霜火纪年95年 血月夜 先祖祭坛
血月高悬，像一枚浸透了鲜血的银币，悬在碎骨山谷的上空。清冷而诡异的月光洒下来，将先祖祭坛映照得一片惨白，岩石上的兽纹在月光下扭曲变形，仿佛活了过来。祭坛周围，篝火熊熊燃烧，跳跃的火焰将兽人们的身影拉得很长，投在地面上，像一个个舞动的巨人。
今天是铁牙氏族的成年礼，也是整个氏族最隆重的日子。按照氏族的传统，所有年满十四岁的兽人，都要在血月夜的先祖祭坛前，独自猎杀一头猛兽，用猎物的鲜血祭祀先祖，以此证明自己已经成年，成为一名真正的战士。只有通过成年礼的兽人，才能获得氏族的认可，拥有独立狩猎、组建家庭的权利。
十四岁的格鲁姆站在沸腾的族人中间，身材已经接近成年兽人，深橄榄绿的肤色在火光下泛着健康的光泽，头顶的金棕色鬃毛浓密而坚硬，像钢针一样整齐地竖起，用一根黑色的兽皮绳束在脑后，露出了光洁的额头。他的额头中央，刚刚刺上了氏族的图腾——一头咆哮的巨狼，图腾的颜料还未干透，带着火辣辣的灼痛，提醒着他即将面临的考验。
他的脸庞轮廓分明，狮人的獠牙已经完全长成，泛着温润的象牙色光泽，眼神依旧温和，却比四年前多了几分坚定和沉稳。四年的时间，他的医术愈发精湛，不仅能治愈各种伤病，还能配制出多种解毒、安神的草药，成为了氏族里不可或缺的“小巫医”。而墨影，也长成了一头体型庞大、威风凛凛的黑纹豹，此刻正安静地趴在格鲁姆的脚边，黑色的皮毛在火光下泛着油光，眼神锐利地扫视着周围的环境，守护着自己的主人。
祭坛中央，一个巨大的铁笼被牢牢地固定在岩石上。铁笼里，一头成年裂蹄牛正焦躁地踱步，它的体型壮硕，四肢粗壮有力，身上覆盖着厚厚的棕色皮毛，头顶的两只犄角锋利无比，像两把巨大的弯刀，闪烁着寒光。显然，它被族人激怒了，不停地用犄角撞击着铁笼的栏杆，发出“哐当哐当”的巨响，震得整个祭坛都在微微颤抖。裂蹄牛的眼睛里布满了血丝，充满了暴戾和愤怒，嘴里不停地发出低沉的嘶吼，似乎想要冲破铁笼，将周围的兽人撕成碎片。
成年礼的仪式已经开始，族长按顺序叫着少年兽人的名字。被叫到名字的兽人，都会兴奋地走上前，从武器架上取下沉重的战斧或锋利的长矛，然后在族人的欢呼声中，打开铁笼的门，与裂蹄牛展开殊死搏斗。
“卡隆！”
随着族长的呼喊，一个高大壮硕的兽人走上前来。正是四年前与格鲁姆比试的卡隆，如今的他，比以前更加勇猛，脸上的伤疤又多了几道，眼神里充满了好战的光芒。他从武器架上取下一把巨大的战斧，战斧的刃口闪着冷冽的寒光，显然是刚经过打磨。
“吼！”卡隆发出一声响亮的咆哮，举起战斧，朝着铁笼走去。族人们立刻爆发出热烈的欢呼声，为他加油鼓劲。
铁笼的门被打开，裂蹄牛看到有人靠近，立刻变得更加狂躁，猛地朝着卡隆冲了过去，犄角直指他的胸口。卡隆毫不畏惧，挥舞着战斧，迎着裂蹄牛冲了上去。“咔嚓”一声，战斧与犄角碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声，火星四溅。
卡隆的力量惊人，硬生生挡住了裂蹄牛的冲击。他趁机侧身，避开裂蹄牛的犄角，然后挥舞着战斧，朝着裂蹄牛的后腿砍去。裂蹄牛惨叫一声，后腿被砍出了一道深深的伤口，鲜血喷涌而出。但它并没有退缩，反而更加愤怒，转过身，再次朝着卡隆冲了过去。
一场惨烈的搏斗开始了。卡隆凭借着勇猛的力量和熟练的战斗技巧，与裂蹄牛周旋着。他的身上被裂蹄牛的犄角划开了好几道伤口，鲜血染红了他的兽皮甲，但他依旧没有退缩，每一次挥斧都带着致命的威力。
最终，卡隆抓住了一个破绽，将战斧狠狠劈进了裂蹄牛的脖颈。裂蹄牛发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下就不动了。
“卡隆！卡隆！”族人们爆发出雷鸣般的欢呼声，将卡隆围在中间，为他庆祝胜利。卡隆高举着战斧，脸上露出了骄傲的笑容，接受着族人的赞美。
