净尘佛院的钟声，依旧每日在晨光熹微时响起，却再也敲不散清衍心头的阴霾。
回到佛院的日子，和从前并无二致。玄空依旧每日清晨诵经，白日里打理院角的半畦青菜，傍晚时分教清衍研读佛经。佛院的青石板依旧干净，老井的水依旧清甜，可清衍的心，却再也回不到从前的澄澈。
他还是会跟着玄空诵经，可指尖摩挲佛珠时，再也没有了往日的专注。曾经烂熟于心的《金刚经》，如今念到半途便会走神，脑海里反复回放着灵山明心台上的画面——各族兽人厌恶的眼神、牛族长老的怒斥、鉴佛碑冰冷的死寂。那些画面像一根根毒刺，深深扎在他心里，让他坐立难安。
“凡所有相，皆是虚妄。”玄空坐在蒲团上，看着弟子频频出错的诵经声，缓缓开口，声音温和如春风，“清衍，你执念于鉴佛碑的结果，执念于他人的眼光，这便是心魔。佛性不在碑上，不在他人之口，而在你本心。”
清衍停下诵经，垂着头，黑色的狼耳耷拉着，声音沙哑：“师父，弟子也想放下，可我做不到。他们都说我是魔，鉴佛碑也不认我……我真的怕，怕自己哪天真的变成他们口中的魔。”
他能感觉到，体内有某种东西在蠢蠢欲动。尤其是在心绪不宁时，丹田处会涌起一股灼热的黑气，顺着经脉蔓延，让他浑身燥热，眼神也变得锐利起来。有一次，他给院角的青菜浇水时，不小心被荆棘划破了手指，一丝鲜血渗出，那股黑气瞬间暴涨，让他忍不住想要嘶吼，眼底闪过一丝嗜血的红光。
他吓得连忙后退，死死攥住受伤的手指，脑海里疯狂默念《心经》。玄空及时赶来，掌心的佛光覆在他的伤口上，温润的力量驱散了黑气，他才渐渐平复下来。
“师父……”清衍浑身颤抖，眼神里满是恐惧，“刚刚那是什么？我差点……差点就控制不住自己了。”
“是你体内的魔性。”玄空没有隐瞒，语气平静，“每个人心中都有魔性，只是寻常兽人被佛性压制，不易显露。你天生无佛性根基，魔性便少了束缚，一旦心绪紊乱，便容易失控。”
“那我真的是魔？”清衍的声音带着绝望。
“魔由心生，而非天生。”玄空抬手，轻轻抚摸着他的头顶，“你若能守住本心，向善而行，魔性便无法作祟；你若被执念裹挟，心生恶念，才会真正沦为魔。《维摩诘经》有云：‘心净则国土净’，清衍，净化你的心，比执着于佛性是否显现，更重要。”
清衍点了点头，将师父的话记在心里。他努力想要静下心来，跟着玄空打坐、诵经、劳作，可越是刻意压制，心魔越是猖獗。他会在诵经时突然烦躁地扔掉佛经，会在打坐时忍不住起身踱步，会在看到飞过的雀鸟时，心底莫名升起一丝捕猎的冲动。
他开始变得沉默寡言，不再像从前那样围着玄空问东问西。大多数时候，他只是独自坐在佛院的门槛上，望着远方的山脉发呆，黑色的眼眸里满是迷茫和挣扎。他身上的黑气越来越浓郁，虽被玄空的佛光勉强压制着，却还是在不经意间泄露出来，让院角的青菜生长得越发缓慢，连老井的水，都似乎少了几分清甜。
玄空看在眼里，急在心里，却从未放弃。他每日都会为清衍诵经祈福，用佛光为他梳理经脉，教他如何用善念引导魔性，而非一味压制。“压制如堵水，越堵越烈；引导如疏河，顺势而为，方能平息。”玄空一边为他输送佛光，一边轻声教诲，“你体内的魔性，本是天地间的一股能量，无善无恶，关键在于你如何掌控。”
清衍努力按照师父的教导去做，试着接纳自己体内的魔性，而非抗拒它。他会在魔气涌动时，回忆自己曾经救助流浪小兽的画面，回忆师父教他的慈悲之心。渐渐地，他偶尔能短暂地掌控那股力量，让魔气温顺地蛰伏在丹田深处。
