林盯着电脑屏幕上跳动的光标，眼睛已经干涩得快要睁不开了。
办公室的挂钟指向凌晨两点十七分，整层楼只剩下他工位上这一盏灯还亮着。窗外的都市灯火通明，高架桥上的车流汇成一条发光的河流，二十四小时便利店的白光在街角刺眼地亮着。这是林连续加班的第八天，为了那个该死的“智慧社区云平台”项目，他已经在公司睡了三个晚上。
“最后一段代码……”林揉了揉太阳穴，指尖在键盘上敲出最后几行指令。
保存。编译。测试通过。
他长舒一口气，整个人瘫倒在办公椅上。颈椎发出不堪重负的咯吱声，胃里空空如也，却连吃东西的欲望都没有。手机屏幕亮了一下，是房东发来的催租信息——还有三天到期。
林关掉电脑，机械地收拾背包。动作迟缓得像个生锈的机器人。走出公司大楼时，夜风带着初秋的凉意扑面而来，他打了个寒颤，裹紧了身上那件已经穿了三年的人造革夹克。
地铁已经停运了。打车太贵。
他选择步行回家——那间位于老旧小区顶层的出租屋，距离公司四公里，步行大约需要五十分钟。这是林计算过最经济的通勤方式之一，虽然累，但能省下十二块钱车费。
深夜的街道空旷得有些诡异。路灯在头顶投下昏黄的光圈，林踩着枯黄的落叶往前走，鞋底与地面摩擦发出单调的沙沙声。他的脑子里一片空白，既不想思考明天的工作，也不愿面对房东的催租，只是麻木地迈着步子。
走到半程时，他拐进了一条近道——穿过一个废弃的小公园，能节省十分钟路程。
这个公园早就荒废了，政府说要改建，规划了三年也没见动工。入口的铁门锈蚀得只剩下半边，林侧身钻了进去。园内杂草丛生，废弃的游乐设施在月光下投出扭曲的阴影。秋千的链条在风里发出吱呀的声响，像某种垂死生物的呻吟。
林加快脚步。
就在他走到公园中央的小广场时，脚下突然传来一阵异常的震动。
起初很轻微，像是远处有重型卡车经过。但很快，震动变得强烈起来，地面上的碎石开始跳动。林停下脚步，困惑地低头看去——
他脚下的混凝土地面，正在发光。
不是幻觉。细密的六边形纹路从水泥裂缝中透出银蓝色的光，那些纹路迅速蔓延、连接，在他脚下形成一个直径超过五米的完整图案。林瞪大眼睛，第一反应是市政部门在夜间施工，铺设什么新型光纤或地灯。
但下一秒，他意识到不对劲。
那些发光纹路开始旋转，空气变得粘稠，周围的景象如同投入石子的水面般扭曲、波动。废弃的滑梯、生锈的秋千、远处的高楼大厦——所有的一切都像被无形的手揉捏的面团，失去了原有的形状。
“什——”林刚吐出一个字，一股强大的吸力从脚下传来。
那不是物理意义上的拉扯，更像是整个空间在塌陷，而他正处在塌陷的中心。他试图后退，双脚却如同被焊在地面上。六边形法阵的光芒越来越亮，银蓝色的光淹没了视野，耳边响起一种从未听过的、低沉而古老的嗡鸣。
时间仿佛被拉长了。
林看见自己的手在光芒中变得透明，能看见皮下的骨骼和血管。他张嘴想呼救，却发不出任何声音。背包从肩上滑落，里面的笔记本电脑、充电器、半包饼干、还有那个女朋友分手时忘记拿走的粉色水杯——所有物品悬浮在半空，然后被光芒吞噬。
最后消失的是他自己。
意识像被扔进滚筒洗衣机，天旋地转。无数破碎的画面在眼前闪现：童年老家的灶台、大学图书馆的日光灯、第一次面试时颤抖的手、病床上父亲最后的脸……
然后是一片黑暗。
---
凯伦站在唤灵祭坛中央，脚下的白色晶石温热得发烫。
正午的阳光垂直洒落，将他的银鳞镀上一层耀眼的金边。祭坛周围聚集了超过三千名龙人，从平台边缘一直蔓延到附近的山坡，黑压压一片。所有目光都聚焦在他身上，空气里弥漫着期待、好奇、还有一丝难以言说的紧张。