接下来，一个又一个少年兽人走上前，与铁笼里的裂蹄牛搏斗。有的兽人凭借着勇猛的力量战胜了对手，有的兽人则因为经验不足，被裂蹄牛重伤，被族人抬了下去。但无论结果如何，他们都勇敢地迈出了第一步，用自己的方式证明着自己的成长。
很快，就轮到了格鲁姆。
族人们的目光都集中到了他的身上，有期待，有好奇，也有不屑。在很多人看来，格鲁姆虽然医术高明，但终究是个“采草药的”，缺乏战士应有的勇猛和力量，想要独自猎杀一头裂蹄牛，几乎是不可能的事情。
卡修斯站在人群中，眼神复杂地看着格鲁姆。四年前的比试，让他对这个年轻的兽人刮目相看，但他依旧不相信，格鲁姆能在成年礼上战胜裂蹄牛。
莫克站在最前面，脸上没有任何表情，但眼神里却充满了担忧和期待。他知道自己的儿子与众不同，也相信他有自己的办法，但面对狂躁的裂蹄牛，他还是忍不住为儿子捏了一把汗。
老哈克捋着花白的胡须，脸上带着淡淡的笑容，眼神里充满了信任。他看着格鲁姆长大，知道这个年轻的兽人拥有一颗善良而坚定的心，也拥有常人难以想象的智慧。
格鲁姆深吸一口气，迈开脚步，朝着祭坛中央走去。但他并没有像其他兽人那样，直接走向铁笼，而是转身走向了旁边的武器架。
武器架上摆满了各种各样的武器，沉重的战斧、锋利的长矛、坚硬的盾牌、闪烁着寒光的匕首，应有尽有。族人们都以为他会取下一把战斧或者长矛，毕竟这是猎杀裂蹄牛最常用的武器。
然而，出乎所有人意料的是，格鲁姆在武器架前停下脚步，目光扫过所有的武器，最终却取下了一根看似不起眼的套索。那是一根用坚韧的兽皮绳编织而成的套索，一端系着一个活结，看起来脆弱不堪，根本无法与裂蹄牛的犄角和蛮力抗衡。
“他拿套索干什么？难道想用套索驯服裂蹄牛？”
“真是可笑！裂蹄牛性情暴躁，怎么可能被驯服？他这是在自取灭亡！”
“我就说嘛，一个整天跟草药打交道的兽人，怎么可能懂得猎杀猛兽？他根本就不配参加成年礼！”
族人们立刻爆发出一阵议论声，嘲笑声像冰雹一样砸来，充满了不屑和鄙夷。
卡隆站在人群中，嘴角露出了讥讽的笑容：“看来我们的‘小巫医’是想给我们表演一个笑话。用套索猎杀裂蹄牛，我还是第一次听说。”
族长的脸色瞬间变得阴沉下来，他盯着格鲁姆，沉声说道：“格鲁姆，成年礼是氏族最神圣的仪式，容不得半点玩笑！放下套索，拿起战斧，用你的力量证明自己！”
格鲁姆没有理会族人的嘲笑和族长的斥责，他握紧手中的套索，转身面向所有族人。他的声音清晰而坚定，传遍了整个祭坛：“三个月前，我在西山坳采药时，遇到了这头母兽。当时它正在产崽，一共生下了三只可爱的幼崽。幼崽们还很弱小，离不开母亲的喂养和保护。如果今日我杀了它，巢穴里的三只幼崽都会饿死。”
他的话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让所有的议论声都停了下来。族人们面面相觑，显然没有想到这一点。在铁牙氏族，兽人向来以勇猛和力量为荣，很少有人会考虑到猎物的幼崽。
“这简直是胡说八道！”卡修斯忍不住大喊一声，“猎杀猛兽是先祖传下来的传统，是证明我们兽人力量的方式！难道因为它有幼崽，我们就要放弃猎杀？那我们铁牙氏族还怎么在这片土地上生存下去？”
“是啊！卡修斯说得对！力量才是一切！我们不需要同情一头野兽！”
“杀了它！祭祀先祖！”
族人们再次爆发出一阵呼喊声，要求格鲁姆杀死裂蹄牛。
族长的脸色更加阴沉，他盯着格鲁姆，眼神里充满了怒火：“格鲁姆，你太让我失望了！在铁牙氏族，战士的荣耀高于一切！怜悯是懦弱的表现！如果你不敢猎杀它，就意味着你没有通过成年礼，将永远无法获得氏族的认可！”
面对族人的压力和族长的怒火，格鲁姆反而更加坚定了自己的信念。他缓缓解开身上的兽皮外套，露出了布满陈旧擦伤的胸膛。那些伤疤，有的是采药时被荆棘划伤的，有的是为了保护族人被魔兽抓伤的，有的是在训练中留下的。每一道伤疤，都记录着他的成长和坚守。