可这样的平静，终究是短暂的。每当夜深人静，他独自一人时，那些负面情绪便会卷土重来，让他痛苦不堪。
三年的时间，就在这样的挣扎与拉扯中，悄然流逝。
这三年里，清衍长高了不少，身形更加挺拔，浑身的黑毛也愈发顺滑，只是眉宇间多了几分阴郁，眼神里的温润被深深的疲惫和挣扎取代。他体内的魔性越来越强，玄空的佛光已经快要压制不住，尤其是在临近灵山之约的日子里，他几乎每天都会经历一次魔气暴走的痛苦。
“师父，我们真的要回去吗？”出发前夜，清衍坐在佛院的月光下，声音低沉，“我怕……我怕这一次，他们不会再放过我。”
玄空坐在他身边，月光洒在他的僧袍上，泛着淡淡的银光。“既已约定，便要赴约。”他语气平静，却带着一股坚定，“清衍，这三年你并未作恶，反而坚守本心，这便足够。无论结果如何，师父都会陪着你。”
清衍看着师父苍老却依旧挺拔的身影，心里涌起一股暖流。这三年，若不是师父不离不弃，耐心引导，他恐怕早已沦为魔邪。他重重地点了点头，握紧了手中的佛珠——那串佛珠已经被他摩挲得光滑温润，上面刻满了他的坚持与挣扎。
再次踏上灵山的阶梯，清衍的心情与三年前截然不同。没有了当初的好奇与期待，只剩下沉重与忐忑。灵山的佛光依旧浓郁，却让他感到一阵压抑，体内的魔气在佛光的刺激下，开始蠢蠢欲动，让他浑身不适。
玄空察觉到他的异样，放慢脚步，伸手握住他的手腕，温润的佛光顺着经脉涌入他的体内，安抚着躁动的魔气。“别怕，有师父在。”
清衍咬着牙，忍着体内的不适，跟着玄空一步步走上明心台。
此时的明心台，比三年前更加热闹。佛贯贯主依旧端坐在莲台上，两侧侍立着各位高阶僧人，台下围满了各族兽人修行者。所有人的目光，都聚焦在清衍身上，带着探究、警惕，还有一丝幸灾乐祸。
“他就是三年前那个无佛性的狼族兽人？”
“听说这三年他跟着玄空大师修行，不知道有没有修出佛性？”
“我看悬！天生无佛性，怎么可能修得出来？说不定早就成魔了！”
议论声传入耳中，清衍的身体微微颤抖，体内的魔气越发躁动。他紧紧攥着玄空的手，指甲几乎嵌进肉里，脑海里反复默念着师父教他的佛经，试图平复心绪。
“玄空大师，清衍，三年之期已到，今日便再次验明佛性吧。”佛贯贯主的声音响起，打破了台上的议论。
清衍深吸一口气，在众人的注视下，缓缓走向鉴佛碑。他的脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。他伸出手，指尖微微颤抖着，抚上了那块让他噩梦缠身的墨玉碑。
时间仿佛静止了。
清衍屏住呼吸，体内的气息小心翼翼地涌向鉴佛碑，心里默念着《金刚经》，祈祷着这一次能有不一样的结果。
可鉴佛碑依旧死寂。
墨色的碑身没有任何反应，没有光芒，没有波动，像一块冰冷的石头，无情地宣告着他的“无佛性”。
“果然没有！我就说他是魔邪！”
“三年修行都修不出佛性，这不是魔是什么？”
“贯主！不能再留他了！快杀了他！”
愤怒的呼喊声再次响起，比三年前更加激烈。
清衍猛地收回手，脸色苍白如纸，眼神里满是绝望。他看着周围兽人狰狞的面孔，听着他们的嘶吼，喉咙里涌上一股腥甜，却还是倔强地喊道：“我不是魔！我真的不是魔！我这三年从未作恶，我心里装着慈悲，装着佛经，我怎么会是魔？！”