这是龙脊高原百年来最受关注的一次唤灵契约。
不仅因为契约者是“无契战神”凯伦，更因为所有人都想知道——一个不需要任何增幅就已站在巅峰的存在，会召唤来怎样的人类？
老祭司站在祭坛边缘，双手高举镶嵌着龙晶的法杖，苍老的吟唱声在高原稀薄的空气中回荡。那是古老的契约祷文，每一个音节都蕴含着千年的重量。随着吟唱，祭坛表面的符文逐一亮起，蓝色的光如同活物般在纹路中流淌，最终汇聚到凯伦脚下。
能量在积聚。
凯伦能感觉到法阵的回应。按照流程，他现在应该将意识沉入手腕的契约烙印，引导能量打开通往人类世界的通道。但他没有立刻行动，而是先感受了一下血脉深处那种微妙的共鸣——从昨晚开始，那种感觉就时隐时现，像是遥远的呼应。
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他闭上眼，银灰色的睫毛在脸上投下细小的阴影。
手腕处的契约烙印开始发热，他引导能量注入法阵。庞大的力量如同开闸的洪水，涌进那些古老的符文。祭坛的光芒骤然增强，蓝色的光柱冲天而起，连接了大地与天空。
观众席传来压抑的惊呼。
这能量强度远超寻常唤灵仪式！连老祭司都睁大了眼睛，握紧法杖稳住身形。
凯伦的意识顺着能量通道延伸，穿过无形的壁垒，跨越空间的断层。他能感觉到法阵在搜索、匹配、定位——按照他能量波长的特性，应该会连接到某个战火最激烈、强者最多的人类世界。
但就在这时，异变发生了。
那股血脉深处的共鸣突然增强。
不是错觉。凯伦清晰地感觉到，自己的血液仿佛在呼应某个遥远的存在。那种感觉很奇怪——不是力量的吸引，不是能量的共鸣，而是一种更本质的、难以描述的联系。
法阵的运行轨迹被干扰了。
原本稳定的能量流出现了一丝紊乱，就像平静的湖面被投入石子。凯伦试图调整，但他的能量太强，法阵对他的控制产生了本能的抗拒。两股力量在通道中碰撞、扭曲——
连接的方向发生了不可控的偏移。
凯伦猛地睁开眼，但已经来不及了。
祭坛中央，蓝色光柱内部的空间开始扭曲、旋转，形成一个漩涡。漩涡中心，有什么东西正在浮现——
不是人类战士惯常降临时的挺拔身姿，不是带着杀伐之气的能量波动，甚至不是完整的形体。
那是一个蜷缩的、颤抖的、穿着奇怪柔软布料的……
什么东西？
光芒炸开。
蓝色的能量碎片如雪花般四散飘落。祭坛中央，法阵的核心位置上，多了一个身影。
全场死寂。
林恢复意识的第一感觉是冷。
刺骨的寒冷，像赤身裸体躺在冰面上。他本能地蜷缩身体，手臂抱住膝盖，牙齿不受控制地打颤。然后他闻到了奇怪的味道——不是都市的汽车尾气，不是办公室的灰尘，而是一种混合了岩石、金属、还有某种野兽气息的复杂气味。
他慢慢睁开眼。
视野模糊了好一阵才清晰起来。首先映入眼帘的是脚下——不是混凝土，不是地砖，而是某种白色的、半透明的晶石，表面刻满了发光的蓝色纹路。那些纹路还在微微脉动，像活物的血管。
林困惑地眨了眨眼。
他撑起身体，手按在晶石上，触感冰凉光滑。然后他抬起头——
世界静止了。
他正坐在一个巨大的圆形平台上。平台边缘，密密麻麻站满了……生物。
林找不到更合适的词。那些生物有着类人的形体，但全身覆盖着鳞片——银色的、红色的、青色的、黑色的，在阳光下折射出金属般的光泽。他们有的头上生着角，有的背后展开巨大的翅膀，有的尾巴在身后缓慢摆动。所有生物的眼睛都盯着他，眼神里有震惊、困惑、厌恶、还有某种他无法理解的……恐惧？
