“再给我倒一壶熔岩麦酒。”
布满战争刻痕的绿色手掌将空木杯推过吧台，指节处的老茧厚得能卡住刀刃，指甲缝里还嵌着洗不净的暗红血渍——那是上周清理巨魔巢穴时，溅上的腐血，至今还带着沼泽的腥气。酒保熟练地接住从杯沿滑落的泡沫，陶制酒壶倾斜时，琥珀色酒液撞击杯壁，发出类似剑刃出鞘的脆响。当酒液再次注满容器，这位左眼戴着黑色眼罩的老兽人喉间发出满足的咕噜声，松弛的皮肤下，肌肉仍隐约可见起伏的轮廓，像沉睡的山峦。他头顶的鬃毛早已染上霜白，却依旧浓密坚硬，根根如钢针般竖起，那是狮面兽人独有的标志，即便岁月侵蚀，仍透着不容侵犯的威严。
“小子，你盯着我的斧刃看了很久。”他突然转向邻座的人类青年，青年腰间还别着新手冒险者的铜质徽章，眼神里满是对传奇的好奇。老兽人嘴角的獠牙在油灯下泛着象牙色的光泽，尖端还留着岁月磨出的细痕，“想知道这道裂痕的来历？”
他解下背上的双刃战斧，动作不算迅捷，却带着一种沉淀了半生的沉稳。战斧刚一离背，周围几张桌子的喧闹便低了几分——那斧身足有半人高，通体由玄铁锻造，两侧刃口泛着冷冽的寒光，靠近柄部的位置，刻着密密麻麻的兽纹，那是铁牙氏族每一位战死英雄的图腾。他将战斧横在膝头，指腹轻轻抚过斧面上那道深可见骨的斩痕，指尖划过的瞬间，仿佛能感受到当年金属碰撞的震颤。酒馆里的喧嚣突然远去，骰子的碰撞声、醉汉的歌声都变得模糊，仿佛所有声音都被吸进了这道伤痕里，只剩下老兽人独眼中跳动的火光。
“五十年前的血峰战役，人类重骑兵的钢甲像银潮涌来。”他的声音沙哑，带着风沙磨砺的质感，独眼中燃起暗红色的光，仿佛又看到了当年那片被鲜血浸透的荒原，“我族第一道防线被冲破时，我的战斧卡进了某个骑士的肩胛骨。那家伙的甲胄是矮人锻造的秘银甲，硬得能挡下投石机的冲击，可我的斧刃还是劈进去了三寸——你要知道，铁牙氏族的战士，从来不会让武器辜负自己的臂膀。”
他顿了顿，端起麦酒抿了一口，酒液顺着嘴角的皱纹滑落，滴在粗糙的兽皮甲上。“正当我徒手撕开第二匹战马喉咙时，圣骑士的巨剑劈在了这里。”指尖重重敲了敲斧身的裂痕，“那圣光烫得像熔岩，劈下来的时候，我甚至闻到了自己鬃毛燃烧的味道。”
酒馆二楼传来吟游诗人拨弄鲁特琴的弦音，旋律悠扬，唱的是人类骑士大败兽人的史诗。老兽人嗤笑一声，露出的獠牙上沾了点酒沫：“他们总把战争唱得如同史诗，却从不提腐臭的内脏缠在脚踝的触感，不提战友的血溅进嘴里的咸味，更不提那些留在战场上的幼崽，再也等不到父亲回家。”
他仰头饮尽半杯麦酒，喉结滚动，沿着斧刃的裂痕继续讲述：“当时震碎的不只是斧头——我的颧骨飞了出去，左眼成了浆果，烂在眼眶里。医护的巫医用草药塞住我的伤口，可血还是止不住地流，我躺在尸堆里，听着人类士兵的欢呼，以为自己就要死了。但可笑的是，那道圣光反而唤醒了先祖之怒。”
他解开皮质护腕，露出从手腕蔓延至肘部的血色图腾，图腾的纹路狰狞，像是在皮肤下蠕动的蛇，在油灯下泛着诡异的红光。“这是血誓图腾。”他的声音低沉，带着一丝敬畏，“我在血泊里完成了嗜血术的最后一个符文，用自己的鲜血唤醒了沉睡在血脉里的兽魂。知道暴怒的兽魂苏醒时是什么感觉吗？就像有岩浆在血管里代替血液奔流，每一寸肌肉都在膨胀，每一根骨头都在嘶吼，疼痛消失了，只剩下毁灭一切的欲望。”