“休得狡辩！”牛族长老再次站了出来，手里拿着一串金色的佛珠，佛珠上泛着浓郁的佛光，“无佛性便是魔邪铁证！今日我便用‘镇魔珠’验明你的真身！”
镇魔珠，是兽人佛门专门用来克制魔邪的佛器，由千年佛光淬炼而成，对魔邪有着极强的克制作用，魔邪触碰之下，会遭受烈火焚身般的痛苦。
清衍下意识地后退一步，眼神里满是恐惧：“不要！我不是魔！我不要碰那东西！”
可牛族长老根本不给他拒绝的机会，手持镇魔珠，快步上前，一把抓住了他的手腕。
金色的镇魔珠触碰到清衍皮肤的瞬间，剧烈的疼痛瞬间席卷了他的全身。像是有无数根烧红的钢针，扎进他的经脉，又像是有一团烈火，在他体内燃烧，灼烧着他的五脏六腑。他体内的魔气被镇魔珠的佛光刺激，疯狂地暴走起来，与佛光激烈碰撞，让他痛不欲生。
“啊——！”
清衍发出一声凄厉的惨叫，黑色的狼耳猛地竖起，身后的狼尾痛苦地甩动着，浑身的黑毛根根倒竖。黑色的魔气从他身上疯狂涌出，与镇魔珠的金色佛光相互交织，形成一道黑白相间的光幕。他的眼睛里闪过一丝血红，却又被他强行压制下去，嘴角溢出鲜血，脸色苍白得没有一丝血色。
“魔气！真的有魔气！”
“果然是魔邪！这下没人能狡辩了！”
“杀了他！快杀了他！”
看到清衍身上涌出的浓郁魔气，所有人都确定了他的“魔邪”身份，呼喊声、怒骂声此起彼伏，甚至有兽人已经举起了禅杖，想要冲上来杀了他。
“住手！”玄空连忙上前，挡在清衍身前，佛光爆发，将冲上来的兽人挡住，“他只是魔性显露，并未作恶！镇魔珠虽能验明魔邪，却也能刺激魔性，你们这样做，只会逼他彻底成魔！”
“成魔是他的宿命！”牛族长老怒喝一声，手上的力道加重，镇魔珠的佛光更加浓郁，“今日不除他，日后他魔性大发，定会残害生灵！玄空大师，你不要再被他蒙蔽了！”
清衍被镇魔珠的力量死死压制着，痛苦地蜷缩在地上，浑身抽搐。他能感觉到体内的魔性在疯狂叫嚣，想要冲破束缚，想要杀戮，想要毁灭一切。可他的心里，还有一个声音在挣扎，那是师父教他的佛经，是他三年来坚守的善念。
“不……我不是魔……”他艰难地抬起头，眼神涣散，泪水和血水混合在一起，顺着脸颊滑落，“师父……救我……师父……我好痛苦……我不想成魔……求您救救我……”
他的声音微弱，带着绝望的哀求，看向玄空的眼神里，满是依赖和无助。那是一种濒临崩溃的祈求，像一个迷路的孩子，在黑暗中寻找唯一的光。
玄空看着弟子痛苦的模样，心如刀绞。他想要上前拉开牛族长老，却被几位高阶僧人拦住。“玄空大师，这是佛门规矩，还请不要阻拦。”
“规矩？规矩是为了守护生灵，而非残害无辜！”玄空的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“清衍虽有魔性，却从未作恶，他的心是向善的！你们这样做，与魔何异？”
“他是魔邪，本就该死！”牛族长老冷哼一声，手上的镇魔珠再次发力。
“啊——！”
清衍的惨叫声更加凄厉，黑色的魔气越来越浓郁，几乎要将他整个人包裹起来。他的意识开始模糊，眼前闪过母亲临终前的笑容，闪过师父温和的教导，闪过自己三年来的挣扎与坚守。
“我不是魔……我真的不是魔……”
他的声音越来越微弱，眼神里的清明渐渐被血红取代，体内的魔性，似乎快要彻底失控。
玄空看着这一幕，眼眶泛红。他知道，再这样下去，清衍要么被镇魔珠折磨致死，要么就会彻底沦为魔邪。他不能让这样的事情发生。
