晨光尚未完全驱散省城边缘灰蒙蒙的雾霭，狗蛋的身影已出现在一条嘈杂、泥泞、空气中混合着机油、廉价食物和某种难以言喻的浑浊气味的城乡结合部街道上。
与他离去时青山沟那清冽湿润、充满草木芬芳的空气相比，这里的“味道”浓烈、驳杂且极具侵略性，毫无防备地冲入他远超常人的敏锐感官。不仅仅是气味，还有声音——远处工厂沉闷的轰鸣，近处早点摊刺耳的吆喝，摩托车突突的噪音，自行车铃铛的叮当，还有密集人群发出的嗡嗡人语、咳嗽、争执……各种声响混杂在一起，形成一种持续不断的、令人烦躁的“噪音背景墙”，与他习惯的山林寂静或村庄偶尔的鸡鸣犬吠截然不同。
光线也显得怪异。不是青山沟那种通透的自然天光，而是被高楼切割得支离破碎，又被各种招牌、玻璃、车辆的金属表面反射、折射，形成一片片刺目或晦暗的光斑。空气中飘浮着肉眼可见的微尘，在阳光下无所遁形。
狗蛋微微蹙眉，下意识地运转了一下体内混元真元，才将那股因环境骤变而引起的不适感压下。筑基之后，他对外界环境的感知更加敏锐细微，这骤然从“净土”坠入“浊世”的冲击，远比普通人大得多。这便是李爷爷提醒过的“水土不服”之一——环境的剧烈变迁对修真者感知和心境的扰动。
他今日的打扮，是临行前王婶特意翻箱倒柜找出的、她儿子多年前在城里打工时穿旧的一套半新不新的夹克衫和牛仔裤，洗得发白，但还算干净合身，脚上是他一直穿着的千层底布鞋。这身行头混在此时省城边缘匆忙的打工者和市井百姓中，毫不起眼，完美地隐藏了他作为筑基修士的独特气质。只是他挺拔的身姿、沉静的眼眸，以及那过于干净清爽、不染尘俗的面容，偶尔还是会引来一两道好奇或审视的目光。
按照灰鹰记忆中模糊的方位，黑煞门外门堂口所在的旧城区，位于省城西北角，靠近早年废弃的工业区，鱼龙混杂，管理混乱。狗蛋需要横穿大半个市区才能到达。
他深吸一口气，压下心头那丝因陌生环境产生的细微波澜，迈开脚步，汇入早高峰汹涌的人流车流之中。
真正的“水土不服”，才刚刚开始。
首先是交通。青山沟只有崎岖山道和田间小径，最繁忙时也不过几头牛车交错。而这里，宽阔却拥堵的马路，川流不息的汽车（许多冒着黑烟）、公交车、自行车，还有不时呼啸而过的摩托车，交织成一幅让他眼花缭乱的动态图景。红绿灯的规则他勉强能看懂（在镇上见过），但行人与车辆之间那种近乎冒险的穿插、抢行、鸣笛催促，却让他感到一种潜藏的混乱与危险。他不得不时刻分出一缕神识，提前预判周围车辆和行人的动向，才能确保自己不会因“不懂规矩”而被撞到或卷入麻烦。这种持续性的、低强度的精神消耗，在熟悉的环境里本可忽略不计，但在此刻陌生的压力下，却让他感到一丝不易察觉的疲惫。
其次是货币与交易。在青山沟，物物交换或者极其简单的小额现金交易是常态。而在这里，从买一份早餐开始，他就感受到了不同。摊主语速极快的本地话报价，各种面值混杂的纸币和硬币，以及周围人掏出的一种花花绿绿的塑料卡片（银行卡）或更小巧的电子设备（早期模拟手机或寻呼机）进行交易的方式，都让他需要快速学习和适应。他带着乡亲们凑的一些零散现金和王叔帮忙换的几张整钞，小心翼翼地付钱、找零，尽量不让自己显得过于笨拙或引人注目。这种对现代商业社会基础规则的学习成本，是他在山林中修炼或与邪修搏杀时从未遇到过的。
再者是人与人之间的距离与规则。山村邻里，抬头不见低头见，人情熟稔，信任建立在长期的共同生活中。而在这都市边缘的街道上，人与人之间保持着一种心照不宣的、冷漠而警惕的距离。匆匆的脚步，回避的眼神，公事公办的交易，以及偶尔因磕碰引发的、充满火药味的短暂争执，都让他感受到一种与青山沟截然不同的社会运行逻辑。这里似乎更注重效率、利益和明确的规则（哪怕这些规则时常被破坏或忽视），而非人情与乡土纽带。他必须收敛起在山村时那种相对放松、自然的状态，让自己显得更加“合群”，更加“普通”。
最让他感到隐隐不适的，是空气中灵气的状态。与青山沟，尤其是坠星谷附近那种虽然稀薄却相对纯净、活跃的天地灵气不同，这座城市上空，尤其是这工业区与旧城结合地带，灵气显得极其稀薄、惰滞，且混杂了大量工业化带来的“浊气”、人群聚集产生的“杂气”，甚至……一些难以言喻的、负面的情绪沉淀。这种环境，对需要吸收天地灵气修炼的修士而言，可谓“贫瘠”甚至“有毒”。狗蛋尝试着以《混元无极筑基法》的基础吐纳术略微感应，发现效率不足青山沟时的三成，且吸入的灵气需要耗费更多真元去提纯、过滤。这无疑会极大拖慢他的修炼进度，也意味着在此地战斗或施展法术，真元消耗后的恢复将更加困难。
