王桂枝一走，林风便从带来的年货里挑出在县城买的鲜肉和蔬菜，拎进了厨房。
厨房的灶台上，整整齐齐码满了周家女人们今天刚蒸好的豆包和馒头。
这些面食做得极多，等拿到室外冻硬，便是整个正月的主食，这习俗叫“蒸壮”，寓意着家道兴旺，年年富足。
林风小心地将这些面食搬到院里，帮忙在干净的席子上摆开，待它们自然冷冻。
这才回到厨房，系上围裙开始张罗晚饭。
他刚把灶坑里的柴火点燃，周雪梅和周大山父女俩就从院外回来了。
周雪梅听二嫂说林风来了，还钻进了厨房，立刻象只欢快的燕子般扑了进来，见到林风便扬起一个明媚璨烂的笑容。
“你来啦！”
“快看，我今天运气好，又打到一只野鸡！”
说着，她得意地晃了晃手里那只羽毛鲜艳的猎物。
“真厉害！”林风接过那只尚有馀温的野鸡，由衷地称赞了一句。
周雪梅骄傲地扬了扬下巴，凑到灶边问：“今天准备做啥好吃的？”
林风看着那不算肥硕的野鸡，心念一转，卖了个关子：“今天啊，做几道新鲜的。”
周雪梅见他神神秘秘，也不追问，默契地蹲下身，往灶里添着柴火，让火苗烧得更旺些。
她看着那只鸡，微微嘟起嘴：“打到野鸡是挺高兴，可咱家这么多口人，这一只鸡，怎么做法儿都不够分呀。”
林风闻言却笑了，手上利落地开始处理食材：“要是按咱们东北的做法，拿来炖小鸡蘑菇，那肯定是不够吃的。不如……换个做法，用它来吊一锅鸡汤。”
纯正的野鸡，配上干榛蘑和猴头菇这等山珍，正好能炖出一锅浓缩了大兴安岭所有精华的野鸡汤。
这鸡汤最讲究的便是一个“鲜”字，得用小火慢慢煨着，让山野的精华一点点融入汤中才行。
这边把鸡汤煨上，林风便想着到院子里看看还有什么能搭把手的。
结果他在院里转了一圈，却发现柴火垛码得整整齐齐，水缸满得几乎要溢出来，连院坝都被扫得干干净净，他竟然愣是没找到一点能插上手的活计。
转念一想也就明白了，周家人本就勤快，周卫东和周雪俊这两个壮劳力在家，重活累活从来都是抢着干完了。
周家的女人们更是持家好手，除了周雪梅对家务事不太开窍，其他人个个都是里外一把抓，哪里还轮得到他来找活干。
周雪梅在厨房门口瞧见他在院子里漫无目的地转悠，忍不住扬声道：“林风，你搁那儿转悠啥呢？找东西啊？”
林风挠了挠头，实话实说：“我看看还有啥活儿能搭把手。”
周雪梅闻言噗嗤一笑，打趣道：“怎么？未来女婿这是想好好表现表现呢？”
林风也顺着她的话，一本正经地点头：“可不是嘛，眼看要过年了，正想在叔和婶子面前挣点表现。结果转悠一圈，愣是没找到用武之地。”
周雪梅见他这模样，笑得更欢了：“我们家干活的人手多，哪轮得到你呀！”
“再说了，在我爹妈、在我们全家人眼里，你聪明能干，帮着大队除了黑瞎子的祸害，又扳倒了陈富贵那一家子蛀虫，现在更是带着全村老小搞副业挣钱。这桩桩件件，哪一件不比扫个院子、挑担水来得要紧？”
她凑近了些，语气里带着几分与有荣焉的骄傲：“你别看我爸平时总板着张脸，可在背后没少跟人夸你，说你有头脑、有担当，往后肯定能带着咱们整个大队闯出一条新路来！”
林风眼中满是难以置信：“周叔……真这么说过？”
周雪梅郑重地点头：“我亲耳听见的！”
“咱们大队穷了这么多年，如今总算看到了盼头，大家心里都记着你的好。”
“现在副业渐渐有了起色，队里又清静了，往后肯定会越来越好。说起来，这一切多亏了你。”
她望向窗外，声音里多了几分感慨：“你是不知道，往年这时候，大队里可没这么热闹。”
“别的队年底还能杀猪分肉，咱们队却穷得揭不开锅，年年都得硬着头皮去找公社批救济粮。”
“好多人家辛苦干一年，到头来还倒欠着队里的工分……不是说家家都吃不上饭，但那光景，实在是难。”
她收回目光，语气轻快起来：“我真是好久好久，没见到村里这么有生气、这么热闹了。”
林风在来到靠山村之前，从未想过自己会与这个遥远的东北村落产生如此深刻的联结。
他最初的愿望很简单，只是护得姥爷、舅舅一家平安周全。
可命运仿佛有一根无形的线，自他踏进村子的那一刻起，便牵引着他，让他不知不觉间将根须扎进了这片黑土地。
周雪梅，周家上下，乃至整个大队的乡亲，都渐渐被他视作了家人，他开始不自觉地站在他们的角度思虑、筹谋。
想到这里，他不由得摇头失笑。
他拉起周雪梅的手，半是玩笑半是认真地说：“说起来，这还不都是因为你？”
“要不是我刚来那天，碰巧从冰窟窿里把你救下，后面这些事，估计也不会做得这么起劲了。”
周雪梅先是羞涩地抿嘴一笑，随即却收敛了笑容，格外郑重地看着他：“不会的，林风。”
“我了解你，就算没有我，以你的性子，看到大家过得那么难，你也绝不会袖手旁观的。”
林风闻言一怔，望向周雪梅那双清澈见底的眸子，心头象是被什么东西轻轻撞了一下，涌起一股难以言喻的暖流与冲动，真想立刻把这个懂他的小妮子狠狠揉进怀里。
就在这时，几个小小的身影叽叽喳喳地冲进了院子，正是铁柱、小凤、石头，还有安安。
铁柱眼尖，一眼就瞅见了厨房门口的林风，立刻扯着嗓子对安安宣布：“安安！快看！你哥——我小姑父——来啦！”
林风听着这乱七八糟、各论各的称呼，忍不住扶额失笑。