老哈克带着格鲁姆，循着呜咽声的方向悄悄走去。越往前走，树木越茂密，雾气也越浓。走了大约几十步，他们在一片开阔的空地上看到了那只幼崽——那是一只刚出生没多久的小黑纹豹，身上的条纹还很模糊，蜷缩在一棵大树下，右后腿被猎人设下的捕兽夹牢牢夹住，鲜血染红了周围的落叶，它不停地扭动着身体，发出痛苦的呜咽声。
“是捕兽夹！”格鲁姆低声惊呼。他在氏族里见过这种东西，是人类猎人用来捕捉魔兽的，一旦被夹住，除非有外力打开，否则很难挣脱，很多魔兽都会因为失血过多或者被天敌捕食而死亡。
老哈克的脸色变得更加凝重：“人类的捕兽夹怎么会出现在这里？这里是兽人领地的森林外围，人类很少会来这么深的地方。”他仔细观察了一下周围的环境，发现捕兽夹旁边还有几个新鲜的人类脚印，显然是刚留下没多久。“不好，这可能是人类的陷阱。他们故意把捕兽夹设在黑纹豹的领地边界外，就是为了引诱成年黑纹豹过来，然后趁机猎杀它们。”
就在这时，一阵低沉的咆哮声从远处传来，声音充满了暴戾和愤怒，震得周围的树叶簌簌落下。老哈克脸色一变：“坏了，成年黑纹豹来了！咱们快躲起来！”
他拉着格鲁姆，迅速躲到一棵粗壮的古树后面，屏住了呼吸。格鲁姆能感觉到自己的心跳得飞快，手心全是冷汗。他透过树干的缝隙往外看，只见一头体型庞大的黑纹豹从迷雾中走了出来。它的身长足有两米多，肌肉发达，四肢粗壮，黑色的皮毛在昏暗的光线下泛着油光，上面的暗灰色条纹清晰可见。它的眼睛是琥珀色的，充满了嗜血的光芒，死死地盯着地上的幼崽，然后又警惕地扫视着周围的环境，显然已经察觉到了异常。
黑纹豹走到幼崽身边，用鼻子轻轻蹭了蹭它，发出低沉的呜咽声，像是在安慰自己的孩子。然后，它试图用牙齿去咬捕兽夹，想要把幼崽救出来，可捕兽夹太过坚固，它咬了几下，不仅没能打开，反而让捕兽夹夹得更紧了，幼崽发出一声凄厉的惨叫。
黑纹豹变得更加愤怒，它对着捕兽夹咆哮着，用爪子不停地拍打、抓挠，可都无济于事。就在这时，它的目光突然锁定了古树后面的格鲁姆和老哈克。它显然把他们当成了设置陷阱的人类，眼中的怒火瞬间燃烧得更旺，低沉的咆哮声变成了震耳欲聋的嘶吼。
“不好，它发现我们了！”老哈克压低声音说，“它现在处于暴怒状态，什么都听得不进去。格鲁姆，你听着，我去吸引它的注意力，你趁机往森林外围跑，回到氏族报信，让你父亲带着族人过来处理——记住，一定要沿着咱们来时的路走，不要慌，不要回头！”
“不行，巫医爷爷，我不能丢下你！”格鲁姆坚定地摇了摇头，虽然他很害怕，但他不能让老哈克一个人面对危险。他握紧了手里的狼牙匕首，小小的身子挺得笔直，眼神里带着一丝不属于这个年纪的倔强。
这个看似怯懦的小家伙，竟有如此硬的骨头。但他清楚，格鲁姆留下只会白白送命，当下只能狠下心，用力推了格鲁姆一把：“这不是逞能的时候！你活着回去报信，才能救我们三个——包括这只幼豹！快跑！”
黑纹豹已经彻底被怒火吞噬，它不再理会幼崽，四肢蹬地，像一道黑色闪电朝着古树扑来。利爪划破空气的锐响就在耳边，老哈克猛地将格鲁姆往树后一按，自己则挥舞着拐杖迎了上去。拐杖顶端的兽骨符文在情急之下亮起微光，重重砸在黑纹豹的额头上，发出“咚”的闷响。
这一击显然没能重创黑纹豹，反而彻底激怒了它。它咆哮着甩动头颅，锋利的獠牙朝着老哈克的喉咙咬去。老哈克反应极快，侧身躲闪，却还是被豹爪划开了肩膀，深可见骨的伤口瞬间涌出鲜血，染红了灰褐色的兽皮袍。
“巫医爷爷！”格鲁姆看得眼睛发红，攥着狼牙匕首的手指因为用力而发白。他想冲上去，却被老哈克严厉的眼神制止：“走！这是命令！”
