面板上刺眼的红色警告还在闪烁，删除进度卡在38时，突然不再飞速飙升，上涨的幅度骤然放缓——39、40、41，每一次跳动都变得无比缓慢，像是被什么力量强行遏制住了。
林澈愣了一下，下意识地看向敖凛，声音带着难以置信的颤抖：“删除进度……变慢了！”
敖凛正挥刀劈开一块坠落的巨石，闻言动作一顿，墨色的眼眸里闪过一丝探究。他能清晰地感觉到，周围空间的扭曲程度在减弱，黑色雾气的侵蚀速度也慢了下来，甚至开始隐隐消退。
“是种族核心区域的力量。”敖凛很快反应过来，语气凝重却带着一丝笃定，“边境种族实力较弱，抵挡不住变异侵蚀，才让删除程序推进得如此之快。但越靠近内陆，核心种族的力量越强，尤其是龙族、虎族、鸾族这些顶尖种族，根基深厚，防御严密，变异生物很难突破防线。”
他挥刀斩断身边最后一块挡路的岩石，拉着林澈加快脚步：“这些核心种族的力量，正在与那未知侵蚀力量抗衡，延缓了世界删除的速度。我们必须尽快回到龙城，整合所有种族的力量，才能彻底阻止这一切。”
四人跟在敖凛身后，沿着陡峭的岩壁奋力攀爬。深渊顶部的光线越来越亮，黑色雾气越来越稀薄，周围的空气也渐渐清新起来。当他们终于爬出黑石深渊，回到草原上时，看到的景象比想象中要好上一些——虽然草原西部依旧是黑漆漆的荒芜之地，但黑色区域的扩张已经完全停止，远处的黑石山脚下，隐约能看到黑龙族兽人正在加固防线，与零星的变异生物周旋。
“陛下！您回来了！”留守的兽人看到敖凛，立刻兴奋地迎了上来。
“情况怎么样？”敖凛问道，目光扫过远处的防线。
“回陛下，自从您进入深渊后，变异生物的进攻就弱了很多，黑色区域也不再扩张了！”那名兽人连忙回答，“而且，我们收到了来自东部、南部边境的传讯，其他边境的变异侵蚀也都停止了扩张，看来是各大种族都守住了防线！”
敖凛点点头，心里的石头彻底落地。只要核心种族守住了防线，就能为他们争取时间，查明侵蚀力量的根源，找到破解之法。
“立刻收拾东西，返回龙城！”敖凛下令道，“路上通知所有边境据点，坚守防线，密切关注变异生物的动向，有任何异常，立刻传讯回报！”
“是！”众兽人齐声应道，立刻开始收拾营地，准备返程。
返程的路比来时顺利得多，沿途的变异生物数量锐减，而且大多是些实力弱小的残兵，被黑龙族兽人轻易清理干净。林澈跟在敖凛身边，看着沿途渐渐恢复生机的草原，看着远处边境据点上坚守的兽人，心里充满了希望。
他时不时调出手机面板，看着那停滞在42的删除进度，还有好感度面板上【-1（厌恶）】的字样，嘴角忍不住上扬。经过黑石深渊的并肩作战，好感度又涨了2点，距离正数只有一步之遥了！
三天后，队伍终于抵达了黑龙族的核心领地——龙城。
龙城坐落在一座巨大的黑色龙山之上，城墙由坚硬的黑龙岩砌成，高达百米，上面刻满了古老的龙纹符文，散发着淡淡的龙气，形成一道无形的防御屏障。城内建筑鳞次栉比，大多是黑色的石质结构，屋顶覆盖着金色的瓦片，在阳光下泛着耀眼的光芒。街道上行人往来，大多是黑龙族兽人，也有少量其他种族的使者，秩序井然，丝毫没有受到边境危机的影响。
队伍刚抵达龙城门口，就看到一群身着华丽长袍的黑龙族长老和官员等候在那里。为首的是一位白发苍苍的老兽人，脸上布满了皱纹，眼神却依旧锐利，身上的龙气虽然内敛，却深不可测——他是黑龙族的大长老，敖凛的叔祖父，敖坤。
“凛儿，你可算回来了！”敖坤快步走上前，目光落在敖凛身上，带着浓浓的关切，“边境的情况，我们已经收到传讯了，情况怎么样？那侵蚀力量到底是什么来头？”
“大长老，此事说来话长。”敖凛微微颔首，语气凝重，“我们在西方边境发现，雪狼族已经全员变异，连地下的昆虫和魔兽也未能幸免。这些变异生物的目标是吞噬一切，导致世界边境收缩，甚至触发了‘世界删除程序’。”
“世界删除程序？”敖坤和其他长老脸色骤变，显然从未听说过这个名词。
林澈连忙上前一步，解释道：“是我的能力载体检测到的。有未知的高阶力量在干预这个世界，篡改世界核心数据，导致世界正在被缓慢删除。删除进度已经停滞在42，因为各大种族守住了核心防线，抵挡了侵蚀力量的进攻。”
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众长老的目光落在林澈身上，带着惊讶和探究。他们早就听说敖凛带回了一个来历不明的白龙兽人，却没想到这个看起来弱小的少年，竟然能感知到如此重要的信息。
