“闻知阁”的店面不大，门脸古朴，两扇虚掩的乌木门扉上各贴着一张泛黄的符纸，符文简单，却隐隐有隔绝内外声音、稳固心神的作用。狗蛋推门而入，一股陈旧书卷和淡淡檀香混合的气息扑面而来。
店内光线柔和，四壁皆是顶到天花板的实木书架，塞满了各种材质不一的书册、竹简、兽皮卷，甚至还有一些用玉简存储的典籍虚影在特殊阵法下微微流转。柜台后坐着一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的青色道袍的老者，正就着一盏造型奇特的青铜灯，翻阅着一卷泛着微光的玉简。见有人进来，老者眼皮微抬，目光在狗蛋身上扫过，点了点头，并未说话，复又低头看简，一副“自便”的模样。
店内除了老者，还有两三个修士在书架间安静地翻阅或低声交谈。狗蛋走到柜台前，学着之前看到的修士模样，将一块下品灵石（这是他身上仅有的几块灵石之一，品质普通，是在青山沟附近一处废弃矿洞偶然所得）放在柜台上，低声道：“前辈，打听些事。”
老者这才放下玉简，看了一眼那块下品灵石，随手收起，声音平淡：“新来的？想问什么？坊市规矩、店铺分布、近期风闻，基础信息十块下品灵石。具体情报，视内容定价。”
狗蛋早有所料，坊市之中，信息亦是商品。他略一沉吟，道：“先要基础信息，另外……想打听‘地心乳’和‘百草堂’陈老收购之事。”
老者眼中闪过一丝不易察觉的了然，似乎对有人打听此事并不意外。他伸出枯瘦的手指，在柜台上一块光滑的黑色石板上轻轻一点。石板表面荡开涟漪，浮现出一幅清晰的光影地图，正是这坊市的详细布局，标注着各家店铺名称、主营范围，甚至有些店铺旁边还有简单的备注，如“价格公道”、“常有珍品”、“掌柜脾气古怪”等。
“坊市名‘隐龙墟’，每月朔、望两日子时开启，持续三个时辰。入口如你所见。此地由‘隐龙会’维持秩序，禁制斗法、欺诈、强买强卖，违者驱逐并永不得入。交易以灵石为主，亦可物易物，但需双方自愿并至‘易宝堂’公证。这些是规矩。”老者语速平缓，指着地图上的几个关键节点，“这里是‘易宝堂’，负责公证、仲裁。这里是‘隐龙会’驻点。东西南北四区，北区多丹药符箓，南区多炼器材料，西区多功法杂项，东区多灵草灵植。”
接着，他手指在代表东区的一片区域点了点：“‘百草堂’在此处，掌柜陈景和，炼气圆满修为，擅丹道药理，在此经营超过三十年，信誉尚可。收购五十年份以上‘地心乳’之事属实，已持续月余，据传是为炼制某种特殊丹药，开价不菲，但此物罕见，至今未有所得。”
狗蛋将地图信息记在心中，又问：“地心乳……通常价值几何？坊市中何处最可能寻得线索？”
“地心乳乃地脉精华凝于特定石髓之中，五十年份已属难得。寻常一钱（约五克）品质尚可的，价值在五十到八十中品灵石之间。陈老此番收购，开价是一百中品灵石一钱，且对品质要求极高，需纯净无暇，蕴灵充沛。”老者看了狗蛋一眼，“此物可遇不可求，多出产于一些古矿深处或地脉交汇的险地。坊市内的‘灵材居’、‘地宝轩’偶尔会有货，但近期未有消息。若有线索，多在‘易宝堂’的求购榜上，或一些常年探索遗迹、矿洞的冒险修士小队手中。”
一百中品灵石一钱！狗蛋心中微震。他全身上下，加上那几块下品灵石和一些零碎材料（如碎星铁残片），总价值恐怕连半钱地心乳都换不到。这还只是收购价，若真出现，竞价之下可能更高。
“多谢前辈。”狗蛋拱手，准备离开。
“慢着。”老者忽然开口，目光再次打量狗蛋，声音压低了些，“看你气息沉凝，似有药香随身，可是懂些炼丹之术？”
狗蛋心中一动，面上不动声色：“略知皮毛。”
老者点点头，指向地图上北区一片区域：“若对丹道感兴趣，或手头有不错的丹方、药材，不妨去‘丹鼎阁’或‘妙手坊’看看。‘丹鼎阁’是坊市老字号，材料齐全，但价格也高。‘妙手坊’掌柜脾气古怪，但眼力毒，偶尔能淘到好东西，也常收购一些偏门丹方或成品丹药。另外……”他顿了顿，“近日坊市中有风声，似乎有人在暗中高价收购几种特定的、可用于疗愈神魂损伤或稳固根基的稀有炼丹材料，除了地心乳，还有‘养魂木’、‘定神花’、‘玉髓芝’等，开价都远超市价。出手颇为神秘，不似寻常散修或店铺行为，你若有相关门路，或可留意。”