战斧突然发出嗡鸣，裂痕中隐隐透出暗红纹路，与他手臂上的图腾遥相呼应，仿佛有生命般搏动。“等我恢复意识，周围只剩堆成山的断矛和插着斧柄的圣骑士头盔。我的战斧嵌在他的胸口，那家伙的眼睛还圆睁着，满是不敢置信。而我，踩着尸山站着，身上插着七支长矛，却像没事人一样——先祖的怒火，让我成了不死的战士。”
“后来部落为我铸造新斧时，我坚持要保留这道裂痕。”他用指甲轻敲斧面，发出类似骨片碰撞的脆响，回音在安静的角落里回荡，“它提醒我荣耀不在斩杀了多少敌人，而在于为何而战——那天我身后护着的，是正在撤离的妇孺运输队。那些幼崽的哭声，比任何战歌都能让我握紧武器。如果为了守护而战是野蛮，那我宁愿做一辈子野蛮的兽人。”
酒馆木门被推开，冷风裹挟着细雪涌了进来，吹得油灯的火焰摇曳不定。几个年轻兽人战士走了进来，他们胸前的战功勋章叮当作响，铠甲崭新，眼神里满是初生牛犊的锐气。但当他们看到角落里的老兽人时，脸上的张扬瞬间褪去，取而代之的是深深的敬畏。老兽人默默系回护腕，动作缓慢却有力。那些刚刚还意气风发的新兵经过他身边时，突然停下脚步，右手握拳重重叩击心口，行了铁牙氏族最庄重的战士礼——这个礼节，只献给那些用生命守护部落的英雄。
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他俯身靠近人类青年，独眼中的光芒锐利如刀，仿佛能穿透人心：“真正的战歌从不响彻在凯旋仪式上，而是回荡在每一个用脊梁守护弱者的战士心中。力量可以用来杀戮，也可以用来庇护，区别只在于你把獠牙对准谁。”
说完，他扛起战斧，转身走向门口。斧柄悬挂的兽牙挂饰撞击着门板，发出清脆的声响，那是他一生斩杀过的七头巨兽的獠牙，每一颗都承载着一段故事。身影消失在飘着细雪的夜色里，只留下一道挺拔的背影，在风雪中渐渐模糊。吧台上，那道斧痕拓印的裂纹正静静反射着炉火，如同永不愈合的勋章，诉说着一段跨越半个世纪的传奇。而酒馆里的喧嚣，在他离开后许久，才慢慢恢复如初，只是每个人的脸上，都多了几分肃穆。
霜火纪年87年 冬 碎骨山谷
碎骨山谷的冬天来得总是又早又烈。呼啸的北风像发情的冰原狼，昼夜不停地撞击着氏族聚居地的岩洞，卷起的雪粒打在岩石上，发出“噼啪”的声响，像是无数细小的鞭子在抽打。岩洞内，篝火熊熊燃烧，松木的油脂在火中爆裂，溅起点点火星，照亮了岩壁上绘制的狩猎壁画——那些用兽血和矿石粉末勾勒的图案，记录着铁牙氏族世代相传的荣耀：斩杀巨熊的战士、驯服雷犀的猎手、击退人类入侵者的英雄。
铁牙氏族是绿皮兽人里最骁勇的分支之一，族中男性多为狮面兽人，天生带着雄狮的鬃毛与獠牙，肤色是深浅不一的橄榄绿，仿佛从出生起就刻着战场的印记。但六岁的格鲁姆，却像是氏族里的“异类”。
他蜷在岩洞最深处的兽皮毯里，小小的身子缩成一团，像只受惊的幼崽。他的肤色是偏浅的橄榄绿，不如族里其他兽人那般浓墨重彩，显得有些单薄；头顶的鬃毛还没长成成年兽人那般坚硬如钢针，只是软软的一层绒毛，泛着淡淡的金棕色，贴在头皮上，透着几分怯懦。他怀里紧紧抱着一只褪色的布偶，那是祖母生前用兽皮和干草缝制的小狮，如今耳朵已经磨掉了一只，眼睛也只剩下一颗用黑曜石镶嵌的珠子，但这是格鲁姆最珍贵的东西——祖母是氏族里唯一不逼他舞刀弄枪的人，她会用草药编花环，会讲先祖守护森林的故事，还会把最甜的野果偷偷塞给他。
