离开苍麟故居所在的山谷，队伍的气氛明显不同了。
戌狗的加入，像为这支本就强大的队伍又加上了一道最坚实可靠的保险。他极其自然地接替了寅虎和未羊的部分护卫工作，寸步不离地跟在灵枢身侧后半步，深棕色的眼眸锐利地扫视着周围每一寸风吹草动。寅虎起初还对这个“抢活”的家伙有点不满，但几次看到戌狗确实将灵枢护得滴水不漏，甚至在某些细节上比自己更细致（比如总能提前发现不平的路面或潜在的风寒），也就默许了这种分工，转而将更多精力放在外围警戒和开路。
其他护法也对戌狗的回归抱持着微妙的态度。辰龙微微点头，算是认可这位旧日同僚的尽职。巳蛇的蛇尾偶尔会和戌狗的尾巴尖（保持距离地）碰触一下，算是打过招呼。午马大大咧咧地拍了拍戌狗的背（被戌狗严肃地侧身躲开）。未羊温和地递上帮助伤口愈合的药膏。丑牛沉默地点头。卯兔安静地观察。酉鸡则对戌狗那过分警惕、连苍麟虚影都防的架势表示了一定程度的理解（毕竟他自己也曾固执己见）。申猴试图跳到戌狗头上，被戌狗面无表情地抬手拂开。子鼠则对戌狗那身油光水滑的黑色鬃毛产生了浓厚兴趣，总想顺几根，在差点被咬后悻悻作罢。
灵枢走在队伍中央，感受着周身愈发凝实、彼此间虽仍有微妙隔阂但已开始缓慢流转共鸣的护法灵机，心中安定不少。后背的伤在未羊的持续治疗和自身恢复下，已无大碍，只是偶尔阴雨天还会有些隐痛。腕间的灵脉感应，指向最后一个目标——云顶，亥猪的所在。
云顶并非真的高耸入云，而是一片位于大陆南部、终年云雾缭绕、气候温暖湿润的高地。这里物产丰饶，灵果遍野，奇兽悠闲，仿佛时序崩坏的灾难并未过多侵扰这片慵懒的乐土。
越靠近云顶，空气中的水汽和草木清香越发浓郁，还混杂着一种……令人食指大动的、类似烤坚果与成熟果实发酵的甜香。
循着香气和灵机指引，队伍来到一处开阔的坡地。坡地顶端，有一个用圆木和茅草搭建的、巨大而……随性的窝棚，姑且称之为“猪圈”。圈墙歪斜，茅草蓬乱，但看起来异常厚实温暖。此刻，一阵阵低沉悠长、富有节奏感的呼噜声，正从圈内传出，震得顶棚的茅草簌簌抖动，连周围的雾气都似乎被这安稳的声波推开了一些。
亥猪护法，十二地支最末位，掌管丰裕、福泽、安眠与终末，如今的云顶隐士，享乐主义者。
寅虎眉头拧紧，对这毫无警惕心的鼾声表示不屑。辰龙眼中闪过一丝无奈。巳蛇的蛇尾烦躁地拍打地面。午马抽了抽鼻子，循着别的香气跑了。未羊莞尔。丑牛沉默地看着那简陋却透着满足感的窝棚。卯兔眼中掠过一丝羡慕（？）。酉鸡整理了一下自己的羽毛，仿佛觉得这环境配不上自己的华丽。申猴已经蹿到猪圈顶上，好奇地扒拉着茅草。子鼠溜进圈里，很快又捂着鼻子跑出来：“好家伙，堆了多少灵果核！”
戌狗则警惕地挡在灵枢身前，仿佛那震天的呼噜声是什么音波攻击。
灵枢示意众人稍安勿躁。他没有去叫醒亥猪，也没有进入猪圈。他环顾四周，看到坡地旁有一处清澈的溪流，岸边生长着不少灵气盎然的菌菇和野菜，林间还有肥美的走禽。
