万宝拍卖场，位于百川古城最核心的繁华区域，是一座占地极广、气势恢宏的环形建筑。其外墙由一种能隔绝神识探查的黑曜石砌成，其上铭刻着繁复的防御与聚灵阵纹，彰显着其雄厚实力与不容侵犯的地位。
清晨，拍卖场入口已是车水马龙，人流如织。各色修士、世家子弟、宗门长老、甚至一些气息奇异的异族强者，手持请柬，络绎不绝地通过严格的身份核验，进入场内。
江辰、苏影、琳三人混在人群中，低调地出示了贵宾玉牌，立刻有容貌姣好的侍女恭敬地将他们引至二楼的一间贵宾包厢。
包厢不大，却布置得极为雅致舒适，设有柔软的灵檀木座椅，面前的水晶茶几上摆放着灵果香茗。正前方是一面巨大的单向水晶壁，可以清晰俯瞰下方人头攒动的中央拍卖台，而外界却无法窥探包厢内分毫，隐私性极好。
“这万宝楼，倒是有些门道。”琳打量着包厢内壁隐现的阵纹，低声评价道。
江辰微微颔首，目光扫过下方大厅。他看到了不少金丹修士，甚至感知到数个包厢中隐隐传来的元婴威压。显然，此次拍卖会吸引了不少强者。
他的目光在某个方向略微停顿。那里是甲字号的包厢区域，其中一间，正是昨日遇到的木家叔侄所在。他能感觉到，一道若有若无的神识曾从他们包厢扫过，带着探究之意。
“木家……”江辰心中冷笑，面上却不动声色。
很快，拍卖台上一声清脆的钟鸣响起，全场渐渐安静下来。一位身着锦袍、面容和善、修为赫然是金丹巅峰的老者走上台，正是万宝楼的首席拍卖师。
“欢迎诸位道友莅临本次万宝拍卖会！老朽钱不多，为本场拍卖师……”老者声音洪亮，蕴含着一丝奇特的韵律，能轻易传入每个人耳中，开场白简洁而热情。
没有过多寒暄，拍卖会直接开始。
前期的拍品多是些珍稀材料、功法玉简、威力不错的灵器法宝，引得大厅中的修士们频频竞价，气氛热烈。但对于二楼贵宾包厢中的众人而言，这些都只是开胃小菜。
江辰稳坐如山，并未出手。他的目标明确，资金有限，必须用在刀刃上。
时间流逝，拍品一件件过去，成交价节节攀升。
终于，当一件压轴的前戏——柄残缺的古宝级飞剑以十五万灵晶的天价成交后，钱拍卖师的声音陡然提高，带着一丝激动：
“接下来，将是本场拍卖会第一件重磅拍品！此物对于炼丹师与修炼火系功法的道友而言，乃是梦寐以求的至宝！”
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦台上。
两名貌美女修捧着一个玉盘走上台，盘中之物被一块能隔绝气息的红布覆盖。
钱拍卖师深吸一口气，猛地掀开红布！
嗡！
一股精纯而灼热的火灵之力瞬间弥漫开来，整个拍卖场的温度都似乎升高了几分！玉盘之上，一株形似莲花、通体赤红如玉、花瓣上仿佛有岩浆流淌、莲心处跳动着一簇金色火焰的灵植，呈现在众人面前！
“地心火莲！三百年份！诞生于地心岩浆深处，蕴含至精至纯的火源之力！乃是炼制多种四品、五品火系灵丹的主药，亦可直接炼化，助火系功法突破瓶颈！底价八万灵晶，每次加价不得少于五千！请诸位出价！”
钱拍卖师话音未落，竞价声已然此起彼伏！
“八万五！”
“九万！”
“十万！”
“十一万！”
价格如同脱缰野马，飞速飙升！出价者大多来自二楼包厢，显然对此物志在必得。
江辰目光锐利，并未立刻加入混战，而是冷静地观察着局势。
价格很快突破了十五万灵晶。
“十六万！”一个嘶哑的声音从丙字区域某个包厢传出。
“十七万！”另一个包厢立刻跟上。
“十八万！”这次出价的，是木家所在的甲字包厢，是木辰那倨傲的声音。
价格到了十八万，竞价的声音明显稀疏了不少。许多竞拍者开始犹豫，这个价格已经接近甚至超出许多人的心理底线。
江辰知道，时机到了。
“二十万。”他平静地开口，声音透过包厢的传音法阵，清晰地响彻全场。
哗！