暗中高价收购？疗愈神魂、稳固根基？狗蛋立刻联想到林婉清那奇特的隐疾，以及她前来“百草堂”求药之事。难道是她背后之人在行动？还是……另有其人？比如，黑煞门？他们是否也需要这类材料，用于某些邪功修炼或治疗伤势？
“多谢前辈提醒。”狗蛋再次道谢，这次多了几分真诚。
离开“闻知阁”，狗蛋没有立刻前往东区的“百草堂”，而是先在北区和东区转了一圈，熟悉环境，观察物价。
正如老者所言，坊市虽小，五脏俱全。丹药铺里，最普通的“回气丹”、“疗伤散”也要数块下品灵石一瓶；稍好一些的“聚气丹”、“培元丹”则要中品灵石计价。符箓店里，基础的火球符、金刚符价格尚可，但高级些的遁符、雷符价格令人咋舌。炼器材料更是昂贵，他那点“碎星铁”残片，若肯出手，估计也就能换十几块中品灵石。
他的目光主要流连于那些售卖灵草灵植的店铺和摊位。青山沟的山林里，其实不乏一些上了年份、药性不错的野生药材，只是以前不识货，或者采摘炮制不得法，浪费了许多。若能以正确方法采集、炮制，再结合《青囊经》下卷的炼丹术，炼制出品质不错的丹药，或许是一条快速积累灵石的途径。
他走进一家名为“灵草居”的店铺。店内弥漫着浓郁的草木灵气，货架上分门别类摆放着各种处理好的药材，都用玉盒或特殊木匣保存，标签上标注着名称、年份、产地、价格。
狗蛋仔细查看。常见的“黄精”、“何首乌”、“灵芝”等，十年份以下的多以下品灵石计价，二十年以上的开始用中品灵石，五十年份的已然是天价。而一些稍显稀有、或者对生长环境要求苛刻的灵草，如“寒烟草”、“赤炎果”、“三叶还魂草”等，价格更是高昂。
他看中了几味可用于炼制比“养气丹”更高一级的“培元丹”的辅药，年份都在十年左右，但一问价格，哪怕只是辅药，凑齐一份也需近二十块中品灵石。而他身上，下品灵石不足十块，中品灵石一块也无。
“掌柜的，若以丹药抵价，如何折算？”狗蛋试探着问。
柜台后正在用一柄玉刀小心处理一株灵草的中年掌柜抬起头，看了狗蛋一眼：“那得看是什么丹药，品质如何。本店只收‘丹鼎阁’、‘妙手坊’或几位信誉良好的炼丹师出品的丹药，且需当场验看品质。”
狗蛋想了想，取出一个玉瓶，倒出一粒自己炼制的“养气丹”，放在柜台上。
掌柜的拿起丹药，先是观其色泽（淡青莹润），再闻其药香（清雅纯正），最后用手指捻开一点粉末，以舌尖轻尝，又运转灵力仔细感应。片刻后，他眼中露出惊讶之色：“这丹药……炼制手法相当纯熟！药力凝练，杂质极少，虽只是基础养气丹药，但品质上乘，几乎可比‘丹鼎阁’出品的同类型丹药！小兄弟，这丹药是你自己炼的？”
“家师所传，自己学着炼的。”狗蛋含糊道。
掌柜的眼中多了几分重视：“不知小兄弟可否炼制其他丹药？比如‘回气丹’、‘疗伤散’？或者，这‘养气丹’还有多少？本店愿意以市价收购，品质如此好的基础丹药，向来不愁销路。”
狗蛋心中微喜，面上却依旧平静：“这养气丹暂时只有几粒。其他丹药，若有合适材料，也可尝试。不知掌柜的收购价是？”
一番讨价还价，最终，狗蛋身上仅有的五粒养气丹，以每粒两块中品灵石的价格卖给了“灵草居”。同时，他与掌柜约定，若能提供材料，他可代为炼制“回气丹”和“疗伤散”，成功率保证在七成以上，超出部分材料归他，另付一定的加工费。
这算是他在坊市的第一笔交易和初步立足。十块中品灵石入手，虽然距离购买地心乳仍是杯水车薪，但至少有了启动资金，也验证了他的炼丹能力在此地确有价值。
离开“灵草居”，狗蛋又去了“妙手坊”。这家店铺果然如“闻知阁”老者所说，掌柜是个脾气古怪的干瘦老头，正对着一炉气味刺鼻的药渣骂骂咧咧。店里陈设杂乱，到处堆放着奇奇怪怪的药材、矿石、骨头、甚至一些看起来像是法器的残片。
狗蛋说明来意，想看看有没有地心乳或其他稀有材料的线索，或者收购一些偏门但可能有用的东西。
干瘦老头眯着眼打量了狗蛋半晌，忽然抽了抽鼻子：“你身上……有股子很特别的药火气，还有……一丝极淡的雷霆味儿？小子，你不简单啊。”
狗蛋心中微凛，这老头感知好生敏锐！他修炼混元真气，又曾在坠星谷附近久留，身上确实可能沾染一丝极淡的雷霆气息，寻常修士根本察觉不到。