他猛地抬起头，眼神变得无比坚定，周身的佛光暴涨，橙色的佛光几乎要凝成实质。“今日谁敢伤我弟子，便先过我这一关！”
话音落下，玄空猛地发力，冲破了几位高阶僧人的阻拦，朝着清衍和牛族长老冲去。他的身影在佛光的笼罩下，显得格外挺拔，像一座不可撼动的山峰，守护着他的弟子。
灵山明心台上，佛光与魔气交织，愤怒与哀求并存。清衍的命运，玄空的坚守，佛门的规矩，在这一刻，激烈地碰撞在一起。
而清衍体内的魔性，在镇魔珠的刺激和绝望情绪的催化下，正朝着一个不可预知的方向，疯狂蔓延……
镇魔珠的佛光如烈火烹油，灼烧着清衍的每一寸经脉。黑色魔气在他体内疯狂冲撞，与佛光撕扯、纠缠，带来撕裂般的剧痛。他蜷缩在地上，浑身抽搐，黑毛被汗水和血水浸透，黏在皮肤上，喉咙里溢出的呜咽声破碎而绝望。
血红渐渐吞噬着眼底的澄澈，杀戮的欲望像藤蔓一样缠绕住他的心神，耳边似乎响起了魔性的低语——杀了他们，杀了这些对你施加痛苦的人，让他们为自己的愚蠢付出代价！
他的指甲变长变尖，泛着寒光，身后的狼尾疯狂甩动，扫得地面碎石飞溅。周围兽人惊恐的尖叫、愤怒的嘶吼，都成了刺激魔性的催化剂，让他体内的戾气越发浓烈。
就在他即将彻底沉沦的瞬间，脑海里突然响起了玄空温和的诵经声。
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
那声音清晰而宁静，像一道清泉，浇灭了心头熊熊燃烧的戾气。紧接着，师父平日里的教诲也浮现出来：“魔由心生，而非天生。作恶为魔，向善为佛，不在于你是谁，而在于你做了什么。”
“魔……会残害生灵，会让天下百姓流离失所……”清衍的意识在剧痛中挣扎，眼前闪过青禾部落饿死的族人、荒原上的饿殍、母亲临终前的牵挂。那些画面像一把把钥匙，打开了他被魔性封锁的善念。
他想起自己三年来坚守的本心，想起自己救助过的流浪小兽，想起师父为了护他，不惜与整个佛门为敌。他不能让师父的心血白费，不能变成自己最痛恨的那种怪物。
“啊——！”
清衍发出一声震耳欲聋的嘶吼，这一次，嘶吼中没有了痛苦，只剩下决绝。他猛地抬起头，血红的眼眸里，澄澈的光芒渐渐复苏，死死盯着玄空，声音嘶哑却异常坚定：“师父……我认了……我是魔……”
这句话像一颗巨石，砸在明心台上，所有人都愣住了。
玄空的脚步一顿，眼神里满是震惊和心痛。
清衍看着师父，泪水混合着血水滑落，嘴角露出一丝凄苦的笑容：“魔……该杀……我知道……我读过佛经，知道魔邪害人……我不能……不能成为祸害苍生的存在……”
他挣扎着想要站起来，却被镇魔珠的佛光死死压制，只能趴在地上，伸出颤抖的手，朝着玄空的方向伸去：“师父……求您……杀了我……只有您动手……我才甘心……求您……为了天下苍生……杀了我……”
他的声音带着哀求，却异常坚定。他知道自己体内的魔性有多可怕，今日若不除，日后一旦失控，定会酿成大祸。与其成为残害生灵的魔，不如死在最信任的师父手中，也算赎了天生魔胎的罪孽。
“清衍！”玄空的声音带着颤抖，眼眶泛红，“你不是魔！你只是……只是生而不同！你从未作恶，何罪之有？何必要死？”
“我是魔……这是事实……”清衍摇了摇头，黑色的狼耳无力地耷拉着，“镇魔珠不会说谎……魔气不会说谎……今日我能压制，他日未必……师父，您常说，慈悲不是纵容，渡化不是盲从……杀了我，才是真正的慈悲……”