格鲁姆咬着牙，泪水在眼眶里打转，他知道老哈克说的是对的。他最后看了一眼被黑纹豹缠住的老哈克，又看了一眼树下呜咽的幼豹，转身朝着森林外围狂奔而去。他不敢回头，只能拼尽全力奔跑，耳边的风声里，似乎还夹杂着老哈克的闷哼和黑纹豹的嘶吼。
他牢记着老哈克教过的标记，踩着厚厚的落叶，绕过歪脖子古树，避开毒蜥领地的岩石区。跑过一片灌木丛时，衣角被荆棘勾住，硬生生撕下一块，皮肤也被划出道道血痕，他却浑然不觉。心里只有一个念头：快点，再快点，找到父亲，带族人来救人！
不知跑了多久，肺部像要炸开一样灼痛，双腿也沉重得像灌了铅。就在他快要支撑不住时，终于看到了森林外围的光亮，以及不远处正在巡逻的氏族战士。
“救命！快来人！”格鲁姆用尽最后一丝力气大喊，声音嘶哑。
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巡逻的战士很快发现了他，看到他满身狼狈、气喘吁吁的样子，连忙跑了过来。“是格鲁姆！你怎么了？巫医呢？”
“巫医爷爷……在森林里……被黑纹豹袭击了……还有人类的捕兽夹……”格鲁姆上气不接下气，一句话说得断断续续，“快，带我去找我父亲！”
战士们脸色一变，立刻带着格鲁姆朝着聚居地狂奔。此时，莫克刚处理完雷犀的猎物，正准备擦拭武器，听到消息后，脸色瞬间沉了下来。他一把抓住格鲁姆的肩膀，急切地问：“具体在哪里？老哈克怎么样了？”
格鲁姆凭着记忆，指了指迷雾森林的方向，把事情的经过快速说了一遍。莫克听完，立刻召集了十几名精锐战士，拿起武器就朝着森林赶去。“带上绳索和撬棍，还有凝血草！”莫克一边走，一边沉声吩咐，“人类的捕兽夹需要撬开，老哈克伤得重，得先止血。”
一行人跟着格鲁姆，以最快的速度冲进迷雾森林。有了格鲁姆的指引，他们避开了所有危险区域，很快就赶到了那片空地。远远地，就看到老哈克已经被逼到了树干旁，身上的伤口又多了好几处，鲜血浸透了兽皮袍，脸色苍白如纸，显然已经体力不支。而黑纹豹依旧凶猛，每一次扑击都带着致命的威胁。
“动手！”莫克大喝一声，率先冲了上去。他手中的巨斧带着风声，朝着黑纹豹的侧面劈去。黑纹豹察觉到危险，不得不放弃老哈克，转身迎战莫克。其他战士也纷纷上前，形成包围圈，用长矛和战斧牵制着黑纹豹的行动。
黑纹豹虽然凶猛，但面对十几名精锐兽人战士，渐渐落入了下风。莫克抓住一个破绽，巨斧狠狠劈在黑纹豹的后腿上，鲜血喷涌而出。黑纹豹惨叫一声，踉跄着后退，眼神里满是不甘和愤怒，却也知道再斗下去只有死路一条。它最后看了一眼树下的幼崽，犹豫了片刻，最终还是转身，一瘸一拐地消失在迷雾深处。
“别追了！”莫克喊住想要追击的战士，“先救老哈克和幼豹！”
格鲁姆立刻跑到老哈克身边，眼泪再也忍不住掉了下来：“巫医爷爷，您怎么样？”
老哈克虚弱地笑了笑，拍了拍他的手：“傻小子……没哭鼻子就好……”
几名战士连忙拿出凝血草，捣碎后敷在老哈克的伤口上，又用干净的兽皮布条包扎好。另一边，两名战士拿着撬棍，小心翼翼地撬开了捕兽夹。幼豹的后腿已经血肉模糊，被解救后，它踉跄着躲到了树后，警惕地看着周围的兽人，却因为疼痛和虚弱，再也跑不动了。
“这只幼豹怎么办？”一名战士问道，“放了它，说不定它母亲还会回来报复；杀了它，又觉得可惜。”