他转身，对丑牛和寅虎说了几句。两人虽然面露不解，但还是依言行动起来。丑牛用巨斧砍来干燥的柴火，寅虎猎来几只肥嫩的云雉。午马不知从哪叼来一篮子五颜六色的灵果。未羊辨认出可食用的菌菇。巳蛇贡献了几味能提鲜去腥的奇特香料（他声称只是随身带着研究毒性）。卯兔用清洁术处理食材。酉鸡……站在高处望风（并挑剔食材的品相）。申猴帮忙（捣乱）生火。子鼠偷（借）来一口看起来不错的石锅。
而灵枢，挽起袖子，在戌狗不赞同却又无法阻止的目光中，在猪圈旁的空地上，用石头搭起了一个简易却稳固的灶台。他亲自处理食材，将云雉、菌菇、灵果、香料一一处理干净，放入石锅中，注入清冽的溪水。
点燃柴火，控制火候。很快，一股难以言喻的、融合了肉香、果甜、菌鲜与香料层次感的浓郁香气，随着咕嘟咕嘟的炖煮声，袅袅升起，弥漫了整个坡地，甚至压过了那震天的呼噜声。
戌狗的鼻子动了动，喉咙不自觉地吞咽了一下。其他护法也或多或少被这香气吸引。午马围着灶台打转，口水都快流出来了。申猴急得上蹿下跳。
而猪圈里的呼噜声，渐渐变小，变得断断续续。最终，停了。
一阵窸窸窣窣的响动后，猪圈那歪斜的木门被从里面推开。一个……极其壮硕的身影，揉着惺忪的睡眼，晃晃悠悠地走了出来。
那确实是一头“猪”，但绝非寻常家猪。他体型极其高大宽阔，如同一座移动的肉山，但肥硕的外表下，能隐约看到流畅而充满力量的肌肉轮廓。皮肤是健康的粉白色，覆盖着一层细软干净的短毛。圆滚滚的脑袋上，一对小耳朵扑扇着，圆溜溜的黑眼睛因为刚睡醒而有些迷茫，鼻子粉嫩，此刻正不停地抽动着，追寻着香气的来源。他穿着极其宽大舒适的棉布袍子，趿拉着草鞋，浑身散发着一种吃饱睡足、与世无争的慵懒满足感。
亥猪护法，伸了个大大的懒腰，骨头发出噼啪的轻响，目光终于聚焦在灶台旁那个清瘦忙碌的身影上，以及他身后那群画风各异的“围观群众”。
“唔……好香……”亥猪咂咂嘴，声音浑厚带着鼻音，慢吞吞地走到灶台边，深深吸了一口气，圆眼睛满足地眯了起来，“好久没闻到这么用心的味道了……小家伙，你炖的？”
灵枢抬起头，对他微微一笑，拿起旁边一个洗净的大木碗，从翻滚着浓稠汤汁的石锅里，盛了满满一碗热气腾腾、用料扎实的肉汤，递到亥猪面前。
“亥猪护法，尝尝看。”
亥猪也不客气，接过碗，也不用勺子，直接凑到碗边，呼噜呼噜地吸溜起来。滚烫的汤汁对他似乎毫无影响，他吃得眯起眼睛，满脸享受，不时发出满足的哼哼声。
一碗见底，他意犹未尽地舔了舔碗边（这个动作让酉鸡嫌弃地别开脸），圆眼睛看向灵枢，里面多了几分兴味和了然：“手艺不错……比苍麟那老家伙烤焦的肉强多了。你就是他找来的小替身？怎么，也想来劝我回去上班？”
灵枢又给他盛了一碗，语气平和：“轮值掌管福泽与安眠，责任不轻。但我想，与其空谈责任，不如谈谈‘福利’。”
“福利？”亥猪挑了挑眉，继续吸溜肉汤。
“嗯。”灵枢点头，“你若归队，我以主神之名承诺，每年轮值表中，专门为你留出三个月。这三个月，你可完全自由支配，回到云顶，或去任何你喜欢的地方，尽情享受美食与安眠，无人打扰，所有供奉照旧。如何？”
亥猪喝汤的动作顿了顿，圆眼睛里精光一闪：“三个月？全薪休假？说话算话？”
“印绶为证。”灵枢指了指自己额间。
亥猪摸着圆滚滚的下巴，看看灵枢，又看看他身后那群虽然神色各异、但显然都已“归队”的同僚，再想想那每年三个月的带薪长假和眼前这碗美味的肉汤……