“这便是都市……”狗蛋穿过一个喧闹的露天菜市场，躲避着脚下横流的污水和不时滚过的菜叶，心中默默体会着李爷爷所说的“另一番天地”。这里没有山林野兽的威胁，没有邪修直接的刀光剑影，却有着另一种形式的、无处不在的“消耗”与“压力”。对习惯了自然节奏和相对简单人际关系的他而言，适应这种高密度、快节奏、规则复杂且灵气匮乏的环境，本身就是一场无声的考验。
临近中午，狗蛋终于按照记忆中的方位，来到了省城西北角的旧城区。这里的建筑低矮、杂乱、陈旧，墙壁上布满斑驳的痕迹和乱七八糟的涂鸦。街道狭窄弯曲，电线如同蛛网般在半空中纠缠。空气中弥漫着更加浓重的陈旧灰尘、阴沟气味和廉价食物的油烟味。行人神色匆匆，或带着疲惫，或带着市侩的精明，与之前经过的稍微“光鲜”些的区域相比，这里的气氛更加压抑、混乱，也……更适合某些见不得光的行当隐藏。
他的目光扫过街边一家家店铺：昏暗的录像厅、散发着怪味的五金店、生意冷清的杂货铺、招牌褪色的私人诊所……最后，他的视线落在街角一家门面狭窄、灯光昏暗、招牌上写着“福寿殡葬用品”的店铺上。
灰白的招牌，褪色的字体，橱窗里摆着几个落满灰尘的花圈和纸人，店内隐约可见一些香烛纸钱的影子。店铺大门虚掩着，透出一股阴冷陈旧的气息，与周围环境格格不入，却又奇异地融为一体。
就是这里了。黑煞门外门在省城的隐秘堂口，表面经营殡葬用品，实则进行情报收集、资源转运，并为内门某些见不得光的行动提供世俗掩护。
狗蛋没有立刻靠近。他在斜对面一家生意清淡的包子铺坐下，要了一笼包子和一碗稀饭，慢慢吃着，目光却似无意地扫过那家“福寿殡葬”。
灵觉提升到极致，神识如同最细微的涟漪，极其谨慎地朝着那家店铺探去。
刚一接触店铺外围，狗蛋便感觉到一股极其微弱、却带着明显阴寒属性的能量波动，如同无形的蛛网，笼罩着店铺及周围数丈范围。这是最低级的预警或隔绝结界，能阻挡普通人的无意窥探，也能警示修士的探查。
狗蛋立刻收回神识，动作轻若无物。他如今筑基期的神识，又得《青囊经》下卷锤炼，精妙程度远超这粗浅结界，方才的试探并未触发警报。
他一边吃着味道普通甚至有些油腻的包子（与娘亲做的、带着麦香和柴火气的烙饼天差地别），一边仔细观察。店铺偶尔有客人进出，大多是些面色悲戚或麻木的普通人，购买些香烛纸钱。但狗蛋注意到，大约每隔半个时辰，会有一两个穿着普通、但脚步沉稳、眼神锐利、周身带着淡淡煞气（普通人难以察觉）的男子进入，停留时间不长，出来后便迅速消失在街巷中。这些人，应该就是黑煞门的外围成员或信使。
店铺内部结构，以他方才瞬间的探查和此刻的观察，大致判断为前后两进，前面是店面，后面应该是仓库或暗室。有至少三道比门外更隐晦、但也更危险的气息潜伏在后堂深处，其中一道气息晦涩阴冷，虽然刻意压制，但给狗蛋的感觉，比炼气期的灰鹰要强，很可能有炼气后期甚至炼气圆满的修为，应该是此地的坐镇者。另外两道稍弱，但也非庸手。
“防御不算严密，但也不松散。有预警结界，有固定岗哨，有高手坐镇。”狗蛋心中评估，“硬闯不难，但势必打草惊蛇，惊动内门和康弘集团。李爷爷说得对，探查为主。”
他吃完最后一个包子，将碗里的稀饭喝光，付了钱，起身，如同一个普通的、对周遭漠不关心的过路青年，慢慢踱步离开这片街区。他需要找个地方落脚，然后从长计议，如何在不惊动对方的情况下，获取更多关于黑煞门与康弘集团勾结的证据，以及摸清这个外门堂口的详细底细。
初入都市，种种“水土不服”让他颇感不适，但也让他迅速调整着状态。山林中的猎手，来到了更复杂、规则更隐晦的都市丛林。狩猎的目标，也从山中的邪修，变成了隐藏在人海与世俗规则下的阴影。
省城的天空，灰蒙蒙的，看不到青山沟那种清澈的蓝。但狗蛋的眼神，却如同打磨过的黑曜石，在城市的尘埃中，越发显得锐利与沉静。
他的都市之旅，刚刚开始。而黑煞门外门堂口，将是他在这片新战场上的第一个目标。