林的大脑一片空白。
这是什么？主题公园的实景演出？电影拍摄现场？还是……自己加班太多产生了幻觉？
他环顾四周。平台建在一座山峰之巅，远处是连绵的群山，云海在山腰处翻涌。天空是那种只有在高原才能见到的、近乎透明的蓝色。空气稀薄，每一次呼吸都带着寒意。
这不是他熟悉的城市。
不是任何他熟悉的地方。
耳边传来声音——低沉、沙哑、带着奇怪韵律的语言，完全听不懂在说什么。林转头看去，一个穿着华丽长袍、面容苍老、额头上生着弯曲双角的生物正朝他走来，手中握着一根镶嵌蓝色晶石的法杖。
老生物嘴里念念有词，法杖顶端的晶石射出光束，扫过林的身体。
光束停留在他手腕上。
林低头，看见自己左手腕上不知何时多了一道银蓝色的纹路——那纹路复杂精美，像是某种古老的图腾，此刻正微微发热。
然后光束移向平台另一端。
林顺着光束看去，呼吸瞬间停滞。
那里站着一个……难以用语言形容的存在。
银色的鳞片覆盖全身，在阳光下如同液态金属般流淌着冷冽的光泽。背后一对黑色的龙翼完全展开，边缘锋利得仿佛能切开空气。银灰色的长发在风中扬起，露出额间一道淡银色的竖纹。他的身形比周围所有生物都要高大，站在那里，就像一座不可逾越的山峰。
最让林心悸的是那双眼睛——银灰色的瞳孔，里面没有任何温度，只有深不见底的寂静。
光束连接了林手腕的纹路和那个银色生物胸口的类似纹路，两者同时亮起，然后——
老生物用冰冷刺骨的声音宣布了一句什么。
全场哗然。
林听不懂内容，但他能听懂语气里的震惊、愤怒、还有……恐慌？周围那些鳞片生物开始骚动，指着他议论纷纷，眼神变得更加不善。
一个红鳞的生物大步冲上平台，指着林对银色生物大声说着什么，语气激烈。林虽然听不懂，但从肢体语言能看出——红鳞生物在要求什么，而且要求得很坚决。
银色生物——凯伦——始终沉默。
他只是看着林，那双银灰色的眼睛里第一次出现了某种情绪。不是愤怒，不是厌恶，而是……困惑？好奇？
林跪坐在晶石上，浑身发抖。寒冷、恐惧、茫然，种种情绪混杂在一起，让他的大脑几乎停转。他试图理解发生了什么，但所有线索都无法拼凑成合理的画面。
红鳞生物——雷奥——见凯伦没有反应，更加激动。他抽出腰间的剑，剑刃在阳光下泛着寒光，朝林的方向一指，又说了一句什么。
这句话林听懂了。
不是听懂了词语，而是听懂了意图。
因为雷奥说那句话时，眼神里的杀意毫不掩饰。
他要杀我。
这个认知像一桶冰水从头顶浇下，瞬间贯穿了林的每一根神经。他看见周围其他生物的眼神，看见他们点头附和的表情，看见老祭司沉重的面色，看见那把指向自己的剑——
“别杀我。”
声音从喉咙里挤出来，嘶哑得不像他自己的。林甚至没意识到自己说了什么，他只是本能地开口，本能地求饶。
他往后缩，但平台光滑，无处可退。双腿软得站不起来，只能用手撑着地面往后蹭，直到背撞上什么坚硬的东西——是平台中央的一根晶石立柱。
退无可退。
雷奥又对凯伦说了一句，这次语气更急。他朝林走近一步，剑尖离林的胸口只剩三米。
“别杀我……别杀我……”林重复着，声音里带着哭腔。眼泪不受控制地涌出来，模糊了视线。他看见剑刃上的寒光，看见红鳞生物冷酷的眼神，看见周围密密麻麻的、充满敌意的目光。
他要死了。
死在这个莫名其妙的地方，死在这些莫名其妙的生物手里。
他甚至不知道自己做错了什么。