“前辈说笑了，晚辈只是偶入雷雨之地罢了。”狗蛋不动声色。
干瘦老头嘿嘿笑了两声，也不深究，转身从一堆杂物里扒拉出一个沾满灰尘的破旧玉盒，吹了吹，递给狗蛋：“地心乳没有。不过这玩意儿，也是地脉里出来的，年份不够，灵气也散了大半，但或许有点参考价值。十个中品灵石，要不要？”
狗蛋打开玉盒，里面是一小块灰白色、质地疏松、表面有许多细孔、隐隐散发着一丝微弱土灵气的石块。
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“这是……‘地脉石乳’的残渣？而且被污染过？”狗蛋根据《青囊经》记载，迅速判断出来。这东西几乎没什么药用价值了，但内部结构或许能提供一些关于真正地心乳形成环境的线索。
“眼力不错。要不要？”老头盯着他。
狗蛋想了想，这东西或许对他寻找地心乳有帮助，而且十个中品灵石他现在也付得起。他点了点头，付了灵石，将玉盒收起。
“看在你小子还算识货的份上，提醒你一句。”干瘦老头收好灵石，压低声音，语气带着几分幸灾乐祸，“最近盯着地心乳和那几味稀有材料的人可不少。除了百草堂陈老头，还有几拨人也在暗中打听，出价一个比一个高。这潭水，浑得很。你小子要是真有点门路，赚一票就跑，别陷进去。”
“多谢前辈提醒。”狗蛋心中一沉。果然，地心乳牵扯的，恐怕不止是林婉清的病那么简单。
离开“妙手坊”，狗蛋终于走向东区的“百草堂”。这是一家比“灵草居”规模更大、也更显气派的店铺，门面开阔，雕梁画栋，进出的修士也更多。
他刚走到门口，便听见里面传来一阵争执声。
“……陈老，您这价格也太低了！我这株‘七叶凤凰草’可是好不容易从南疆弄来的，至少一百中品灵石！”
“年份不足，火候有缺，且采摘时伤了根脉，灵气流失三成。最多六十中品灵石。”一个平和却不容置疑的老者声音响起。
狗蛋步入店内，只见柜台前，一个满脸风尘、背着药篓的壮汉正与柜台后一位穿着整洁青袍、面容矍铄、眼神温润却透着精明的老者争论。老者正是他之前在旧城区“百草堂”门口见过的陈老，陈景和。
最终，那壮汉还是拗不过，以六十五块中品灵石的价格卖掉了那株灵草，悻悻离去。
陈老将灵草小心放入一个玉盒，这才抬头看向狗蛋，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“小友，又见面了。可是为地心乳而来？”
狗蛋拱手：“陈老好记性。晚辈确实想了解一下地心乳的详细要求，或许……晚辈能帮忙留意。”
陈老打量了狗蛋一番，目光在他腰间那个刚买的、装着“地脉石乳”残渣的破旧玉盒上略微停留，温声道：“小友有心了。地心乳的要求，方才在‘闻知阁’想必已了解大概。老朽急需此物，实是为了炼制一炉‘定魂归元丹’，救治一位故人之后。此丹需以此乳为引，调和阴阳，定魄安魂。若小友真有线索或能提供符合要求的实物，价格好商量，老朽亦可欠你一个人情。”
“定魂归元丹……”狗蛋心中一动，这丹药正是针对神魂不稳、根基受损的症候！果然是为了林婉清！
“晚辈定当尽力。”狗蛋沉声道，“另外，晚辈对丹道亦有兴趣，若有其他晚辈力所能及之事，陈老亦可吩咐。”
陈老眼中闪过一丝欣赏，点了点头：“小友气度沉稳，目光清澈，倒是难得。若对丹道感兴趣，坊市东头每月初五有丹道小会，一些同道交流心得，互通有无，你可去看看。至于地心乳之事……若有确切消息，可直接来此寻我。”
离开百草堂，狗蛋心中已有了更清晰的脉络。地心乳是关键，不仅能换取大量灵石，还可能借此与陈老、乃至其背后的林婉清建立更深联系，从而了解更多关于省城修真界，甚至可能涉及黑煞门的信息。
但同时，他也意识到其中的风险。多方势力暗中关注，高价收购，这潭水确实很深。
他摸了摸怀中那十块中品灵石和那块价值不明的“地脉石乳”残渣，又想起自己刚刚起步的炼丹“生意”。
前路漫漫，资源稀缺，危机暗伏。但这都市的修真坊市，总算为他打开了一扇门。接下来，他需要更快地积累资本，提升实力，并在这暗流涌动的“隐龙墟”中，找到属于自己的位置和机会。
炼丹材料的高价收购，既是挑战，也是机遇。而李狗蛋这根来自青山的针，已然开始在这片新的土壤中，寻找破局与生长的缝隙。