“不管是什么删除程序，当务之急是联合所有种族，查明侵蚀力量的根源。”敖坤很快冷静下来，语气坚定，“自从西方边境出现变异后，其他三大边境也陆续传来消息，世界边界都在不同程度地收缩。北方的冰原狼族、东方的鹰族、南方的狐族，都遭到了变异生物的袭击，虽然守住了核心领地，但边境损失惨重。”
“北方冰原狼族？”敖凛眉头一皱，“他们的情况怎么样？”
“不太好。”一位负责情报的长老上前说道，“冰原狼族的边境防线已经被突破，变异生物已经侵入了他们的外围领地。而且，我们收到密报，冰原狼族的首领，冰牙，也已经被侵蚀力量控制，变成了变异生物，实力暴涨，现在正在带领变异生物攻打冰原狼族的核心城池。”
“又是一个被侵蚀的种族首领。”敖凛的脸色变得更加凝重，“看来，这侵蚀力量的目标，不仅仅是普通兽人，更是各个种族的强者和首领。只要控制了强者，就能更快地摧毁种族防线，加速世界删除。”
“凛儿，你打算怎么办？”敖坤问道，目光里充满了信任。
“立刻召开种族联盟会议。”敖凛语气坚定，“通知所有种族的首领，三天后在龙城议事殿召开紧急会议，共同商议对抗侵蚀力量、阻止世界删除的对策。”
“好！”敖坤点点头，“我立刻让人去传讯。不过，冰原狼族的情况危急，他们的核心城池恐怕撑不了三天了。”
敖凛沉吟了片刻，做出决定：“白烈，你立刻带领一队精锐兽人，驰援冰原狼族，协助他们守住核心城池，尽量拖延时间，等待联盟会议召开后，再共同制定反攻计划。”
“属下遵命！”一直跟在队伍中的白烈连忙应道，眼神里带着战意。
“林澈，你跟我回王宫。”敖凛转头看向林澈，墨色的眼眸里带着一丝复杂的情绪，“你的能力或许能感知到侵蚀力量的波动，或许能帮我们找到破解之法。”
“是！”林澈连忙点头，心里充满了激动。能和敖凛一起参与这么重要的事情，能为这个世界、为敖凛做点什么，他感到无比荣幸。
众人簇拥着敖凛和林澈，朝着龙山顶部的王宫走去。龙城的街道两旁，无数黑龙族兽人纷纷驻足行礼，目光落在敖凛身上，带着敬畏和崇拜。当他们看到敖凛身边的林澈时，虽然带着惊讶和好奇，但没有人敢多问，只是恭敬地低下头。
王宫坐落在龙山之巅，是一座巨大的黑色宫殿，殿顶覆盖着金色的龙形装饰，远远望去，像是一条盘踞在山顶的黑龙，威严而壮观。进入宫殿后，内部更是富丽堂皇，大殿中央是一条长长的黑色玉石通道，通道两旁矗立着巨大的龙形雕塑，墙壁上挂着历代黑龙族龙王的画像，散发着浓浓的历史厚重感。
议事殿内，敖凛坐在龙椅上，众长老分坐在两侧。林澈站在敖凛身边，白色的眼眸里满是紧张和期待。
“林澈，你的能力载体，还能感知到其他信息吗？”敖凛问道，目光落在他身上。
林澈集中意念，调出手机面板。面板上除了删除进度和好感度，还弹出了一行新的提示：
【检测到多个种族核心力量汇聚，形成防御屏障，暂时遏制了侵蚀力量的扩张。】
【侵蚀力量核心源头：未知，疑似来自世界外部干预。】
【当前可干预目标：变异生物（包括被侵蚀的种族首领），可通过生命定身能力暂时限制其行动，为击杀创造机会。】
【提示：宿主的生命定身能力，对侵蚀力量有微弱的克制效果，可通过吸收龙族龙气，强化能力效果。】
林澈将面板上的信息一一告知敖凛和众长老。
“吸收龙族龙气，强化能力？”敖凛眉头一挑，带着一丝惊讶，“你的能力，还能通过龙气强化？”
“是的。”林澈点点头，“面板提示是这样说的。”
众长老相互对视一眼，都从彼此眼中看到了惊讶和希望。如果林澈的能力能克制侵蚀力量，那或许他就是阻止世界删除的关键。
“既然如此，那你就留在王宫，留在本尊身边。”敖凛做出决定，“本尊会为你提供龙气，帮你强化能力。希望你的能力，能在联盟会议上，给我们带来惊喜。”
“是！我一定不会让你失望的！”林澈重重地点头，白色的眼眸里满是坚定。
他能感觉到，自己离敖凛越来越近了，离拯救这个世界的目标也越来越近了。虽然世界删除的危机还未解除，侵蚀力量的根源还未查明，但他不再害怕。
因为他有敖凛，有所有为了守护家园而奋斗的兽人。
他看着身边的敖凛，看着他沉稳的侧脸，看着他为了种族、为了世界而运筹帷幄的样子，心里的爱意和崇拜越来越浓。
意识里的手机面板上，【当前好感度：-1（厌恶）】的字样依旧醒目，但林澈知道，这只是暂时的。只要他继续努力，继续为敖凛、为这个世界付出，总有一天，好感度会回到正数，敖凛会真正接纳他。
而此刻，王宫之外，白烈已经带领精锐兽人，朝着北方冰原狼族的方向疾驰而去。龙城的使者也已经出发，前往各个种族的领地，传递联盟会议的消息。