“听起来……不亏。”亥猪咂咂嘴，将第二碗汤也喝光，把碗递还给灵枢，打了个饱嗝，“行吧，成交。反正跟着你，好像伙食挺有保障。” 理由朴实无华，且现实。
就这样，在肉汤的香气和带薪休假的承诺中，最后一位护法，慵懒归队。
当亥猪拍拍肚皮，正式表示愿意回归的那一刻，灵枢腕间灵脉骤然一跳！体内那融合了苍麟神力和自身白泽之力的主神印绶，仿佛受到了十二道地支柱石的完整牵引，发出前所未有的共鸣与炽热！
不仅仅是灵枢，在场所有护法——子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪——都同时感觉到，自身守护的那份地支法则之力，与其他十一份力量产生了清晰而强烈的联系，一个完整而稳定的循环正在他们之间、以灵枢为核心，艰难却坚定地试图构建起来！
然而，就在这历史性的一刻，异变突生！
天地之间，毫无征兆地，响起一声仿佛源自世界根基的、令人灵魂战栗的恐怖巨响！
咔嚓——轰隆——！！！
如同支撑天地的巨柱崩塌，维系时序运转的最后锚点，在十二护法归位、法则试图重联的剧烈波动中，本就濒临破碎的平衡被彻底打破，彻底碎裂！
云顶上空，原本只是慵懒缭绕的云雾，瞬间被从虚空裂缝中涌出的、浓稠如墨、翻腾着无尽混乱与毁灭气息的黑雾吞噬！黑雾之中，传出了一声古老、贪婪、充满了对一切秩序憎恶的嘶吼！
一道庞大到难以形容、形态不断扭曲变化、仿佛汇聚了世间所有混乱概念的阴影，撕开空间，降临云顶！它的出现，直接导致周围空间崩塌，光线扭曲，刚刚被酉鸡唤回的晨昏法则再次剧烈动荡，下方凡界隐约传来的复苏声响瞬间被无数惊恐绝望的哀嚎取代！
上古凶兽——混沌！因时序彻底崩坏、锚点破碎而挣脱了最后封印！
“不好！”辰龙脸色剧变，龙吟声中带着前所未有的凝重。
几乎在混沌现身的同时，十二护法因法则骤然重联和强敌压迫，体内力量不受控制地激荡外放！然而，百年前那场内乱留下的心结、长久分离产生的隔阂、以及彼此力量属性本就存在的差异与冲突，在这仓促间力量交汇的瞬间，非但没有形成合力，反而产生了剧烈的排斥和碰撞！
子鼠的机巧灵光与申猴的变幻之力互相干扰；寅虎的杀伐金芒与辰龙的浩荡水汽彼此冲撞；巳蛇的阴冷毒瘴与未羊的温暖治愈相互消磨；午马的奔腾银光与丑牛的厚重土力互不相让；卯兔的虚幻春意与酉鸡的秩序啼鸣难以协调；戌狗的忠诚守护与亥猪的丰裕福泽似乎格格不入……更别提所有力量与灵枢试图居中调和的主神之力产生的复杂反应。
一时间，云顶坡地各色神力乱窜，光芒暴走，非但没有形成有效的防御或攻击，反而将中央的灵枢卷入了能量乱流的中心！
“灵枢！”戌狗目眦欲裂，想冲过去，却被自己失控外放的力量和周围混乱的能量流逼退。寅虎怒吼连连，却无法突破自身金芒与辰龙水汽碰撞产生的爆炸性能量圈。其他护法也是自顾不暇，脸上首次出现了惊惶与无力——他们空有力量，却因彼此隔阂无法合力，甚至可能伤到最想保护的人！
而此刻，混沌那由无数混乱触手和扭曲面孔组成的“身躯”中，一条最为粗壮、缠绕着毁灭黑炎的利爪，已然撕裂空间，无视了周围混乱的能量场，带着湮灭一切秩序与生命的恐怖威能，朝着能量乱流中心、似乎已被各种力量冲击得动弹不得的灵枢，狠狠拍下！