林蜷缩成一团，双手抱头，把脸埋在膝盖里。这是他小时候被打时养成的习惯性动作——缩到最小，护住要害，等待疼痛过去。虽然他知道，这次等待的很可能不是疼痛，而是死亡。
他听见脚步声靠近。
沉重的、不紧不慢的脚步声，每一步都让晶石地面微微震动。
是那个红鳞生物吗？他来了。他要动手了。
林咬紧牙关，身体抖得像风中的落叶。脑子里闪过乱七八糟的画面：母亲做的红烧肉、从来没有谈过的恋爱、公司阳台上那盆枯死的绿萝、银行卡里仅剩的8326元存款……
就这样结束了吗？
脚步声在他面前停下了。
林等待了几秒。没有剑刃刺入身体的剧痛，没有想象中的最后一击。他鼓起勇气，从手臂的缝隙中偷看——
银色生物站在他面前。
不是红鳞的，是这个银鳞黑翼的、最高的那个。
凯伦俯视着蜷缩成一团的人类。从这个角度，他能看见人类细瘦的脖颈，看见单薄肩膀的颤抖，看见那双从手臂缝隙中偷看的、盛满泪水的眼睛。
那双眼睛里没有任何战士该有的东西——没有战意，没有杀气，没有背水一搏的决绝。只有纯粹的、不加掩饰的恐惧，像受惊的幼兽，像暴风雨中无处可躲的雏鸟。
凯伦从未见过这样的存在。
龙脊高原没有弱者。即使是幼崽，也会在能站稳的第一天就学习战斗。哭泣被视为耻辱，恐惧必须隐藏，软弱意味着死亡。这是高原的法则，是龙人族千万年生存的信条。
但这个人类……
凯伦能感觉到通过契约连接传来的情绪波动。那不是能量，不是力量，而是一团混乱的、冰凉的恐惧，包裹着一个脆弱的核心。如此微弱，如此……易碎。
雷奥的声音从身后传来：“凯伦！还在等什么？空契者必须清除！这是法典的规定！”
“法典规定，成年龙人必须完成唤灵契约。”凯伦没有回头，声音平静，“我完成了。”
“但这不算完成！契合度为零！战魂烙印为零！这就是个废物！不，比废物更糟——空契者会带来灾祸！”
“灾祸是传说。”
“传说也有依据！”雷奥的声音近乎咆哮，“你忘了死寂沙海那些遗迹上的壁画吗？忘了那些古老的警告吗？空契者出现，必有大难！”
凯伦沉默了。
他确实记得。死寂沙海深处，那些被风沙掩埋了千万年的遗迹墙壁上，刻着模糊的图案和文字。龙人族的学者们花了数百年解读，得出的结论之一就是：空契者是不祥之兆。
但那些壁画太古老了，解读也可能有误。更重要的是——
凯伦看着眼前这个还在发抖的人类。
如此弱小。如此脆弱。连龙人族刚破壳的幼崽都比他有力量。这样的存在，能带来什么灾祸？
“我的判断是，”凯伦缓缓开口，声音不大，却传遍了整个祭坛，“留下他。”
哗然再起。
雷奥目瞪口呆。老祭司皱眉上前：“凯伦大人，请三思。空契者事关重大，应当交由长老会——”
“他是我的契约者。”凯伦打断老祭司，“契约已成，连接已立。按照法典，契约者有义务庇护自己的契约人类。我会履行这个义务。”
“可是——”
“我说了，”凯伦转过身，银灰色的眼眸扫过雷奥、老祭司、以及全场所有龙人，“留下他。”
他的声音里没有提高音量，但每一个字都带着不容置疑的重量。那是属于巅峰强者的威压，是连族长都要礼让三分的存在的决断。
全场安静下来。
凯伦重新看向林。人类还在发抖，但从手臂缝隙中偷看的眼神里，除了恐惧，多了一丝茫然——他听不懂刚才的对话，但他能感觉到，这个银色生物似乎……在保护他？
为什么？
林不明白。
凯伦也不完全明白自己为什么这么做。理性告诉他，雷奥和老祭司说得对，空契者应当清除，这是最符合规则、最稳妥的做法。但当他看着这个人类，看着那双盛满泪水的眼睛，某种更深层的东西在阻止他下杀手。