“我的力量不为剥夺生命而证明。”格鲁姆的声音依旧平静，却带着一种震撼人心的力量，“先祖创造我们，赋予我们强大的力量，不是为了让我们肆意杀戮，而是为了让我们守护自己的家园，守护身边的族人，守护这片土地上的生命。真正的强大，不是在于杀死了多少猛兽，而是在于懂得如何运用自己的力量，去保护那些需要保护的生命。”
他的话让整个祭坛都陷入了沉默。族人们看着他胸膛上的伤疤，看着他坚定的眼神，心里都受到了极大的触动。老哈克点了点头，脸上露出了欣慰的笑容；莫克的眼神里充满了骄傲，他知道自己的儿子，已经真正长大了。
格鲁姆不再理会族人的目光，他转身直面铁笼里狂躁的巨兽。裂蹄牛似乎感受到了他的气息，变得更加愤怒，不停地用犄角撞击着栏杆，发出“哐当哐当”的巨响。
格鲁姆没有走向武器架，而是在所有族人惊愕的注视下，径直走到了铁笼边。他面对着狂躁的裂蹄牛，深吸一口气，然后发出了一阵奇特而低沉的喉音——那不是战吼，而是模仿幼崽寻求庇护的呼唤，混合着母兽安抚孩子的低鸣。
奇迹发生了。
那头发狂撞击栏杆的裂蹄牛猛地顿住，它侧过头，布满血丝的眼睛里狂暴稍褪，流露出一种深植于本能的困惑与探寻。它从这陌生的兽人身上，嗅闻到了不属于猎手的气息。
“他在干什么？！”卡隆忍不住嗤笑，但笑声很快卡在喉咙里。
格鲁姆做出了更令人震惊的举动——他竟徒手拉开了铁笼沉重的门闩，走进了笼内。族人们倒吸一口冷气，莫克下意识地向前迈出一步，肌肉紧绷。老哈克却抬手拦住了他，巫医浑浊的眼中闪烁着前所未有的光亮。
笼内，格鲁姆缓慢而坚定地靠近那头庞然大物。他没有摆出任何战斗姿态，只是摊开手掌，露出空无一物的掌心，口中持续着那奇特的、安抚性的音调。裂蹄牛焦躁地踏着蹄子，鼻息喷在格鲁姆脸上，带着草料的腥气。它巨大的犄角只需一挑，就能轻易结束这个年轻兽人的生命。
然而，它没有。
在格鲁姆的手最终触碰到它湿润的鼻梁时，裂蹄牛身体的颤抖奇迹般地平息了。它低下头，用粗糙的舌头舔舐着格鲁姆手腕上一道陈旧的、采药时留下的疤痕，喉咙里发出近乎呜咽的顺从声。
就在这一刻，祭坛中央的篝火轰然暴涨，烈焰扭曲、升腾，勾勒出一头威严巨狼的轮廓——那是铁牙氏族传说中“守护者”的英灵！
整个祭坛鸦雀无声，所有族人都被这先祖显灵的景象震慑，不由自主地屈下膝盖。族长脸上的怒容被敬畏取代，他望着火焰中的巨狼，又看向笼中与巨兽和平共处的格鲁姆，仿佛第一次真正理解了“力量”的另一种形态。
格鲁姆轻轻引导着裂蹄牛走出牢笼，走向祭坛边缘通往自由的山道。在离开前，母牛用头最后一次蹭了蹭他的肩膀，随即迈开蹄子，消失在茫茫夜色中，回归它幼崽等待的巢穴。
没有鲜血，没有死亡，但成年礼的试炼，以一种无人预料的方式，完成了。
格鲁姆转过身，面对着他的族人。他额头的狼形图腾在火光下仿佛在流动，他平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个兽人耳中：“力量，不应只有獠牙和利爪一种形态。能征服敌人的是战士，能守护并化敌为友的……或许才是氏族真正的脊梁。”
他走向人群，族人们自动分开一条道路，目光复杂地看着他——那目光里，不再有鄙夷，而是混杂着困惑、震撼，以及一丝初生的敬意。
父亲莫克走到他面前，这个一生都在践行战斗之道的强大战士，凝视着儿子与自己截然不同的道路，最终，他将拳头重重捶在胸口，行了一个最庄重的战士礼。那道狰狞的爪痕，在他脸上第一次显得不再冷酷，而是充满了沉淀的骄傲。
老哈克的声音在寂静中响起，苍老却有力：“古老的预言说过，当‘守护者’之心再现，氏族将迎来新的篇章。今天，我们见证了……并非所有战歌，都需要用鲜血谱写。”
格鲁姆没有回应众人的注视，他只是弯腰捡起地上那根被遗弃的套索，仔细缠绕收起。墨影无声地来到他身边，用头颅亲昵地顶了顶他的手心。
他抬起头，血月的光芒温柔地洒落在他年轻的、却已无比坚定的脸庞上。道路已经选定，守护的誓言，无需言语，已刻入骨血。，铁牙氏族的格鲁姆·血吼，将开始书写他自己的传奇。