洞外，成年兽人们的战歌与鼓声震得岩壁簌簌落灰。低沉的吟唱声混合着兽骨鼓的轰鸣，充满了原始而狂野的力量，那是氏族为即将出征的战士送行的仪式。格鲁姆能听到父亲的声音，那声音如同惊雷，在众多嘶吼中格外清晰。他知道，父亲又要去狩猎了，这次的目标是雪山上的雷犀，那是一种皮糙肉厚、脾气暴躁的巨兽，狩猎它们往往要付出巨大的代价——去年，就有三个族人没能从雪山回来，只带回了染血的铠甲碎片。
格鲁姆偷偷把祖母给的狼牙匕首塞进铺草深处，匕首小巧玲珑，是祖母用自己猎杀的第一只狼的牙齿打磨而成，柄部缠着柔软的鹿皮。他的动作很轻，生怕被别人发现——明天就是血月试炼，按照铁牙氏族的规矩，所有年满六岁的幼崽都要在角斗圈里留下第一道伤疤，要么战胜对手，要么被对手击败，没有第三种选择。这是成为战士的必经之路，也是氏族筛选强者的方式。
可格鲁姆害怕。他见过去年的血月试炼，族里最瘦弱的幼崽被对手咬断了腿，凄厉的哭声至今还回荡在他的耳边。他不明白，为什么一定要通过撕碎对方来证明自己的强大？为什么不能安安静静地采集草药，或者像祖母那样，用智慧治愈族人的伤口？
“我们的小绒毛球又在害怕？”一个清脆而爽朗的声音在洞口响起，带着几分戏谑。格鲁姆抬头，看到姐姐卡娅掀开厚重的兽皮帘走了进来，带进几片飞舞的雪花。卡娅比他大三岁，已经参加过血月试炼，左肩上留着一道狰狞的伤疤，那是她的荣耀勋章。她的肤色是深橄榄绿，光滑而富有光泽，头顶的代表成长的绒毛已经长出了短短的一截，像钢针一样竖起，眼神里满是属于战士的锐利。
卡娅粗鲁地揉着他头顶的绒毛，力道大得让格鲁姆皱起了眉头，却又不敢躲开。“看好了！”她从腰间拔出一把骨刀，那是用巨狼的肋骨磨制而成，锋利无比。骨刀在她指间灵活地翻飞，寒光闪烁，瞬间将从帘外落下的冰凌削成五段，碎冰落在地上，发出清脆的声响。“战斗是首流淌在血管里的歌，你只需要跟着节奏挥舞武器，就能感受到力量的美妙。”
“可我不想听这首歌！”格鲁姆突然喊出声，声音带着幼崽特有的稚嫩，却异常坚定。他抬起头，嫩生生的獠牙在火光下泛着淡白的光泽，眼睛里满是困惑和抗拒，“为什么非要撕碎什么才能证明强大？祖母从来没有伤害过谁，可大家都尊敬她。”
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卡娅脸上的笑容僵住了，她愣了愣，似乎没想到一向温顺的弟弟会说出这样的话。她收起骨刀，蹲下身，盯着格鲁姆的眼睛：“因为这是氏族的规矩，是先祖传下来的法则。在这片残酷的土地上，弱小就是原罪。如果你不强大，就会被其他氏族欺凌，被魔兽吞噬，甚至连自己想守护的东西都留不住。”她指了指岩壁上的壁画，“你看那些英雄，他们之所以被铭记，是因为他们用力量保护了氏族。”
格鲁姆低下头，没有说话。他知道姐姐说的是对的，碎骨山谷周围危机四伏，东边是凶猛的黑爪豺狼帮，西边是冰封的死亡沼泽，南边是与人类接壤的争议地带，北边则是雪山巨兽的领地。铁牙氏族能在这样的环境中生存下来，靠的就是世代相传的勇武。可他的心里，始终无法接受这样的“法则”。
洞外的喧嚣忽然逼近，脚步声沉重而有力，震得地面微微颤抖。格鲁姆知道，是父亲回来了。他下意识地往兽皮毯里缩了缩，生怕父亲看出自己的胆怯。
父亲莫克扛着一头滴血的雷犀走进来，巨大的猎物几乎遮住了他的身影。莫克是铁牙氏族最勇猛的战士之一，身高近三米，肌肉虬结，如同铁塔般壮硕。他的肤色是深橄榄绿，上面布满了纵横交错的伤疤，左脸一道深可见骨的爪痕从额头延伸到下巴，那是与一头成年巨熊搏斗时留下的印记，让他原本就狰狞的狮面更添了几分凶悍。他将还在抽搐的雷犀扔在火塘边，猎物的鲜血顺着地面流淌，在岩石上汇成一滩暗红。