不是怜悯。龙人族的词典里没有这个词。
是……好奇。
对这个完全陌生的存在的好奇。对这个与自己截然相反的脆弱生命的好奇。对这个意外闯入他的世界、打乱一切预期的……变量的好奇。
凯伦弯下腰，伸出手。
不是攻击的姿态，而是掌心向上的邀请。
林盯着那只手。覆盖银鳞的手掌，指节修长，指尖是锋利的黑色爪尖。这只手能轻易撕开钢铁，能释放焚山的火焰，能夺走他的生命。
但现在，它只是伸在那里，等待。
林颤抖着，犹豫着。他的理智在尖叫危险，但他的本能——那在绝境中抓住任何一线生机的本能——让他慢慢伸出了自己的手。
那么小，那么苍白，没有任何茧子或疤痕，与那只银鳞的手形成鲜明对比。
指尖相触的刹那，契约连接清晰了一瞬。
林的恐惧如冰凉的溪流传来，但同时，还有一种更细微的东西——一种类似依赖的情绪，像溺水者抓住浮木，像迷路幼崽找到庇护。
凯伦握住了那只手。
很软。几乎没有骨头的感觉。轻轻用力，将林从地上拉起来。人类站不稳，一个踉跄，凯伦顺势扶住他的肩膀。
然后他做了让全场再次哗然的动作——弯身，另一只手穿过林的膝弯，将整个人类打横抱了起来。
林轻得超乎想象，也许还不如一块训练用的标准龙晶重。
“凯伦！”族长终于发声了。那位站在观众席最高处的年长龙人面色凝重，“你要想清楚。这不是你一个人的事，关系到整个部落——”
“我会负责。”凯伦抬头，与族长对视，“以我的战力与名誉担保。若真因他带来灾祸，我亲手解决。但在此之前，他是我的契约者，受我庇护。”
他说完，不再理会任何声音，展开龙翼。
黑色的翼膜在阳光下近乎透明，边缘的骨架锋利如刀。双翼鼓动，气流卷起祭坛上的尘土，林吓得闭上眼，把脸埋进凯伦胸前的银鳞甲胄。
这个动作很轻，几乎是无意识的。但凯伦感觉到了——人类温热的呼吸透过甲胄缝隙，接触到他的皮肤。很微弱，但确实存在。
他调整了一下抱姿，让林更稳当地躺在臂弯里，然后跃入空中。
风声呼啸。
祭坛的喧哗、质疑、惊呼都被抛在下方，迅速远去。怀里的身体还在微微发抖，但比刚才轻了一些。凯伦低头看了一眼，林的眼睛紧闭，睫毛上还挂着泪珠，脸色苍白得像纸。
他收紧手臂，将飞行角度调整得更平缓，避免让这个脆弱的人类感到不适。
下方，龙脊高原的景色在脚下铺展开来。连绵的群山，蜿蜒的晶矿脉，依山而建的部落聚居区，还有远处青森谷地的墨绿轮廓和死寂沙海的金黄反光。
这一切，对臂弯里的人类来说，是完全陌生的世界。
凯伦飞向孤峰之巅。洞穴的入口在岩壁上张开，像巨兽的眼窝。他减速，双翼完全展开做缓冲，最后几步走进洞穴。
他将林放在那张黑岩床榻上。人类脚一软，差点又瘫倒，凯伦扶住他的肩膀。林站稳后迅速后退几步，直到背靠岩壁才停下，警惕又恐惧地看着凯伦，眼睛还红着。
洞穴内光线幽暗，只有能量晶簇的蓝光在静静流淌。那些光映在人类身上，给他苍白的皮肤镀上一层诡异的色泽。
凯伦看着这个与周围一切格格不入的存在。
那套奇怪的棉质衣物——浅蓝色格子衬衫，深色长裤，一双磨损严重的运动鞋。单薄的体型，细瘦的手腕，没有任何能量波动。以及那双眼睛里，依然没有散去的恐惧。
“这里，”凯伦开口，声音在洞穴中回荡，“是我的居所。”
林听不懂，只是紧张地吞咽了一下。
凯伦走向洞穴深处，从一处储藏的晶石后取出水囊和一小袋风干肉——那是他偶尔食用的储备。他走回来，将东西放在林面前的平整岩石上。
“吃。”他说。