莫克皱了皱眉，看向老哈克。老哈克喘了口气，说道：“它母亲已经受伤逃走了，就算回来，也未必能保护它。这幼豹是无辜的，而且……人类的捕兽夹出现在咱们的领地，这不是巧合。”他看向莫克，眼神变得凝重，“最近边境的人类活动越来越频繁，恐怕是在试探咱们的实力。这只幼豹，或许能成为咱们和黑纹豹族群之间的缓冲——兽人讲究恩怨分明，咱们救了它的幼崽，它至少不会再主动袭击咱们氏族的人。”
莫克点了点头，觉得老哈克说得有道理：“那就把它带回聚居地，先治好它的伤。格鲁姆，这只幼豹就交给你照顾了。”
格鲁姆愣住了，随即用力点头：“我一定会照顾好它的！”
回到聚居地后，格鲁姆立刻忙碌了起来。他按照老哈克教他的方法，采摘了紫心草和凝血花，捣碎后敷在幼豹的伤口上。幼豹一开始很抗拒，对着他龇牙咧嘴，发出低沉的嘶吼。但格鲁姆很有耐心，每天都给它换药、喂食新鲜的肉和清水。渐渐地，幼豹感受到了他的善意，不再抗拒他的靠近，甚至会在他抚摸它的头时，轻轻蹭他的手心。
格鲁姆给幼豹起了个名字，叫“墨影”，因为它的皮毛像墨一样黑，跑起来像一道影子。他每天都会带着墨影在聚居地附近散步，教它辨认草药，躲避危险。墨影的恢复速度很快，没过多久，后腿的伤口就愈合了，变得越来越矫健，跑起来速度极快，还会帮格鲁姆捕捉一些小兔子、小松鼠之类的小动物。
族人们一开始对墨影还有些忌惮，但看到它和格鲁姆相处得如此融洽，而且从不主动攻击兽人，也就渐渐接受了它的存在。甚至有几个年幼的兽人，还会跟着格鲁姆一起和墨影玩耍。
老哈克的伤势虽然严重，但在他自己配制的草药和格鲁姆的精心照料下，也渐渐好转。他躺在床上，看着格鲁姆和墨影嬉戏的身影，脸上露出了欣慰的笑容：“这孩子，是块当医者的好料，心细、有耐心，还懂得敬畏生命。”
血月试炼那天，聚居地的角斗场上挤满了族人，年轻的幼崽们在角斗圈里奋力搏斗，想要留下自己的第一道伤疤。格鲁姆没有参加，他正带着墨影在岩洞外的空地上晒太阳。卡娅走了过来，看着墨影，脸上露出了好奇的神色：“没想到你还能把一头黑纹豹驯服得这么听话。”
格鲁姆笑了笑：“它不是被驯服，是愿意相信我。”
卡娅愣了愣，随即点了点头：“父亲说得对，你确实找到了属于自己的强大方式。”她看着格鲁姆，眼神里带着一丝敬佩，“上次在森林里，你跑得那么快，又能准确地带族人找到巫医爷爷，这也是一种勇敢。”
格鲁姆心里暖暖的，他知道，姐姐也认可他了。
角斗结束后，长老亲自找到了格鲁姆。他手里拿着一枚用兽牙制成的勋章，递给了格鲁姆：“格鲁姆，你虽然没有参加血月试炼，但你在迷雾森林里的表现，已经证明了你是一名真正的勇士。你勇敢、善良、有担当，还懂得用智慧解决问题。这枚‘守护勋章’，是你应得的。”
格鲁姆接过勋章，紧紧握在手里，眼眶有些发热。他知道，这枚勋章不仅仅是对他的认可，更是对他选择的道路的肯定。
从那以后，格鲁姆更加坚定了自己的信念。他每天都跟着老哈克学习采药和医术，无论是严寒酷暑，还是狂风暴雨，他都从未间断过。他的医术越来越高明，不仅能治疗常见的伤病，还能处理一些复杂的伤口和疑难杂症。族里的兽人有了伤病，都会第一时间来找他，亲切地叫他“小巫医”。
而墨影，始终陪伴在他身边，成为了他最忠实的伙伴。它跟着格鲁姆一起进山采药，会提前预警危险；遇到魔兽袭击时，它会毫不犹豫地冲上去保护格鲁姆。格鲁姆也教会了墨影很多东西，它能分辨出哪些是有毒的草药，哪些是可以食用的果实，甚至能帮格鲁姆叼回采摘好的草药。
随着年龄的增长，格鲁姆的身材越来越高大，肤色变成了深橄榄绿，头顶的鬃毛也长成了坚硬如钢针的模样，泛着金棕色的光泽。他的眼神依旧温和，但却多了几分坚定和沉稳。他不再是那个怯懦的小家伙，而是成为了一名受人尊敬的医者，一名能守护身边人的勇士。