这一爪若是落实，莫说灵枢，整个云顶乃至下方大片凡界，恐怕都要瞬间化为齑粉！
十二护法脸色惨白，拼命运转神力想要挣脱束缚前去救援，却因彼此力量的牵制与冲突，只能眼睁睁看着那毁灭之爪落下！
千钧一发！
一道远比之前任何虚影都要凝实、耀眼、带着磅礴麒麟神威与决绝意志的金色光芒，如同撕裂黑暗的旭日，从遥远的云端之上，以燃烧本源般的速度，轰然撞入云顶战场！
金光在间不容发之际，悍然挡在了灵枢与那混沌利爪之间！
轰——！！！！
惊天动地的巨响！金光与黑炎疯狂对撞、湮灭！恐怖的能量冲击波呈环形炸开，将周围混乱的护法神力都暂时逼退，也将坡地上的猪圈、灶台彻底夷为平地！
金光微微黯淡，显露出其中身影——麒麟苍麟！这一次，是真真正正的实体！他保持着双臂交叉格挡的姿势，周身金鳞神光流转，但后背对应利爪冲击的位置，大片华丽的麒麟鳞片已然碎裂、焦黑，甚至脱落，露出下面血肉模糊的伤口，金色的神血潺潺流出！
他闷哼一声，嘴角溢出一缕金红色的血迹，身形晃了晃，却依旧如山岳般屹立在灵枢身前，半步未退！
“苍麟前辈！”灵枢惊呼，想要上前，却被苍麟抬手拦住。
苍麟缓缓放下手臂，转头看向灵枢，尽管嘴角带血，脸色因剧痛和消耗而有些苍白，那双总是带着慵懒笑意的深金色眼眸里，此刻却燃烧着无比明亮而坚定的光芒，甚至还有一丝……如释重负。
“臭小子，”苍麟扯了扯嘴角，声音有些沙哑，却带着惯有的调侃，只是语气前所未有的认真，“我还没死呢，轮不到你在这里逞英雄。”
他看着灵枢瞬间泛红的眼眶和难以置信的眼神，忽然笑了笑，抬手，用拇指指腹，极其轻柔地擦去了灵枢眼角不知何时渗出的湿意。
“别怕。”苍麟的声音不大，却仿佛带着某种神力，清晰地传遍了整个云顶，传入每一个心神剧震的护法耳中，“我只是退位让贤，可不是战死沙场。当年护法内乱，纷争不休，若我继续以主神身份强行弹压，只会让矛盾激化，最终演变成无法挽回的内战，让凡界生灵为我们陪葬。”
他的目光扫过因为他的出现和话语而彻底呆住、脸上写满震惊、恍然、愧疚、悔恨等复杂情绪的十二护法，尤其是辰龙、巳蛇、酉鸡、戌狗这几个与当年之事关联最深的。
“所以，我选择了‘退’。把矛盾、把希望、把未来，交给一个全新的、与过往恩怨无关的‘局外人’。只有他，才能真正不带偏见地看见你们每个人的伤痕与闪光，用他的方式，把你们重新‘捡’回来，拧成一股绳。”
苍麟收回目光，重新看向灵枢，眼中满是欣慰与托付：“现在看来……我的选择，没错。”
灵枢心神剧震，看着苍麟背后那触目惊心的伤口和嘴角刺目的血迹，又看着周围因苍麟话语而陷入沉默、眼中光芒剧烈闪烁的十二护法，一股难以言喻的热流与明悟涌上心头。百年的隔阂，误解的坚冰，在此刻被苍麟以自身为盾、以真相为刃，悍然劈开！
混沌受创，发出愤怒的嘶吼，更多的触手和扭曲面孔从黑雾中涌出，再次扑来！
灵枢深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，眼神重新变得锐利而坚定。他忍着体内因刚才能量冲击而产生的剧痛，猛地高举双手！
