粮草辎重营设在主营西侧，数十辆大车围成一片，守卫森严。
朱安来到此地划拨粮草军械，主办的正是宋江。
宋江看着朱安，忽然道：“贤弟，我有一请。”
“哥哥请讲。”
“这主营之中，王泽一手遮天，我名为协理，实同虚设，憋闷得紧。”
宋江苦笑，“不如我随贤弟去青石涧，帮你打理后勤杂务，也好过在此受气。”
朱安心中一动。宋江此请，固然有受排挤的原因，但恐怕也有避开主营是非之意。王泽是丁渭心腹，宋江是张叔夜的人，二人本就不同路。如今剿匪局势微妙，宋江置身事外，确是明智之举。
“公明哥哥愿来，小弟求之不得。”
朱安郑重道，“只是此去艰苦，恐委屈哥哥。”
宋江笑道：“说什么委屈。能与贤弟并肩，强似在此勾心斗角。”
二人当下计议已定。宋江去调拨粮草军械，朱安回营准备。
……
三日后，青石涧东侧高地上，一座营寨已初具规模。
寨墙以木栅为主，关键处垒石加固。营中帐幕井然，水源处设了哨岗，涧上唯一的小桥已被控制，并设了拒马。高处立起望楼，可俯瞰方圆数里。
朱安站在望楼上，远眺二龙山方向。主营的炊烟袅袅升起，与此地相隔七八里，正好互为呼应。
“大哥，都安排妥了。”
縻貹登上望楼，“按您的吩咐，营寨按可驻千人规模修建，多设旗鼓，夜间加派火把巡逻。”
袁朗也道：“探马已放出一十里，东西两路皆有监视。桃花山若有动静，咱们最先知晓。”
朱安点头：“做得不错。记住，咱们在此，一为自保，二为监视，三为牵制。非到万不得已，不与贼人接战。但若贼人来犯，必予以痛击，叫他知道我威胜营的厉害。”
“是！”二人齐声应道。
这时，宋江沿着阶梯上来，笑道：“贤弟这营寨扎得，比主营还要严整三分。方才清点粮草，省着用，可支半月。我又私下多调了五百支箭，藏在粮车里，王泽那厮不会察觉。”
朱安抱拳：“多谢哥哥。”
宋江摆手：“自己兄弟，何必客气。”
正说着，忽见东面一骑飞驰而来，正是派出的探马。
那探马奔到寨前，滚鞍下马，急奔上望楼：“将军！东面三十里，发现贼兵踪迹！约三四百人，打着桃花山旗号，正朝这边而来！”
朱安眼中精光一闪。
来了。
“传令，全军戒备。”
他沉声道，“縻貹，带你的人守上寨墙。袁朗，带弓弩手上寨墙。公明哥哥，请你带民夫加固寨门。”
命令一道道传下，营寨中顿时忙碌起来，却无慌乱。士卒各就各位，弓上弦，刀出鞘，杀气渐渐凝聚。
……
桃花山东麓的山道上，烟尘腾起。李忠勒住马，眯眼望向远处那座依山傍涧而立的营寨，心头没来由地一沉。
这营寨扎得……太有章法了。
木栅依地势起伏，关键处用石块垒了矮墙，寨门两侧望楼高耸，旗杆上“朱”字大旗迎风猎猎。营中炊烟笔直，并无杂乱，栅栏外二十步内，树木杂草清除得一干二净，地面平整——这是防人潜近。更远处，涧上唯一小桥已被控制，桥头立着拒马，几个持弩军士隐在掩体后。
“大哥，看什么呢？区区几百官军，冲过去剁了便是！”
周通一身大红战袍，提枪催马上前，满脸不耐。他身后跟着的正是燕顺、王英、郑天寿三人。这三人自清风山逃出后，如丧家之犬，在青州地界东躲西藏，前几日才被吴用遣刘唐暗中联络上，许下“助其夺回清风山”的诺言，便投了桃花山暂栖。只是三人终究曾是独掌一山的人物，这几日隐隐已有些不将李忠、周通放在眼里。
李忠摇头，指着那营寨低声道：“兄弟你看，这寨子绝非寻常官军所立。你瞧那望楼位置，正好俯瞰四面要道；寨墙木栅交错，留有射孔。水源处设了哨岗，且与主营区隔开，这是防投毒。更难得的是营中肃静，并无喧哗，这等军纪……”
“军纪顶个鸟用！”
王英在旁冷笑，他背上伤疤还在隐隐作痛，想起武松便恨得咬牙，“官军都是酒囊饭袋，俺在清风山时，杀过的官军没有一千也有八百！李忠哥哥莫不是怕了？”
郑天寿腕伤未愈，用布带吊着胳膊，也阴恻恻道：“正是。俺们兄弟既然来了，若是不打便走，传出去岂不让人笑话桃花山胆小？折了士气，往后还如何在青州立足？”
燕顺虽未说话，但眼神闪烁，显然也赞同王英。
李忠心中暗恼，这三人投靠而来，吃他的喝他的，如今反倒挤兑起他了！他强压火气，沉声道：“几位兄弟，不是李某怕事。只是晁天王与吴学究让咱们来，是袭扰牵制，并非死战。这寨子一看便知是硬骨头，何苦去啃？不如绕道，去寻主营的晦气……”
“绕道？”
周通见李忠如此谨慎，更觉脸上无光，“大哥！咱们五百号弟兄，被这几百官军吓得绕道走？这话传回二龙山，晁天王和吴学究怎么看咱们桃花山？往后这青州，还有咱们说话的份吗？！”
他越说越气，手中长枪一振：“你不敢打，俺去打！儿郎们，随我冲！”
话音未落，周通已一马当先冲了出去。他麾下两百余喽啰发一声喊，乱哄哄跟上。
李忠急得跺脚，却拦之不及。王英哈哈大笑，对燕顺、郑天寿道：“还是周通兄弟痛快！咱们也上，别让他抢了头功！”
三人各引本部人马，呼喝着涌了上去。
李忠无奈，只得硬着头皮率余部压阵，心中却警铃大作，暗暗吩咐亲信：“待会儿若见势不对，立刻撤，莫要恋战！”
……
寨墙望楼上，朱安按剑而立，冷眼望着山下乱哄哄冲来的贼兵。
“乌合之众。”
他并不把眼前乱糟糟的喽啰放在眼里。
“袁朗。”
“末将在！”袁朗抱拳。
“你带一百长枪手、五十刀盾兵出寨迎战。”
朱安吩咐，“记住，击溃即可，不必深追。唐斌带弓弩手上寨墙掩护。”
“得令！”
……