这次炼丹切磋，不仅仅是一场技艺比拼，更是他正式踏入省城修真界视野的第一战！赢了，则能初步确立地位，赢得一定尊重和资源；输了，则可能前功尽弃，甚至被迫离开。
压力固然有，但更多的是昂扬的战意。《青囊经》传承，神农针在手，筑基修为为底，若连一品丹药的比试都不敢接，又何谈面对更凶险的黑煞门？
“赵家么……”狗蛋望向城东方向，眼神锐利，“便拿你们，作为我李狗蛋在省城修真界扬名的第一块垫脚石吧！”
接下来的几日，“云溪别院”再次进入紧张而有序的备战状态。林家暗中调动资源，为狗蛋准备最好的药材。狗蛋则闭门不出，在静室中反复揣摩《青囊经》中关于基础丹药炼制的精要，尤其是对火候、药性融合、凝丹时机的把握，并结合自身混元真元的特性，推演最适合的炼制手法。
与此同时，赵家将与一位神秘年轻“神医”在聚宝斋进行炼丹比试的消息，不知通过何种渠道，悄然在省城一个小范围内传开，引起了不少有心人的关注。城西孙家、城南李家，以及其他一些散修，都对此事表现出了不同程度的兴趣。毕竟，一个能治好林正雄怪病、疑似修士的年轻医者，本就引人好奇，如今竟敢与以炼器、附带丹道闻名的赵家叫板炼丹，更是吊足了众人胃口。
一股暗流，开始围绕五日后的聚宝斋之约，悄然汇聚。
而狗蛋不知道的是，在赵家府邸深处，一名面容阴鸷、留着山羊胡的老者——赵家三爷赵元坤，正摩挲着一尊古朴的丹炉，听着赵元礼的汇报，眼中闪烁着算计与不屑的寒光。
“一个不知哪里来的野小子，也敢与我赵家比试炼丹？正好，借这个机会，让所有人都看看，省城的丹道，谁说了算！顺便，替‘那边’探探这小子的底细……林婉清找来的人，到底有多少真本事。”赵元坤冷笑，“元礼，去准备吧。五日后，我要让那小子，输得心服口服，灰溜溜地滚出省城！”
“是，三爷！”赵元礼躬身应道，嘴角同样挂着胜券在握的弧度。
修仙世家赵家的挑衅，如同一颗投入湖面的石子，激起的涟漪，正在不断扩大，将越来越多的人和势力，卷入其中。而狗蛋，则身处这涟漪的中心，即将迎来他在省城修真界的第一次公开亮相与考验。