牛族长老见状，立刻说道：“玄空大师！他既已认罪，便是魔邪无疑！快动手杀了他，以绝后患！”
周围的兽人也纷纷附和：“杀了他！杀了这个魔邪！”
“为了天下苍生，不能留他！”
玄空看着弟子趴在地上，满身血污，眼神里却满是决绝和哀求，心里像被刀割一样疼。他修行多年，佛性深厚，早已看淡生死，可此刻，面对自己一手养大、悉心教导的弟子，他怎么下得去手？
他想起清衍刚被抱回佛院时的瘦弱模样，想起他第一次学会诵经时的喜悦，想起他为了救助受伤的小兽，彻夜不眠地照料。这个孩子，心地纯粹，慈悲为怀，只是天生无佛性，便要被冠上魔邪的罪名，落得这般下场？
“佛门讲究明辨是非，可你们……只凭一块石碑、一串佛珠，便定人生死，这与魔何异？”玄空的声音低沉而悲愤，周身的佛光剧烈波动，“我玄空修行一生，追求佛性圆满，可今日我才明白，佛性圆满，并非无情无义，而是守住本心，守护值得守护之人！”
他的佛性，终究未能做到彻底割舍人性的羁绊。他做不到眼睁睁看着自己的弟子死去，做不到亲手杀死这个心怀善念的孩子。
“师父……您动手啊！”清衍见玄空犹豫，急得嘶吼起来，体内的魔气再次躁动，“您再不动手，我就快要控制不住了！师父！求您了！”
玄空看着他痛苦挣扎的模样，心里做了一个艰难的决定。他猛地转身，对着佛贯贯主躬身行礼：“贯主，清衍虽为魔胎，却从未作恶，弟子恳请贯主再给一次机会！”
“玄空大师，你冥顽不灵！”牛族长老怒道，手上的镇魔珠再次发力。
“啊——！”
剧烈的疼痛让清衍再也忍不住，体内的魔气彻底爆发，黑色的魔气像海啸一样席卷而出，瞬间冲破了镇魔珠的压制。他猛地站起身，浑身黑气缭绕，血红的眼眸里满是暴戾，却依旧死死咬着牙，没有向周围的兽人发起攻击，只是转头看向玄空，声音嘶哑：“师父……我控制不住了……快杀了我……”
玄空知道，不能再等了。他猛地上前，一把推开牛族长老，将清衍护在身后。他的手掌抚上清衍的头顶，温润的佛光涌入他的体内，暂时压制住躁动的魔气，然后附在他耳边，用只有两人能听到的声音低语：“傻孩子……师父怎么舍得杀你……从后门走，一直向西，那里有一片黑风林，魔气浓郁，能掩盖你的气息……快走！永远不要再回来！”
清衍愣住了，血红的眼眸里满是震惊：“师父……您……”
“快走！”玄空的声音带着一丝急切，猛地发力，将清衍推向明心台的后门方向，“记住！魔性无善恶，在于你如何掌控！不要让师父失望！”
说完，玄空猛地转身，周身橙色佛光暴涨，形成一道坚固的屏障，挡住了想要追赶的兽人。“清衍已走，要杀要剐，悉听尊便！”
“玄空大师！你竟敢放走魔邪！”牛族长老怒不可遏，手持镇魔珠朝着玄空冲去。
“你这是背叛佛门！”
“杀了他！为佛门清理门户！”
各族兽人愤怒地冲了上来，佛光与玄空的佛光碰撞，发出震耳欲聋的声响。玄空虽然佛性深厚，却架不住人多势众，很快就落入了下风，身上的僧袍被撕裂，嘴角溢出鲜血。
清衍站在后门，看着师父为了掩护自己，被无数兽人围攻，浑身是伤，泪水再次汹涌而出。他想要冲回去，却被玄空严厉的眼神制止：“走！不准回头！活下去！”
清衍咬碎了牙，泪水模糊了视线。他对着玄空深深鞠了一躬，然后转身，化作一道黑色的流光，朝着西方疾驰而去。黑色的魔气在他身后蔓延，像一条黑色的丝带，承载着师父的期望和自己的挣扎，消失在灵山的尽头。
玄空看着弟子远去的背影，嘴角露出一丝欣慰的笑容，随后被众人缉拿。