莫克摘下头盔，露出棱角分明的狮面，他的眼睛像鹰隼一样锐利，扫过岩洞，最终落在了格鲁姆身上。他盯着儿子藏在身后的双手看了很久，久到格鲁姆的心跳越来越快，以为会迎来一顿严厉的斥责，甚至是耳光——在铁牙氏族，怯懦是最不可饶恕的罪过。
格鲁姆的手心沁出了冷汗，他能感受到父亲严厉的目光，那目光像烙铁一样烫在他的身上。他想把手拿出来，想告诉父亲自己不怕血月试炼，可身体却像被冻住了一样，动弹不得。
“明天跟着巫医去采药。”父亲最终只是扯下雷犀的角扔给他，犀牛角坚硬而沉重，落在格鲁姆怀里，差点把他压垮。莫克的声音低沉而沙哑，没有丝毫责备，只有一种难以言喻的复杂，“用这个帮族里的老人磨些保暖的护符。”
格鲁姆愣住了，他抬起头，难以置信地看着父亲。他以为父亲会强迫他参加血月试炼，会骂他是胆小鬼，可父亲的决定，完全超出了他的预料。
卡娅也皱起了眉头：“父亲，他是铁牙氏族的雄性，必须参加血月试炼，这是规矩。”
莫克看了卡娅一眼，眼神平静却带着不容置疑的威严：“规矩是死的，兽人是活的。不是每个兽人都要成为冲锋陷阵的战士，氏族需要勇猛的猎手，也需要能治愈伤痛的医者，需要能分辨草药的智者。”他的目光重新落回格鲁姆身上，“如果他不想战斗，那就不必强迫。但我希望你记住，格鲁姆，无论选择哪条路，都要做到极致。医者的责任，不亚于战士的荣耀。”
格鲁姆用力点点头，眼眶有些发热。他紧紧抱着犀牛角，感受着上面残留的体温和血腥味，心里却涌起一股暖流。他知道，父亲是在保护他，也是在尊重他的选择。
那天晚上，格鲁姆躺在兽皮毯上，辗转反侧。洞外的战歌还在继续，鼓声震耳欲聋，可他的心里却异常平静。他看着岩壁上的壁画，看着那些英雄的身影，突然明白了父亲的话——强大的方式有很多种，不一定非要用獠牙和利爪。祖母用草药治愈族人，是一种强大；父亲用力量守护氏族，是一种强大；而他，或许可以用另一种方式，成为对氏族有用的人。
天刚蒙蒙亮，格鲁姆就背着犀牛角，找到了氏族的巫医老哈克。老哈克是个白发苍苍的老兽人，脸上布满了皱纹，眼睛却异常明亮，他的手臂上也刻着血誓图腾，只是颜色已经变得很浅。他是氏族里最受尊敬的人之一，不仅懂草药，还能与先祖沟通——据说在他年轻的时候，曾独自一人闯入死亡沼泽，带回了能治愈瘟疫的“生命之花”，拯救了半个氏族。更重要的是，他活了近百年，对迷雾森林的每一寸土地都了如指掌，哪片区域是食草兽的活动范围，哪片林地栖息着食肉魔兽，甚至每棵古树的年龄，他都记得一清二楚。
“你想跟着我学采药？”老哈克看着面前的小兽人，脸上露出了慈祥的笑容，他的獠牙已经有些松动，说话时带着轻微的漏风，“很多幼崽都觉得采药是女人和老人做的事，你不怕被其他兽人嘲笑吗？”
格鲁姆摇了摇头，眼神坚定：“我不怕。祖母说过，能帮助别人的事，都是光荣的事。”
老哈克满意地点点头，接过他手里的犀牛角，放在鼻尖闻了闻：“好小子，有你祖母的风范。雷犀牛角是上好的药材，不仅能保暖，还能驱散瘴气。今天我带你去迷雾森林的外围区域，那里的草药相对安全，也足够氏族过冬用。记住，迷雾森林里规矩森严，每种魔兽都有自己的领地边界，咱们只在‘无主之地’采药，绝不越界——这是先祖传下来的生存法则，也是对自然的敬畏。”