林盯着肉干看了很久，才颤抖着伸手拿起一片。他咬了一小口，然后剧烈咳嗽起来——肉干太硬太咸，对普通人来说难以咀嚼吞咽。凯伦皱眉看着他，忽然意识到一个问题。
这个人类，可能连最基本的生存能力都没有。
他转身走向洞口，从岩缝中摘下几颗野果——那是高原特有的浆果，能量含量低，但汁水充沛、味道清甜，通常只有幼崽会吃。他走回来，将浆果递给林。
这次林小心地接过，咬了一口，眼睛微微睁大。然后他狼吞虎咽起来，吃得满手汁液，连果核都差点吞下去。
凯伦静静看着他吃。
洞穴外，太阳开始西沉，最后一缕金光照进洞穴，落在人类身上。那些能量晶簇的蓝光也映在他眼睛里，像碎星。
吃完所有浆果，林终于稍微放松了一点。他抱着膝盖坐在岩台上，偷偷抬眼打量凯伦，然后又迅速垂下视线。
沉默在洞穴中蔓延。
林张了张嘴，想说些什么，但又意识到对方可能听不懂。他想了想，指着自己，缓慢地说：“林……我……林。”
然后他指向凯伦，投去询问的目光。
凯伦明白了。他沉默片刻，吐出两个字：“凯伦。”
“凯……伦？”林尝试着重复，发音生涩。
凯伦点头。
林又指着周围，做了个环顾的手势，脸上露出困惑的表情。他在问：这是哪里？发生了什么？
凯伦看懂了，但他不知道该如何解释。唤灵契约？龙脊高原？空契者？这些概念对这个来自完全不同世界的人类来说，太复杂了。
他最终只是摇了摇头。
林的肩膀垮了下来。那种茫然的、无助的神情再次浮现在脸上。他抱着膝盖，将脸埋进去，身体又开始微微发抖。
凯伦看着这个脆弱的人类，第一次感到某种……无措。
他擅长战斗，擅长守护，擅长在绝境中寻找生机。但他不擅长安抚，不擅长解释，更不擅长应对这种纯粹的、毫无攻击性的脆弱。
夜渐深。高原的寒风从洞口灌入，带着刺骨的凉意。林打了个哆嗦，抱紧自己单薄的身体。
凯伦走到洞穴深处，从自己那张黑岩床榻上取下那张唯一的兽皮毯——那是他多年前猎杀的雪兽皮，保暖极佳。他走回来，将毯子盖在林身上。
人类惊讶地睁大眼睛。
“睡。”凯伦说完，走回洞口，盘膝坐下。他背对洞穴，面朝夜空，开始例行的冥想。能量在体内循环，银鳞泛起微光。
但他第一次无法完全集中精神。
身后传来细微的动静——林在毯子下翻身，呼吸逐渐均匀。那种脆弱的存在感像一根极细的丝线，通过契约连接隐隐传来。不是力量，不是威胁，而是一种……活着的温度。
凯伦睁开眼，望向洞外无垠的夜空。
繁星如沙，银河横跨天际。在那些星辰之间，在无限遥远的彼方，有一个世界——一个没有魔法、没有战魂、没有龙人与兽人的世界。
而那个世界的一个普通人，此刻正睡在他的洞穴里。
他不知道这意味着什么。
不知道空契者是否真的会带来灾祸。
不知道这个脆弱的人类能否在这个严酷的世界存活。
但有一件事他很确定：
契约已成。连接已立。
无论前方等待的是什么，他都会面对。
如他一直以来所做的那样。
夜深了。
洞穴内，能量晶簇的蓝光如水银般流淌，映照着一坐一卧两个身影。一个银鳞黑翼，如山般沉稳；一个裹着兽皮毯，如纸般脆弱。
而在洞穴外，龙脊高原的夜色中，关于“空契者”的议论正在部落里蔓延。担忧、恐惧、愤怒、好奇……种种情绪如同暗流，在平静的表象下涌动。
夜风吹过孤峰之巅，带着远方沙海的气息，带着青森谷地的湿意，带着高原永恒的寒意。
新的篇章，已经翻开。
而故事的主角们，对此还一无所知。
他们只是在这寂静的夜里，一个尝试入睡，一个尝试冥想。
尝试适应这个突如其来的、被彻底改变的现实。