全场一阵骚动。一次性加价两万！直接突破二十万大关！好大的手笔！
所有人的神识都不由自主地扫向丙字十七号包厢，可惜被完全隔绝。
木辰所在的包厢沉默了一下，随即响起他带着怒意的声音：“二十一万！”
“二十二万。”江辰语气毫无波澜。
“二十三万！”木辰咬牙切齿。
“二十四万。”江辰依旧淡然。
木辰似乎还要加价，却被其叔木青阳低声喝止。木青阳的声音透过包厢淡淡传出：“丙字包厢的道友，此物我木家确有急需，可否给个薄面？二十五万！”
他这话看似客气，实则带着一丝不容拒绝的意味。
江辰心中冷笑，面子？值几个钱？
“二十六万。”他直接加价，根本不予理会。
木青阳那边彻底沉默了下去，但所有人都能感受到那股压抑的怒火。
最终，这株地心火莲，被江辰以二十六万灵晶的天价成功拍下！
侍女很快将盛放着地心火莲的特制玉盒送入包厢。江辰检查无误，用贵宾玉牌完成了支付。玉牌上的数字瞬间缩水大半，但他心中却无比满意。目标达成！
拍卖继续。
后续又出现了几件珍品，引得各方争夺，但江辰并未再出手。
直到……
“接下来这件拍品，颇为特殊。”钱拍卖师一挥手，一枚残破的、散发着古老空间波动的玉简出现在台上，“此乃一份上古传送阵的残图，据考证，其指向之地疑似某处早已湮灭的上古宗门遗迹。可惜残损严重，修复极难，且所需材料珍稀。起拍价三万灵晶，每次加价不得少于一千。”
台下反应寥寥。上古传送阵残图，听起来诱人，但修复成本太高，且指向不明，风险巨大，对于大多数人而言如同鸡肋。
琳的目光却瞬间凝固在那玉简之上，呼吸变得急促起来！这玉简的材质、上面的纹路……与她家族传承的那份残图，同出一源！
“辰哥！”她急切地看向江辰。
江辰微微颔首。他早已从琳的反应和那玉简的气息中看出端倪。此物对琳，对他们探究玄黄鼎的秘密，或许都至关重要。
“三万一千。”江辰出价。
无人竞争。
就在钱拍卖师准备落锤之时——
“三万五千。”一个阴恻恻的声音，从另一个丁字包厢响起。
众人一愣，没想到这鸡肋之物也有人争。
江辰眉头微蹙：“四万。”
“四万五千。”对方立刻跟上。
“五万。”
“五万五千。”
对方似乎铁了心要跟他争，每次只加最低额度，如同跗骨之蛆。
琳紧张地握紧了拳头。
江辰眼神微冷。他神念微动，悄然感知对方包厢，却发现那里布置了极强的神识隔绝，只能隐约感觉到一股阴冷晦涩的气息。
“八万。”江辰直接抬价，试图吓退对方。
对方沉默了片刻，就在众人以为他放弃时，声音再次响起，带着一丝戏谑：“八万一千。”
全场哗然。这明显是恶意抬杠了！
江辰面色一沉。他资金已不多，但此物志在必得。
就在他准备再次加价时，那个丁字包厢的门突然打开，一道黑影如同鬼魅般掠出，并非冲向拍卖台，而是直扑江辰他们所在的丙字十七号包厢！速度快得惊人！
一股元婴初期的阴冷威压轰然爆发，锁定包厢！
“小心！”江辰厉喝一声，瞬间将苏影和琳护在身后！
轰隆！
包厢的防御阵法剧烈震颤，竟被那黑影一击撕裂！一道包裹在黑袍中的干瘦身影出现在门口，一只枯瘦如鬼爪的手掌，直取江辰手中的储物戒！其目标，赫然是刚刚到手的地心火莲！
与此同时，下方拍卖场大乱！
“有刺客！”
“保护客人！”万宝楼的护卫惊怒交加，纷纷冲来，却被那元婴修士身上爆发的阴煞之气逼退！
电光火石之间，江辰眼中寒芒爆闪，九窍金丹疯狂运转，就要全力出手！
然而，那黑袍人的速度太快，修为压制太大！
就在这千钧一发之际——
“进鼎！”
江辰心念狂催！并非召唤鼎影，而是直接沟通识海深处的玄黄鼎本体！
嗡！
一股无形的、浩瀚苍茫的力量以江辰为中心骤然扩散！一个极其短暂的空间漩涡在他身前闪现！
苏影和琳没有丝毫犹豫，瞬间被那股力量吸入，消失不见！
下一刻，那只鬼爪已然临体！