格鲁姆用力攥紧了小拳头，重重地点了点头。他能听出老哈克话里的郑重，也暗暗记下了“不越界”三个字。
迷雾森林终年云雾缭绕，光线昏暗，空气潮湿，弥漫着一股浓郁的草木气息和淡淡的瘴气。高大的古树遮天蔽日，树枝交错纵横，像一只只巨大的手掌，仿佛要将进入森林的人牢牢抓住。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。老哈克带着格鲁姆走的路线很平缓，沿途都是低矮的灌木和常见的草药，偶尔能看到几只兔子、松鼠之类的小动物跑过，并没有什么危险。
“看这里，”老哈克突然停下脚步，指着一丛长在腐木旁的紫色植物，“这是紫心草，叶片背面有细细的绒毛，花心是深紫色的，能止血止痛，是战场上最常用的草药。采摘的时候要注意，它的根须很脆，只能用骨刀轻轻挖，不能用力扯，不然就破坏药效了。”
格鲁姆蹲下身，学着老哈克的样子，从腰间掏出那把小小的狼牙匕首，小心翼翼地拨开紫心草周围的落叶和泥土。匕首的刃口很锋利，轻轻一挑，就将带着泥土的根须挖了出来。他仔细看了看，根须洁白，没有断裂，心里不由得生出一丝小小的成就感。
“不错不错，有天赋。”老哈克笑着拍了拍他的肩膀，“再看那边，那是凝血花，花瓣像血一样红，能加速伤口愈合，不过它旁边常伴着毒蝇草，你看，就是那种叶子边缘有锯齿、会分泌黏液的，可别碰它，沾上了会腐蚀皮肤。”
格鲁姆牢记着老哈克的话，一边走一边辨认着路边的草药，时不时弯腰采摘，将采到的草药小心翼翼地放进背上的兽皮袋里。他学得很快，不到半天时间，就认识了紫心草、凝血花、清风藤、安神草等十几种草药，还掌握了它们的生长习性和采摘技巧。老哈克会时不时指着路边的标记——一块刻着划痕的石头、一棵歪脖子古树、一丛罕见的苔藓，告诉格鲁姆：“这是黑纹豹的领地边界，过了这棵歪脖子树，就不能再往前走了。”“那片岩石区是毒蜥的地盘，它们的毒液能致命，咱们绕着走。”
格鲁姆听得格外认真，他发现老哈克对森林的了解真的到了出神入化的地步，甚至能通过风向、草木的长势判断出附近是否有魔兽活动。“巫医爷爷，您怎么知道这么多呀？”格鲁姆忍不住好奇地问道。
老哈克笑了笑，拄着拐杖敲了敲地面：“我活了快一百年，大半辈子都在和这片森林打交道。年轻时我也犯过傻，越界闯进过一头黑熊的领地，差点丢了性命。从那以后我就知道，森林里的每一条规矩都藏着生存的智慧，敬畏边界，就是敬畏生命。”
就在两人采摘了大半袋草药，准备往回走的时候，突然听到不远处传来一阵微弱的呜咽声。那声音像是幼兽的啼哭，又带着几分痛苦，断断续续的，在寂静的森林里格外清晰。
格鲁姆停下了脚步，侧耳倾听：“巫医爷爷，您听到了吗？好像有小动物受伤了。”
老哈克也皱起了眉头，他凝神听了片刻，脸色渐渐变得凝重：“这声音……像是黑纹豹的幼崽。但奇怪，黑纹豹的领地在西边的岩石区，这里离它们的边界还有半里地，怎么会有幼崽跑到这里来？”
“会不会是迷路了？”格鲁姆问道，心里不由得生出一丝怜悯。他想起了自己第一次独自走出岩洞时，也是吓得大哭，是祖母找到了他，把他抱回了家。
老哈克犹豫了一下，眼神里闪过一丝挣扎。他知道黑纹豹的习性，它们护崽心切，性情凶猛，一旦发现有人靠近幼崽，必然会拼死攻击。可那呜咽声实在太过凄惨，让他无法置之不理。“走，咱们去看看，但一定要小心，只远远观察，绝不靠近。”