额间主神纹前所未有的炽亮！体内那枚早已与他灵脉相融的主神印绶，爆发出贯穿天地的清辉！这清辉不再试图强行“统御”或“压制”，而是如同最柔和坚韧的纽带，带着灵枢自身白泽的通透理解之力，以及一路走来与每位护法建立的羁绊共鸣，温柔而坚定地笼罩向十二护法！
“都听好了！”灵枢的声音，混合着印绶的神威与自身决绝的意志，响彻云霄，“羁绊，从来不是征服与控制！是看见彼此的伤痕，理解彼此的执念，然后——选择并肩！”
印绶的清辉落在每一位护法身上。子鼠想起了黑市孤儿空洞的眼神与灵枢交换玉佩时的认真；丑牛看到了荒原新芽下灵枢三月坚守的脊背；寅虎感受到火山口灵枢以身为盾的决绝；卯兔触碰到了幻境破碎后灵枢给予的真实拥抱；辰龙回忆起深海中灵枢笨拙却执着的净化；巳蛇感知到古墓崩塌时灵枢护在他上方的温暖；午马体会到戈壁追逐中风沙扑面时灵枢并肩的承诺；未羊想起了圣湖边灵枢为幼崽耗尽神力的侧脸；申猴脑海中闪过市井树上灵枢讲述糗事时的笑容；酉鸡耳畔回响着悬崖破晓时灵枢关于正直的誓言；戌狗掌心残留着舔舐认主时的湿热与忠诚；亥猪鼻尖萦绕着那碗肉汤的香气与三个月假期的承诺……
过往的恩怨，百年的隔阂，在灵枢以自身经历和真诚羁绊编织的“理解”之光中，如同阳光下的冰雪，迅速消融。一种前所未有的、基于共同经历与认同的紧密联系，在十二护法之间、在他们与灵枢之间，轰然建立！
“就是现在！”苍麟忍痛大喝一声，与灵枢并肩而立，周身再次燃起璀璨的金色神焰，只是这次，这神焰不再孤独，而是与十二道骤然亮起、彼此交融再无滞碍的护法神力——子鼠的玄光、丑牛的褐芒、寅虎的金焰、卯兔的翠辉、辰龙的碧波、巳蛇的墨绿、午马的银华、未羊的乳白、申猴的灿金、酉鸡的七彩、戌狗的深棕、亥猪的粉橙——交织在一起！
十三道光芒（包含苍麟）汇聚成一张遮天蔽日、蕴含着新生时序法则与纯粹羁绊之力的恢弘巨网，带着镇压一切混乱、重塑天地秩序的磅礴意志，朝着肆虐的混沌，当头罩下！
混沌发出不甘的疯狂嘶吼，拼死挣扎，黑炎滔天，却无法撼动这张由新任主神、前任主神与十二位彻底归心、力量完美交融的地支护法共同编织的“羁绊之网”！
巨网收拢，光芒大盛！在惊天动地的轰鸣与纯粹秩序之力的净化下，混沌那庞大的扭曲身躯被强行压缩、封印，最终化作一团不断挣扎却无法逃脱的漆黑核心，被巨网牢牢锁住，拖入地脉深处，重新镇压！
黑雾消散，天空重现清明。破碎的时序锚点在十三道光芒的余晖中开始缓慢修复、重组。下方凡界的哀嚎渐渐平息，被混乱扭曲的景象开始恢复正常。阳光艰难却坚定地穿透云层，洒在满目疮痍却又焕发新生的云顶坡地上。
战斗结束。混沌被封印。时序开始回归正轨。
苍麟闷哼一声，终于支撑不住，踉跄着单膝跪地，背后的伤口再次崩裂，金色的血液流淌得更多。但他脸上却带着无比畅快、彻底释然的笑容。
“前辈！”灵枢和众护法立刻围了上去。
未羊第一时间施展治愈之力，辰龙引动最纯净的水灵洗涤伤口，巳蛇拿出珍藏的解毒生肌圣药，其他人也都满脸担忧。
苍麟摆摆手，示意无碍，在未羊的搀扶下缓缓站起，看着围在灵枢身边、虽然个个带伤疲惫、却眼神明亮、彼此间再无隔阂的十二护法，又看看虽然脸色苍白却目光坚定、已然有真正主神风范的灵枢，眼中笑意更深。
“好了好了，我这点伤，养养就好。倒是你们……”苍麟目光扫过十二护法，最后落在灵枢身上，恢复了那副玩世不恭的调调，调侃道，“小子，比我当年威风多了。瞧瞧这阵仗……”
灵枢无奈一笑，看向身边众人。寅虎和辰龙一左一右站在他身侧，虽然依旧互看不顺眼，却不再有敌意。巳蛇的蛇尾轻轻环着他的脚踝。午马银色的鬃毛蹭着他的手臂。未羊正在为他检查有无内伤。丑牛沉默地守在后方。卯兔安静地站在未羊旁边。申猴蹲在他肩头，尾巴勾着他的脖子。酉鸡站在稍高的石头上，晨光落在他华丽的羽毛和灵枢耳尖的羽冠上。戌狗警惕地扫视四周，但目光落在灵枢身上时格外柔和。亥猪则摸着肚子，眼巴巴地看着被毁的灶台方向，嘀咕着“汤可惜了”。子鼠溜到苍麟身边，试图顺走一片脱落的金鳞做纪念，被苍麟笑着弹开。
一种无声的、紧密的、充满信任与羁绊的氛围，在他们之间静静流淌。
苍麟看着这一幕，眼中最后一丝牵挂也放下了。他拍了拍灵枢的肩膀（引来戌狗不满的低哼），低声道：“好好守着他们，守着凡界。我啊，终于可以……真正退休啦！”
说完，他不再留恋，周身再次泛起柔和的金芒，身形逐渐变得透明。
“大人！”戌狗忍不住上前一步。
苍麟回头，对戌狗，也对所有护法，露出了一个无比轻松灿烂的笑容，挥了挥手：“别摆出这副样子！以后有空，记得带好吃的来看我！走了！”
金光一闪，苍麟的身影彻底化作无数光点，消散在清风与晨光之中，回归天地，真正归隐。
云顶一片寂静，只有风吹过焦土的声音。
许久，灵枢收回望向天空的目光，转向身边的十二位伙伴。他们也在看着他，目光中有疲惫，有伤痛，有释然，更有一种崭新的、名为“归属”与“羁绊”的光芒。
灵枢深吸一口气，感受着腕间与十二道灵脉紧密相连的温暖共鸣，感受着主神印绶前所未有的稳固与强大，也感受着后背伤口传来的、象征着共同经历的隐痛。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人心中，带着不容置疑的温柔与坚定：
“往后，我们并肩相守。”
不是命令，是誓言。是主神对护法的承诺，亦是同伴对同伴的约定。
寅虎重重点头，辰龙微微颔首，巳蛇的蛇尾收紧，午马咧嘴一笑，未羊温然微笑，丑牛沉默地握紧斧柄又松开，卯兔眼中泛起柔和波光，申猴欢呼一声，酉鸡矜持地扬了扬下巴，戌狗沉声应“是”，亥猪满意地哼哼两声，子鼠吹了声悠长的口哨。
阳光彻底驱散阴霾，温暖地照耀在云顶，照耀在刚刚经历浩劫却迎来新生的凡界，也照耀在这十三位（虽有一人已隐，其志长存）终于打破隔阂、以羁绊重定时序的守护者身上。
主神殿深处，十二根地支巨柱同时爆发出前所未有的、和谐共鸣的璀璨光华，它们不再孤立闪耀，而是彼此交融，形成一道贯通天地的完整光轮，中央那枚属于主神的核心纹印，此刻清晰无比地映照着白泽与麒麟交融的徽记，稳固而温柔地引领着时序的长河，向着充满希望的未来，缓缓流淌。
新的时代，在伤痕与理解中开启，在并肩与相守中前行。
（全文完）